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　　　　“修利文大人，我想成为专属于您的骑士。”艾莉颤抖着话声道。

　　　　“你在害怕什么？”修利文抹去她的泪痕道：“成为我的骑士并不如想象中那么美好，我喜欢你，所以希望你能慎重考虑。”

　　　　“我不知道……”艾莉摇摇头：“我不明白我在害怕什么，但我知道，只要我变得更加强大就不会害怕了，求求你，大人，请接纳我。我会忠心耿耿，为了您，可以做任何事情。”

　　　　“强大？”修利文发出笑声：“我不明白什么才叫做强大，那是永无止尽，无法度量的。成为我的骑士，你的实力或许可以快速提高，可我并不认为那就是强大。而且你一旦成为我的骑士，势必要参与比之前更加凶险的战斗，无法推脱和逃避。你知道炼狱异动，首当其冲就是炼狱城，我不可能置之不理，一走了之。这里就是我的领地，我的家，失去了炼狱城，我就会成为一只丧家之犬。我不能让事情变成那样，不能坐以待毙，必须做出反击。”

　　　　“那就让我成为您的剑，让我变得更加锋利，可以斩杀任何与您作对的敌人！”艾莉激动地说，“我不害怕战斗，不害怕死亡，我只是……只是想变得更加强大而已。”

　　　　修利文无法理解艾莉的话，变强的原因除了抵抗死亡的威胁外还有什么呢？而且她也不像是单纯为了追求强大之人。她这个样子，就像是总是被什么看不见的东西追逐着。

　　　　艾莉忽然不说话了，她俯下身子解开了修利文的裤子，将相对一个十三岁孩子来说有些惊人的巨物吞进口中。她那专心致志的表情，交织了些许惶恐的努力和迫切，让修利文感到一种zhan有的充足和快感。他毫不忍耐，爆发在艾莉的深喉中。艾莉呛了几口，却理所当然地擦了擦嘴角。

　　　　她甚至感到一种发自心底的轻松和愉悦，就像回到了今天之前，加入炼狱骑士团后那些安稳的日子。或许自己想要的，只是一只臂膀，一个理由，一间归宿吧，她想，自己所吞下的那些白浊已经超出了原本的意义，而变成了一种期盼和觉悟，变成了一种微光，引领着自己能够继续在黑暗崎岖的洞穴中前行。

　　　　“大人。”她露出期盼的目光。

　　　　修利文深吸了一口气，点头道：“那么，艾莉骑士，你从现在开始归属于我的女仆卫队，希望你能在今后的战斗中活下来，我会跟修大人说明。”

　　　　“是，主人。”艾莉谦恭地垂下头。

　　　　从现在开始，自己就身属这位大人了，不再居无定所，不再孤独漂泊，艾莉如此想到，在蛇发者的塔里，一定有许多志同道合的同伴吧，因为同一个恐惧，同一种期盼，而汇集在他的身边，就像是争前恐后地寻找一个庇护所般。

　　　　看着修利文投向自己的目光，似乎带着一种令人心安的清澈，但是，也让艾莉深刻体会到面前这个小男孩是个多么可怕的存在。这种折服人心的安定感真是人类的眼睛所能拥有的吗？她并不是没有见过其他贵族，但就只有这个男孩的身上存在这样一种强烈的归属感和安宁感，并让人企图永远占据的力量，这是超越金钱和势力的魔力。灵魂一旦向他发生偏倚，这种偏移就会愈加剧烈。每根毛发都在警告她，如果失去了他，那么自己将失去最为宝贵的东西。

　　　　艾莉有点儿不敢面对他的目光，那太美好，让人不由自主要永远沉湎其中。她重新穿戴好铠甲，抬头看到了俏立于身旁高岩上眺望远方天际的女刺客疤脸。

　　　　她忽然意会到什么，于是抬头望向天空。

　　　　虽然乌云和雷蛇永远遮去了阳光，但是一种悸动仍旧伴随微微发亮的世界从心底滋生出来。

　　　　漫漫长夜终于过去了。

第四十三章　银骑士的崛起（）　
在长夜的尽头，阿基多的战斗也迎来了终点。

　　　　在银发骑士的身后，只剩下十名战士，他们身上或多或少都带着伤，而且法力几乎消耗殆尽，神情充满了疲倦，若不是用武器支撑，恐怕已经站不起来了。即便是勉强站起来，也几乎没有战斗力，只是尚且活着的证明。

