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人居然如此勇猛，居然可以反冲锋，有些不知所措。只听的混乱的碰撞声响成一片，这一串儿地精们手脚互相交缠着，只能尖叫、互相咒骂、拥抱着，然后摔成一团。

　　　　最上面的地精也是最先被冲撞的那个，他现在仍旧晕头转向，手中狼牙棒乱晃着。西格尔一把夺过这个武器，双手举起，如同劈柴一般，朝这五个地精的头颅上依次敲下去。随着敲烂西瓜一样的五声响，混乱很快终止了，狼牙棒也被砸成碎片。

　　　　乌贼喘着粗气，捡起掉在地上的弯刀，开始寻找下一个对手。

　　　　爵士和熊地精的战斗陷入了白热化，一个战技高超，一个力大无穷。用门板做成的盾牌挡住了爵士大部分可以用来进攻的方向，而敌人高大的身躯拥有更广的攻击距离。

　　　　爵士双手持剑，把剑柄搁在腰旁，剑尖斜向上指，用丁字步绕着熊地精移动。他用这个姿势，已经在敌人持刀的手臂上留下了三道伤口，鲜血不断流淌下来。熊地精气得哼哼直叫，却不敢随便举刀挥砍。

　　　　灰黑色的眼珠转了转，熊地精突然想到一个坏主意。他大叫一声，再次高举起砍刀，向前踏出一大步。然后他突然扔出了手里的砍刀，躲在盾牌后面猛冲上来。

　　　　砍刀旋转着朝比尔爵士面门飞来，发出巨大的呼啸声。爵士深知这怪物的力气有多大，双手挥剑把砍刀磕飞——这一下震得他手臂发麻。当盾牌像墙一样压过来的时候，他只能往边上一滚，堪堪躲开了冲撞的路线。

　　　　但是没等他站起来，熊地精一脚踢飞了他的长剑。

　　　　“臭东西，等爷爷踩烂你！”熊地精大叫着，再次抬起了他的铁鞋。

　　　　爵士蜷起腿来，试图伸手摸向靴筒。这时，一根燃烧的火把从货车方向飞来，砰地一声砸在熊地精的后脑勺上，火苗飞溅。皮糙肉厚的怪物只是大叫了一声，身子晃了晃，居然没受什么伤。

　　　　可这一瞬间的延迟就足够改变一切。爵士趁机抽出藏在靴筒里的匕首，一把飞向怪物的眼窝，一把插进了膝盖后面的关节。他借着缩腿的动作，又奋力蹬踏了熊地精的胯下，并借着冲力滑开一段距离。爵士翻身站起，抽出了腰间的短刃。

　　　　西格尔扔完了火把，又转身杀向最后几只地精。

　　　　熊地精站都站不稳，看也看不见，踉踉跄跄的摇晃着。他一只手拔出眼窝里的匕首，却盖不住不断淌出来的血液。熊地精痛苦地哀嚎着，他知道自己难逃死亡。

　　　　比尔爵士威风凛凛的站在熊地精面前，手中长剑在月光下反射出银白色的光辉。

　　　　“赎罪吧，邪恶的生物。”

　　　　熊地精试图举起盾牌抵挡，但这次他晚了一步，头颅先飞上了天，然后扑通一声落在地上。

　　　　“快逃！”地精们喊道。他们随手抓起身边的东西，或者是一条毛毯，或者是一个破锅，然后朝密林跑去。地精知道人类在黑暗中啥都看不见，所以是绝对不会追进密林的，只要逃进去就能安全。

　　　　西格尔端起弩弓，又射了两箭，只命中一只地精。弩弓沾上了泥巴，又在潮湿的环境中工作很久，导致最后一箭失去了准心。

　　　　剩下三只地精逃进了密林，这可没法追了。

　　　　会计麦凯特在战斗开始之后就被飞来的箭矢吓晕了，结果所有地精都以为那是尸体而没去理他，他幸运的成了受伤最轻的商队成员。现在他被迫站在篝火旁最显眼的位置，拿着长棍负责放哨。

　　　　比尔爵士给伤员进行简单的包扎，西格尔在一旁学着，然后动手帮忙。十个车夫死了五个，一个跑到树林里再也没有回来，一个重伤只能躺在车上。剩下三个车夫幸运的只有些轻伤，还能够自己行走。

　　　　在埋葬了死人，安抚了活人之后，大家发现装肥土的货车被撞坏了：轮子破成了三片，再好的木匠师傅也修理不了。麦凯特承诺每个车夫会多获得两枚金币，死去的人也会有十枚金币抚恤——逃跑的什么都没有。车夫的士气提高了些，然后会计很奇怪的要求大家把满满一车苹果苗扔掉，再把成袋的肥土搬到空出来的车子上，耽误了好长的时间。

