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值殿官道：“是。他穿一身重孝。”

朱元璋心忽的一沉，一拍大腿说：“坏了，朕的刘伯温殁了。”急忙趋步出殿。

朱元璋一出殿，等候在阶下的刘琏立刻跪下，号啕大哭。朱元璋快步降阶，扶起他来，问：“这是怎么回事？离京时不过是小病，怎么突然走了？”

刘琏说，家父疑心是吃了麻太医的药……吃了以后，天天肚子痛，后来鼓了个大包。

朱元璋皱起眉头，朱标说：“太医与你父亲没有私仇吧？他怎敢这样？我看不会。”

刘琏双手递上一沓纸，说这是父亲临终前最后一份奏疏，叫他务必亲交皇上。

朱元璋眼中滴泪说：“走了刘伯温，是天丧朕啊，今后有大事，朕找谁去问啊？”说到痛处，竟至哽噎。他决意复他诚意伯的爵位，好好为他修一座墓，并要亲自去祭奠他。

刘琏跪下说：“不孝子替亡父谢皇上大恩了。”

大明王朝在京城存储官粮的粮仓全集中在京郊，那可以说是国之命脉所系，平抑粮价，调拨军粮及荒年赈灾，全靠这几个大仓了。近来朱元璋得到密报，说好多地方官商勾结在倒卖国家粮仓的囤米，朱元璋觉得半信半疑，因事关重大，特别把老将徐达叫来，委派他去查仓。

朱元璋北上的当天，也正是徐达以突袭的方式查验粮仓的时日。他先从京东太和粮仓查起，事先派御林军先将粮仓四周严密封锁起来。

徐达随后带一批御史和都察院官员来到太和仓。徐达亲自手执账簿，问：“这一仓多少石？”

负责查验的官员报：“他们自报一百二十石。”

粮仓的库管司官李彧点头哈腰说：“是，老爷，是一百二十石，除了皇上拨出赈灾的，一粒不少。”

又一个官员上来说：“数目相符。”

徐达又亲自拿铁钎子在米袋子上戳了个窟窿，淌出来的是白米，一连戳了几个都如此，看上去没有什么纰漏，徐达的脸色好看多了。

朱元璋和朱标带着随从，乘坐着极为普通的民间小船行驶于运河中。他们化装成民间商贾模样，侍卫也只在衣服里藏了暗器而已，朱元璋认为只有这样才能摸清底细，才能体察民情，没有上次灯节时的微服私访，怎知民间那样肆无忌惮地侮辱皇室。

一路上，但见饥民遍地，河岸上好多饥民有气无力地坐在那里，拿个讨饭罐，向过往的船举着、凄厉地喊着。眼前经过的是一个民生凋敝的镇子，百姓多半满面菜色，久旱的大地几乎寸草不生，好端端的农田龟裂出纵横缝隙，脚踩上去冒出一股烟。

朱元璋问这是什么地方？

有着古铜色脸庞的船家说：“这是德州地面，叫祁镇。”

朱元璋吩咐船家靠岸。

船很快向祁镇码头靠去。

小船一靠岸，几百个灾民蜂拥而上，多数人举着破饭罐，有的人跪下，大喊“发发慈悲吧”，有的人往前挤，掉落河中。

朱元璋看到几个可怜的孩子，光着屁股，凸着大肚子，大脑袋小细脖，脖梗青筋裸露，肋骨一条条现的能数出根数来，脸色黄中透绿，个个张着茫然的痴呆的眼神望着朱元璋他们。

“太可怜了。”朱标哽噎流泪了。

朱元璋回头对云奇说：“再把钱扔些给他们。”

云奇带了几个化装的小太监拿出小笸箩，抓起铜钱往岸上扔。饥民们争先恐后趴下去抢，一个老太太虽不去抢，却望着船上叩拜，口中说：“积德积寿的好人啊，愿神保佑你长寿。”

朱元璋不忍再看，含泪叫船家：“走吧。”

船家叹息地说：“客官心再好，也救不了一方百姓啊，你有多少钱够撒的？”

大木船又咿咿呀呀地向前行驶。

朱元璋对船家说：“朕，啊，赈灾怎么没让灾民得到实惠？我只是看他们实在可怜。听说皇上派户部大臣拨粮赈灾了，怎么他们还没有吃的呢？”

船家摇头叹息，说那皇上也是个糊涂皇上，他的经虽好，却叫歪嘴和尚们念歪了。

朱标担心地望望朱元璋，怕这船夫祸从口出，忙向船家老头使了个眼色：“不可随便议论皇上。”

船家说，皇上没有顺风耳，反正听不到。

朱元璋并没有怪罪动怒，他问：“你说歪嘴和尚念歪了经是怎么回事？”

