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二十面骰子-第9部分
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“已经很丰盛了！”西格尔第一个跳起来。他跑到桌子旁边，抓起桌子上的面包和果酱，招呼道：“爵士大人，大人，快看，这里还有真正的果酒！”
“这个年轻人是谁？”莉亚站在比尔身边，轻轻问道。
“我新收的随从。”比尔爵士摆摆手，然后歪着头轻轻在精灵耳边回答：“是个有趣的小崽子，而且悟性很高，将来会成为一个好小伙子。”
“与你一样吗？”莉亚轻轻白了比尔一眼。
“比我要好得多。”爵士看到精灵的表情后有些尴尬，决定换一个话题：“你们到斗篷大道来做什么？”
“这个问题还是让我来回答你吧。”说话的是萨利弗祭司。他缓步走过来，示意莉亚和比尔跟他一起散散步。三个人围着丘陵的草地缓缓行走，吃草的马儿自觉地给他们让开空间。
“最近有邪恶蠢蠢欲动，我预见到一股新的势力这里产生，但是景象模糊不清。”祭司说：“我们来到这片土地，听到了食人妖的消息。晨曦骑士与我们合作，锁定了这些食人妖的身份，我猜测预见到的邪恶势力就是他们。”
“这些食人妖是什么来头？”
“目前还不知道他们是从哪里冒出来，唯一知道的是他们中有一名谋杀之神的牧师，这令这些生物变得尤其危险。”
比尔爵士倒抽一口冷气。食人妖他曾在战场上见过，那是敌人的雇佣兵。这种巨大、恐怖的生物配合上合适的武器盔甲，往往能成为决定战局的关键力量。食人妖具有很强的恢复能力，刀剑的砍伤不出几分钟就能恢复，而且他们还可以吃下血肉，恢复体力、再生肌体，甚至变得更加强壮和坚韧。
这种生物大多是智力低下，大部分时间只能依靠本能生活。但是他们会服从于更强的同类，变成力量惊人的的战士，很难对付。而且如果能成获选成为牧师，尤其是谋杀之神的牧师，那么杀戮的力量会使他们如虎添翼。比尔爵士想象不出来这样恐怖的战斗机器还有什么办法打倒。
“目前有预兆表明，这个食人妖正在有计划地召集手下。邪恶的势力正在聚集，而他们的位置和目的都隐藏在层层迷雾之下。”
“有什么可以效劳的吗？”
“哦，莫心急，英勇的战士，时机还不到。”祭司微笑着拒绝了，然后严肃的说：“我只是希望这个消息能够给人类知晓，让镇民能够做好防范的准备。我们不能理解为什么晨曦教会没有加强村镇的防御。”
“那应该是属于领主的工作。”爵士解释道：“教会只负责精神世界。”
“啊，我大概明白了。”祭司说：“所以是骑士领主来负责修筑城堡。”
‘可这些城堡从来不是给普通民众准备的。’爵士很想说出来，但他知道这只会让精灵更加瞧不起。并不是说精灵带有恶意，只不过这种长寿的生物形成了更加和谐、具有延续性的文化，而人类的文明在他们看来只不过是刚刚起步，激进而充满混乱和矛盾。人类有足够的能力从各个文明种族那里进行学习，努力改变，但是在精灵看来缺乏耐心，并未掌握精髓，只是在肤浅的模仿。
“你知道，莉亚曾经给我说起过你，他形容你是一个有荣誉感和狡猾的人类。我很难想象这两个品质是如何同时出现在一个灵魂之上的，可能只有人类才能够做到。”祭司接着说道：“枢纽堡的奇拉子爵对我们精灵并不友好，他禁止超过3人的精灵团队在他的领土出现，这一点我们只能表示遗憾和尊重。根据神的指引，食人妖目前正躲在子爵的领地内，秘密积蓄力量。需要有人去通知他，正好我们遇到了你。我会写一封信，详细解释这件事情。”
“愿意为您效劳”，爵士说道。
“好的，现在不要在理会我这个老人了，我要去那边参加他们的宴会。”说完，他留下比尔和莉亚，独自朝石桌走去。
