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　　　　自古以来，皇位的争夺总是伴随着血雨腥风，是生与死的角逐，稍有不慎，就会万劫不复！

　　　　在回到月国边境的当晚，白凤便带着小小和南宫越踏上了返回耒阳的归程。

　　　　**

　　　　那日明妃将南宫礼控制住以后，便命令南鹰带领心腹关闭宫门，把守宫廷，严禁任何人随意出入宫门。

　　　　她嫌弃地看着龙床上的南宫礼，冷声命令道：“从今日起，只能给他喝些参汤，不许给他吃食。若是被他寻了死……”明妃冷冷扫了殿内屏声静气、战战兢兢的宫女太监一眼，狠狠一甩袍袖道：“你们便统统给他陪葬，听到没有？！”

　　　　众人皆行礼道：“是！”

　　　　留莲跟在明妃身后低声问道：“娘娘，要不要奴婢给他下一些软筋散？”

　　　　明妃嘴角一翘，讥诮道：“软筋散？你太瞧得起他了，就凭他的性子，只怕还盼着那南宫越带回什么奇人异士，为他解毒呢。哼，他可是比谁都贪生怕死得很。”

　　　　留莲忙躬身应是，小心地扶着明妃去了外殿。

　　　　朴桐被明妃留在南宫礼身边贴身照顾。他看着面色苍白的南宫礼，小声泣道：“陛下，陛下？”

　　　　南宫礼微微转动眼睛看了过来。

　　　　朴桐顿时流下泪来，回头看了看殿门口，贴到南宫礼耳边道：“奴婢无能，不能手刃奸妃，为陛下报仇。陛下可千万要坚持住，只要敏王殿下回到京城，必定会为陛下寻来奇人异士，解陛下之痛楚。”

　　　　南宫礼微微摇头，泪水顺着眼角流入鬓角，小声哽咽道：“是朕，负了婉瑜，伤害了越儿。朕，这是自作自受、自作自受啊！”

　　　　他强撑着要坐起身，朴桐连忙扶起他，又往他身后塞了一床锦被。

　　　　南宫礼喘息道：“想来她现在知道自己胜券在握，必定一时会疏于防范。朴桐，朕，要拜托你一件事。”

　　　　朴桐连忙跪了下去，小声道：“陛下要折熬奴婢，奴婢虽非健全之人，可还有颗忠君知耻之心。陛下尽管吩咐，奴婢愿以性命起誓，除非奴婢命丧黄泉，否则定不负陛下所托！”

　　　　“好，好好！”南宫礼歪着身子欲扶起朴桐，却差点摔至床下。

　　　　朴桐连忙用身子撑住南宫礼。南宫礼在他耳边小声嘀咕了几句，朴桐一边听，一边拼命点头。等南宫礼说完之后，朴桐流着泪，在南宫礼床前恭恭敬敬地磕了三个响头，哽咽着几近无声道：“是，奴婢，遵旨！”

　　　　南宫礼脸上露出倦色，朴桐扶着他躺了下来，退到脚踏上，拢着袖笼，无声地流泪。

　　　　殿门外一个小宫女透过门缝看了一眼，撇了撇嘴，又转身离开。

　　　　是夜，一个鬼鬼祟祟的身影偷偷溜到门口处，悄然将门拉开一条小缝，张望一番后蹑手蹑脚走到西面多宝阁旁边，在多宝阁下方安置的一只装满书画的青花瓷大瓮里伸手摸索了半天，捏着一个锦帛样的东西团在手心，又悄然快速地溜回龙床边。

　　　　那身影轻轻摇了摇床上之人唤道：“陛下，陛下！”

　　　　南宫礼呼地转身，小声道：“东西呢？”

　　　　借着殿外透进的烛光，朴桐笑得脸都皱到了一起，将手里的东西递了过去道：“在这里。”

