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比纯粹和坚固。

　　　　这一幕的过程无人可见，但是在一切都结束后，众人怀揣着无法掩饰的震惊表情，紧盯着巨兽石像，恍如梦游般重新汇集在修利文的身边。

　　　　这个强大的怪物曾经让众人付出惨重的代价，可是在蛇发者面前却如此不堪一击。这个男孩究竟做了什么？刚才究竟发生了什么事？两名法师满腹疑惑，他们想起这个家族的纹章，经过有识之人的多方查证，那个蛇发女妖并不是现实存在的生物，而是美杜莎家族崛起时杜撰的标志，它之所以在三百年内变得众所周知，依赖的是这个家族的名声。

　　　　尽管如此，那个头像本身仍旧富有一种魔性的魅惑，姣好的面容，毒蛇的头发，传闻中它更有令人石化的力量。

　　　　有一个美丽的传说流传于世间，骑士在冒险中遇到一尊栩栩如生的美丽女士的石像，他四处打听雕像女子的名字和其作者，却从一个老人口中听闻了这个女子的故事。女人原本是真正的人类，美丽，而且贤惠，却因此触怒了名为“美杜莎”的蛇发女妖，结果被妒忌的女妖变成了石像。骑士心中充满了对这名石像女子的爱慕，决定要解救她。历经千辛万苦，他在一处偏僻的山崖下找到美杜莎，经历一番苦战终于将它的头颅斩了下来，镶嵌在自己的盾牌上。美丽的石像恢复成人，和骑士结成伴侣。后来，依靠这面盾牌，骑士在战斗中无往不利，终于依靠战功的积累，让自己的家族得以崛起。

　　　　这个家族选择了“美杜莎的头颅”作为纹章，被世人尊称为美杜莎家族，现已存在了三百年，备受王室的眷顾和信赖，坚守人类最前线的堡垒炼狱城。

　　　　这种美化的言论作为经典的骑士传说被人津津乐道，有人不屑一顾，但也有人认为其中体现了美杜莎家族的本质和力量。

　　　　美艳光鲜的外表，阴冷恶毒的本质，它只在自己的巢穴里盘踞游荡，但拥有不容触犯的高傲，如同毒妇人一般，会令人中毒，怅怅无所自持，会令人石化，惶惶无法自拔。

　　　　但那只是一种气质的体现，对大多数人来说，蛇发者是强大的，但对这种强大力量的外像体现并不清楚。

　　　　一种家传的特殊石化术？联系起女人的警告和阻拦，老法师一瞬间想了很多。

　　　　法师学徒蒂姆心魂未定，甚至有些不敢正眼去直视男孩，生怕自己也变成石像。

　　　　“可恶，慢了一步。”修利文从地上爬起来，从口袋掏出手绢，面带厌恶之色地用力揩拭手掌的每一寸肌肤，好似要将皮肤搓下一层般。

　　　　老法师顺着小伯爵的视线看到那团和铠甲碎片混杂在一起的血肉，那些飞灰和激战后留下的裂痕，不由得叹了一口气。

　　　　“现在怎么办？”他问道。

　　　　“当然是前进，把设下圈套的家伙揪出来，狠狠踢他的屁股！”修利文的心情并不好，魔眼成长带来的灵魂痛楚让他介怀。

　　　　对于死去的四名骑士，虽然感到惋惜，却并不多么悲痛，并不是因为认识时间不长，又没看清他们死亡过程的缘故。瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡，这是战士的宿命和归宿，他每天都要接到数以百计的死讯，就算是自己心爱的女仆卫队，就算是强大如传奇者，也避免不了死伤，修利文已经变得麻木。

　　　　即便是他自己，身为炼狱城最高的领导者，也随时做好了马革裹尸的准备。

　　　　不过，十二个人的队伍一下子损失了三分之一的战力，仍旧让他感到棘手。

　　　　“不能再等下去了，这只巨兽是从左侧的那条通道过来的，说不定其它两条通道也会有类似的东西。”疤脸说，“如果我们不过去，它们就会过来。”

　　　　“那么，你的意思是，左侧的通道理论上是安全的？”法师说。

　　　　“巨兽是个领地性极强的怪物，有它存在的地方，一向没什么怪物，而且在它的体形和体重下，也没有什么陷阱可以不被触发。”

