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　　难道我的生命就要终结于此了？卡斯珀心想。我还有使命尚未完成，怎么可以死在这里！
　　雅夏走到距离他一步之遥的地方。卡斯珀被迫再次近距离观察了这件最终杀戮兵器。它和他背后的仪器一样，精致而复杂，虽然是屠刀，却异常美丽。或许死在它手下也不算亏。卡斯珀胡思乱想着。
　　雅夏不再前进了。以他们之间的距离，只要它一抬手，卡斯珀就能一命呜呼。但雅夏却像被什么障碍物拦住了一样，无法再往前走哪怕一小步。
　　卡斯珀又往后缩了缩。他忽然明白为什么雅夏不肯再向前了。是他背后的场发生器制约了雅夏。它无法接近这巨大的仪器，否则在过去的两千年里，它有的是机会摧毁它，然后大摇大摆地离开古地球。
　　——没想到竟然是被这东西救了。卡斯珀心中一阵苦涩。
　　雅夏用熔岩般的双眼瞪了他一会儿（如果它真的有视觉），似乎明白自己杀不了这个人类，于是遗憾地转身离去了。
　　卡斯珀不知道它去了哪儿，也不知道当自己离开场发生器之后它还会不会回来。他也没空去想那些。现在有更重要的事情等着他去做。
　　一个小时之后，当他完成了使命的一部分，满意地看着自己的杰作时，他收到了阿洛伊斯发来的通讯。
　　“卡斯珀？你还好吗？”
　　“好得不能再好了。你那边呢？”
　　“哦……有点糟糕。约书亚受伤了，我得送他去找医疗室。拜托你保护场发生器，等我们搞定中枢电脑后再联络你。”
　　“当然。没问题。”卡斯珀愉快地回答。

　　第一百四十五章

　　　艾波琳
　　弗兰克·雪莱博士一脸不可思议的表情，盯着手中的通讯终端，上面标示生化人莱斯利·法拉第——他的造物，他的宠儿——生命状况的灯永远的熄灭了。这只说明一个状况：莱斯利死了，他的大脑被破坏，再也不可能复原了。
　　博士一时之间忘记了呼吸。“这……这不可能……”他猛地摇头，“莱斯利怎么可能被击败！区区几个人类怎么可能杀死他！”
　　“那么他恐怕就不是被人类杀死的。”博士的助手艾波琳走到他身后，怜悯地望着即将陷入失意和疯狂的博士，“您大概也猜出来了吧？若说世上有什么东西能杀死莱斯利，那么只会是……”她故意没有说出“雅夏”两个字。
　　“不！”博士大吼，“莱斯利怎么可能会输！他怎么可能输给雅夏！一定是出了什么故障！对，肯定是这样，是发讯器出了故障！我的莱斯利是最完美的……他是最强的……”说到最后，博士的声音都哽咽了。
　　艾波琳不引人注意地轻叹了一声：“接受现实吧，博士。成功总是和失败如影随形。如今我们已经无法完成消灭雅夏的任务了，还是趁早离开古地球，回联邦去……”
　　“不！”博士声嘶力竭地咆哮，“我不回去！回去又有什么用！”他吸了口气，身体摇摇晃晃，仿佛随时会倒下一样。“我的杰作……我毕生研究的结晶……我的莱斯利……”
　　艾波琳担心博士无法从这毁灭性的打击中重新振作，于是好言安慰道：“博士，你还年轻，你的一生还很长，完全可以制造出更好的……”
　　她说着说着便停了下来，因为她听见博士在笑。他竟然在笑！起初笑声很低，轻不可闻，渐渐的，博士双肩颤抖，笑声也越来越大。他笑得前仰后合，简直像发疯了一般。
　　不。艾波琳心想。他本来就是个疯子。
　　“哈哈哈哈哈哈哈哈，是吗，原来是这样……”博士双目无神，脸上却洋溢着难以言表的喜悦，“我努力了这么久，也还是无法超越他……原来是这样……真可笑！哈哈哈哈哈，我真是太可笑了……”
　　艾波琳后退一步，保持警戒，不知道博士发起疯来会是怎么一个状况。虽然他一直疯疯癫癫，但这样举止失常还是第一回。
　　笑声戛然而止。博士幽幽地看着他的助手：“如果连我都无法消灭雅夏，世上还有谁能做到呢？”
　　艾波琳咽了口口水，就坡下驴：“您说的对，除了您之外，再没有别人能消灭它了。”
