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　　　　马五对王承恩孝敬虽然不少，但几乎很少找王承恩办事，找他也是趁他空闲的时候聊天联络感情，马五行事既大方又谨慎，让王承恩放心不少。

　　　　起初王承恩以为马五可能是放长线钓大鱼，可惜王承恩等了多年，也未见马五找他办什么事情，直到前段时间，马五找他诉苦，说钦天监那帮家伙不给面子，问王承恩能不能想法子把徐光启撵回老家。

　　　　多年的小兄弟被人欺负了，王承恩顿时有些生气，当时就挽袖子撸胳膊，一口答应帮马五出气，回去后就找了一帮言官弹劾徐光启，不久徐光启上书告病，随后徐光启就致仕了。

　　　　今天这顿酒饭其实就是马五答谢王承恩帮他出气，偏偏王承恩来了以后，马五一句不提这茬儿，王承恩心中对马五更是赞赏。

　　　　有些时候，很多事情都是心照不宣，讲出来就没意思了。

　　　　说实话，王承恩对马五这个商人充满了好奇，这个为人处事，完全不像一个商人，倒像是一个沉浸官场多年的老油子。

　　　　王承恩也动用过手下的力量调查过马五，可调查的结果是，马五就是一个商人，而且只是受雇于人的掌柜，至于马五背后的大老板是谁，无论他怎么查也查不到。

　　　　有时王承恩也暗暗感叹，魏忠贤死后，东林党崛起，阉党遭到清洗，东厂虽然存在，但是势力已然大不如前，不像以前那样可以呼风唤雨，现在别说地方的事情查不到，就连京城有些事情东厂都无法查清。

　　　　至于锦衣卫以前就不如东厂，骆养性接任指挥使以后，虽无大恶，但碌碌无为，锦衣卫更加不行了。

　　　　虽然马五只是一个商人，但是跟这样的人打交道无疑是令人放心的。

　　　　想了想王承恩便决定留下来跟马五吃顿饭。

　　　　少顷，酒菜上齐，马五给王承恩满满斟了一杯酒，又给自己满上，然后举杯说道：“王公公，马五恭祝您老人家来年升官发财，万事如意。”

　　　　马五说罢，举杯一饮而尽。

　　　　王承恩举杯陪了一杯，待马五给他满上之后，王承恩笑道：“要说升官还有可能，发财可就难喽。”

　　　　马五奇道：“这是为何，难道还有人敢挡公公的财路？”

　　　　王承恩摇了摇头，叹了口气道：“马掌柜，你和咱家相交多年，咱家也不瞒你，皇上也没钱了。前段时间，咱家弄得那俩钱儿大部分都交给皇上了，皇上难啊！”

　　　　闻听王承恩居然把受贿弄来的钱交给皇上，马五不禁肃然起敬，皇上没钱其实马五早就知道，但是他没想到王承恩会用这个法子帮皇上敛财。

　　　　这可是主动帮皇上背黑锅，骂名全他一个人背，出了事皇上可以砍他的头当替罪羊，跟皇上半毛钱关系没有，如此忠心实在令人佩服。

　　　　想到要是李景让他背黑锅的话，他也会毫不犹豫地去背，一时间马五对王承恩大起知己之念。

　　　　马五举杯一饮而尽，说道：“王公公对皇上一片赤诚，马五心中佩服，敬您老一杯，一切尽在酒中。”

　　　　待王承恩喝了口酒，马五接问道：“只是马五不明白，皇上富有四海，怎么居然也会没钱呢？”

　　　　其实通过很多迹象，马五早就知道皇上没钱，不过这话不能不问，因为换个正常人都不会相信皇帝居然会没钱，马五如果不以为然的话，那就显得十分的另类了。

　　　　而且马五看似不找王承恩办事，只是跟他交朋友，但是马五的任务是打探朝廷的消息，找王承恩办事不过是搭线的借口而已，真正的工夫全在这些不经意地谈话当中。

　　　　真正的情报人员，是决不会刻意去打探消息的，相反越是随意，越能得到很多内幕消息。

　　　　王承恩也喜欢马五这点，不打探朝堂上的事情，跟马五谈话没什么顾忌。

　　　　其实不论王承恩口风多严，只要跟马五说到朝堂之事，总会露出一些消息出来。

　　　　如果王承恩听了马五的问话，苦笑道：“皇上登基以后，内帑并没有多少银子，户部收上来的税银支付辽东的军饷都不够，有时还得皇上补贴，这几年辽东打仗，流寇作乱，这钱流水般地花了出去，皇上的内帑早就空了。”