　　　　“这些袋子里是什么？”比尔爵士皱起眉头。会计不寻常的举动令他起了疑心。他伸手拎起一袋，朝麦凯特身前一扔，袋子划过一个弧线，砰地一声落在湿滑的泥地上。

　　　　“差点砸死我，你这个雇佣兵！”会计吓了一大跳，猛地喊了出来。喊完之后，他又觉得不妥，并且看到比尔爵士的右手已经扶上了剑柄，于是赶忙换了讨好的语气：“别着急，这里面装的其实就是土。”

　　　　爵士哼了一声，拔出匕首，蹲下身子，割破了袋口。他用力撕开，只见里面都是些黑黄色的土壤，掺杂着一些**的草茎和树叶残片，一股腐泥的味道散发出来。他带着皮手套，伸手使劲掏了掏，满满一袋子都是这样的的东西。

　　　　“都是土，你满意了吧？”会计扑上前去，把袋子口合上。“尽管这是土，但也是老板重要的货物。你们是接收了合约的，总不能因为死了人就想找理由赖账吧？”

　　　　爵士若有所思的看着掌心里一把土壤，捏上去又松又软，闻起来也没什么异常。他静静思考了一会儿，总感觉哪里不对。他看看同样疑惑的西格尔，又看到目光躲躲闪闪的会计，脑子中突然有了一个念头。

　　　　他双手合十，两掌之间夹着这把黑土，然后用力摩擦。杂质从他的指缝和掌根被挤出来，味道越来越大，他越搓越快，两手之间好像冒起了烟。大家都看着他，爵士这个时候把双手摊开。

　　　　只见他原本完整的皮手套出现很多划痕，有的地方已经出现破损。在一处破损的伤口处，停着些非常细小，比尘埃还细密的黄色细砂。爵士轻轻吹了吹，这些细砂变了颜色，从黄色变成黑色，显得非常普通。

　　　　西格尔也瞧出了不对。他知道爵士的手套又耐磨又防滑，虽然不起眼，但确实是精良的装备。只有利刃才能划破那副手套，区区肥土根本做不到这一点。

第十二章　斗篷大道3

　　　　比尔爵士看着会计，似乎在强忍着怒气。他缓缓说道：“这些你知道多少？”

　　　　“该死的！200金币！我能多给你和你的随从200金币！”会计抱紧袋子，嚷嚷道：“把这些土送到枢纽堡，也只剩下一半的路程了，别半途而废！”

　　　　“我瞧不起你的破钱！”比尔爵士一脚踹翻了会计，然后给其他所有人解释道：“这不是用来作肥料的土壤，而是矿石土。技艺高超的大师能够从这种泥土中提炼出凡间最坚固的金属——精金。”

　　　　“你给他们说这些有什么用？这对于他们来说就是土。”会计从地上挣扎着坐起来，擦去嘴角的血迹。“黑色的，黄色的，红色的泥巴没什么区别，只是一个又一个麻袋，扛着可以挣钱，仅此而已。”

　　　　“别让他废话。西格尔，给我看好他！”

　　　　于是乌贼一个箭步上去，抽出腰间的长鞭，用力甩出。鞭子在空气重摔出巨大的响声，啪的一声抽在了会计屁股旁边的泥地里。泥水四溅，坚硬的鞭梢在地上打出一个小坑。

　　　　“别让我用你的嘴巴练习使用鞭子。”西格尔威胁到。

　　　　“很好。”爵士难得夸奖道，然后转头给大家说到：“精金极为稀有，价值也非常高。只需要几克精金就可以加强一把匕首，而这样的匕首会削铁如泥。你们在运送一批价值连城的货物，可不是什么简单的泥土。”

　　　　“可……可知道了又能怎么样呢？”一个车夫捂着头上包扎起来的伤口，鼓起勇气站出来说道：“我们只能运送这些东西，不做活儿会饿死的。”

　　　　比尔爵士的胸口剧烈起伏着，他攥紧了拳头，痛苦的闭上了眼睛。这些人说的是，知道了又能怎么样呢？即使知道了这些精金原土是笔国王才配拥有的财富，他们也只能当它是烂泥一样运送，根本没有手艺来提炼使用。与此同时，不论是强大的矮人氏族还是神秘的精灵王国，不论是高塔中的法师还是教会中的牧师，他们都有许多手段来寻找这种珍惜的矿藏，收集起来制作强大的魔法物品。既便是其中的善良之辈，也只不过会低价赎买，不会强抢而已，仅此而已——但这样的情况实在太少。