　　　　南宫礼将锦帛铺平，将手指放进嘴里用力一咬，痛得顿时“嘶”了一声。

　　　　朴桐吓了一大跳，恨不得拿手捂住南宫礼的嘴。

　　　　南宫礼费了好半天工夫，终于写好一封血书，递给朴桐道：“你把它，缝进你的鞋底里。”

　　　　朴桐“扑通”一声跪了下去，急惶惶道：“陛下，这，这亵渎圣旨，可是死罪……”

　　　　“朕赦你无罪！若那金瑶要搜你身，你可见机行事。”

　　　　朴桐泪流满面道：“陛下，主子，奴婢……侍奉您已经快三十年了！奴婢，舍不得陛下！”

　　　　南宫礼扶起朴桐，长叹一声道：“那种痛苦，朕不想再承受第二次。现在朕一想起来，都忍不住发抖。朕怕，会坚持不住让她得逞。那样，朕，会成为月国的千古罪人！朕就算去了地下，也无颜再见南宫家的列祖列宗。”

　　　　南宫礼望着窗外黑漆漆的天空，喃喃道：“越儿，你这不孝子！到头来，朕竟然还要依靠你，这让朕心里，如何会舒服？你眼睁睁看着朕吃尽毒药的苦楚，却不肯让灵魅为朕治疗，别以为朕不知道你打得什么算盘！”

　　　　他自嘲地轻笑一声，接着说道：“朕知道，你与那灵魅两情相悦，你对她情有独钟，可朕，就是不让你如愿以偿！你不让朕好过，朕也不让你痛快，嘿嘿，到头来，还是朕赢你一局。”

　　　　南宫礼笑着看了朴桐一眼道：“到时候，一字不拉地说与他，看看他的表情如何。”

　　　　朴桐“哎”了一声道：“奴婢遵旨！”

　　　　第二天一大早，果然有宫女给南宫礼送来了一碗参汤。

　　　　南宫礼接过参汤，用汤匙挡住食指的伤口，一勺勺将参汤喝了下去。

　　　　突然，南宫礼脸色一变，手中黄玉汤碗剧烈颤抖着，“当啷”一声掉到地上，他将手指用力塞入嘴里，发出“呜呜”的声音。

　　　　接着一头栽到地上，眼睛血红暴突，神色极度扭曲，在地上滚来滚去，蹬翻了御案，踢倒了花架，甩飞了云头履，脚掌被玉石地板磨破，鲜血迅速渗了出来，染红了同样磨破的白色缎袜。

　　　　明妃闻声进门，站在门口处冷冷地看着他。

　　　　南宫礼满头大汗，挣扎着看了她一眼，嘴里暗暗一用力，一缕殷红顺着嘴角蜿蜒而下。

　　　　明妃一看，顿时大惊，失声惊呼道：“快，扳开他的嘴……”

　　　　话音未落，已见南宫礼嘴角露出一丝诡异的笑容，眼神迅速灰暗了下去。

　　　　明妃气急败坏走到南宫礼身边，待留莲试过他的鼻息之后问道：“如何？”

　　　　留莲摇了摇头道：“娘娘，他已经死了。”

　　　　明妃气得脸色煞白，发疯般踢着南宫礼的尸体，狠狠道：“死了？死了！你这个懦夫！你这个败类！你这个猪狗不如的东西！你怎么能这么轻易就死了？！”

　　　　直到踢累了，明妃颓然坐到南宫礼的身边：他死了，她那么恨他，应该高兴才是。可为什么，她心里，会觉得突然空了一块？

　　　　脸上有些微痒，明妃伸手一抹，才发现自己不知何时已经泪流满面。

　　　　朴桐扑到南宫礼身上，抚着他的尸身无声痛哭。

　　　　留莲狠狠一个耳光将他甩至一边，冷声问道：“娘娘，接下来我们应该怎么办？”

　　　　一连问了三声，明妃才仿佛回过神来。她冷冷扫视着朴桐，一字一句说道：“本宫不信他会不留后手。给本宫搜，就算将这间寝殿搜个底朝天，也要搜出来！”