西格尔席地而坐，快乐的吃喝，他从未想过能在旅途中吃到如此丰盛的大餐——可能这就是出来冒险的好处吧。精灵们准备的食物非常新鲜，好吃的无法用语言来形容，不论是蔬果还是甜点，都变成最美好的享受。相比于车夫们在精灵精致面孔和优雅姿态环绕下的拘谨，洒脱的西格尔更受到精灵们的欢迎。
“黑色头发的年轻人，讲讲你的故事吧。”一位精灵这样说道。
于是西格尔讲述了他的身世，特别描述了他在海上的生活。不知道为什么，那些艰苦的工作和可怕的磨难，在这个场合都变成了激动人心的故事，那些快乐的时光和愉悦的感情则更加凝练与升华。总之，西格尔充满了幸福感。
萨利弗祭司做到了他的身边，仔细倾听西格尔的故事。年轻人也不怯场，他将所有人都当做同样的听众，还唱起了海员的歌。正巧，其中一位精灵骑士曾经是精灵船上的瞭望手，他听到过这首歌，便也跟着唱了起来。
精灵的歌喉优美而婉转，西格尔的嗓音则是铿镪顿挫，两人一起合唱居然唱出了别样的风格。一曲唱完，大家都在鼓掌，西格尔这个时候才不好意思的挠挠头，但是对自己能出风头还是很得意的。
“哦，孩子，你的歌声来自内心深处，有着灵魂的共鸣。你会是一个了不起的人。”祭司这样说道。
“我会成为一个好的骑士吗？”西格尔问到。
“这我无法解答，毕竟骑士只是一条道路，是人生的一种。你应该知道，力量来源于灵魂，来源于内心对信仰的坚持。作为一名星光牧师，我们更关注精灵自身的目标和状况，而不是介入人类或者世界上其他生物的命运。但是我从你的歌声中感受到了和精灵一样的快乐与自信，所以才多说两句。或者我说得太多，也或者这其实都是命运的安排。”
“呃……我没听明白。”西格尔直接说道。
“告诉你个秘密，有趣的孩子。”萨利弗笑着说道：“对于预言这种东西，其实我有时也不太明白——神灵行事自有其神秘之处。”
在会谈之后，大家又吃了一会儿，睡意涌了上来，便陆陆续续睡觉了。在这片被祝福的草地上，安宁祥和，大地温暖而柔软，微风轻抚，所有人很快都进入了梦乡。
第二天一早，西格尔神清气爽的醒来，发现精灵们都走了，只剩下那个和比尔爵士熟识的莉亚精灵还在。她正站在爵士和会计中间，而两个男人似乎就要爆发争吵。
“你这是不守信！”爵士气愤道：“你难道没有廉耻心吗？”
“你说我哪一点做的不合规矩？”会计努力让自己显得理直气壮：“我将护卫的费用给你，解除了你的责任和义务，你可以自由的去接其他的任务了，这有什么不好？”
“那你为什么要改变路线，将货车向北运送往‘新林’方向？昨晚精灵给了你什么好处，要让你如此做？”
莉亚面色尴尬，她知道事情的经过：前一天夜里精灵骑士发现了袋子中的稀有土壤，于是祭司希望能够买下这些货物。会计在稍作思考之后便提出需要一个安全的藏身点，以及五千金币的高昂价格。精灵同意了，于是这些货车要前往新林，那里有精灵的前哨镇。
为了能够重新控制商队，麦凯特肯定要赶走比尔爵士。所以他想到了提前解除和爵士的雇佣合同，这样就让比尔没有理由再干涉自己。
“这是在你离开之后的事情，和你无关。”会计说：“咱们还是分头扬镳吧。”
“你们商会的杰夫－金币先生会气疯的。”
“这就不管你我的事情了。”麦凯特最后说道：“佣兵先生，你还有什么事情吗？我这就要带着商队向精灵的新林前进，你总不会拦住我们吧？”
爵士很生气，但他不是劫匪。“精灵，唉！”他长长叹了一口气。根据骑士的荣誉和行为准则，这样的情况他只能先找到货物的主人或领地的管理者，得到允许后才能逮捕这个人。
商队很快就掉头向北，他们这一路上都在精灵的领地行走，安全应该是有所保障。剩下了比尔爵士、精灵莉亚和西格尔，他们继续向西前往枢纽堡。
比尔爵士一路上都在思考事情，大家也不是太着急，所以骑马走的很慢。西格尔仍旧被要求进行锻炼，运动量几乎加倍。莉亚饶有兴致的看着这个年轻人，仔细观察他的训练情况。只是在路上走了三天，精灵就已经察觉到西格尔的不凡之处。
