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简介：
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第一章　以美杜莎之名（）　
夜色更加浓重了，所有的星和月都藏进浓墨般的乌云中，狂风将树枝刮得呼啦作响，所有能松动的东西都在尽可能拍打嘶喊，炼狱城就在令人窒息的沉闷中睡去了。只剩下一座塔形建筑透出光亮，它大约有三十公尺高，占地数百平方，分成七层，有光的地方只是靠东的一闪窗户，几乎全城的人都会恭维此间的主人，而在暗地里则咒骂他。因为这间主人房里居住着一个骄奢跋扈的纨绔，他只有十三岁，却做了许多平民们所痛恨的事情。

　　　　即便如此，他们仍旧无法也不肯搬离此地，原因有很多，不过究其根本，还是因为他们清楚知道，如果出了这个城市，将可能要承受比这里更苛刻难捱的苦难。

　　　　这个纨绔是世袭贵族，从第一代开始，这个家族从来没有戴上一次“严明和善”的帽子。在家族刚开始兴盛的时候，大家都称他们为土豹子和暴发户，现在过去了三百多年，人们还这么称呼他们。但是，在这个城市里，基本上没有人能违抗美杜莎头像的意志，因为这个以蛇发女妖的头颅为纹章的家族独立兴建了这个城市，并养活了这个城市的大部分人，还让他们的待遇比大多数地方都要好上那么一点儿。

　　　　就是这么一点儿，让炼狱城入选了“平民最希望定居的城市”第十位。毕竟这儿虽然有一个令人痛恨的纨绔贵族，但也仅此一个，而其它地方，则可能会有十几个。

　　　　修利文·白正在秉烛夜读，他是美杜莎纹章如今的当家人，一个被自己的城市所痛恨的纨绔少年。他能够在这个城堡里为所欲为，因为这是王国正式册封于他家的领地。距离城堡三公里的末日荒野在一百年前曾经是炼狱入侵的通道，在空间扭曲被封印后，家族便奉命在此地监视。经过多年的耕耘，才有了今天的炼狱城。

　　　　尽管炼狱入口被封锁，然而从缝隙溢出的炼狱之力仍旧让附近的生态变得危险狂暴，变异的生物比比皆是，是王国最危险的边塞地区之一。

　　　　修利文家族在王国贵族中既不以武勇著称，也不以财富著称，他们高不成低不就，但能比其他大部分贵族存在时间都要久远的原因就在于，他们同时具备一定程度的武勇和财富。在许多兴起的贵族看来，他们粗俗平庸，似乎没有死敌，也没有深交的朋友，随便一只手指就能在他们身上戳个窟窿，可是讥笑他们的那些人没几个能抵御时间的洪流。而就在修利文的父亲去世的那天，白之美杜莎不知不觉成为了王国十大贵族的第十位。

　　　　这个结果令大部分人瞠目，不过对于另一小部分人来说，则已经失去产生兴致的价值，因为这小部分人同样坚持了这么长，甚至更长的时间，他们可能比美杜莎家族更富有、强壮、悠久，不过时间所积攒的经验让他们更加觉得这个结果理所当然。

　　　　修利文的父亲在去世前的最后一战赚取了大量的功勋，他所做出的贡献几乎可以让他成为举国赞颂的英雄。不过也是几乎而已，这个家族每代家主都是纨绔，但从来没有一个英雄，这个六十多岁的老男人在庆功宴时，于众目睽睽之下醉死了，常年的犬马声色早就掏空了他的身子。因此英雄是王国第二家族“不落角鹰”的第二顺位继承人，一个英俊天才的白马王子。他做出的贡献比修利文的父亲要高出那么一点，至少他没破坏宴会气氛。

　　　　不过国王陛下大笔一挥，让老男人的儿子，王国大名鼎鼎的纨绔之一，仅有十三岁的唯一继承人修利文继承了领地和伯爵的名头，并赏赐了一大笔财物以示慰藉。

　　　　然后，十三岁的伯爵阁下不出所有人的预料，秉持家族平庸吝啬的传统，将老爵爷放入棺盖中，用着在所有贵族眼中十分简陋粗鄙的送葬仪式，送入了没有陪葬品的族墓中。现在，老爵爷的遗像与世代家主并列在塔状住宅的大厅墙上，再于最后加了一个空白的相框，这是留给修利文的。

　　　　这个家族才不会理会家主和继承人是怎样的德性，他们只关心继承家业的人是否能将“中庸”这个家族特色贯彻下去。修利文在这一点上拿捏得十分完美，他的武力不高，也没有什么特长，长相也不是帅绝人寰，在家族经营策略上也是如同老旧的战车般，不紧不慢，但稳稳当当。