　　　　地精强盗和那些强者一比，连小麻烦都算不上。

　　　　泰格－比尔缓缓松开手，强迫自己平静下来。他走到会计面前，盯着他的眼睛。麦凯特在他的逼视下，几次想要移开视线，但又害怕的转回来。

　　　　爵士一把捏住了会计的下巴，直接把他从地上提了起来：“我不会要你的加赏，但是要把钱分给每一个车夫，活着的现在就给，死了的给我送给他们家人。你的主子想要使用障眼法？想要省钱？但是想把风险强加给这些无辜的车夫，想得太美！我会遵守承诺，帮他送这批货，但之后我会找他把账也算算！”

　　　　会计吐着舌头，用力点点头，他很害怕自己像小虫子一样就这样被捏死。爵士放开了他，尽管会计是这一行商队的雇主，但他之上还有主事的人，也许有领主参与其中。爵士自重身份，只会去找那些“老爷们”的麻烦，没必要继续折腾这个小棋子。会计麦凯特赶紧从贴身的口袋里掏出金币，分给活着的车夫。这时车夫们才千恩万谢，高兴地把金币赶紧藏到自认为安全的地方。

　　　　会计献媚的笑着，小心翼翼问比尔爵士：“大人，咱们可以出发了吗？”

　　　　承诺就是承诺，旅途还要继续下去，两辆马车组成的商队再次上路，沿着曲折的道路不断前进。又经过两天的跋涉，他们穿越了连绵的密林，进入一片广阔的丘陵。这里没有浓密、低矮而扭曲的鬼树，而是一些高大挺拔的巨木。道路重新变得平整清晰，他们脚下不再踩着掺杂**叶子的泥土，而是散发着清新香气的绿草。

　　　　这个充满生机的地方，让大家阴郁的心情变好了很多，在一片溪流经过的地方，爵士让队伍停下来，稍作休息，顺便吃午饭——所有人都欢呼雀跃。

　　　　西格尔要在最后吃饭，他还有工作要做。在检查了每一个车夫伤口的情况之后，他又被打发去接满所有水囊。麦凯特想伸手过来帮忙，西格尔就递给他三个大皮囊。

　　　　“谢谢你帮忙。”西格尔笑着说，打发会计去接水，这样就可以少听一些唠叨。

　　　　清凉的溪水洗去了身上的疲惫，乌贼又熟练的用“渔网”逮了几条大鱼，晚上有时间可以加餐了，车夫们大声鼓掌。唯独爵士皱着眉头，一直看着西南方向。在丘陵高大的树林的后面，不远处就是连绵不绝的鬼雾沼泽。它和这片金色的丛林之间有明显的界限，泾渭分明得如同两个世界。但是爵士知道，只要轻轻跨步就可以迈过这条界线，威胁与安宁是如此接近。

　　　　继续向前，气温逐渐升高，一股憋闷的空气总是笼罩着商队。这是鬼雾沼泽把太阳赐予大地的热量排斥出来，弃之若履，所以沼泽周围比其他地方要湿热很多。幸好大家喝足了水，驴子也饮饱了，所以在这里还能坚持下去。他们又翻越了几座低矮的小丘，正在这时，一阵奇怪的嚎叫从鬼雾沼泽那里响了起来。

　　　　爵士策马攀上了高处，努力朝沼泽内望着。在那声奇怪的嚎叫之后，又响起了几声号角。号角没有一丝庄严浑厚的感觉，而带着一种垂死哀号的凄凉感。爵士骑马回来，大喊一声：“跑！要快！”

　　　　大家都紧张起来，驾着骡车赶快上路。会计主动把一辆车上的树苗全都扔在地上，减轻了总载重，随后他又安排每辆车有两个车夫可以轮流驾车，他只要保住精金土就可以了。西格尔询问那是什么危险，但是爵士没给他说。

　　　　“如果被追上来，他们逃不掉，你我只能死战。”爵士问道：“你怕死吗？小崽子？”

　　　　“怕！”西格尔点点头，“但总要打过才死。”

　　　　“好崽子，你会是个骑士的。”

　　　　很快，炙热的阳光消失了，雾气笼罩上来，又湿又冷。也不确定是雾气打湿的，亦或者是紧张流汗，每个人的头发都贴在了前额上。那断断续续的号角声总在身后响起，锲而不舍的跟着商队。西格尔朝身后看去，他觉得雾气在旋转扭曲，似乎要有怪物从雾气中爬出来。一种强烈的不安从心底升起，他不由自主地伸手摸向弯刀，让皮肤感受到金属的冰冷，才慢慢冷静下来。

　　　　他们一刻也不停歇，从中午奔到傍晚。骡子已经快要受不了了，它们只能勉强迈开步子，似乎马上就要口吐白沫倒下去。商队没有一个人开口，大家都知道这可能到了最危险的时刻。那个受了重伤的车夫从怀里掏出会计分给他的金币，交给熟识的朋友。麦凯特叹着气，把背包解下来，身上什么也不留，准备以最轻便的姿态跑步。

