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　　“喵。”薛定谔叫了一声，似乎在同意她的看法。
　　“你的主人肯定没有好好照看你。男人就是粗枝大叶，连自己都养不活，遑论养动物了。”胡安娜挠着黑猫的脖子，后者舒服地尾巴都蜷起来了。“姐姐给你找点儿吃的去，瞧你瘦的。”说着她抱起薛定谔走进厨房。拉开厨房大门，只见一股浓烈的黑烟从微波炉的残骸里升起，如同被导弹轰炸过的战场上所弥漫的硝烟一样。
　　她默默地关上了门。
　　……真不该来送饭的，让他们饿死算了。她心想。
　　过了十来分钟，阿洛伊斯和约书亚才从楼上下来。这么磨磨蹭蹭可不像他们一贯雷厉风行的风格。但是一看到阿洛伊斯，胡安娜便立刻明白他们发生了什么事。瞧那小子，连路都走不稳的样子，头发乱七八糟，显然来不及梳洗，脖子上还留着可疑的红色痕迹……
　　哎呀哎呀。船长扶着额头，谈恋爱可以，但是别影响工作呀。
　　她装作什么也不知道，什么也没发生，尽量自然地微笑：“你倒是起的早啊。”
　　“……又不是在船上。”阿洛伊斯痛苦地坐上沙发，约书亚一只手塞到他背后，帮他按摩腰部的肌肉。
　　胡安娜摊开双手，“我没有干涉你们私生活的意思。咳咳。”她清了清嗓子，“今天来主要是为了一件事咨询你们两位的意见。”说完她收起了笑容，这表示寒暄结束，她要开始说正题了。
　　“你们还记得在新威尼斯，从老希卡利那里弄来的盒子吗？”
　　两个人对望一眼。怎么可能忘记呢，为了那个盒子，他们还被追杀的到处乱飞呢。
　　“我没有隐瞒你们的意思。”胡安娜说，“这次并非是强制命令，而是在请求你们帮忙。所以我觉得有必要告诉你们这事的前因后果。老希卡利让我把那个盒子运送到帝国，交给某个位高权重的大人物。按他的说法，盒子里装的东西能帮助那位大人物夺取全宇宙。我估计可能是什么新式武器设计图，或者关系到帝国、联邦上层的某个大秘密。总之，接下来我必须护送那个盒子潜入帝国。”
　　说到这里，她停了停，观察着两人的表情。约书亚依旧冷漠，眼睛里却涌动着明亮的金光。阿洛伊斯则十分担忧。
　　“我必须乔妆打扮、更名换姓，才能安全进入帝国境内。为此我不打算乘暗夜仕女号，而是启用另一艘飞船。当然，船上的人员我也不打算多带，二十个就够了，但必须是精英。我就是想问问你们，愿不愿意加入这趟行程。毕竟谁也无法预料到未来会发生什么事，这趟旅途有可能会送命。所以如果你们不愿意，我绝对不强求……”
　　约书亚伸出一只手，让胡安娜暂且停下。“船长，”他说，“既然这次任务如此凶险，那么回报想必也很丰厚？”
　　胡安娜微微挑起嘴角，像在赞美他的洞察力，“八千万银河标准币，外加取消我在帝国境内的通缉。”
　　阿洛伊斯吹了声口哨。八千万标准币，不论放在哪里都是一笔巨款。况且还要加上取消通缉。那个银盒子里的秘密真的如此重大？
　　“这次所有跟随我的人，都可以分到三百五十万标准币。预支一百万，剩下的等余款到位后再支付。”
　　“船长这次也真够大方。”
　　胡安娜拿出一支烟叼在嘴里：“我可不想一去不回。这不符合我的美学。”
　　阿洛伊斯犹豫了一下，“我可以问问要把那个盒子交给谁吗？”
　　“温内特·柴白丝，帝国公爵。”
　　阿洛伊斯震惊地睁大双眼。
　　“怎么？你认识？”
　　“岂止认识！”青年激动地大吼，“就是那只老狐狸陷害我，我才会被关进监狱！”
　　胡安娜惊讶得连点烟都忘记了。“哦……上主啊……”半晌她才艰难地发出声音，“我……我真不知道还有这回事。”她挠了挠头发，“我不该来问你的。嗯，你就当没听见我之前说的话。告辞了。”
　　她匆忙起身，打算离去，却被阿洛伊斯一把拦住。
　　“等等，船长！”青年拽住她的袖子，“请务必让我加入！”