　　　　稳当，这是王国会委以重任的缘故，陛下对于这个家族在炼狱城里的一切作为近乎放任，只求一点，密切关注封印状态，万一炼狱入侵时，要争取到给王国缓冲准备的时间。

　　　　在王国名将谱中，再没有比这个家族更为合适的守将了。

　　　　修利文每天都要学习到三更，他不是天才，所以这个世界上可供他学习的东西有很多，只要他感兴趣，随时可以收罗到相应的教师和书籍。他的父亲从来不强迫他去学习何种知识，他也从来不觉得读书学习很无聊，因为他所选择的，都是自己感兴趣的事情。例如骑马、格斗、音乐和女人，不过他最感兴趣的还是炼金术，这项内容他已经坚持了十年，并取得了让自己感到满意的进展。

　　　　这门技能是供以能够积累一定法力，然而法力总量不足又难以提升的恒定弱法人士学习的。

　　　　修利文天生就是弱法者，不能成为法师，也对随手放出火球冰块之类的伎俩不感兴趣。他想要研究出怎样制造一个生命，如何改变生命的形态，无论是制作机关人，还是将人变成青蛙都无所谓，只要能完成其中一项，就是他最大的乐趣。

　　　　不过他现在的能力无法做出拥有独立生命和智慧的机关人，也无法配置出让人变成青蛙的药水。刚突破的技巧让他仅仅可以做一个多几个关节的构装傀儡，以及让生物的某部分变得粗大的巨化药水，修利文已经觉得很满意了，毕竟前一阵他还只能做出一个仅能听从数个单词指令的自动扫帚。

　　　　炼金术是一个耗费精力的手工活，修利文首先要根据造物的功用勾勒设计图，并标明每个部件的尺寸和材质要求，有才能者在这一步可以全在脑中呈现，不过修利文得在纸上画出来。然后根据材质要求寻找材料，有些时候自然原材料达不到标准，他还得进行材料合成，这也是炼金术的范畴。有了材料，接下来就是将它们制作成符合图纸要求的部件并拼装起来。最后，修利文还得制作控制中枢“魔纹核心”。

　　　　当一切准备完毕后，他才能用自身的微弱法力引动魔法阵，将魔石所存储的法力灌入魔纹核心中，激发它将造物炼成。

　　　　修利文已经不是第一次进行造物炼成，他已经摸索出关键的地方：图纸的设计、材料的选择、做工的精细、法力的大小都会影响到最终产物的质量。不过最重要的一点在于你不能死板，一些巧妙的构思可以让你省时省力，这让修利文有些头疼，他偶尔会有灵光一线，妙手偶得，但更多的时候，他只能中规中矩，无法想出令人为之一叹的解决方法。

　　　　不过就算无法成为有天份的炼金术士，他仍旧喜好这门学科，因为它很有趣。

　　　　房间的时钟发出布谷鸟的声音，修利文合上书，虽然心中的问题仍旧没有得到解答，但是他丝毫没有继续钻研的意思，也没有人让他在限定时间就拿出答案。自己有的是时间，他十分清楚这一点，也不是什么处身立命的必备技能，不过是他闲暇的娱乐而已，所以他不会为它打乱自己的作息时间。

　　　　男孩拿起桌边的摇铃晃了晃，在清脆响亮的声音刚落下时，房门敲了三下，然后女仆走了进来。

　　　　“我要睡觉。”修利文说，“书桌不要收拾，床暖好了吗？”

　　　　“是的，主人。”女仆恭谨地回答道。

　　　　修利文点点头，跳下高脚椅，把双手张开，让女仆为他更衣。贵族的衣服华丽又繁琐，修利文尝试过自己来，不过难以置信的扣子数量与扣和方式沉重地打击了他的自信。和许多名门望族一样，美杜莎家族拥有自己的衣装样式，它看起来有点儿军礼服的味道，能够衬托出修长的身体曲线，也不妨碍活动，让人看起来英姿焕发。当他看到镜子中穿着得体，高傲自信的自己，也会感到愉悦和满意。

　　　　在女仆的服侍下，修利文换上小熊睡衣，朝床铺走去。房间很宽大，一半是书房，一半是卧室，虽然另有独立的书房，不过修利文更喜欢在自己的房间里看书。他掀开被子，里边早有一个身穿透明睡衣的女仆，她敏感地醒过来，正要向主人问安，不过被修利文用目光阻止了。困倦准时袭上男孩的心头，他蜷缩在美貌女仆的怀中沉沉睡去。