　　　　一行人抵达了堕落者巢穴的最深处，深达地底一百公尺的迷宫洞穴尽头，是聚集此地的堕落者们积尽所有建造的庞大祭坛，也是他们强大的根由。

　　　　在地表的第一次冲锋中，阿基多的战士就死伤了将近三分之一，但他们成功地突入地底，反而借助地形优势，将地面的堕落者关在门外，同时和地窟中的堕落者进行周旋。

　　　　堕落者几乎倾巢而出，所以阿基多在地下的战斗反而比地面上更加轻松。

　　　　即便如此，抵达此处似乎也已经到了极限。

　　　　后方的追兵重新打开了入口，脚步声在幽深的回廊中回响，而拦在他们前方的，是一群由堕落者召唤来镇守祭坛的三头犬。地下幸存的最后两名堕落者已经退进祭坛中，可想而知，他们势必不会坐以待毙，新的邪恶召唤已经开始进行。

　　　　行百里半九十，越是最后关头，就越是沉重的考验。阿基多脑子里忽然闪过这句警言，他的神情变得更加凝重了，战斗并获取胜利的执念已经深深根植，到这个地步，再也不能退缩。他看了一眼自己身后的追随者们，他们出身平民，实力不高，却拥有坚强的意志和诚信友爱的品质，在他们身上，阿基多找到了一种以往未曾得到过的信任、关切和托付。

　　　　这份一起出生入死，为了同一个目标携手奋战的情谊，以及必须挑起重担的责任感，甚至开始将碧达夏雪的身影冲淡。

　　　　他们追随他走到最后，并不是来送死的，而是要目睹他的胜利。无论自己出于什么原因挑起这场战争，可是当它开始的时候，就已经不再是他一个人的事情了。想到这里，阿基多全身的法力沸腾起来。一霎那间，一种强烈的使命感占据了他的全部，战胜敌人，拯救同胞，用胜利来祭慰生还或死去的战友们，这才是他之所以站在这里的真正原因。

　　　　在交错复杂的思绪中，他曾以为碧达夏雪的比例最重，但此时此景，或许有什么东西，已经让他的心开始蜕变了。

　　　　“这是由我开始的，必然由我来结束！”阿基多喝道，铠甲的束扣被一股以自身为中心迸发出来的冲击波冲开，护具陆续重重砸落地上。

　　　　光粒从他的身体里钻出来，由无至有构建成一套新的骑士武装，镌刻其上的符文神秘威严，流淌着淡绿色的光芒。这种充满了生命力的殖装在眨眼间就结束了，追随者立刻感受到一种无法喘息的气势，就像是空气忽然凝结起来，手足难以动作，心中更是升出一种难以匹敌的畏怯。

　　　　“这，这是什么？”他们惊惶地叫道。

　　　　“大师！阿基多大人原来是大师级的骑士！”有见多识广的人叫起来。

　　　　大师这个沉重的字眼重重击在他们的心坎上，让他们敬畏，又充满了看到胜利曙光的喜悦。

　　　　这种气势同样影响了三头犬们，它们发出惶恐，进而愤怒的低吼。

　　　　阿基多知道在信奉了那些天使的主以后，自己得到了一种奇妙的力量，让他对此行充满信心，然而，却没想到这股力量竟然轻易让他越过大师的门槛。他感受力量在体内的膨胀，那并不是纯粹的法力，而是一种如同阳光般让人温暖，又温顺纯厚的力量，但是在平静中似乎又潜藏着他所认不清的一些东西。他终于了解到大师级与法力级之间天渊之别的原因了，身上这件对法力级的战士来说充满神秘感的绿色套装，实际上是由自身法力实体化构筑而成的法力武装。

　　　　阿基多能够感受到来自外界的力量，正通过法力武装转换成属性相同的法力，源源不竭的融入自己体内。与此同时，他也同样感受吸纳进来的力量中，夹杂着某种难以消化的阴晦死寂的气息，它与法力格格不入，一面予以压制，一面令其崩溃。

　　　　这是死气，阿基多意识到，正是因为它的存在和干扰，所以让法力的力量难以全力发挥，尤其在进入大师境界后，随着对外力吸纳转化能力的强化，这种不同性质的对抗更加剧烈。若非他体内那种并不纯粹的法力似乎能够中和死气，维持法力武装的时间势必大大减少。