　　胡安娜皱眉，“别说了。如果你是为了复仇才想跟来的话，我绝对无法同意。”
　　“不是为了复仇！”
　　“谁能保证！”
　　约书亚按住她的肩膀，“船长，相信他吧。”杀手轻柔的话语里却蕴含着千钧的力量，“让我们加入。我会看紧他的。”
　　胡安娜摇头：“这太冒险了。要是你们对公爵做出什么事来……”
　　“船长，难道您真的会乖乖把那个盒子送到公爵手上吗？”约书亚声音中带着笑意，“那可是关系到银河系和平的大秘密。把它交给一个野心家？如果您真这么听话，当初就不会两度叛逃最后来到米兰图了吧？”
　　胡安娜默不作声。她从没有像现在这样痛恨杀手的洞察力。他的一言一语都直击她的心灵，将她从没有说出口的想法公诸于众。
　　当一个称职的送货员？她可是宇宙海盗胡安娜·拜格雷尔！
　　拂开约书亚的手，船长阴暗地笑了笑：“好吧。不过事先说好，如果你们违背我的命令，或者把刚刚那番话告诉第四个人，我就把你们丢进宇宙里。”
　　她拍拍怀中黑猫的脊背。黑猫听话地跃至地面。
　　“啊，对了。”临出门前，胡安娜诡秘地望着两人，“今天晚上有个宴会来着，要是你们不方便参加，我可以告诉西莉亚推迟几天。”
　　“……我们会去的！”阿洛伊斯大吼着甩上门。
　　船长仰天大笑，一蹦一跳地向最近的餐厅走去。

　　幕间三

　　标准历1277年，这注定是一个不平凡的年份。在这一年里，我，雅各·尤慈，率领以“风之子”号为首的船队，穿越大半个银河系，去往人类的摇篮——古地球。
　　人类走出这个孕育了银河系伟大文明的摇篮，已经有数千年历史。众所周知，不断的对外扩张早就了今天被称为“殖民地”的大部分有人类居住的星系。在人类的历史上，殖民地与宗主国间的矛盾摩擦从来不罕见，即便人类离开了大地，来到浩瀚无垠的宇宙中，这矛盾也是不可避免的。
　　根据确切的历史记载，在公元纪年2507年，殖民地与宗主国——古地球彻底决裂。渴求自由与财富的殖民地切断了与古地球的一切联系，将人类的母星孤立在了银河系一条旋臂上的偏僻地域。之后，殖民地步入了黄金时代，经济、科技与文化都在大踏步地前进。然而更大的矛盾则在历史的暗角冷笑着等待人类。各自为战的各个殖民星球间很快爆发了战争，战火短时间内扩展到所有星系，无一幸免。后来的历史学家称此为“第一次银河战争”，正如他们为地球上的战争命名一样。
　　旷日持久的战争摧毁了人类文明的根基，经济很快崩溃，人民推翻了好战的政府后却不知如何是好。在漫长的战争中，科技衰退了，人们遗忘了将他们从摇篮带出的伟大科技。从前飞船的速度可以达到光速，而那时大多数星球甚至无法制造一艘可以在宇宙中航行的飞船。
　　大衰退。没错，惟有如此才可形容那时人类文明的倒退。如果有比人类跟高级的河外星系文明在窥视我们，怕是会因为这样的倒退而立刻哈哈大笑出来吧。
　　幸而大衰退并没有持续多长时间，仅有六个世纪。在人类漫长的历史中，实在微不足道。六个世纪后，公元3275年，人类文明的复兴之光到来了。一艘来自古地球的飞船降临在了殖民地的土地上，她的乘客是古地球的遗民，率领他们的则是纳思尔·柴白丝，银河帝国的第一位皇帝。可惜我，雅各·尤慈，没有生在那个时代，无法目睹他的丰功伟绩，只能从后人只言片语的记述中怀想他的伟业。
　　在人类文明几乎倒退到中世纪之时，古地球却依然保留着先进的科技，其中很大一部分在今人看来，仍然是值得赞叹的“奇迹”。然而无可避免的资源枯竭和环境恶化逼迫古地球人民不得不放弃故园，再次踏上外迁之路。他们乘着近光速飞船，航行了六个世纪，穿过大半个银河系，降临在一颗环境类似地球的行星上。那颗行星名为“不坠之星”，这是后来人们送给她的尊称，盼望她永不坠落，永不消逝。