船家说德州一带这地方，非涝即旱，皇上是好皇上，体恤灾民放粮赈灾，可赈灾粮到得了百姓口中吗？京官、府官、县官，层层剥皮，到了百姓手里的，即使有，也是没几粒米了。皇上只管放赈，却不管查验。

朱元璋问：“他们把粮弄哪儿去了呢？”

船家哂笑着说：“看来客官真是不吃人间烟火的。这点事，秃头上的虱子明摆着嘛！前面就有个粮食市，你去看看就知道了。”

朱元璋说：“好，正好上岸去用饭。”

他们靠岸的集镇叫官�痴颍�是南北交通要冲，是个人烟稠密的去处。

但同样是饥民遍地。朱元璋等人找了一家挨着粮店的小饭铺，在露天座位坐下。

云奇小声问朱元璋：“老爷，想吃点什么？”

朱元璋说：“你们随便吧，我的心都堵得满满的，够难受了，怎么吃得下。”

坐在桌子一端的船家说：“这位客官真是好心人，这一路上撒了多少钱啊。”

朱元璋吩咐云奇：“多要点好菜，让船家吃饱。”他自己却踱到了隔壁粮店前，门前挂着义和粮栈的牌子。

朱标尾随过来。

义和粮栈正在卖米。这里倒是门庭若市，来买米者很多，但多数只买可怜的三五斤，栈内库中粮袋子堆积如山，大概怕抢，居然有官兵把守。

朱标看着明示出来的米价，说：“不知这价是高是低。”

朱元璋说他什么都该知道才行。朱元璋倒内行，这里的米价，比平日上涨了二十倍，平日里两贯钱一斗米，现在是四十贯，商人不乘人之危赚钱，岂能发家？朱元璋说不用查，定是官商勾结！发国难财。

朱标叹道，一路上到处是饿死的人，这里却堆着这么多粮食，天下不公啊。

朱元璋细看了看粮袋子，上面都有“义和”字样，朱元璋怀疑，这是官粮，府库中来的。

朱标说：“不会吧，明明印着义和字号啊。”

朱元璋一直注意着粮栈伙计们的动作，木箱里米不多时，一个伙计便从大堆里扛来一袋米，等在米箱旁的掌秤人麻利地抽去封口麻绳，米倾到箱里后，袋子一空，他马上卷了起来，拿到后面去了。

朱元璋小声对朱标说：“袋子有文章。”

朱标尚没明白是怎么回事，朱元璋早附在云奇耳畔说了句什么，云奇连饭也没吃就去找本地官员了。

他们要了山东特有的干又硬的大锅盔饼，每人一碗萝卜条豆腐汤，一大盘子酱鸭肉，已是上等伙食了。

朱标等人在吃饭，朱元璋只喝白水。

忽见太监李玉行色匆匆地赶来，终于在人群里发现了朱元璋，直奔过来：“皇上，叫我好找啊！”

朱元璋忙打手势制止他，李玉才改口说：“老爷，是徐老爷派我来追老爷的。”

“有信吗？”朱元璋问。

李玉从贴身衣服口袋中拿出信来，朱元璋看了后皱起眉头，把信递给朱标。朱标看过，也心存疑惑地说：“京中粮仓颗粒不少？这是怎么回事呢？”

他们还没吃完饭，云奇和几个随从带了几个蟒服纱帽的人过来了。一个官员对粮栈掌柜的说，“打开一个袋子，请他们各位看个明白。”

朱元璋不动声色地张望着。

粮栈老板是个胸口长满卷毛的矮胖子，他有恃无恐，蛮横地说：“凭什么？我一没抗税，二没犯法，凭什么他说看就看。”

“大胆！”云奇亮出了钦敕腰牌，金晃晃的，官员说，“这是皇上的暗访钦差！你好大胆子。”

老板傻了，只得不情愿地剪开一个粮袋子，米倒出后，老板马上麻利地卷起空口袋，说：“我这米一没掺沙子，二没浇水，上等好米，查我怎么的？”

正当他把空袋子卷起来想拿走时，朱元璋不动声色地过来了，劈手夺过空袋子，抖开，从里面又抽出一个口袋，当众一亮，上面赫然印着“户部太和仓”字样。

朱标不胜惊疑，他不得不佩服父皇的精细和足智多谋。

朱元璋说：“好啊，你们官商勾结，竟敢侵吞赈灾粮，高价牟利，发国难财，该当何罪？”

粮栈矮胖子老板不服，也不怕他，“嗨，你是哪个衙门挑泔水的，也敢跑到太岁头上动土？你他妈活腻了吧？来人，给我揍这穷老头！”

店伙计们一哄而上，云奇大叫：“住手！”

