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　　「这次联姻，我还曾对她说，若是她不愿嫁去水族，大可以坚决反对。但实际上，就算她再怎麽不愿，恐怕也由不得她不嫁。」

　　炽翼闭上了眼睛，紧皱的眉宇流露出恨意，「我更是答应父皇，瞒著红绡关於那双璎珞……杜绝东溟帝君对我火族不利的可能。每一次想到这些，我都觉得无颜面对她。枉我向来自诩行事磊落，居然对自己无辜的妹妹，做出了这样过分的事情。」

　　「皇兄……这些我都不知道。」回舞被他的样子吓到了。「父皇……」

　　「父皇？他若不是惧於东溟帝君古怪的规矩。恐怕红绡早就和翔离一样幼年夭折，哪还有命活到今天？父皇到今天还是觉得，我坚持要把红绡嫁给太渊，不过是想找藉口或者另有图谋。

　　「他和你一样，认为水族不是我们的对手，他甚至觉得只要略施手段，很快就能够征服东海。」

　　炽翼轻笑了一声：「可这联姻之说偏偏是我们首先提议，就算悔婚也不能不顾及颜面。你向父皇挑拨是非，恐怕是正合了他的心意。这样一来，非但有足够的理由不把红绡嫁去水族，也许还能把她再次赶出栖梧。

　　「唯一出人意料的，恐怕就是红绡跳进烦恼海的举动了。我在父皇面前打你，也是给这出闹剧找了个台阶，否则父皇又怎容我那麽放肆？」

　　回舞等了好一会，不见炽翼再说什麽，心里越来越慌。记忆里，炽翼哥哥……从没有和她说过这麽多的话，把这麽重要的事情告诉给她。

　　「皇兄……」她抬起眼睛，慌乱地问：「你为什麽……要告诉我这些……」

　　「因为你被宠得无法无天，做事毫无分寸，我有时候真想找个藉口，把你弄死了事。」炽翼毫无表情地看著回舞，把她吓得只想尖叫。

　　「若是你死了，我不知会少了多少的麻烦，省了多少的力气。」

　　「皇……皇兄……」回舞再顾不得身上的伤，脸色死白地往後缩去，一边拼命地摇头。

　　「你仗著身分，平时到处闯祸，你想过你前前後後总共给我惹了多少次的麻烦吗？」炽翼叹了口气：「如果再放任你胡闹下去，我迟早要被你害死。」

　　「不是的……」回舞断断续续地说：「皇兄，我只是……只是很喜欢很喜欢你，我不要你喜欢别人……所以我……」

　　「这不重要！」炽翼抚过鬓角，看起来并不关心这些。

　　「这很重要！」回舞大声叫了出来，倒是让炽翼一怔。

　　「我最恨这样了……每一次你都会说……这不重要，不然就是不知道我在说什麽……我讨厌你说这样的话！讨厌死了！」

　　「说喜欢……」炽翼的手指停在了自己鬓边，「你应该知道，不论我喜不喜欢你，我如果娶妻，你一定是不二人选，这是必然的！相比，我喜不喜欢你只是次要的问题。」

　　「你讨厌我……我知道你讨厌我……」

　　回舞用力地咬著自己的手指，「我小的时候，你总是抱著我，说我好可爱……可是自从父皇要你娶我的那天开始，你就很讨厌我。你讨厌我……你说你不想看见我……你还想杀了我……」

　　「讨厌？回舞，你闯了这麽大的祸，我也只是拿鞭子打你一顿算数。你应该知道，我要是想杀你，根本用不到第二鞭。」

　　炽翼放下了手，「我气极了的确也会对你说些重话，但什麽时候真的不管不顾了，还不是照样收拾你惹来的麻烦？这叫讨厌你吗？如果我像你想的那样讨厌你，你还能在这里抱怨这些？」

　　回舞听到这里，抬起眼睛看他，目光中重新燃起了希望。

　　「回舞，我是看著你长大的，我们相处了这麽久的时间，我怎麽可能不喜欢你？但是我知道，你不是想要我的这种喜欢。」炽翼的目光里有一丝无奈。

　　「父皇的子女之中，翔离早夭，红绡远逐西蛮，只有我和你日夜相对。我对你的感情，是远胜过对红绡或者翔离的……但，那只是程度的不同，本质上却还是一样。我喜欢你，完全因为你是我疼爱的妹妹……」