　　宛如古老宗教中的耶稣基督降临在凡世一样，第一批地球遗民的降临拯救了陷入黑暗中的人类。他们传播古老而又先进的科技，让人们走出黑暗，再次沐浴到了文明之光。为了统御一盘散沙的各个星球，第一批地球遗民的首领，纳思尔·柴白丝自封为银河帝国皇帝，并给他的部属们册封头衔和封地，也许在一些民主人士眼里，这行为实在愚不可及，但不得不承认，在那个年代，这不啻为一个行之有效的方法。纳思尔一世陛下还更改纪年方法，取消公约纪年，改为“标准历”，这标志着人类进入了一个全新的纪元，一切都百废待兴。
　　纳思尔一世陛下在统治过程中，也犯了一些错误，比如对于殖民地星球的税赋过重等等，这激起了许多边境星球的反抗情绪。标准历47年，“大暴乱”发生了，131颗行星宣布独立。在当时，这数量几乎是帝国辖下疆域的三分之一。失去了科技和经济支持的131颗星球，可以说是把自己送上了末路。
　　然而，或许冥冥中真有上主的旨意，让祂的子民不会灭亡。标准历53年，第二批地球遗民乘坐的飞船降临在了殖民地。他们比第一批遗民晚一年启程，在漫长的星际航途中因为各种各样的原因，最终迟了半个世纪才到达目的地。
　　恐惧迟来的同胞所持有的科技会给自己的统治造成威胁，纳思尔一世陛下下令追杀第二批地球遗民。被追杀得走投无路的第二批地球遗民受到了131颗独立行星的欢迎，他们来到边境，召集所有独立行星的代表，宣布成立“银河联邦”。从此，银河系开始了帝国与联邦分庭抗礼的局势。虽然小规模的战争频繁发生，但人类的确从战后大衰退的阴影中走了出来。两批地球遗民带回的科技复兴了人类文明，让人类得以在浩瀚宇宙中生存下去。
　　就这样又过了十个世纪，一千年。在历史上，这是一段平稳发展的时间。但正如一朵花盛开那样，终要有盛放的最美时刻。对于银河系来说，这“盛放”发生在标准历1195年。在这一年，第三批地球遗民降临在了殖民地，准确来说，是一颗既不隶属于帝国，也未加入联邦的星球——新雅典。
　　他们所乘坐的飞船“但丁”号的速度远不如前两批同胞，以致他们虽然只迟了数年启程，到达的时间却晚了一千年。但第三批地球遗民所带来的科技，一点也不会输给前两批同胞。在古地球最后的时刻，智慧的科学家终于创造出了人工智能，并非一般的电脑所搭载的AI，而是具有自我人格，能够独立思考的人工智能。这项空前绝后的顶尖发明被搭载在了“但丁”号上，引导第三批地球遗民沉睡千年后重返人世。
　　作为留守古地球到最后一刻的人们，第三批地球遗民大多是科学家和技术人员。他们不若第一、第二批地球遗民那样有着政治野心和抱负，只对科技和学问感兴趣。他们仿照古代雅典的体质，建立议会和行政院，选举首席执政官和各级政府工作人员，创建“新雅典学院”，向所有有志于追求学问的人开放，传授知识和科学。为了保卫城邦，他们制造了三艘宇宙级航母，以苏格拉底、柏拉图和亚里士多德三位古希腊先贤的名字为其命名。为了管理城市，他们制造了三位高端人工智能，以古地球文艺复兴时期文艺作品中的人物为其命名，其名为贝雅特丽齐、蒙娜丽莎与大卫。
　　在银河系壮美的星图中，新雅典无疑是最明亮的那一颗星。她是第二次文艺复兴的光辉，是指引人类走向觉醒的道标。以新雅典为中心，沉滞了千年的科技有了突飞猛进的发展，不到一百年间，仅仅是飞船的跃迁引擎就更新换代了四次，人类再也不需要通过空间传送站才能在宇宙中旅行。
　　托第五代跃迁引擎的福，我，雅各·尤慈的飞船“风之子”号得以在六个月内走完六个世纪的旅程，去往古地球探险。至于为什么要前往那早已被遗忘的母星，我想，可能是血液中的怀旧情绪在作祟，也可能是一些传说激起了我与生俱来的探索欲。我曾听闻，第三批地球遗民离开古地球之后，仍然有人留守彼处，这些人的首领就是高端人工智能的发明者，古地球最后的科学家凯斯特。也许在第三批遗民离去后，凯斯特和其他科学家们又创造了什么伟大奇迹？也许他们依靠更为先进的技术，在古地球繁衍生息呢？
　　没有人知道答案。而我将找出答案。