此时朱元璋的护卫全部亮出暗器一哄而上，这边一吵，百姓立刻围过来，人山人海。

云奇高举腰牌说：“大胆狂徒，你们知道站在你们面前的是谁？他是当今天子洪武皇帝！”

粮栈老板看了两个官员一眼，根本不信，说：“真是无奇不有，你看他那个其貌不扬的德性，他若像皇上，我还是太上皇了呢。”说罢狂笑，他的伙计们也跟着狂笑，老板说，“都给我拿下，送官严惩！”

这时锣声响了，人们闪开道，有人喊：“知府大人到了。”“这回有热闹看了。”

德州知府秦毛举下了轿，前呼后拥过来，问：“何事吵闹？大灾之年，要严防坏人兴风作浪。”

粮栈老板来了个恶人先告状：“大人来得正好，这儿有个人冒充皇上跟我为难呢。”

知府秦毛举说了句：“给我乱棍打死。”他的目光一扫，看到了嘴角挂着冷笑的朱元璋。他又惊又惧，他在京城参加殿试时是陛见过皇帝的，这一惊非同小可，好半天才扑通一下跪了下去：“皇上，臣秦毛举不知皇上驾到，罪该万死。”

他的随员也全跪下了，百姓骚动了，有的说：“皇上来了！”

“天子下来私访了！”

“百姓有望了！”

“我们要见青天了。”

粮栈老板醒过腔来想溜，云奇早叫人把他按住，他也慌忙跪下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。

朱元璋不慌不忙地走到秦毛举面前，说：“你是朕开科取士第一科的进士，你的殿试题目朕还记得，《仁政安民》，对不对？”

“皇上圣明。”秦毛举没想到皇上如此博闻强记，忙说，“臣有背圣训，罪该万死。”

朱元璋怎肯原谅他！德州到处饿死人，秦毛举眼皮底下的黑心商人囤积居奇已可杀，又把官粮包个新袋子高价牟利，简直是往伤口上撒盐！

里三层外三层围着的人奇静，船家悄声说，“天啊，没想到我的小船上载的是天子！”

朱元璋大声说：“面对百姓，朕心里有愧，朕虽一片好心拨粮救民于水火，一路看下来却是这个样子，朕要严惩贪官，决不宽贷。”

人群中呼喊声和山呼万岁声直上云霄。

朱元璋令：“把粮栈黑心老板押过来。”

胸口糊满卷毛的粮栈老板的腿直打哆嗦，不断重复着：“我有罪，皇上饶命。”

朱元璋从云奇手上夺过大刀，说了声：“朕已多年没亲手杀人了。”手起刀落，把粮栈老板砍了，然后说了句“把秦毛举押回城去”，说着朱元璋不顾而去。

人群中又响起此起彼伏的“皇帝万岁”的呼喊声。

朱元璋终于在德州地面上抓到了狐狸尾巴，立刻派太监李玉火速返京，敕令徐达和朱文忠再次彻底查仓，他的信中已有责备他们疏忽之意，印有户部太和仓的米袋子在德州都见到了，太和仓里却一袋粮没少，这不是见鬼了吗？

这边朱元璋亲自在德州知府衙门升堂，审理发国难财的贪官们，秦毛举以下几十人几乎个个不干净，朱元璋和朱标越审越怵目惊心，牵涉的京官也越多，拔出萝卜带出泥，也露出了贪官墨吏们之间盘根错节的关系。

徐达接到朱元璋的谕旨，把朱文忠请来，二人都有点脸红，少不得发狠再认真查一下大仓，徐达说，大不了把每个粮袋子都验一遍，省得他们掩人耳目。

这次的行动更出其不意，户部的人和管仓的大吏们事先一点风声都没听到。半夜时分徐达、朱文忠突然率御林军把几个大粮仓包了个水泄不通。朱文忠从德胜仓查起，徐达再度亲临最大的太和仓。

徐达雄赳赳地按剑而入，对仓中大小头目宣布：“奉旨查验官仓！”

司官李彧疑惑不解地说：“几天前不是刚刚查验过吗？”

徐达看也不看他说：“少废话。”

李彧只好命下面的人快把账簿拿来请大人查验。

徐达说：“我不看你的假账。”他带了手下的人直奔堆满麻袋的库房走去。

徐达走过去，手下人提灯照亮。

每个米袋子上都有“户部太和仓”字样。

徐达用力掀下一袋子，沉甸甸落地，用剑扎了一个口子，淌出白米来。

又掀下一袋子，再扎，仍是白米。

李彧谄笑着说：“都一样，岂敢有假？”

又一袋子掀下来，徐达举剑要扎，李彧央求道，徐大人手下留情。挨个都扎了，粮食淌了一地，下官不好向皇上交差呀。

“我替你交差！”徐达一剑捅下去，淌出来的竟是沙子。随从全都大惊。

李彧傻了，硬撑着：“这，这是怎么回事？”