　　　　顿了顿王承恩接道：“你是没看到上报的奏折，全是要钱要粮的，皇上现在一看到那些奏折就头疼。”

　　　　马五摇摇头，叹了口气道：“王公公跟我说这些我也不懂，我就一个小小的商人，承蒙公公见爱，不以马五粗鄙，折节下交，马五无以为报，公公若有用得着马五的地方尽管开口。”

　　　　王承恩点点头，想了想忽道：“马掌柜，你经商多年，难道就没有什么朋友想做官的么？只要有点才学，再肯出点银子，做哥哥的就帮你给办了。”

　　　　马五听了心里骂了一句，这不是公然卖官么？

　　　　想了想，马五摇摇头笑道：“这事儿我还真没想过，也没人找过我。您知道，虽然我跟公公认识多年，可从来没跟外人提起过咱俩认识这事儿。朋友只知道我在京城做生意，哪里会想到我还认识您这么位大人物？”

　　　　听马五从没跟外人提过认识自己，王承恩不由默默点头，心道：“这个马五做事还真是小心谨慎，难怪他的东家敢把这么多的产业交给他打理。”

　　　　另外马五不声不响地小小拍了他一记马屁，王承恩听了也是大为受用。

　　　　王承恩端起酒杯喝了一口，然后借着酒意笑道：“马老弟！咱家总叫你马掌柜显得生泛，还是叫你兄弟吧，你以后也别公公长公公短地叫着，就叫哥哥吧！”

　　　　听王承恩跟他称兄论弟，马五大惊，忙道不敢。

　　　　王承恩笑了笑，自然而然地认为马五推却不过是做做样子罢了，试想这京城之中哪个人不想跟他王承恩称兄道弟？可谁又有这个资格跟他称兄道弟？朝堂上还有三品以上的官员想认他当爹的呢。

第199章　拜年（）　
王承恩摆了摆手道：“兄弟你这么多年对哥哥够意思，哥哥都看在眼里。哥哥知道你做事谨慎，不会出去乱说，跟你做兄弟哥哥放心，你不答应难道是瞧不起哥哥？”

　　　　听王承恩哥哥长兄弟短地叫着，马五这才知道王承恩不是跟他开玩笑，马五做了多年的情报工作，深知人脉的重要性，给王承恩做兄弟其中会有多少好处，他岂能不知？

　　　　马五毕竟当了多年的土匪，当下不再迟疑，从座椅上下来，走到王承恩面前，恭恭敬敬地磕了三个响头：“哥哥在上，受兄弟一拜！”

　　　　王承恩哈哈大笑，将马五拉起来道：“好！好！来，咱哥俩喝一杯！”

　　　　马五忙给王承恩把酒满上，然后举起酒杯道：“兄弟敬哥哥。”

　　　　两人举杯一饮而尽，然后把酒杯向对方亮了亮，随即同时放声大笑起来。

　　　　待马五把酒再次满上，两人又连干两杯。

　　　　拿起筷子，王承恩夹了口菜压了压酒，然后笑着说道：“兄弟，哥哥知道你在京城里认识的人不少，也有不少是有来头的，不过，不是哥哥跟你说句大话，在京城里办事还是哥哥说话好使。”

　　　　马五吃了几口菜，笑着应道：“那是，跟哥哥比起来，我在京城里认识的那些人算的了什么。”

　　　　王承恩笑了笑，想了一会儿说道：“兄弟，既然咱们做了兄弟，做哥哥的就得照应着你，你琢磨琢磨，有没有不错的朋友在吏部待补或者是罢官在家的，或者是有点才学本事的，告诉哥哥，哥哥给他某个好差事。”

　　　　“这个……”马五听了不由迟疑起来。

　　　　听了王承恩的话，马五心里冒出的第一个念头就是让他帮大哥李景升官。

　　　　从心里说，马五最希望的自然是李景能造反当皇帝，他们这些老兄弟好跟着沾光。不过李景从来不说造反的话，无论外面如何闹腾，他总是心平气和地做自己的事情。

　　　　起初马五认为李景是在韬光养晦，以待时机，不过前些日子李景被封为绛州守备，却什么话也没说，这就让马五摸不着头脑了。

　　　　在马五看来，守备是个什么鸟官，看似品级不低，可是狗屁权力没有，基本上是个官儿就能管他，这样的官有什么可当的？起码做个总兵副将啥的才有点意思。

　　　　但马五转念一想，李景好像从来没有露出要做官的意思，这个绛州守备是曹文诏推荐的，跟李景本人并无任何关系，他这边私下操作帮李景升官，不知道李景知道了以后会不会不高兴。