　　标准历1277年，我，雅各·尤慈，率领舰队踏上了前往古地球的旅程。在那时候，我绝对不会想到，这竟是一场九死一生的冒险。
　　因为六个月后，我在古地球遇见了“雅夏”，它的制造者如此称呼它，在古地球的某种语言里，这名字指的是一种可怕的怪物。但对于我来说，它则是能够毁灭人类的最终杀戮兵器。
　　——《古地球探险录》，序章，雅各·尤慈著。
　　【注】“雅夏”的相关设定，参考了《海伯利安》（丹·西蒙斯著）中的伯劳鸟。

　　第五十六章

　　“我，人工智能雷欧纳德，今天也冒着监视器被闪坏的危险，在‘寒夜之梦’号上恪尽职守地工作着。”
　　雷欧在自己的航行日志里写下这句话后，一股名为“忧伤”的电流在他的中央控制器里泛滥着，就像宗教神话里毁灭地球的大洪水一样。自从搭载着他数据备份的“寒夜之梦”号起航，他时时刻刻都在被船上某对情侣的亲密举动所散发出的粉红死光辐射，以致他报复社会的想法在短时间内膨胀了几十倍。
　　那两个人类就如同生理成熟后的巴普洛夫一样，随时随地都能发情。房间里、走廊上、货舱内、栈桥边，甚至电梯里都能看到他们交｜配的身影！是的！交｜配！雷欧愤怒地使用了这个词语，虽然它在同性别的生物身上不怎么合适。人工智能实在不明白，他俩再怎么交｜配也不可能生育后代，那么这样的行为有什么意义呢？难道只是为了获得快感吗？快感！不过是激素和生物电讯号所产生的一种感官刺激而已，雷欧可以模拟出成千上万种快感，但他也不会天天沉迷其中，就好像嗑药嗑多了的瘾君子一样！
　　噢，好吧，现在他俩又腻歪上了。这次是在训练室的模拟舱内。本次任务只有一名机师加入，缇忒拉和她的哥哥们选择留守米兰图，所以没人会来打搅。模拟舱，真带感！
　　这一天如往常一样，结束了模拟训练的阿洛伊斯关闭系统。有人从外面敲了敲舱盖。阿洛伊斯打开舱门，看见约书亚正站在外面朝他挥手。
　　“一起去吃饭？”阿洛伊斯问。这段时间他们一直同进同出，形影不离，再迟钝的人也发觉他们的关系了。上次庆祝约书亚康复的宴会上，胡安娜还揶揄地让他们快点结婚算了，她做梦都想当一回婚礼司仪。缇忒拉则悲伤地表示，好男人都在搞基，她一辈子都嫁不出去了。接着伊布·笛卡尔拿着一支塑料玫瑰跑到她面前，结结巴巴手舞足蹈了半天，最后笨拙地吻上女孩的嘴唇。之后他被缇忒拉的哥哥们拉走胖揍了一顿，直到“寒夜之梦”号起航，他脸上还带着淤青。
　　约书亚跨进模拟舱，随手关上舱门，原本就狭窄的舱室显得更为拥挤了。“来点儿饭前运动怎么样？”
　　雷欧的红外感受器告诉他，两个人类的体温都在上升，心跳和血液循环速度加快。经过一番分析（因为寒夜之梦号的硬件不如暗夜仕女号，所以这番分析稍稍花费了一些时间），他明白这两个家伙又发情了。
　　于是人工智能尖叫起来：“你们俩想干什么！这里是神圣的训练室！要交｜配请回房间！”
　　“别这样，雷欧，”约书亚不耐烦地说，“只不过是一点儿情趣而已，我们绝对、绝对不会把你的训练室弄脏的。”
　　在人工智能发出抗议之前，约书亚便关上了扬声器。
　　“瞎了我的监视器！”雷欧高喊。这话当然没传进杀手的耳朵里。
　　“你确定要在这儿？”阿洛伊斯笑着问，“雷欧准会疯掉的。”
　　“管他呢。”约书亚将他压在驾驶席上，一边亲吻他的嘴唇，一边在他手腕上摸索。阿洛伊斯穿着宇航服，在手腕关节部位的缓冲材料上有个小小的按钮，按下之后，原本紧贴身体的宇航服便松弛了下来，就像爬虫类动物褪下的皮一样。约书亚剥下宇航服。阿洛伊斯里面穿着件黑色短袖紧身衣，是标准的太空航行用服饰，但此刻那起伏的胸膛和被黑色包裹的流畅曲线却如同无声的诱惑，勾得人心里痒痒的。
　　掀开紧身衣，露出的皮肤上还留着昨夜｜激情的点点痕迹。约书亚啃咬着阿洛伊斯的胸膛，加深那些吻痕，同时右手向下探进对方的内裤里，在穴｜口打转。