　　　　“别说话！”爵士低喝道：“我听到前面有马蹄声。”

　　　　他们突然停下来，没比这更倒霉的情况了。这时夜晚的阴影已经笼罩上来，两旁高大的树木在黑暗中好像变了一副模样——它们就像一根根张开的指头，从四周向中央弯下来、压过来，枝叶遮住天空，如牢笼般，要把这只可怜的商队紧紧攥住。

　　　　马蹄声逐渐接近，越来越多，也逐渐清晰。那不是一匹独自赶路的马，而是一支队伍。这时，月光从树木的梢头洒落，天上的繁星似乎突然闪耀，清凉的夜风驱赶了了湿冷的空气。在这片光晕之下，雾气迅速散去，两旁的树木又回复了生动、挺拔的姿态。

　　　　背后的号角声快速逃离，夹杂着愤怒、悔恨而无奈的叹息。

　　　　一队骑士从队伍的前方过来，然后缓缓减速，月光和星光一直照耀在他们的肩头。他们都骑着银白色的骏马，披挂着淡绿色的软甲。如丝的长发和尖尖的耳朵从鹰首盔旁显露出来，明亮而锐利的眼睛就像星星那样散发光彩。这是一队精灵。

　　　　骑兵们包围了队伍，他们的马队如同行云流水一般行进，又想清风一样掠过身旁。爵士摘下头盔，举手示意：“我们是前往枢纽堡的商队，请问对面是哪一只精灵队伍？”

　　　　“比尔？”一个声音响起，然后一名骑士离开队伍，停在了爵士的马前。那精灵摘下头盔，只看到一双含笑的眼睛和清丽的面孔，美得难以形容。“很高兴再次见到你，老朋友。”

　　　　“莉亚！好久不见。”爵士高兴的笑了。两个人跳下马来，伸出右手，轻拍对方掌心表示问候。爵士说：“你们来的真是时候，我们差点就会陷入绝境。”

　　　　“最近不太平，鬼雾沼泽又向北移动了两里。”精灵回答道：“别让大家站在这里了，请来我们的宿营地休息，那里仍旧是安全的。”

　　　　大家放松下来，打起最后的力气继续前进。很快，他们离开了道路，进入高大的树林之中。明明是不适宜通行的树林，但是货车驶近了却发现土地依旧平整，树木之间距离宽阔。西格尔有些不可思议的看着周围，他确信自己的眼睛和常识似乎被愚弄了。

　　　　月光始终照耀在他们头上，精灵们沉默不语，但是大家一点都不担心。很快，他们来到丘陵的高处，这里没有树木，只是一片开阔的草地，一些野花点缀在草地上，在星光下摇曳，散发淡淡清香。两块白色的大石头在丘陵顶部，一块躺倒在地上，光滑平整的像是桌子一样；另一块耸立在旁边，磨得光滑，好似银镜。

　　　　一朵火焰从桌子样的石头中央凭空燃烧，散发着柔和的光芒和温暖的热量。“来吧！”精灵招呼大家：“在这里休息吧。”

第十三章　斗篷大道4

　　　　众人停下脚步，精灵骑士也都下马。随后这些骏马自由地跑开，有的进入树林中嬉戏，有的则停在草地上低头进食。精灵摘下了头盔，全都是俊美的面孔，似乎“美丽”这个词就是专门为他们这个种族设立的一样。商队的车夫们自惭形秽，默默拿出干粮、打开水囊，自己聚在一旁，好像遗世孤立的小岛。

　　　　“怎么能让客人感到失望？”一个声音说道。西格尔循声看去，从光滑镜面的石头中浮现一个人影，然后一位年长些的精灵男子从影子中走了出来。他穿着朴素的翠绿长袍，除了腰上挂着精灵神的圣徽之外毫无装饰。这精灵轻轻挥手，一团星光围绕火苗飞翔，然后变成了一桌美食。

　　　　其他精灵抚胸点头向他致意，莉亚给人类介绍说：“这位是萨利弗，萨利弗－荷米利恩，星光神堂的祭司。”

　　　　“大家吃吧，然后歇息吧。”他说道：“这里实在很寒酸，毕竟距离家乡日月光林地实在太远。如果你们有朝一日能到那里，我们才能用真正精灵的礼节来招待你们。”

　　　　“已经很丰盛了！”西格尔第一个跳起来。他跑到桌子旁边，抓起桌子上的面包和果酱，招呼道：“爵士大人，大人，快看，这里还有真正的果酒！”

　　　　“这个年轻人是谁？