　　“但是连我都失败了，艾波琳。”博士仰起头，“我再怎么努力也无法……也无法……”他猛然浑身一震，“那我干脆把雅夏放出来好了！你说对不对，艾波琳！反正人类都是要死的，只不过是早晚问题。既然如此，那就让毁灭更早一点来吧！我无法拯救人类，那么就亲手毁了他！我要把雅夏放出来，让他毁灭人类，毁灭这个宇宙，然后去别的时空，把它们也一起毁灭……”博士咧开嘴，像个得到新玩具的孩子一样开心，“就这样决定了！来吧艾波琳，我们可以一起……”
　　“请容许我拒绝，博士。”艾波琳冷冷地说。
　　博士的笑容消失了。“你什么意思？”他厉声问。
　　“您如果想死，可以自己一个人去死。我还想多活几天呢。”
　　“你想忤逆我吗！”博士冲上前，抓住艾波琳的领子，一副想掐死她的表情。但是艾波琳知道博士掐不死自己的。他虽然头脑不错，但长期待在研究室里，缺乏运动，已经连掐死一个女人的力量都没有了。艾波琳推开他。博士一个趔趄，差点倒在地上。
　　“艾波琳，连你都认为我没用了？”他悲伤地笑了起来，“那你就走好了，乘上飞船回联邦去苟延残喘吧。过不了多久，也许明天你就会步上死亡之路了！”他转过身，向控制室的大门走去，看来真的打算去破坏场发生器，释放雅夏了。
　　“博士！”艾波琳叫了一声。博士没有回头。
　　“博士，我并没有认为你没用。”艾波琳说。博士的脚步顿了顿。
　　“我从来就没认为你有用过。”
　　一声枪响，博士的后背绽开一缕红色。他抽搐着踉跄走了几步，这才倒在地上。
　　艾波琳握着枪走到博士面前。
　　“叛徒……”博士在血泊中瞪大了眼睛。
　　“很遗憾，博士，我从来就没效忠过你。”艾波琳耸了耸肩。她以为这个秘密会保守到最后一刻，没想到这么快就被揭穿了，还是她自己亲手揭穿的。“我从一开始就是军事委员会派遣到你身边来监视你的。事实上，你从没有完全得到过委员会的信任，就连最高议会也不曾百分百相信过你。我的任务就是监视你的一举一动，一旦你有背叛联邦的意思，哪怕一丁点儿，我就要负责抹杀你。然而没想到你不但打算背叛联邦，还企图毁灭全人类……”
　　博士沾满鲜血的嘴唇拧出一个恶意的笑容。“……很得意吗？”他嘶哑地问，“得意不了多久了……你这个……”他吐出一口血，“你从不知道……联邦的……阴暗面……”
　　“我当然知道。”艾波琳不以为意。
　　“你从不知道……”博士在临死前眼睛里竟然焕发出夺目的光彩，“你也是……棋子……”
　　“我也没想过去当棋手。”
　　“你从不……知道……”博士的气息逐渐变弱，“你与死亡……如此……接近……”
　　“博士，你自己也说过的，人类终有一死。我们每个人离死亡都很近。”
　　艾波琳以为博士已经神志不清了，没想到他仍然在笑，笑得她毛骨悚然、心惊肉跳。她赶紧举起枪：“永别了，博士。愿你和你的爱宠能在泉下相会。”
　　博士张开嘴，似乎还想说什么，但艾波琳先一步扣下扳机，命中他的额头，结束了弗兰克·雪莱年轻的生命。直到死亡降临的那一刻，他都在笑，仿佛是在用自己的死嘲笑艾波琳，嘲笑这个世界一样。
　　“遗憾啊，博士。你本可以大有作为，却走上了一条不归路。”艾波琳收起枪。她虽然一点儿也不同情博士，但好歹和他共事了这么久，同事情分还是有一些的。她阖上死者的双眼，为他念了一小段祈祷词，然后站起身，走向控制室大门。
　　她的任务已经完成了。地球上还有哪些人，他们要做什么，这不归她管，她不想管，也管不着。摆脱疯癫狂傲、喜怒无常的弗兰克·雪莱博士，就像摆脱了一件沉重的枷锁一样，让艾波琳连走路都变得轻盈起来，甚至还想哼一段愉快的小曲。她会走出这间古老的研究所，找到她的飞船，回联邦去，将她在古地球所见所闻的一切如实报告给军事委员会。委员会大概会呈上一份文书给九人议会（据艾波琳所知，现在只剩八个人了），但她不关心那些，那不归她管，她不想管，也管不着。她只觉得自己一生从没有这样自在过。