“你的柔韧性和成长速度是我见到过人类中最好的，只有少数精灵剑术大师年轻的时候能够媲美。”莉亚想了想，然后给西格尔说：“你想不想学习弯刀技术？”
说罢，她跳下马来，抽出腰间的弯刀，将西格尔做靶子，施展了精灵的弯刀武艺。只见她的身姿结合了蜂鸟、蝴蝶和猎豹的特点，随风而动、随势而行。尽管只有一把弯刀，但是西格尔却觉得自己身处刀刃的重重包围之中，四处是刀光剑影，一步都不敢乱动。
尽管只是几个呼吸的时间，西格尔仍觉得非常漫长。等精灵收刀站立之后，西格尔蹦起来，赶紧说道：“我想学，我想学！”
“我其实正想让你教他。”比尔爵士也这样说：“这个小崽子目前还没长成，不适合走我的双手剑术风格。”
“那我们不能在路上耽搁，精灵刀法不能一边走一边练习，还是快些去枢纽堡吧。”莉亚说道：“在那里休整几天，我把基础的部分教会他。”
于是莉亚让西格尔上了她的马，两人共乘，这大大增加了一行人旅行的速度。莉亚在路上不忘介绍这门武技的情况。她是一名游侠，在密林和草原中都可以行动自如，在动物之间有很高的亲和力，掌握了不错的弓箭和弯刀武技。这些武艺来源于精灵族长期的摸索和改进，融合了他们对于自然力量与魔法力量的综合理解，并且适应精灵敏捷但纤悉的体质。尽管西格尔身体柔韧性很好，但是也不可能真的像精灵那样完美发挥这种武技的威力。莉亚最大的想法就是让年轻人能够从这门技术中得到灵感，融合进自己的武艺之中。
“你也要学会精灵语。”莉亚说道：“许多诀窍和招式都是以精灵诗歌的方式传承的，无法用人类语言表达。”
“我会一些精灵语，但是并不好。”西格尔回答道：“大部分只是日常问候和航海用语。”
“既然有基础那就省力了。”莉亚说：“现在我正好可以先教给你精灵诗歌的基本结构。”
所以，尽管在赶路，学习却一刻都没有停止。每天宿营的时候，莉亚会一边教授精灵语，一边让西格尔摆出些奇怪的姿势，来扩展拉伸年轻人的肌肉。每个动作都缓慢变化，但是每个姿势都要会把特定肌肉拉到极限。西格尔从来没想过在地上扭动也会如此困难，他大汗淋漓，全身都好像发出了吱嘎吱嘎的**声。好在他的体质的确强于常人，几天下来只是酸疼的厉害，并没有受伤害。
每天锻炼完了之后，莉亚会找来新鲜泉水，然后施展祝福法术，将其变成类似油膏状的粘稠物质，涂抹在西格尔全身肌肉上，并帮他按摩。年轻的小伙子这个时候就会面红耳赤，不安的扭动身子。
“我还是自己来吧，莉亚师傅。”他在比尔爵士的首肯下已经改口叫师傅了，“我可以自己涂抹药膏。”
“放松，小伙子。”精灵柔声说道：“这种药膏一经你手，就会重新变为水。它能有效祛除你训练时积累在肌肉中的疲惫，所以你不要紧张，会影响效果。”
‘好吧，别乱想。’西格尔暗示自己，但还是会被又柔又麻又痒的感觉弄的哈哈乱笑。
斗篷大道再长也会有尽头，他们终于在离开溪木镇接近一个月后看到了枢纽堡的城墙。
第十四章 枢纽堡1
枢纽堡是这一带人类聚集地的中心，是新大陆被发现之后首批建设起来的城堡之一。具有开拓精神的斯塔特伯爵带着他的骑士们，跨海而来，披荆斩棘，在这片原本是荒原的地方建设了枢纽堡。斯塔特一族计划引来河水，开垦良田，在山上挖凿矿山，把这里经营成百世基业，给后人永远流传下去。
但是新大陆的狂野和不羁超过了伯爵的预期，这里有太多隐藏的危险。在突如其来的疾病夺去伯爵正值壮年的生命时，枢纽堡只是修好了内城，良田只开垦出一半，唯有矿山和河道顺利完工。
伯爵一死，他手下的骑士离开了主堡，纷纷前往周围的封地，经营起自己的产业。尽管他们依旧效忠伯爵的继承者，但是凝聚力大不如前。枢纽堡的建设工作基本停滞下来，结果两百年过去了，伯爵爵位退化为子爵，这座城堡依旧只有原来内城的范围，以及修建了一半的外城墙。