　　　　这就是修利文一天的结束。

第二章　蛇发者修利文（）　
上午十时，修利文准时醒来，陪睡的女仆正半卧着翻阅手中的文件。

　　　　“早安，主人。”她朝男孩露出温煦的微笑。

　　　　这个女人拥有一头海蓝色的长发，五官精致柔和，让人一见顿生亲近之心，她似乎从不会对人发火，也很难令人对她发火。她叫玛莉亚，今年二十三岁，是炼狱城最贤惠善良的女性，也是这座城市有史以来最受平明欢迎拥戴的女士。玛莉亚出身平民，相貌倒不是全城最美的，身材也不是最好的，不过她被修利文强夺的原因，就在于她同时具备两者。

　　　　她是修利文的性启蒙者，同时也是修利文的贴身女仆。她曾经有一个丈夫，生有两个女儿，不过丈夫在修利文强夺妻子时反抗，被扔进了大牢，差点就被折磨死。玛莉亚用自己今后的忠心和身体作为条件，换取了修利文对自己丈夫和孩子的赦免宽恕。

　　　　丈夫被驱逐出城，而她和两个女儿则留在了蛇发者的塔中，过上了优渥的生活。

　　　　现在她也不清楚那个曾经是她的白马王子的骑士究竟去了什么地方，他或许心灰意冷，找了个偏僻的地方隐居起来，或许正密谋报复，企图将自己的妻子从罪恶伯爵的手中夺回去。她不希望那个男人再出现在自己眼前，并不是不知道该如何面对他，只是若他以敌人的身份出现，小伯爵一定会让她亲手了解他的生命，这是何等令人心酸的事情。就算他打败了小伯爵又能如何呢？她不会再回到他的身边，这是一种根治于心底的固执，或许是一种无用而荒谬的自尊，但她会用自己的生命去证明这一点。

　　　　更何况，他是不可能战胜这个蛇发者的。陪伴在这个男孩身边的日子越久，她就越发感到这个家族的深不可测。来到女妖塔前，她不过是个平民，如今却毫无准备地跃上了王国贵族的巅峰。俯瞰着这个世界，她只觉得寒冷穿透了她那微薄的衣装，深深浸透在血管中。不过，她已经渐渐开始习惯了这种寒冷。

　　　　这就是她的现实，无论过去有何种梦想，现在的她必须用自己的忠心、爱情和身体换取比大多数人更优渥的生活。每当她看到自己女儿的欢颜笑语，想到她们将会拥有一个比自己更美好的未来，她就再没有后悔迟疑之心。她知道小主人对自己的贪恋，因为自己是他所喜欢的年长女性类型，她有着让他痴迷的资本：相貌、身材、气质和才干。她已经放下了一切，只为了让这份眷恋维系下去。

　　　　“今天的行程是什么？”修利文迷糊地揉着眼睛问道，他把头枕在玛莉亚的大腿上，用脸颊感受那片肌肤的柔软和细腻。

　　　　“密林商团的苜蓿女士希望能和您在中午共进午餐，而国王派来的使者将会在下午四时左右抵达，晚上您需要接见本城佣兵协会的米斯先生和骑士团团长修，另外还有一些例行简报必须经过您的批审。”

　　　　“国王的使者？王都能有什么事？”修利文其实心中已经有了自己的判断，所以疑问句里没有半点疑惑。他摇动床头柜上的摇铃，不一会，三名女仆走进卧室为他洗漱打理。

　　　　脱下衣服只需要十五分钟，而要穿上它们，则需要两倍的时间。幸好修利文已经习惯了这个速度，他可以在这段时间和玛莉亚聊聊无关紧要的琐事。玛莉亚脱下睡衣，换上一旁叠放得整整齐齐的女仆服，修利文曾经派人服侍她，不过被她拒绝了，她更习惯自己动手。她的女仆服和其他人的一样，浑身上下遮得严严实实，筒状的直领高到喉结处，不会露出肩膀和胸脯，裙摆长及小腿，没有任何开缝，朴素暗冷的色调和纹理显得阴沉严肃，不过内里穿的是小主人喜欢的充满诱惑的情趣内衣。