徐达冷笑，又接二连三地捅袋子，淌出来的全是黄沙、黄土。

徐达把剑横在李彧脖子上，说：“上回叫你蒙骗得好苦！我不杀你，你必须把实情招来，否则诛灭你的九族。”

李彧吓得跪下了：“老爷饶命，我说，我说，实在不干我的事。”

不一会儿，朱文忠那里派亲信来向徐达通消息，德胜仓出了大纰漏，库存的谷米九成已被盗运，现在堆在仓里的根本不是粮食，而是黄土、黄沙。

徐达把李彧等一干人全一条绳拴了，派人守好粮仓，会齐朱文忠，又把胡惟庸、李善长、汪广洋从被窝里惊动起来，连夜突审，天亮前一口气抓了四个尚书，六个侍郎，三品以下几十人。

这是一个以户部侍郎郭桓为首的贪盗国库粮的贪墨集团，几乎席卷了六部。纵观此案，六曹为罪魁，郭桓为首。除郭桓与本部的胡益、王道亨等外，先抓了北平二司官李彧、赵德全，拷问他们，又供出多人，随后抓捕到案的有礼部尚书赵瑁，刑部尚书王惠迪，兵部侍郎王志，工部侍郎麦志德，自六部左右侍郎以下，牵连山东、河南大员，随后陆续抓到三百六十余人，如连坐案子总数恐波及几万人。

朱元璋暗自庆幸没有牵涉到他身边执掌国家权柄的几位重臣，这是不幸中的万幸。

朱元璋问大家：“你们说怎么办？”

胡惟庸说：“杀无赦，不杀不足以平民愤。这里面有几个是臣荐用的，臣也有失察之过，请皇上处置。”

朱元璋冷笑，若这么说，朕应领有责任，哪一个不是朕任用的呢！

朱标怕动荡太大，主张能少杀，还是少杀为宜，起到杀一儆百作用就是了。

朱元璋说：“又来了！有人说朕上元节时杀刁民是玉石不分，讲这话，也有道理，这是君子之心，恻隐之道，可谓至仁。但这种仁义之道，行于君子则可以，行于小人绝对不可。像郭桓案上所牵涉的高官，如此腐烂，朕如何取信天下？不杀何以平民愤？即使有个把杀错了，也是没办法的事，只能在所不计了。”

徐达说：“胡丞相是有过的，户部出了这么大的娄子，不仅是失察的事！”

胡惟庸恨徐达恨得牙痒痒的，这老东西，什么时候都不放过他。

胡惟庸胆战心惊地望着朱元璋，幸亏朱元璋没说什么，只说，“朕要休息一会儿，你们下去吧。”

众人离殿时，朱元璋又叫：“徐达，你晚走一步。”

徐达站住，胡惟庸有点六神无主了。

自从金菊被朱元璋羞辱了以后，她再也没有正眼看他一眼，晚上灭灯路过奉先殿，她也绝不往奉先殿看上一眼。她心如死灰，也再不存非分之想，想生个皇子了。但她见到孩子，总是不由自主地喜爱，她特别喜欢郭宁莲最小的儿子朱栋，长得虎头虎脑，惹人喜爱。也许他还小，心目中的尊卑贵贱观念还很淡薄，他没事总爱往金菊那儿跑，金菊总是预备了各种各样好吃的哄他。他们的接触，一定程度是郭宁莲默许和纵容的，她太可怜金菊了。

这天郭宁莲正在教她的小儿子朱栋写大字，朱栋写了“天地君亲师”五个字，描了又描，郭宁莲说：“写字不能描，重来。”

朱栋噘着嘴，只得重写。

这时金菊提个篮子进来了，朱栋嗅了嗅鼻子，说：“米粉糕！我闻到味了！金菊，你是不是又给我送米粉糕了？”

金菊说：“你这小鼻子真灵！”

郭宁莲拍了儿子一下：“没大没小，金菊是你叫的吗？”

朱栋仰起头说：“那她叫什么妃？她也不是父皇封的妃子呀！”

这一说，金菊脸上的笑容立刻消失了。郭宁莲说：“叫干娘吧。”她望了金菊一眼说：“算命的给栋儿算过，命中缺水。”

金菊满怀希冀地说：“那真巧了，我的命里多水。”

郭宁莲说：“所以呀，我一直想给他找个水命的干娘，栋儿又跟你挺亲的，你不正合适吗？”

金菊从提篮里端出米粉糕，朱栋扔下毛笔，抓起来就吃。金菊说：“皇妃不是开玩笑吧？”

郭宁莲说：“有这么开玩笑的吗？我都向皇