不过在枢纽堡之外，这里还有好几个村庄，他们如同哨岗一样保护着位于中央这座城墙都不完整的城堡。居住在这里的居民个性独立，他们更关注于自己的事情而不理会外界，枢纽堡及周围几个村子发生的事情就是他们的全部。他们埋头干活儿，不会轻易离开这片土地，更不会四处冒险，按照当地人的说法：“那是在送命嘞……”
由于地理位置特殊，还拥有不错的航道和内河码头，枢纽堡这里经常能遇到外来的旅行者。他们带来了远方的消息，特别是旧大陆的故事最受欢迎。枢纽堡的居民热情欢迎这些故国来的旅行者讲述历史或传奇故事，给他们欢呼鼓掌。不过枢纽堡的人从不与这些人深交。
目前枢纽堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年纪四十多岁的矮小男子，他正听着诺澜镇和东滕镇的使者，为农田的边界纠纷吵得不可开交。这时他的侍从禀报，一位爵士带着重要消息要求觐见。
“那让他进来吧。”奇拉子爵招招手，然后又对其他人说：“边界的事情我会派出我的事务官调查情况，在得出结论之前双方不得有任何动作。”
比尔爵士和莉亚精灵进入议事大厅，看到子爵正坐在两个台阶之上的大椅子里，其他人站立在左右两侧的台阶下。他们从眼角上下打量走进来的两个人，从步态、装束和神采来判断一个人的身份。
“原来是比尔爵士，我想还会有谁成为信使爵士。”奇拉子爵托着下巴，饶有兴趣的说：“你离开这里，原来换了这么个工作。没想到现在送信这么好赚？”
比尔爵士并没有理睬这句话，把信掏出来，交给挡住他去路的子爵侍从。
“哦，让我来看看这是一封什么东西，精灵的信？不会是来求饶的吧？”子爵撕开信封，扫了几眼就把信放在一旁，然后说道：“果然没什么新意，还是这一套。精灵们怎么就对我领土内发生的事情这么感兴趣？但是他们实在不该指派你这个爵士来送信。大家都知道你是个死板、老旧和穷困的骑士，从来不善于言谈。不过我很想知道，如果这些消息是从你旁边这位美人温柔的小口中说出来的，会不会变得动听？”
“留点口德吧，子爵大人。”比尔爵士拉住莉亚的手腕，皱着眉头说道：“多听友善者的建议对你大有好处。”
“不死的老鬼，诅咒他们！我只要爱情，却给我诅咒，这就是友善者的嘴脸。”子爵将信扔在一边，气恼的说道：“枢纽堡就在这里，我也不会去其他地方，他们想要试探就来吧，我没什么可隐藏的。不过亲爱的爵士，你可要当心那，这些精灵心机深沉，他们始终在算计哪！”
比尔爵士见状，知道自己无法说服子爵，毕竟枢纽堡与精灵的宿怨太深，不是三言两语能够解开的事情。在他们的历史中包含了爱情、背叛和复仇的战争，绵延三代。如果不是大河战役之后，繁星国的王室要求子爵不得与精灵擅起战端，枢纽堡和新林说不定仍然处于战争状态。比尔爵士见没什么好说的，于是只能告退，带着莉亚离开了议事厅。
西格尔在外面牵着马等着他们，同时他还在饶有兴致的打量这个城堡。与地图上的一个概念截然不同，眼前城镇的形象要生动的多。这里有几百栋石木建筑的居所，大部分都是原来城堡蓝图中的外围区域，它们整齐的排在弯曲的街道旁边，参差不齐。上千居民居住在这片区域，这大大超过了原本的设计容量。所以原本挖掘的排水沟和暗渠经常堵塞，时不时就会造成街道上污水横流、恶臭难捱。
斗篷大道从东西两侧穿越了整个外城区，最大的酒馆、驿站和商铺就在这条道路两旁。与溪木镇市场区那里热闹熙攘的情况不同，枢纽堡现在并不是交易的大日子，只有在山上的矿场每周集中交货的时候，这里才会变得拥挤吵闹。
不过这不影响旅店和酒馆的好生意，这有两个原因：枢纽堡种植了大量的苹果树，这里出产上佳的果酒；枢纽堡有一个旅店老板行会，他们都会付钱听人说长�
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