　　　　留莲一挥手，十几个太监宫女一拥而入，四下里散开，胡乱翻找起来。留莲皮笑肉不笑地看着朴桐道：“朴大总管，从昨日到今晨，只有朴大总管一人留在皇上身边，不知道朴大总管可有发现些什么？”

　　　　朴桐抬起头，鼻涕眼泪糊了一脸，抽抽嗒嗒道：“咱家是留在陛下身边，可咱家还是让陛下走了这条不归路。”他呜呜哭出声来：“陛下，您慢些走，奴婢这就来陪您了！”

　　　　朴桐转头四下里乱看着，猛然起身向御案角上撞去。

　第一百五十一章　秘不发丧

　　　　留莲一脚踹到朴桐的腰眼上，将他远远踹了出去。

　　　　朴桐倒在地上，半天没有爬起来，捂着腰眼道：“留莲姑姑何必要救咱家，让咱家死了便是。”

　　　　留莲冷哼一声，不屑地翻了一个白眼道：“你还没有交待清楚，便想一死了之？哪有那么容易？！”

　　　　朴桐哀声道：“咱家就是一个废人，无儿无女，无牵无挂，便是留下金银财帛也不过便宜了外人。咱家能有什么问题需要交待？陛下就是有宝贝，会交给咱家吗？他该留给明妃娘娘和安王殿下才是。”

　　　　“哦？”明妃斜睨着朴桐，冷哼一声道：“此话从何说起？”

　　　　朴桐抬抬眼皮看了明妃一眼，呜呜哭道：“奴婢服侍陛下三十多年，别的不说，他心里最在意谁奴婢是看得一清二楚，不过是当局者迷、旁观者清罢了。这最宝贵的东西，不留给自己最在意的儿子，难道还要留给别人吗？”

　　　　明妃神色不明地看着朴桐，半晌方冷冷一笑道：“朴总管这话，是什么意思？”

　　　　朴桐擦擦眼泪，别过头道：“奴婢是陛下身边的老人儿了，陛下的心思，难道奴婢还不清楚？”

　　　　明妃与留莲对视一眼。

　　　　留莲冷哼一声道：“好个狡猾的老阉人！娘娘，不如把这个老阉人做成人彘，腌入酒瓮，让他尝尝醉八仙的滋味。”

　　　　朴桐干脆躺到地上，闭着眼睛，一副死猪不怕开水烫的样子，拢着袖子说道：“留莲姑姑请随意，咱家就是侍奉陛下的，一直对陛下忠心耿耿，若能托姑姑的福变成上好的酒酿，姑姑请别忘了给陛下灵前盛上一盏，让他也尝尝。”

　　　　“你！”留莲气得脸色铁青，上前一步就要动手。

　　　　“慢着！”明妃开口唤道：“朴总管说得没错。陛下最宝贵的东西，自然会留给他最在意的儿子。朴总管是陛下最信任的老人儿，朴总管说得话，想必不会有人质疑。朴总管，本宫说得，可对？”

　　　　朴桐微微睁开一只眼睛，斜睨了明妃一眼，语焉不详道：“娘娘圣明。”

　　　　明妃“哼哼”笑道：“那依朴总管看，陛下他……”

　　　　朴桐无奈叹道：“只要娘娘有心，自然会找得到。”

　　　　明妃眼中闪过一抹疑惑，沉吟片刻道：“哦，是吗？既然朴总管对皇上如此忠心耿耿，又为何对本宫说这些呢？”

　　　　朴桐眼里又滚出泪来，抽噎道：“奴婢亦是看着安王殿下长大，他可是陛下一直捧在手心里疼着的皇子！”

　　　　明妃脸色一变，却未曾出言训斥。她明白朴桐的意思：陛下喜欢旸儿，纵然旸儿再不堪，朴桐也会把他当主子看待。

　　　　难道密旨的事，南宫礼真得没跟朴桐提起过？明妃在朴桐身边转来转去，不时的用猜疑的眼光看向他。

　　　　朴桐见装，干脆连眼睛也闭上了。

　　　　明妃讥讽一笑，向留莲使一眼色。留莲会意，一挥手命令道：“搜他的身。”

