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刘基看得更透辟，有些大人物，自己可以把自己说得一文不值，但别人只用十分之一的言辞说他，他也会恼羞成怒。自己说，可以视为自谦、自省，是美德，别人说了，却难免有攻击、毁谤之嫌，那是感情上接受不了的。

宋濂有同感，所以他从不说人之短。

刘基认为，皇上从前说自己是苦出身，是激励将士，那时他还没称帝，还不需要绝对的尊严。现在毕竟不同了。这话说得宋濂不胜嗟叹。走了一段路，宋濂突然说：“我看李善长有失宠的可能。”

“因为李彬吗？”刘基问。

“是呀，”宋濂说，“今天皇上够不留面子的了，而且从李彬开头，把贪官的皮剥下来填上草，摆在公堂上，这够凶残的了。不过，你倒是风光了。”

“你又来说风凉话。”刘基说，“我这风光是用冒犯别人和树敌换来的，我不过是对了皇上要惩贪官的口味，有一天会墙倒众人推、破鼓万人捶的！”

说起朱元璋对孟子的深恶痛绝的态度，特别是公然要删削《孟子》的想法，令他心痛，令他惊讶，却又无可奈何。

宋濂说：“我一向以为皇上通情达理，没料到他对孟子如此仇恨！怪不得我给太子和皇子们讲《孟子》时，他总是刁难，限定章节，只是那时并没有这样发狠。”他认为唐太宗李世民相对来说更可亲些，他懂得“民可载舟，亦可覆舟”的道理。

刘基虽也不赞成朱元璋这样对待亚圣孟子，却认为朱元璋敢于搬开任何挡他路的石头，哪怕冒天下文人反对的风险，这是需要勇气的。

刘基明白，孟子的重民主张，特别是暴君放伐论，他更是不能接受了。皇上对于历史上的汤放桀、武王伐纣，肯定认为是弑君，但孟子说杀一独夫，不是弑君。既然皇上这么在乎孟子，这就是信号，至于是什么信号，他没有明言，宋濂知道不是什么好信号，他不免浩然而叹。

一石激起千层浪，朱元璋发出的信号，在另外一批人当中同样有不比寻常的反响。

散朝后，胡惟庸、陈宁和杨宪不期而然地来到丞相府，聚到了丞相周围安慰，也未尝不是同病相怜。这并不能扫掉李善长的一脸晦气。

杨宪万万没想到，皇上要把孟子牌位从圣人庙里赶出去，他认为这会使天下读书人耻笑、心寒。他主张要设法谏劝。

胡惟庸却认为多此一举。孟子，死人也，哪有闲心去过问死人的事！他倒认为今天丞相受委屈了，大家脸上都无光。

这句话勾起了这群人一荣俱荣、一损俱损的心境。会说话的胡惟庸无形中把李善长抬举为魁首，至少李善长听了是舒服的。

李善长无可奈何地说：“这刘基不给面子倒也罢了，皇上也信他的，害得我成了庇护贪官的人，皇上今天是给我颜色看呢。”

胡惟庸劝丞相不必放在心上。皇上不单对别人严苛，对朱文正又怎么样？不犯到他手上最好了。

陈宁也劝李善长不必烦闷，丞相是国之栋梁，皇上不可一日不仰赖之人，皇上是在气头上，不会因这件事怎么样的。

杨宪建议丞相不妨上个谢罪表，来一番自责，皇上的气也就消了。

李善长认为这个主意好，便点点头，说：“找个文笔好的人代我写。你们看谁行？”

杨宪说：“胡兄就是如椽大笔呀。”

“我比不了杨兄的弟弟杨希圣，他才是当今的曹子建啊。”胡惟庸又把球踢了回去。

李善长也赞成请希圣代笔，他的文字华美而委婉，看上去舒服，谢罪表不能平淡如水，刻板了像寡妇脸不好。

杨宪说他弟弟正张罗成亲呢，怕不方便。

“这点时间总有吧。”李善长有些不悦。

“好吧，”杨宪说，“即使拖几天婚期也要写好这道谢罪表。”

陈宁问：“我听说，令弟媳是熊宣使的妹妹？”

杨宪说：“是。”

胡惟庸夸张地说：“啊呀，京城无人不晓，都传说熊宣使有一个绝代佳人的妹妹，想不到花落贵府。”

杨宪却不以为然，百姓说，丑妻近地家中宝，人都喜欢美女，古往今来，因美色而招祸者太多了，翻开史书，比比皆是。

陈宁说，这如同当官一样，人人都说官场龌龊，却又人人往里钻营。

李善长叹道：“不然怎么会有逐臭之夫这句话。不识庐山真面目，只缘身在此山中啊。”

胡惟庸恭维说，还是丞相看得透。

李善长说：“你胡惟庸很得宠啊，升了参知政事，又派你去剥人皮。”