　　「我不要听！我不要听这些！」回舞激烈地打断了他：「你要麽杀了我，要麽就不要说这些话！我宁愿被你杀了……也不要听！」

　　炽翼对上她固执的目光，几次欲言又止，最後还是没有再说什麽，浅浅地叹息了一声。他再一次走到了床边，弯下腰拉开那些被她自己咬出血印的手指。

　　「回舞，你什麽时候才能长大呢？」

　　炽翼摸了摸她的头发，「我今天和你说这些，告诉你这些事情，只是想要你知道，你的炽翼哥哥并不是无所不能的。我是你的哥哥，我会尽我所能地来保护你，但是如果有一天，需要在你和火族的存亡之间做出抉择，我不会选你。」

　　回舞低下了头，一滴滴的泪水顺著脸颊滚落了下来。

　　「回舞，不许哭！」炽翼抬起了她的下巴，用手抹掉了她的眼泪，紧紧地盯著她的眼睛，「你是火族的公主，拥有这样的身分，必须学会什麽时候该做什麽样的事情，什麽时候做出什麽样的抉择。

　　「如果有一天，我……翔离是指望不到的，而红绡性格懦弱，没有主见。虽然你骄横跋扈，总爱惹是生非，但是性格却是最为坚韧顽强，只要你能够改掉浮躁暴戾的脾气，也许……」

　　「不要！炽翼哥哥，你在说什麽呢？」回舞因为这些奇怪的话忘记了哭泣，紧抓著他的衣袖，惊恐万分地说：「我不明白，为什麽要说……」

　　「我……」炽翼对上了她慌乱的目光，慢慢地摇了摇头，「回舞，不要再纠缠在旁枝末节之中了，我们需要肩负的责任远比情爱更加沉重和艰难。」

　　「不！我不明白！」回舞带著哭音说道：「炽翼哥哥……」

　　「回舞！」炽翼突然用力抓住她的肩膀，脸上的表情吓得她连眼泪都不敢掉出来。「回舞，你爱我吗？」

　　这一句，他问得轻柔婉转，目光中都是认真，回舞看著他的眼睛，痴痴地点了点头。

　　「你希望我爱你，如同爱著情人对不对？」

　　回舞又点了点头。

　　「那你就要长大，我不会爱上一个没有长大的孩子，一个只知道妒忌的孩子。」炽翼浅浅地笑著：「我爱上的，会是能够帮助我，心胸开阔的回舞公主。如果你变成了那个样子，我就会爱你的，你明不明白？」

　　回舞用力点头。

　　「你会为我改变吗？」

　　「会！」回舞用力咬著嘴唇，「只要你能爱上我，我做什麽都愿意！」

　　「好，让我看看，我可爱的回舞做不做得到。」他欣慰地摸了摸回舞的头。

　　转过身时，他的笑容却充满了疲惫。

　　情啊爱的，到底有什麽重要的？就他来看，除了让人变得无法理喻，盲目幼稚之外，简直就没有丝毫意义。

　　可为什麽总是无法说清，回舞是这样，还有那个碧漪……炽翼抚著鬓发，第一次感觉头痛至极。

　　那是在送出书信，正在等待水族关於提前婚期回音的时候……这时适逢栖梧城千年才有一次的赤蛇狩猎庆典。

　　赤蛇就是赤冠蛇，因头部生有红色头冠为名。多年之前，这条蛇居住在栖梧城四周的山中，它体型巨大却无声无息，又能够飞天入地，最爱吞食火族。火族为此多次围猎，试图斩杀。

　　偏偏这蛇非但体肤坚硬，剧毒无比，而且生性狡猾，躲避在擅於空中争斗的火族无法仔细搜寻的深山密林之中。每一次的捕杀只是令火族损失更为巨大，却毫无收获。

　　为了灭除这一祸害，在这个时节，当时只是少年的皇子炽翼孤身一人深入山中。当他拿著从赤蛇身上斩下的红色头冠，浑身浴血地返回火族，无人不为之震动。火族的赤皇之名，因此震惊四方。

　　虽然现时已经没有赤蛇，但这千年一次的庆典却被保留了下来。通过狩猎的方式，来展现火族战士的强悍无惧。

　　火族尚武，狩猎自然是最为热闹的活动，为了庆祝，火族依例举办了盛大的狩猎宴。由於和水族结盟之势已定，自然要邀请水族中人前来参加。水族派来参加的人选不出所料，就是即将成为火族圣君乘龙快婿的七皇子太渊。

　　太渊从用竹帘遮挡四周的车中走了出来，被刺眼的阳光一照，觉得有些目眩。相比起来，栖梧和千水的气候真是千差万别，千水虽然也有这种阳光明媚的日子，但比之栖梧，简直就是冬与夏的区别。