　　　　朴桐翻着白眼艰难地爬了起来，慢条斯理解开自己的袍子扔到地上，一直脱得只剩下里衣。

　　　　他见留莲目不转睛地看着他，便有些害羞道：“虽然咱家是个阉人，可到底是个男儿身，姑姑这样看着咱家，咱家会觉得不好意思。”

　　　　留莲顿时气得脸色铁青，转头看向明妃。

　　　　明妃冷哼一声，以目示意之下，便有太监带着朴桐去了耳房。

　　　　不多时，那太监出来禀报道：“回娘娘，奴婢已经搜遍了，没有。”

　　　　明妃微微点头道：“或许是真得没有。因为之前南宫礼已经给南宫越一道密旨，不可能再留下第二道。”

　　　　留莲道：“全部搜过，没有一点遗漏？”

　　　　那太监有些为难地回道：“这……还有兜裆和鞋袜。”

　　　　“那还不继续去搜？！”

　　　　“不用了！”明妃扬声阻止了留莲的气急败坏，说道：“他一直对南宫礼忠心耿耿，想必不会做此亵渎圣旨之事。而且这个朴桐，于我们还有大用！”

　　　　就算留下遗旨又怎么样？到时候事情还不是由她们说了算！

　　　　留莲不甘地咬了咬牙，指着地上的南宫礼道：“娘娘，那这个人该怎么办？”

　　　　明妃问道：“我们的人到哪儿了？”

　　　　一个细高挑的宫女拱手回道：“回主子，已经到了城外山庄候命。”

　　　　明妃吩咐道：“留莲，将冰玉棺想办法运进宫里，找人扮成南宫礼的样子卧床装病，只要有朴桐守着，就不会引起别人怀疑。”

　　　　她掐指算了一下继续说道：“想必现在旸儿已经在回京的路上，四日之后，按计划行事。”

　　　　明妃斜睨着从耳房佝偻着背蹒跚走出的朴桐，冷声问道：“接下来该如何做，朴总管可明白？”

　　　　朴桐连忙跪了下去，泣声道：“奴婢明白。”

　　　　明妃满意地点点头，冷声命令道：“皇上今日突感不适，病情加重，速传御医！”

　　　　当御医院几乎所有御医急匆匆赶到南宫礼寝宫，立刻发现了不对劲，可惜为时已晚。

　　　　整个殿内只有朴桐轻声抽泣的声音。御医们皆是脸色煞白，冷汗直流，被强行集中到南宫礼龙床前为他“诊脉”。

　　　　半个时辰之后，有宫女急匆匆进入殿中，福身唤道：“娘娘！”明妃点头示意，宫女将手中漆盘放至明妃身旁的案几上。

　　　　明妃笑着拨弄着漆盘里的饰件道：“几位御医且看一看，这里面有没有自己熟悉的东西。”

　　　　头发花白的冯御医颤微微半欠起身子，一眼便看到漆盘中最疼爱的曾孙从不离身的如意金锁，顿时急怒攻心，眼前一黑倒了下去。

　　　　其他御医也都在漆盘中发现了自己熟悉的物件儿，人人脸色灰白，颓然跪了下去，一本正经挨个儿为南宫礼“诊”起脉来。

　　　　明妃端起宫女奉上的茶，轻轻拨着茶盖，缓缓问道：“不知经几位御医诊断，皇上脉像如何？”

　　　　御医们抖若筛糠，脸上汗水一直流到了脖子里，也不敢抬袖去擦。谁也没有开口，只有被刻意压低的呼吸声。

　　　　明妃眸色一厉，将茶盏往案上猛地一顿。

　　　　所有御医皆浑身一颤。有个姓潭的御医小心问道：“娘娘，微臣医术不精，一时倒看不出皇上之病，是何原因所致。”