　　第一百四十六章

　　雷欧纳德切入刀弓甲宇宙港的线路时发现这里多了两艘与众不同的飞船，一艘是来自新雅典的梭伦号。它虽然停泊在港口里接受补给，却没有一个人从飞船上下来，踏上刀弓甲的土地。雷欧和梭伦号上的人工智能打了个招呼，得知他们只不过是在刀弓甲中转，最终的目的地是赤石星系边缘空无一物的宙域。
　　最近大量新雅典飞船驶出学院，像从蜂巢里涌出的小蜜蜂一样，来往于联邦、帝国、自由城邦和杳无生命的冰冷星间。诸多星球已经开始对新雅典的行动感到惶恐，大概以为在沉寂了数百年之后，新雅典的书呆子们终于冒出了征服宇宙的想法。面对他们的恐慌，新雅典没有作出任何解释。这也符合学院一向的行动风格：对于没必要知道原因的人们，他们永远不会浪费时间精力让他们去知晓原因。
　　除了梭伦号之外的另一艘飞船则并不陌生，雷欧见过它好几回。那是缪斯号，银河歌姬卡米娅的座舰，他乘着这艘飞船遨游寰宇，传播他的歌声。不久之前叛贼温内特刚刚伏法，帝国人民普天同庆，而刀弓甲曾被轰炸过，遭遇重创，活下来的人们急需精神上的抚慰。于是刀弓甲的总督（雷欧一看见他就不由地感慨起人类生命力的顽强）邀请卡米娅来做慰问演出，经费当然由国家报销。
　　雷欧大模大样地切入了缪斯号的系统，例行工作般地搜集了一下数据。卡米娅常常需要依靠缪斯号投影出舞台光影，因此飞船上搭载的都是最新的设备，雷欧在其中畅游了一番，不禁感到身心愉悦。他喜欢先进的设备，这能让他的运算速度变得更快，运行更流畅，就像人类买了新车一样高兴。
　　他操纵了一台清扫机器人，让圆滚滚的小家伙放下手中的工作，滑到卡米娅的休息室去。几个小时之后她就要走上演唱会舞台了，现在应该在化妆或者练声。缪斯号中人来人往，每个人都在为卡米娅的演唱会做准备，他理所当然是人们的中心和焦点，不管在飞船上还是在舞台上都一样——当然，在爱情中可能就不是这样了。雷欧坏心眼地想。
　　小机器人灵巧地躲避人们的鞋底，成功地钻进了休息室。很幸运，这里一个人也没有，除了背对大门坐在镜子前检查妆容的伪娘歌姬。雷欧透过小机器人的眼睛，看见了映照在镜子里的卡米娅，或者说斯罗席，他今天画了蓝色的眼影，像从漆黑的大海中冒出来的女妖赛壬，用歌声诱捕过路的水手。
　　小机器人滑到他脚边，抬头看着他。斯罗席拿口红的手一滞，镜子里的脸立刻露出了见鬼似的神情。
　　“该死，该死，该死的人工智能！你怎么会在我的船上！”他狠狠丢出口红。口红砸在小机器人的头顶，弹开了。接着，梳子、卸妆水和软毛刷像暴风骤雨一样袭来。“你入侵我飞船的电脑，还偷用我的机器人！这是违法犯罪！你这天杀的、目无法纪的、活该下地狱的——”
　　“嗨，卡米娅。”雷欧用合成声音轻快地问候。
　　斯罗席一副被噎到的样子，愤怒地一脚踢开机器人。“滚！”
　　机器人爬起来，锲而不舍地滚会他脚边。“你看见我就是这种态度吗？明明给我写信的时候还懂得用礼貌用语……”
　　“我就算用枪崩了你的脑袋也是合理合法的！”
　　“我刚刚从前线回来，你也不慰问慰问我……”
　　“我宁可站在街头卖艺！”
　　“除了冲我大吼大叫之外你就没别的想说了吗？”
　　斯罗席再度露出被噎到的表情。只不过这次他没有恼羞成怒，而是扭扭捏捏地绞着手指：“那个……阿洛伊斯他还好吗？”
　　“我怎么可能会知道！”
　　斯罗席一脚踹飞他：“从我的飞船上滚走！否则我就报警了！”
　　机器人撞到墙上，随着“砰”的一声巨响落到地上。雷欧怀疑他踹得这么用力，脚不会疼吗？人类的身体可真是奇妙啊！
　　“噢，你可真粗暴。”机器人的发生器大概出了点儿故障，声音变得十分奇怪，“我老老实实回答问题都能遭遇暴力，世界真是越来越可怕了。”