　　　　“是关于您的未婚妻的事情吧？”玛莉亚露出温和阳光的笑容。

　　　　“请称呼她公主殿下。”修利文有点儿孩子气，他觉得这个称呼比“未婚妻”三个字更让他有征服感，于是毫不掩饰地表现了出来。他从未见过对方，而且这个婚约的性质是政治联姻，他的年纪太小，有不少人蠢蠢欲动，想要谋夺美杜莎家族的基业，国王将没人要的三公主嫁给他，以示善意和维护，不过也有将棘手货趁机出手的意思。

　　　　修利文不知道这位三公主在王都有什么弯弯道道，只是听闻她不受人待见，貌似是性格的缘故，吓跑了一大堆追求者，剩下的都是居心叵测者。比起这些人，显然年幼且从未见过三公主的修利文更加符合丈夫的条件。

　　　　修利文对于自己被人硬塞了一个大龄未婚妻并不感到恼怒，政治联姻对他来说是一件理所当然的事情，对方的相貌和性情都不是问题，反正只要他想，就有无数人排队等着他的宠幸。那些负面的传闻只会让他感到好奇，甚至感到有趣，那是怎样一个女子？不过，或许这位女性对他来说也是有着特殊意义的，因为他对处女有那么一点抗拒之心，一旦夺走了对方的贞操而不负责的话，心里会有些许不舒服，所以他至今没上过处女。他更喜欢丰满成熟的拜金女，她们技术娴熟，而且容易满足，就姿容气质来说，可选性也多，对彼此来说都互不亏欠，来往相宜。

　　　　这种情愫让他隐约感到，这位被传为“铁处女”的三公主，似乎会在他的灵魂里留下某种痕迹。因此他有些紧张，惶恐和期待让他对那个女人朝思暮想，心烦意乱。这点玛利亚知道得很清楚，这个早识人事的小家伙说到底仍旧只是个孩子而已，但正因为如此，才会令人心生恐惧。

　　　　如果一个人知道，自己的生命和前途，自己的亲人和周围的一切都只是孩子手中的玩具时，这种恐惧会比它们操持在老谋深算的成人贵族手中更加强烈。因为成年人根据理智做下判断和决定，而孩子更多则是遵从自己的感性。当他们长大后，或许会觉得用脚踩死老鼠很恶心，用水灌破青蛙的肚皮很残忍，但他们幼年的时候，绝对不会这么认为，并很乐意去这么做。

　　　　“使者团里有公主殿下吗？”修利文问道。

　　　　“在名单上并没有她的名字。”

　　　　“令人失望。”不过男孩的表情和语气一点也没有失望的样子。

　　　　“也许她会悄悄尾随使者团来看看您。”玛莉亚调侃道，“就像小说里的女主角。”

　　　　“你脑壳坏掉了吗？”修利文不客气地瞪了她一眼：“美杜莎从来不是主角，也从不当主角。”

　　　　“是的，我很抱歉。”玛莉亚弯腰亲吻整装完毕的小伯爵的右手，然后亲自为他戴上洁白手套和家主戒指，另有一位女仆双手奉上手杖。

　　　　修利文拿过手杖，对着镜子转了转身，满意地点点头。

　　　　“把午宴取消，通知密林商会、佣兵协会和骑士团，让他们准时出席下午五时的晚宴，为使者团的到来接风洗尘。”

　　　　“好的，主人。”

　　　　享用过丰盛早餐后，修利文按照习惯将剩下的大量食物赏给了仆人们，然后回到兼作书房的卧室处理简报。各地产业的账目统计和重要的人选升迁都需要他的签字，骑士团于末日荒野的巡逻报告、军队物资的调动和财物收支报告也需要他过目。虽然军队的总指挥权不在他的手中，但是他要全权负责监督工作。

　　　　如果不太苛求，这是份轻松活，最终报告上除了有问题说明外，还有操作方式和成果预估，修利文只需要在阅览后在最终报告上签个字，具体的事情自然有属下遵照报告进行操作。不过若是每一样都要经过自己的思考，判断报告上的处置是否妥当，问题之下又藏有哪些深意和暗示，那么就会变成一份令人头疼的苦差事。

　　　　修利文会让玛莉亚将报告按照重要等级分类，这是他从父亲身上学到的方法，不过玛莉亚究竟是以何种标准来判断重要性，就不在修利文的关注范围之内了。反正他只会思考那些被列为重要的报告，而不太重要的则按照兴致处置。玛莉亚刚接触到这类事物时因为没有经验，不免战战兢兢，生怕不小心就犯下大错，可是她很快就注意到，修利文对她的担忧不屑一顾。

　　　　“得了吧，我父亲签字时连眼尾都不扫一下它们。”修利文冷笑道：“我现在会全部过目一遍，已经算负责了，不过这样一来，有