　　栖梧正午时分的阳光，会让人连眼睛也抬不起来。直到侍从们为他支起华盖，他才略微睁开了眯起的眼睛。

　　「七皇子到了啊！」远远有人迎了上来。

　　「化雷大人。」太渊拱手回礼。

　　「七皇子客气了。」化雷笑著说道：「七皇子来的真是时候，再过一刻，赤皇大人就要射下彩球了。」

　　「是吗？」太渊知道，庆典通常是由炽翼射下高悬空中的彩球开始：「还好我没有到迟。」

　　「这边请。」

　　太渊被请入观礼席，这是被架设在山腰之上的一处高台，下面就是栖梧中最大的一处广场，广场之中，约有数百战士，皆是一身戎装，面露紧张之色，无半点声音。

　　太渊顺著这些人的目光望去，只看见对面的高台之上，站著一个豔色的身影。

　　难得穿著战甲的炽翼独自一人站在高台上面，臂间的暗红绸带围绕著他的身躯在风中张扬飞舞。他慢慢拉开弓弦，对准了更高处悬挂著的彩球。

　　手指一松，箭矢疾射而出。

　　悬著彩球的细丝应声断裂，彩球被箭矢带著，直飞往一望无际的群山之中。一时间，欢声雷动，只看见广场中先前如石像般的战士们群情激昂，一个个吼叫出声。

　　这火族的战士，果然强悍勇猛，只要看这声势……正低头下望，沉浸在自己思绪中的太渊，突然觉得眼角飞来一道暗影。抬眼看时，只见红影翩跹，炽翼已经从那头飞了过来。

　　「七皇子，你来了啊！」炽翼笑著拿过了化雷递来的长鞭。

　　「是的……赤皇大人！」太渊因为他异样的称呼微微一愣。

　　他不总是直呼自己的名字吗？为什麽会……

　　「等著我出猎呢！我就不招呼你了。」炽翼有些心不在焉地挥了挥手，「化雷，替我好好招待七皇子，别怠慢了贵客。」

　　「是！」

　　「那过些时候再见吧！」

　　炽翼看似兴致高昂，转身就飞了出去，落在了火凤的背上。

　　随著炽翼一声令下，一只只的火凤不断飞起，满载著参加狩猎的战士们飞往山中去了。

　　「七皇子，七皇子！」

　　看见太渊一个劲地盯著已经没人影的方向看，化雷轻声地喊他。

　　「是！」太渊回过神来，随著化雷离开了高台。

　　「七皇子可是也想去看看这山中狩猎？」化雷看他像是有些恋恋不舍地一再回首，笑著说：「您放心吧！这狩猎会持续三日，要是七皇子有兴趣的话，明日再去也不迟。今日您远道而来，还是先休息一下养足精神吧！」

　　接著，化雷和他说著庆典的活动以及狩猎的趣事。太渊随意点头，看起来并不是很有兴趣的样子。

　　远远看见重重飞檐，太渊突然想起了什麽：「化雷大人，红绡公主可好些了？」

　　「七皇子费心了，公主已经复原了。只可惜这狩猎庆典期间，女眷必须留在自己宫中不得外出，恐怕七皇子是会不到佳人了。」化雷带著戏谑的笑容看了他一眼，似乎在笑他没什麽男儿志气，一味惦记著儿女情长。

　　「化雷大人取笑了。」太渊有些不好意思地笑了：「只要公主平安就好。」

　　直到晚宴之时，也不曾见到祝融。

　　化雷说，祝融圣君「身体不适，去往别处散心」。

　　身体不适？恐怕是心里不舒服吧！这个庆典，几乎是为颂扬赤皇的功绩而举办的。虽然是自己的儿子，但是那种足以遮盖一切的光芒，也会让祝融的心里不怎麽痛快吧！毕竟，他才是火之圣君，这座城池的真正主宰。

　　赤皇散发的那种无法掩饰的光芒，实在太过耀眼。果然，在有著权力争斗的地方，这种微妙的关系多多少少都是异曲同工……

　　「化雷大人，可是有什麽不对？」

　　陪著自己的化雷坐立不安的样子让太渊感到惊讶。

　　「没什麽……」

　　嘴上说著没什麽，侍官的一趟趟低声回报，却让化雷的眉头越皱越紧。

　　「化雷大人！」这时，又一个侍官跑了进来，却是满面慌张。

　　化雷猛地站了起来，快步迎了过去。

　　「什麽？」太渊清楚地看见化雷非但变了脸色，连声音都变了。

　　接下来，几乎还没有真正开始的宴会草草结束，他被请回了房间休息。

　　从他的窗子看出去，能看到远处栖凤台上如同白昼，不时有火凤起落。甚至本来训练有素的侍官仆从们也交头接耳，人人忧形於色。他站在窗边，闭上眼睛也能嗅到空气里那些浮动著的不安气息。