　　　　明妃眼中闪过一丝满意之色，淡淡说道：“本宫觉得，皇上这是旧疾复发。”

　　　　潭御医抬袖拭拭脸上的汗道：“微臣明白了。只是皇上他，这次恐怕……”

　　　　“全力医治便可。”明妃打断潭御医的话。潭御医吓得脖子一缩，重新跪了回去。

　　　　南宫礼的突然咬舌自尽，打了明妃一个措手不及，也打乱了她原有的计划，不得不匆忙间重新布置。

　　　　原本她给南宫礼喂得并非“七日断魂汤”，只是一种能让人求生不得、求死不能的药物。她原以为，南宫礼一定会承受不住这种痛楚答应她的要求，可没想到这次他倒是男人了一回。

　　　　朝中大臣们得知皇上病重，纷纷入宫探望，都被朴桐以皇上或睡着或不见为由，打发了去。

　　　　这样异常的情况，让朝堂上下人心惶惶，各种谣言悄悄传了开来。甚至有“谣言”称，皇上早已经驾崩，而明妃暗中把持后宫，秘不发丧，不过是为了等南宫旸回京。

　　　　当谣言传进宫里，在第三日日暮时分，皇上突然宣右相傅崇文与御史大夫费清玄入宫觐见。半个时辰之后，傅崇文走出宫门，证实了皇上病体沉重，留自己和费清玄在宫中起草遗昭。

　　　　虽然之前的谣言被“澄清”，朝堂上下却因为皇上病情，气氛愈加凝重起来。

　　　　而这种凝重，被楚怀英带兵协同耒阳知府刘从义包围洛府，将敏王南宫越的师父洛无涯及其弟子抓进大牢；紧接着禁卫军统领商和突患恶疾病逝，由南鹰暂代统领之职，并将元昌侯府团团包围的消息冲击开来。

　　　　一时间，京城中风声鹤唳、人人自危，便是街上往来的行人，都少了很多。

　第一百五十二章　皇上驾崩

　　　　洛府被查抄，洛无涯等人被抓进大牢的第二天，风声便传了出来。

　　　　原来，在傅、费两位大人入宫当晚，有人竟然潜入宫中刺驾。虽然刺客当场抓住，皇上却仍被重伤，导致昏迷不醒。

　　　　而这个刺客，居然就是阌月宫之人左未，也是洛无涯的弟子之一。

　　　　接着，又有传闻称被皇上押送至边关的南宫越从边关逃脱，已经向京城方向杀了回来。而那入宫的刺客，亦是南宫越所派。

　　　　虽然上官府一向安份守己，并无异动。但作为南宫越外家，也还是受到了牵连。

　　　　在洛无涯入狱当晚，楚玉夜闯大牢被抓。还是明妃亲自发了话，让楚怀英将她领了出来。

　　　　楚府中，楚怀英眉头紧皱，看着泪水涟涟的楚夫人，猛力一拍炕桌大喝道：“别哭了！你去劝劝玉儿，别再让她折腾了！那是死牢，不是她一个女儿家，凭着几招三脚猫的工夫，就能将人救出来的！”

　　　　楚夫人抽噎道：“妾身哪里能劝得她，又不能捆住她的手脚。老爷，这到底是怎么回事？这洛先生平日一向深入简出，从未有过越距之举……”

　　　　楚怀英长叹一声道：“有人想让他死，无论他做或没做，都会有这一天。而且这朝堂里的事，波谲云诡，变幻莫测，一不留神，便会陷入万劫不复之地。”

　　　　他心下暗道：这明妃，分明就是在用楚玉逼他表态。如果他不协助赵从义抓捕洛无涯，或许现在深陷牢狱的，还会有楚家满门。

　　　　现在，若那敏王真得平安回到京城，力挽狂澜，他楚怀英，到时就会落得个里面不是人。好在，陆儿与他交情甚厚……

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