　　　　马五低头苦思，王承恩却以为他在琢磨合适的人选呢。

　　　　笑了笑，王承恩道：“兄弟，你勿需考虑过多，眼下朝廷用人，只要跟你关系不错，差不多的就可以。前段时间有个叫李景的被提为绛州守备，你知道他什么出身么？呵呵，跟兄弟你一样是个商人，今儿个又被皇上提拔做了参将。”

　　　　顿了顿，王承恩笑着接道：“你知道么？山西巡抚许鼎臣那个王八蛋还推荐了一个商人做平阳府的知府，也不知拿了那人多少好处，回头我就让许鼎臣这王八蛋全给吐出来。”

　　　　马五闻听奇道：“许鼎臣推荐一个商人当知府，皇上能同意么？”

　　　　王承恩叹了口气道：“没办法，平阳府那里流贼正在闹乱，谁都不愿去那里当官，许鼎臣说这个商人和李景一样，对平乱立有大功，举荐此人做平阳府知府一是褒奖，另外他当了知府以后，平乱自然更加卖力，因此皇上虽然生气，最后还是同意了。不过给降了一级，做了平阳府的同知，原来陵川的县令被提为平阳府的知府。下面还有几个举人被提为知州，更有一些秀才担任了县令等职。”

　　　　说到这里，王承恩喝了口酒，然后骂道：“许鼎臣这个王八蛋这么搞，以后还不得乱了套，偏偏朝廷那些大臣们鼠目寸光，完全不明白其中的厉害，以后有他们苦头吃了。”

　　　　马五奇道：“这是为何？”

　　　　王承恩摇摇头道：“兄弟，这里面有个道理，你想啊，连秀才都能当县令，让那些进士出身的如何自处？以后平阳府一带安稳下来，肯定会有一些人要为此争论，但是临难不上，不提则已，一提皇上必然要借题发挥。”

　　　　马五默默点了点头，王承恩以为许鼎臣是受贿提拔了这些人，马五却知定是李景的手笔，那个笨鹅许鼎臣找知府的商人必是沈正无疑。

　　　　马五虽然不常回去，但是家里发生了何事，还是比较清楚的，马五派人给李景报信，家里发生了何事，送信人岂能不跟马五汇报？

　　　　马五知道李景提拔了一批读书人做事，此时听了王承恩所说，顿时知道，李景从中选了一批人才推了上去，这些人日后必将是李景最得力的班底。

　　　　马五相信李景的眼光和能力，连他这个不识字的土匪都能被李景调教成情报部门的头子，何况那些读书人？只怕李景三两下散手就把他们收拾地服服帖帖。

　　　　而且马五很清楚，这些人只是打着读书人的旗号，那些只知道死读书的书呆子李景是绝不会用的。

　　　　想起李景以前常说，只要有一技之长，便要重用，马五终于明白李景在做什么了。

　　　　李景是通过这些手段，慢慢改变人们的固有心态，他是在告诉人们，想当官不一定非得考进士，中举人，只要有能力，秀才照样可以当官，老百姓也能当官。

　　　　这些被李景提拔的人属于既得利益者，必然会拼命维护自己的利益，实际上就是在维护李景的利益。

　　　　马五暗赞了一声，还是大哥高明啊，借着流寇这个棋子，把皇上和那些大臣耍的团团转。

　　　　不过马五始终没弄明白李景用的什么手段，居然把曹文诏给拉了进来。

　　　　马五知道如果不是曹文诏推波助澜的话，这些人是不可能被提拔的。曹文诏只需说山西各地已经平定，朝廷那些官员必然嗷嗷叫着到山西赴任去了，哪里轮得到这些人去当官？因此在提拔这些人的时候，曹文诏是出了大力的。

　　　　想到自己可有很长一段时间没见着李景了，马五不免有些担心自己没有领悟李景做事的意图，那以后做事难免会出错。

　　　　想了想，马五说道：“大哥，兄弟有两年没回河南老家过年了，今年准备回去过年，不知大哥有什么要办的事情没有？”

　　　　王承恩闻听默然，过了一会儿说道：“你要回家过年，这一路只怕不大太平，我让锦衣卫指挥使骆养性派几个人保护你吧。”

　　　　马五笑着摇摇头道：“蒙大哥厚爱，不过咱哥俩的事还是不要让外人知晓，至于保护我的人大哥不必担心，我手下看家护院的人还是有的。只是我走以后，京里的买卖还要劳烦大哥照应，莫要被人欺负了。”

　　　　王承恩点点头：“兄弟放心，你的买卖谁要敢动，哥哥我扒了他的皮。”