　　「七皇子。」

　　「是什麽事？」他慢慢睁开眼睛，语气淡然地问道。

　　「赤皇失踪。」那个隐於暗处的灰色影子简短地回答。

　　「失踪？」太渊一怔：「原因呢？」

　　「赤皇追捕猎物，独自深入西南方一处山中，入夜後那处山林突然毒瘴弥漫。火凤在空中难以靠近，火族众人忧心赤皇，正一筹莫展。」

　　「你去吧！」太渊微一点头，那灰影随之消失。

　　西南……太渊想了一想，进到屋里换了一套暗色的衣物，从窗口跃出，小心避过了众人的耳目，往西南方向去了。

　　浓重的瘴气之中，炽翼一步一步地往前行走著。

　　朦胧的红色光芒在他四周形成了一道屏障，帮助他抵御瘴气中夹带著的剧毒。他走到一处空旷地後停了下来，舍弃长鞭不用，而是拔出了腰间的佩剑。

　　在他身後，突然出现了两点金色的光芒，不过一个眨眼，那光芒已经无声无息地放大了数倍，像两只巨大的灯笼一样到了炽翼的背後。

　　炽翼似无所觉，动也不动地站在原地。

　　这时的距离已经能够看清这金色灯笼是什麽东西，那居然是一双发出金光的眼睛，一双属於动物的眼睛。光是一只眼睛就已经比炽翼还要大上许多，可以想见这双眼睛属於何种庞然大物。

　　「果然……」炽翼勾起了嘴角。

　　巨大的红色信子眼看就要卷上炽翼的身体……

　　「危险！」就在这个时候，另一个影子从树林间飞窜出来，一道冷光朝金色的眼睛刺了过去。

　　炽翼当即转身，一道火焰从他掌心窜出，一时光芒大炽，映出了他身後头长红冠的巨蛇之外，更加映出了那个喊著危险冲出来的家伙。

　　「太渊？」这实在太过出乎意料，炽翼怎麽也没有想到冲出来的居然是他。

　　太渊的剑已经刺上了赤蛇的眼睛，心里却毫无喜悦之感，因为任凭他用尽力量，也无法刺破这应该是最为柔软的器官。

　　「该死！」看见赤蛇的信子缠上了太渊，并且毫不费力地把他一口吞下了肚，炽翼忍不住低咒了一声。

　　他没有犹豫地纵身飞起，冲进了赤蛇张开的血盆大口。

　　赤蛇体内腥臭之味令人作呕，炽翼强忍著不适，直冲到它腹中寻找被吞下的太渊。

　　头晕目眩的太渊只觉得从一片冰冷湿滑的液体中，被拉进了一个温暖怀抱。有一双在黑暗中也闪烁著光亮的眼睛正在很近很近的地方望著他。

　　他刚想开口说话，有一种温热柔软的触感快一步地抵在了他的唇上。一种似曾相识的炙热气息涌进了他的嘴里，他惊愕地瞪大了眼睛。

　　不知什麽时候开始，黑暗退去，他清清楚楚地看见了那张近在咫尺，犹如散发著光芒的俊美脸庞。

　　炽翼……

　　足以令他晕厥的热气不但是在身体外面，甚至在身体里面翻腾著，逼得他几乎喘不过气来。感觉到他往下滑落，腰间的力道骤然加重，两人的身体毫无间隙地贴在了一起。昏昏沉沉的太渊不由自主地伸出了手，搂住了这个比火焰还要炽热的身躯。

　　太渊醒过来时，第一眼看见的就是炽翼。他侧躺在地上，而炽翼就躺在他的身边。

　　「炽翼……」

　　「你好点了吗？」听到了他的声音，炽翼侧过头看他，「有哪里不舒服吗？」

　　他摇了摇头。

　　除了身体有些发热，让他觉得无力之外，一切还好。

　　「刚才……」就像是作梦，他梦见了……

　　「情况紧急，我不得不用红莲之火焚烧了赤蛇。」炽翼指了指他的身後，「你是水族，力量也不足以抵御红莲之火，虽然我度了气给你，可难免还是会觉得不舒服。」

　　太渊侧过了头，看向炽翼所指的方向。一半被烧成黑色的赤蛇残尸像山一样倒