　　　　疤脸的意思再明显不过，不过做出决定的还是修利文。

　　　　“我们过去看看。”修利文说着，将手绢捏成一团，随手扔到石壁角落。

　　　　或许疤脸的判断是正确的，先知之眼此时也给出了走左侧的预示。

　　　　修利文再一次感觉到先知之眼的限制，如果难免要打上一战的话，之前就不应该停留在原地。但这种懊恼在步入那条狭长的甬道后就立刻抛飞到九天之外，地面和四壁到处都是陷阱激发后留下的痕迹，按照这种密集度和伤害强度来判断，若不是在岔路口停留那段时间，让巨兽亲自冲出来破坏了它们，那么自己一行人说不定会遭受更大的伤害。

　　　　最终算来，仍旧是托了先知之眼的预知力之福，不过由此也可以判断，敌人虽然诡计多端，但并不能完全控制细节的变化，否则巨兽就不应该擅自跑出来，而这些陷阱就算修利文的魔眼能识破，也会大大拖慢一行人的行进速度。

　　　　但是如此一来，又产生了一个新的疑问，为什么领地性极强的巨兽会擅自冲出自己的领地，去攻击外面的人呢？

　　　　一行人不由得加快了脚步。

　　　　密集的脚步声在隧道中发出沉闷的回响。

　　　　十分钟后，他们进入了一个似乎是巨兽巢穴的巨大空洞。正如疤脸所说，巨兽清除了领地的所有入侵者，破坏了所有的陷阱，让他们可以安全地探查整个地形。

　　　　在这里连滴水声也没有了，黑暗犹如浓雾一般散开，照明器的光晕将众人笼罩在一个小小的茧里，向前是看不到尽头的，两侧也是一片空旷，抬头也一样看不到顶部，到处都是不知蔓延到何处的黑暗，但是风却是从头顶上方落下来，比之前所经过的路段都要浓密的死气顺着风从上方倒灌下来，形成一种无形的瀑布。

　　　　上面难道是空的？诸人抬头眺望上方的黑暗。

　　　　修利文睁开魔眼，只能看到勾勒出整个空洞的线条不断盘旋向上，在最上方聚成尖锥状的，令人备感压抑和遥远，好像整个人都要失去平衡，跌倒在地上。他不清楚这个空洞本身就是尖锥状，还是它实在太高了，以至让自己产生错觉。

　　　　“沿着石壁走吧，把这里的范围摸清楚，然后再到中心去。”疤脸适时根据经验提出建议，倘若冒冒失失闯入这片空旷的黑暗中，肯定会迷失方向。

　　　　“不用到中心去了。”修利文说：“那里没有任何东西，我们就沿着石壁走。”

　　　　虽然对修利文如此肯定的态度感到疑惑，但是既然他这么说了，其他人也不打算反驳，毕竟这个男孩的神秘力量已经在先前的战斗中征服了他们。

　　　　他们看不穿这里的黑暗，但并不代表蛇发者不行。

　　　　于是包裹着诸人的光茧沿着石壁挪动了。

　　　　聆听着自己的脚步声，一种孤冷的心绪呈螺旋状上升，让人不由得彼此挨近了一些。

　　　　“这里有多大？”法师学徒蒂姆问道，他是没话找话，也没期待有人回答，只是若不发出声音，伴随黑暗遍布整个空洞的孤冷死寂让他喘不过气来。

　　　　“直径起码有四百公尺，大致呈圆形，我们要往上走，只有那里才是通路，四壁都是封死的，没有门口。”回答他的是修利文，他的声音很平静，听不出半点压抑和躁动，和他的外表年龄比较起来，实在是太过沉着了。

　　　　“那中间呢？”蒂姆追问到，虽然蛇发者说过那里什么也没有，可是仍旧忍不住对无法目视的地方升起好奇心。

　　　　修利文知道他意欲何指。

　　　　修利文没有说谎，那里的确什么都没有，从诸人倚靠的这面石壁到另一边，只有一片空旷的平地。然而，正是这块空地，让他感到一丝丝的异样。它完全没有之前所经过的路段那种崎岖不平，呈现出不自然的平整性，就好像有人特地压过一般。

　　　　在修利文回答蒂姆的问题前，其他人也陆续感觉到了这里的奇异之处。

　　　　“我说，这里是不是太工整了？”率先开口的是疤脸，她的感觉和判断既敏锐又细致，就像蜘蛛网一样，任何微小的变化一旦触碰到这张感觉的网，都难以逃过她的直觉。

　　　　她摸索着石壁，然后蹲下来，手指滑过墙壁和地面的转角。眼睛所见，肌肤所感，都证实了她的疑惑，这里每一处都是完全平滑的，没有一丝疙瘩、凹凸和缝隙，四壁和地面浑然是一个整体。