“丞相这么说，学生真无地自容了。”胡惟庸说，“学生有今日，全是丞相栽培，提携，没齿难忘。至于那恶心的差事，不干也不行，上命不可违呀。”

陈宁说：“但愿日后我们别被剥实草，摆在公堂里吓唬百官。”

杨宪说那也是请君入瓮的事。你们二位，一个是剥皮圣手，一个是烙铁大王，小心日后史书上把你二位和唐朝酷吏周兴、来俊臣并列在一起呀。

李善长说：“别开玩笑了。你们都要小心点，不比从前了。你们没见今天那个憨和尚的下场吗？”

这一说，众皆沉默不语了。谁不想想自己未来的安危？

此时，如悟稀里糊涂地坐在刑部大牢中，望着木栅外的一线光亮，听着隔壁拷问人犯的惨叫声，他有点恐惧，大声冲外面叫：“放我出去，我要见皇上！”

一个狱卒过来，用木棒当胸捅了他一下：“再喊，打死你！你个臭无赖和尚，也不撒泡尿照照你的影子，你也配和皇上是旧相识？”

如悟怎么喊，狱卒也不再理他，早锁了牢门走了。

如悟思前想后，虽不明白自己究竟做错了什么事，却知道朱元璋是不念旧情，翻脸不认人了。可朱元璋为什么口口声声说不认识自己？也许自己这些年受尽苦楚变了模样，真的叫他认不出来了？不然他不会这样啊！不认也罢了，何必落井下石，把人关进大牢呢？

他迷迷糊糊地睡着了。

当如悟被强光刺痛双眼从草堆里坐起来时，发现有一群小太监提了些吃食和茶具、马桶进来。他惶惑四顾，一下子发现了一张熟悉的面孔，又惊又喜：“云奇！是你吗？云奇！”

云奇说：“是我，我来看你了。”

如悟如见亲人，跳起来抱住他大哭。

云奇一边安慰他“别哭，别哭”，一边挥手示意，让小太监们退出去。

小太监们退出后，云奇摆出吃食，说：“你一定饿了，吃吧，吃饱了再说。”

如悟抓起一个烧饼，一口咬去半个，咽不下去，噎得直打嗝。云奇又递给他水：“慢慢吃，没人跟你抢。”

如悟用水冲下那一大口饼后，打量着他那身内廷服，这才想起问他当了什么官？

云奇想起令他耻辱的空荡荡的裤裆，老大不自在，说他什么官也不是。内廷十二监，最大四品，他才七品，这是内廷服饰，他们是不准穿外官官服的。

“那你混的不怎么样啊。”如悟说，“朱元璋全不念过去一起吃过苦，不念旧交情，错看他了，早知这样，我就不来了。”他一边埋怨朱元璋，同时还抱有一丝幻想，希望真的是朱元璋没认出他来，不然最差也会是云奇这个样子，有个小官做，有碗饭吃呀。

云奇说：“你也太冒失了，你该先来见我，更不该乱击登闻鼓。”

“我不击鼓，那帮虎狼衙役不让我进啊。”如悟边吃边说。

云奇说：“我听说，你在大殿上大呼小叫，尽说些当和尚、讨饭时的事，你这不是当着文武百官打他的脸吗？”

如悟说：“我又没胡编啊！我不说那些共患难的旧事，他更想不起来我是谁了。”

云奇说：“你呀，走到这一步都怪你自己。”

“不认就算了，我也不稀罕。”如悟边吃边说，他可以照样去乞讨，遇着寺庙去挂单，乐得自在。

云奇听了他这冒傻气的话，心底好可怜他，一阵酸楚，不禁滴下泪来。

“你怎么了？可怜我呀？”如悟说，“你不用可怜我，这么多年都过来了，老天饿不死瞎眼的雀儿。”

云奇说：“你这可怜的傻子！你还走得出去吗？”

“什么？”如悟大吃一惊，饭碗一墩，转而愤怒了，“他还想把我押在牢里不成？”

“你小命都保不住了。”云奇小声说，“你这张臭嘴，一旦出去依然乱说，那不是把屎盆子往皇上头上扣吗？”

如悟万万没想到会这样，他愣了半天，忽然发作地一脚踢开饭碗，骂了声：“朱元璋，我日你祖宗，你也太狠毒点了！”

云奇吓得去捂他口，回头看看外面。

如悟发泄完了，又抱住云奇的胳膊说：“求你了师哥，救救我，我不想死呀！”

云奇说：“都怪你不知深浅。”

如悟说：“我现在明白了，那年在庙上抢粮，他让我开仓，后来我把他供出来了，他一定为这事记恨我。”

云奇说：“那有什么记恨的，你是因为揭了他的短。没听说吗？人怕揭短，树怕剥皮。”