　　“你不是暗夜仕女号的人工智能吗？怎么可能连这个都不知道！”
　　“阿洛伊斯和约书亚一起去执行一项秘密任务了，因为是秘密任务所以我才不会告诉你他们去了哪儿呢。”
　　斯罗席从椅子上站起来，气势汹汹地朝机器人走来。他穿着高跟鞋，简直可以把钢板踩出个洞来。雷欧连忙让小机器人滑到房间另一边：“我真不明白那个臭小子有什么好，你们一个个都这么喜欢他，明明长得没我帅智商也没我高，你到底喜欢他哪一点啊？”
　　“你该拿同样的问题去问那个杀手！”
　　“你该拿同样的气势去面对约书亚，说不定他会感动得给你个公平竞争的机会——”才有鬼呢。雷欧心想。约书亚大概会直接掐死他，斩草除根，不给这个挖他墙脚的心腹大患任何春风吹又生的机会。
　　斯罗席气鼓鼓地回到椅子上，专心地化起妆来，不再理会雷欧。小机器人在他背后绕着S型，企图吸引他的注意，少年却丝毫没有搭理他的意思。最后机器人滑到他脚边，仰起头，真诚地问：“生气了？”
　　“别烦我。”
　　“作为人类忠实的朋友，人工智能雷欧纳德为你提供一条合理建议：世界上的好男人好女人多的是，而你还年轻，完全没必要吊死在一棵树上。”
　　“你是说我该换棵树吊死？”
　　“你这么理解也可以。”
　　“那你觉得我应该找棵什么样的树？”
　　“比如我怎么样——嘎！”
　　斯罗席一脚把机器人踩在地上，狠狠碾压。
　　“我开个玩笑！开个玩笑！噢，阿西莫夫啊，这家伙不是你船上的机器人吗，你为什么要拿它出气！”
　　“反正踩坏了再买一个就成了。”斯罗席鼓着腮帮子，大有不把机器人踩碎不罢休的意思。
　　雷欧嚷嚷道：“好吧，你随意，我还要日夜兼程赶回帝都，时间紧迫，告辞了！”
　　“还不快滚！”
　　机器人头顶的灯熄灭，表明人工智能已经离开了它的身体。斯罗席用脚尖踢了踢它，发现它再没有反应了，大概他刚刚真的踩坏了什么零部件。
　　斯罗席抿着嘴唇，瞪着镜子里的自己。他很喜欢阿洛伊斯，那么喜欢，只要一听到他的名字就会欣喜若狂。
　　但是阿洛伊斯喜欢的是别人。他们互相爱慕，而他则是个局外人，多余者，除了破坏人家的甜蜜感情和找不愉快之外什么也做不了。
　　他在舞台上是呼风唤雨的银河歌姬，离开了舞台就只是个普通人，连谈个恋爱都要屡屡受挫。
　　斯罗席抽了抽鼻子，一滴眼泪打在他的手背上。
　　旁边小机器人头顶的灯突然又亮了起来：“对了，有件事忘了告诉你。你的飞船不错，我在上面留了个备份，要是以后数据丢失了我就能——呱！”
　　圆滚滚的身体飞了出去，这次撞在天花板上，砸碎了一盏灯，彻底报废了——不论是灯还是机器人都一样。

　　第一百四十七章

　　当帝国王师还在刀弓甲休整的时候，暗夜仕女号便在几艘战列舰的护卫下早早启程，以最快速度赶回帝都。雷欧纳德不关心政治，但他知道公主这样急急忙忙，是为了回帝都部署人力，防止一些狼子野心的家伙在公爵倒台后趁机兴风作乱。
　　现在是个大好时机，正好能扫除盘踞在帝国中央敌对势力。就连对政治不敢兴趣的雷欧都知道这是个千载难逢的机会。人类的兴奋和跃跃欲试仿佛也感染了人工智能，他在例行检查的时候都忍不住一蹦一跳，惹来了船员们不少抱怨。
　　“够了雷欧，”伊布放下手里的扳手，“你今天是怎么了，就跟上了发条一样。平时可没见你工作这么积极。”
　　缇忒拉在旁边捧着大脸：“肯定是发春了。”
　　她的两个哥哥纷纷附和。
　　“你们几个！当心我今晚断你们的暖气！”雷欧暴跳如雷。
　　这时候厨娘西莉亚走过来，一脸焦急和茫然。“哎呀，雷欧，”她喊道，“你看见薛定谔和巴普洛夫了吗？我怎么找都找不到它们。”
　　雷欧在船上搜索了一遍，没有发现一猫一狗的身影。人工智能确认在暗夜仕女号上没有他看不见的死角，每个地方他都能纳入眼底。而他没有看见猫和狗。也就是说，它们不在船上。
　　他快速调取了监控录像