　　　　“的确如此，这不是自然成形的。”屈琪扬起头来，“感受到风里的死气了吗？我觉得他们就在上面。”

　　　　他们指的当然是那两名堕落者。

　　　　“我不觉得单单依靠他们的力量，能够在短时间里制造出这副地貌。”老法师帕德菲斯说。

　　　　“这个黑暗洞窟是他们制造出来的，这里是他们的主场。”碧达夏雪用机械平淡的音调反驳道。

　　　　“真是令人寒心，他们究竟是借助了什么东西的力量啊？”疤脸感叹道：“我觉得自己像是走进了炼狱魔王的斗兽场。”

　　　　“巨兽就是镇场子的角色吗？”修利文补完了疤脸这句足以令人当真的玩笑。

　　　　听众们一点都笑不起来。

　　　　又沉默地走了一阵，蒂姆手指前方喊道：“快看，那里有个阶梯。”

　　　　修利文这才发觉，之前那些在魔眼中呈现螺旋状不断上升的线条原来是阶梯。

　　　　一圈圈足以并排站上十个人的石阶镶嵌在石壁上，螺旋向上，一直通向洞穴的顶端。他在原地打转，目光顺着它们的走势向上盘旋，感到有些头晕目眩。

　　　　这样的地形看上去一点都不像是自然造物，然而人力所为也说不通，黑暗洞窟是临时开辟的半位面，在这么短的时间里要完成如此巨大的工程需要耗费的人力不可计数。

　　　　所以它的存在才如此令人惊心动魄。

　　　　这是非人的伟力，盘踞上方的，也就是这道螺旋阶梯所通向的地方以及那个地方的主人，也一定是某种难以想象的存在。

　　　　所有人听闻后都在抽气。

　　　　“我的天。”声音在四壁反射，十分洪亮。

　　　　他们相互看了一眼，眸子里倒映出对方震惊的神情，相信自己亦是如此。

　　　　“我觉得我们应该马上退回去。”老法师脸上的皱纹结成一种惶恐，这种表情是他的弟子蒂姆从未见过的，“如果对手是创造这个阶梯的主人，那么我们只是自取灭亡。”

　　　　“帕德菲斯说得对，我们可不是屠魔英雄。”疤脸苦笑起来：“这里一个传奇者都没有，要知道单是击退恐惧之王就死了至少一百名传奇者，上万大师，那可是全人类最鼎盛的时候。”

　　　　“不行，我们一定要去看看。”修利文试图说服他们：“就算这个阶梯是魔王的力量，但并不代表它能够停留在这里，黑暗洞窟几乎不可能承载它的力量，就算要出现也必须将力量压制到一个极限。”

　　　　“我会去的。”碧达夏雪表明了态度。

　　　　修利文朝她投去感激的目光，如果她退出了，那么此行就算完全失败，失去最大的力量后盾，修利文再怎么不甘也必须退出去从长计议。如此一来，势必无法了解变化的根结所在，失去推断情势的重要情报，从而导致决定性的败退，再无东山再起的机会。

　　　　如果敌人的行动没有这样的规模，修利文反而会选择退出，但是现下的情况不容许他退缩，身为炼狱城的主人，肩负美杜莎家族的荣光，也不允许他在危急关头临阵退缩。

　　　　平时无论如何剥削高傲都无所谓，只有能在关键时刻挺身而出，力挽狂澜的人，才能有确立其领导地位的资格。

　　　　在人类历史里从未有过的铁一般的黑暗中，强者总在无人注意到的时候就已经开始磨砺他的爪牙。

　　　　修利文本能知道，现在就是考验的时刻。在这种时候，留得青山在不愁没柴烧不过是一句笑话，只有迎难而上，非赢即死，才能迎来蜕变。

　　　　而且，身为大贵族的掌门人，就更是如此。

　　　　无数人注视着他，无数人向他臣服，无数人对他抱着期待。责任和义务是双方面的，一旦收获仆下的果实，主人就必须在关键时刻付出和所有果实重量成正比的代价，成为放置在众人交织在一起的命运天平上的最重一只砝码。只有认识到这一点，彼此的承诺、奉献和信仰只有此时才会彻底凝聚，变成整个家族的脊梁。

　　　　如果在这里死去，在这里失败，在这里退缩，只能证明他不是真命天子，没有资格作为领导者，所谓“主人”，就是如此沉重的称呼，只有死亡和成功两条路可以选择，不允许苟且，不允许退避，不允许无能，也不允许无运，因为“主人”的生命并不只属于自己。