　　　　这让他更加确信了，只有天界之力才能最为有效地对抗炼狱之力，因为它们是性质截然相反的两种力量。

　　　　不过阿基多知道自己尚不能完全掌握这种力量，法力武装有时间限制，这个直觉也是他不在一开始就进入这种最强状态的原因。

　　　　只能维持十分钟的时间，必须速战速决。银发骑士要确认自己当前实力的极限，就必须全力发出一击。

　　　　阿基多扛起被法力武装覆盖后呈现出华丽姿态的骑士大剑，如流星般冲向看守祭坛大门的三头犬。来不及吸纳的法力在法力武装表面流淌，洒落，摩擦，燃烧，向后延展开来，恍若火红的尾翼。

　　　　五只身高五米的三头犬挣脱恐惧的枷锁，齐齐张开狰狞巨口，汇集三种不同性质的喷吐力量。

　　　　在三头犬和阿基多接触的一刹那，从阿基多身上伸展出一对洁白的光之羽翼，银发骑士发动了法力武装附带的专属大师技能。

　　　　“净化之光！”

　　　　十五道喷吐射线击中银发骑士，瞬间又被从他体内迸发出来的球形光罩推了回去，光球眨眼间扩大到将所有的三头犬和祭坛大门包围起来的规模，洞窟中顿时卷起能量风暴，耀眼的白光让人无法睁开眼睛。十名幸存的战士非得伏低身子，用尽全身气力去对抗才能稳住身形。然而，这么剧烈的冲击，除了风和光之外，却没有造成半点震动，到最后甚至连声音都没有了，视野完全被一种纯净安谧的白色吞没。

　　　　当重新恢复视力的时候，战士们眼前除了沙砾和岩石之外一无所有。洞窟最深处被一种无可言状的力量挖掘了一遍，露出平滑的球型弧面，然而被挖下来的土石也好，祭坛也好，三头犬也好，一切都消失得无影无踪，仿佛根本就没有存在过。

　　　　在凹陷的中心，全副绿色魔纹武装，连头脸也藏在面罩中的银发骑士拄剑而立，其勇猛飒爽的风姿让所有人都高声欢呼。

　　　　“阿基多！银发的阿基多！英雄的阿基多！”

第四十四章　局势（）　
阿基多胜利的喜讯传回王都，引起了许多人的关注。他所剿灭的堕落者根据地之根深蒂固在平民中也有所耳闻，对于这个骤然升起的新星，人们乐见其成，并加以颂扬。上层贵族为这位昔日的浪荡子竟然能够做出这样的成绩感到不可思议，但是经过查证，他的确是单枪匹马率领一群平民佣兵完成了这件伟事，不由得对其刮目相看。

　　　　尽管阿基多在之前的一个大战役中获得过英雄称号，但那次战役的出战者中不乏战功赫赫的老将，大家都觉得其中水分十足，既然麾下尽是英勇善战之辈，那么只要不做多余的蠢事，无论是谁当首领都能取得那种程度的胜利吧？尤其是来自远方边塞炼狱城的老蛇发者在酒宴上与世长辞一事，更是让流言遍布王都大街小巷。

　　　　“老蛇发者才是首功者，要不是他死了，英雄称号才轮不到那位阿基多大人呢。”

　　　　不过，这次的行动彻底坐实了这个水货英雄的名望，让流言的风向发生了有趣的变化。

　　　　“不愧是角鹰家的次子呢，我看长子就没有次子的能耐，阿基多大人可是实力超群，货真价实的英雄人物啊。可惜了，他只是次子，否则角鹰家族能够在他的带领下成为王国第一贵族也说不定。”

　　　　这里面若说没有黑手的操控，身居高位者谁都不会相信，情势的发展让一些人感到不安。

　　　　即便是阿基多胜利和荣誉的背后，也掺杂着不协调的韵律。

　　　　“也就是说，非是大师级战士中的佼佼者，才有取胜可能？”国王阿兹特克二十六世用手指敲打着王座扶手，一脸推敲沉吟的神色。

　　　　“那么，究竟是阿基多有了一位大师的帮助，还是他已经踏入那个层次了呢？”国王说：“我记得阿基多这小子上一次觐见，也就是表示希望能够主持这次战役的时候，仅仅是法力四十九级。”

　　　　“法力级的强弱并不能完全决定晋级大师的先后。”幕僚之一说。

　　　　“哈，你的意思是那小子其实是个百世不遇的天才？只是浪荡的性情令才华蒙尘？”国王笑起来，却充满威严的气度，令人感觉不到其中的笑意。

　　　　“不，在下更倾向于他得到了某种外力的帮助。”幕僚说：“根据暗中关注那场战役的眼线的报告，他感受到阿基多的法力中存在一种有别于死气的独特气息，那种气息能够抵消死气。”