　　　　马五举起酒杯跟王承恩碰了一下，两人一饮而尽。

　　　　……

　　　　崇祯五年正月初一，绛县县衙。

　　　　李景起床之后，沐浴更衣，然后准备带妻子给袁可立及袁夫人拜年。

　　　　年前，柱子快马加鞭，日夜兼程，把袁可立的家人接到陵川县，然后和高奇两人一起带兵把袁可立的家人护送到绛县。

　　　　等袁可立的家人来到绛县时，第二天就是除夕之日。

　　　　不过李景早就命杨柳风和方程两人给袁家安排好住处，至于袁府一家应用的物事，则早已由车马行送到，没有妇人拖累，车马行的速度显然更快。

　　　　得知袁可立家人到来，李景命令张楚，王二茂，周大清等人继续监视王自用等部，同时派陈大壮协助王自用等人攻城，自己则带孙虎头快马赶回绛县。

　　　　回到绛县，李景知道袁家一家旅途劳累，袁可立与妻子儿子还有孙子多年未见，怕是有许多话要说，因此并未前去打扰。

　　　　到了初一，李景却要携妻带子郑重地给先生拜年了。

　　　　李景正要带沈莹和李安国出门，忽听门外传来一阵脚步声，接着便听亲兵叫道：“大帅！大帅！大喜事，五爷回来了！五爷回来了！”

　　　　李景一怔，马五回来了？随即便见门外马五一脸风尘地走进屋来。

　　　　李景只觉嗓子一阵干哑，疾步迎了上来，抱住马五的双肩，上上下下地打量了一遍，说道：“五哥！你回来了！”

　　　　马五重重点了点头：“大哥，我想大哥了，也想兄弟们了。”

　　　　说罢，马五拉着李景来到屋内，把李景按坐在椅子上，然后跪下，重重地磕了三个头：“大哥，兄弟马五给大哥拜年了，大哥过年好！”

　　　　“好，好，五哥你也过年好。”李景说道。

　　　　见李景想要起身，马五急忙把他按住：“大哥别急，你弟妹也来了，还有你侄子这次也回来了，我让他们给你磕头拜年。”

　　　　李景大喜：“嫂子也回来了？还带着侄子？快进来，快进来。那个谁，小蝶，小蝶，快请夫人过来，五嫂回来了。”

　　　　马五的正妻是三年前在红山岭娶的，妻子是地主杨百富老婆的侄女儿，当年，杨百富想把内侄女送给李景作妾，李景见杨百富的内侄女长得端庄，更兼贤淑知礼，便做主许给马五做正妻。

第200章　乐山道人（）　
马五成亲以后，便带着妻子到京城去了，算起来，已是三年没见面了。

　　　　见李景真情流露，说话语无伦次，马五心情激动，急忙向门外招了招手，随即一名年轻的少妇抱着一个小孩走进屋内。

　　　　“快，给大哥磕头拜年。”马五忙道。

　　　　那少妇急忙将孩子放下，然后拉着孩子走到李景面前，恭恭敬敬地磕了三个头，然后按着孩子也给李景磕了三个头。

　　　　“嫂夫人请起！”李景忙道，说着俯身将孩子抱了起来。

　　　　摸了摸衣服，李景尴尬一笑：“唉，我这身上啥也没有，回头让你弟妹给孩子红包。”

　　　　马五是知道李景的身家的，没想到大过年的李景身上居然没钱，仔细瞧瞧李景身上衣服的面料，这才发现李景穿的还是跟以前一样，都是极普通的衣服。

　　　　再看看自己身上，却是衣着华丽，马五眼睛不由得湿润起来，哽咽道：“大哥还是如此清苦，兄弟……”

　　　　李景急忙摆摆手：“五哥，你出门在外，如何能跟我一样？”

　　　　仔细地打量了马五一遍，李景笑道：“不错，比两年前胖了些，气色也很好。”

　　　　马五哽咽道：“兄弟是胖了，大哥却越发清瘦了。”

　　　　李景摇摇头笑道：“我身体很好，啥毛病没有。倒是你要注意了，也别太胖了，对身体不好，抽时间锻炼一下。”

　　　　马五双目含泪，不住地点头。

　　　　说话间，沈莹带着孩子来到前厅，马五急忙拉着老婆孩子给沈莹磕头问好。

　　　　“叔叔，婶子请起，安国，快给叔叔婶子磕头问好。”沈莹忙道。

　　　　“叔叔婶子，过年好。”李安国急忙给马五磕头道。

　　　　马五急忙把李安国抱起来，从身上摸出一柄玉如意递给李安国道：“来，这如意你拿着，是叔叔给你