　　　　“我不会回去。”修利文的目光流露出非同寻常的决绝，充满了居高临下的压迫感，让老法师几乎喘不过气来。

　　　　男孩昂首走上阶梯，然后转身睥睨下方诸人，身为惯于主宰他人命运的裁决者，他一点都不喜欢仰视的角度，只有居高临下看到的风景才是他的最爱。

　　　　这些风景是由一张张不断变幻着神色的脸孔构成的。

　　　　“我不怕死，也不会死在这里，你们呢？不管你们是不是害怕，但我觉得有些生死亦有轻于鸿毛，现在就是决定这个份量的时刻，我希望你们能继续前进，当然，你们谁要敢临阵退缩，我就杀了谁。”

　　　　语气很平静，但用词和意思再直白不过了。和威胁比起来，激励显得虚弱无力，除了碧达夏雪之外的所有人都感到一种森然铿锵的气势。

　　　　虽然是稚童，但仍旧是手掌生杀大权的大贵族，每一个决定都背负着他人难以想象的重担，如同重若千斤的斩首台。

　　　　说杀就杀，无需掩饰，杀气袭人。

　　　　男孩藏在刘海下的目光一一扫过诸人，老法师和他的徒弟惶恐地垂下头颅，屈琪和赛巴斯安娜却散发出灼热兴奋的目光迎上来，没错，杀戮果决，这才是她们的主人。

　　　　帕德菲斯和蒂姆的脸色有些发白。

　　　　女人们不怀好意地踏了一步，将两人压迫在一个小圈子里，曾有交情的艾莉并没有明显的动作，可是这种无所作为已经表明了她的态度，那绝不是维护他们的意思。

　　　　法师们根本没有第二种选择。

第五十四章　天兆（）　
黑暗洞窟的时间流速和外界的步调并不完全一致，尽管对于修利文来说，连同刚进入末日荒野的整个夜晚，加上在黑暗洞窟里呆的时间，连二十四小时都没到，但是对于炼狱城来说，已经过了快整整两天，即将迎来第三个黎明。

　　　　虽然蛇发者的出行具备一定的保密性，但是风声仍旧不免随着一路上遇到的冒险者们的回归带回城中，随后狼狈归队的骑士团末日荒野巡检队带来了更确切的消息。

　　　　修利文的决定在炼狱城三巨头看来是十分肆意妄为的举动，但也不免为这个男孩的大胆喝彩，是初生牛犊的胆气也好，是任性冒失的性格也罢，只要人还活着并不断持续这样的行动，随着年龄的增长和经验的积累，最终都会变成真正的勇气。

　　　　这也是勇者诞生的唯一途径。

　　　　考虑到当时的实地情况，这支由蛇发者指挥的精英队伍，也的确是探查情报的最佳人选，就这点来说，修利文的决断十分恰当。

　　　　而且，就蛇发者在炼狱城军事领域的位置而言，他的失败并不会给军队造成致命的打击，因为军队的最高首领是骑士团团长修。

　　　　所谓肆意妄为，仅仅是针对他尊贵的身份地位而言。

　　　　但也正因为他的身份特殊，这种身先士卒的行为反而更能鼓舞士气。

　　　　这件事迹经由士兵们的私下宣扬，大大提高了军队的凝聚力，这从士兵们表露出的奕奕神采，以及与时剧增的行事效率就能看出来。

　　　　对于即将到来的残酷战争来说，这是一个十分及时的好兆头。

　　　　黑暗兽潮的间隔时间大约是三十年，之前炼狱城已经经历了两次，虽然一次比一次有经验，但每一次的兽潮也总比上一次更为凶猛，因此死伤率并没有明显的降低。

　　　　每一次大约都要死掉十多万的战士，对于仅有五百万人口的人类来说，如同挖了身上五十分之一的肉量般痛楚。

　　　　这是人类在炼狱退去后所面临的最严酷的战事，加上还有平时那些大大小小的争战，人类在这百年里根本没有完全缓过气来。就像是经过一次剧烈的短跑后，又迎来不知终点也无法停下的长跑，偶尔还要来几次冲刺。

　　　　人类的疲惫根本无法缓解，甚至还在加重。

　　　　更何况，人类的敌人并不止外患，还包括了人类自身。

　　　　这铁一般冰冷坚固的黑暗年代，几乎让人看不到一丝希望。

　　　　炼狱骑士团团长修独自站在校场上，仰起头闭上眼睛，感受迎面拂来的晚风，这个城市独特的味道化作冰凉的溪流，随着血液沉稳地在血管中奔流。这段时间的烦心事接踵而至，只有此刻才让他感到一种打破罐子摔到底的解脱感。