　　　　其实那个眼线的最初任务是为了在最关键的时刻保住阿基多的性命，但却有了意外的收获，同为大师级的那人对法力的感知极为敏锐。

　　　　“嗯？能够抵消死气的影响？”国王看向身为重要幕僚的盲眼修女。

　　　　“那是首次在人间出现的力量，我感到有一种有别于炼狱，但又不属于人间的势力试图进入这个世界。”盲眼修女躬身道。

　　　　“也就是说，它们选择了阿基多？”国王皱起眉头，眼中闪烁出冷光。

　　　　虽然王国在形式上统一了全人类，但当前的情势极为复杂。因为炼狱在一旁虎视眈眈，所以王国根本没有足够的时间对新注入的养分进行消化。当前十大贵族中，除了炼狱城的美杜莎家族是原王国的本土贵族外，其余的不是已灭亡国家的王族和大贵族联合，就是莫名其妙发了战争财的新兴力量。王室虽然掌握有民心和军队，但若是逼人太甚，那些大贵族联合的反弹也同样会令国王人头落地，毕竟他们拥有足够的高端力量，能够对王室进行斩首行动。

　　　　当然，大家都知道，暗杀在政治上从来没有取得过积极效果，若他们真的这么做了，会立刻失去民心，实力大损，被他人趁虚而入，谁也得不到好处。

　　　　王室和大贵族们相互制衡，而国王也必须在大贵族中进行拉拢和分化，像美杜莎家族这种世代效忠王室，谨守本分又低调行事的本土贵族需要大力扶持，这也是让其与王室联姻的原因。宁可让一个仅只十三岁的稚童坐镇要塞，也不能让其他外来贵族插手其中。贵族的势力是王室无法完全消弭的，但在这种无形的交锋上，王室占据着主动权和制高点，这一手段早就在千年的经验积累中轻车驾熟，然而却缺乏最必要的时间。

　　　　炼狱的存在让人间力量变得复杂，堕落者这种看起来有失人性，但实际并没有脱离人类本质的势力，在政治中占据极大的份量。即便没有他们，人与人之间的折磨和毁灭也同样在进行，但为了维持民心，无论谁都不能大张旗鼓地接纳他们，身为表率的王室更是如此。但是大贵族却能在私底下与他们进行接洽，并为其提供发展壮大的资源。对于王室的正面力量来说，是难以根除的心腹大患。

　　　　现在如果又多出一个足以匹敌炼狱，而且并不倾向王室的势力，当然会将当前犬齿交错的力量版图更加复杂化。而王室的压力就变得更为沉重了。

　　　　但是，很可能作为这股新势力代表的阿基多不能用蛮横的手段加以根除，也不能闲置不用，他所具备的身份和名望，以及背后潜藏的那些东西都不允许王室肆意妄为。

　　　　“将阿基多调离军事活动吧。”国王最终下了决定：“让他代表王室去主持灾区重建和慰问工作。”

　　　　此时阿兹特克二十六世有些对之前的作为感到懊悔。为了分化角鹰家族，他试图为阿基多树立英雄形象，不过在明眼人的干涉下，并为取得理想的结果。现在阿基多成功了，却不是凭借王室的力量，反而让国王有点砸了自己的脚的感觉。

　　　　不过角鹰家族此时想必也不好过，次子太过活跃是一种不安稳的预兆。将阿基多下放不仅能够安抚角鹰家族的当权者，亦能够借他们的手探查阿基多背后黑手的底牌。

　　　　“那么关于末日荒野的异动……”国王环顾众人，提出了自己的想法：“我希望贵族们能够伸出援手。”

　　　　“大义之下，他们必不敢不应。”幕僚说：“问题在于，末日荒野的异动是否严重到需要他们倾力而上。”

　　　　“当然会。”国王露出高深莫测的笑容，十分肯定地回答道。就在不久前，他得到了线报，炼狱城的小蛇发者遭到使者团中潜伏刺客的刺杀，已经囚禁了整个使者团和护卫队。

　　　　国王对此并不感到恼怒，反而有些惊喜，自己对美杜莎家族心存拉拢之心，这点想必美杜莎家族也能意会，那么也能想到出手的其实是其他大贵族了，这可以促使事态发生一些微妙的变化，现在所要做的就是静观其变。

　　　　这时他又想起深居炼狱城高塔内的那个女人，表面上看上去，是那位小蛇发者主持城内所有事宜，但实际上，势必一切都在那个女人的掌握中吧。自从得知那个女