如悟这才明白，当年的事，在朱元璋看来，都是不光彩的了，自己百般回避还来不及，你却来揭老底！这回他真的急了，便央求地说：“你快救我出去吧。”

云奇说：“我怕救不了你。”

“你大小也是七品官呀！”如悟说，“从前，县太爷多威风啊，县太爷不就是七品官吗？”

云奇苦笑说：“你不知道，皇上不准我们多说一句外面的话，他说我们不过是耳目，是奴才，他在后宫门口立了块铁牌子，你知道写的是什么？内臣不得干预政事，犯者斩！我每天都看着这个牌子。有一个和我差不多的内官，因为说了一句胡惟庸太霸道，皇上喝令当场打死了。”

如悟道：“那你这到底是个什么官啊？什么叫内官？”

云奇叹了一声：“就是太监，没听说过吗？”

如悟没想到内官就是公公、太监，他不认识似的打量着云奇，说：“你没了那玩意儿？叫人劁了？朱元璋，你可真歹毒，和你一个庙里修行过的师兄弟，一个你不认，要杀，一个你劁了，男不男女不女，我怎么就没看透他是个这德行的人呢！”

“你又乱说。”云奇说朱元璋对他不错，是念旧的人，割去那东西是他自己下的手。他一无文才，二无官德，什么也干不了，想来想去，只有当太监，不然进不了宫啊！

这话说得如悟恨恨不平。他咬着牙，用最解气的话说：“不就怕长着那玩意儿给他串了种吗？他朱元璋天生该当皇帝呀！当年钱万三家的狗若咬正道一点，怎么不把那玩意儿咬掉呢，我看他江山传给谁？”

云奇生怕他给自己惹祸，伸手狠狠打了他一个嘴巴：“你再这样，我不救你了。”

如悟说：“你不是说，你这太监救不了我吗？”

“我救不了你，我可以求别人救啊！”云奇说。

“你去求谁？”如悟问。

“你这破嘴，我不能告诉你。”临走时，云奇站在牢门口告诉他：若他有造化，可能救他出去；若没那个命，也别怨别人了。

如悟望着他的背影消失在狱中漆黑的长廊尽头，牢卒又来上了牢门大锁。

秋风吹落树叶，满地飘飞。金菊在御花园玉石桥附近扫落叶，像个麻木的人，两臂一左一右机械地来回摆动着。树叶刚扫到一起，一阵风吹来，又吹了个七零八落，金菊只得重新扫起来。

朱元璋带着云奇脚步匆匆地走来。金菊没注意他来，低头扫时，扫帚恰巧扫到了朱元璋脚上，朱元璋火了，跺了一下脚：“蠢才，没长眼睛吗？”

金菊惶惑地抬起了眼睛，一见是朱元璋，也没有特别的表示，显得麻木。云奇官样文章地喝令：“还不跪下。”

金菊眯着眼看他，也不跪。云奇要来按倒她。

朱元璋向云奇摆摆手，示意退下。也许他记起了那一夜，或许还有那一夜情带给这丫头的阴影。朱元璋一时动了恻隐之心，看了金菊一会儿，问：“累不累呀？”

金菊说：“习惯了。”

朱元璋说：“云奇，从明天起，不要叫她扫园子了。是谁叫她干粗活的？”

金菊说：“不是皇上下的旨意吗？”

朱元璋：“有这事吗？有，也是一时气话。金菊，你从前在哪儿住？好像是坤宁宫吧？”

云奇代答：“是，住皇后那里。”

朱元璋说：“还住坤宁宫吧。”

金菊面无表情地听着，也不说谢，朱元璋刚一迈步，她又机械地扫起地来。朱元璋很觉奇怪：“朕不是不让你扫园子了吗？”

金菊说：“皇上说是从明天起，没说今天可以不扫了。”

朱元璋反倒被她逗乐了，他说：“好，好，朕再改一次，从今天起，从此时起，你不必扫园子了。”

金菊依然不吭声。云奇悄悄说：“快谢恩啊，你傻了呀？”金菊依然不动，朱元璋也不计较，大步向前走了。

回到奉先殿，朱元璋又在审视屏风上的纸条，其中有一个纸条上写着“如悟”两个字。他看来也颇伤脑筋，扯下来又粘上去，反复几次。

马秀英进来了，说：“新选来的秀女共五百八十人，我和宁妃粗粗筛选了一遍，留下三百零二个，其余的遣送回原籍。”

朱元璋告诉她先不忙遣送，他要一一看过才算数。

马秀英顶了他一句，这是选宫女，不是选妃嫔，皇上国事冗繁，有必要一一过目吗？

朱元璋见马秀英很严肃，便妥协了：“好，好，你是母仪六宫的，本是你的事，朕多劳了，朕也相信你们不会把好的放走，坏的留下。”

马秀英忽然问起皇上怎么发善心，又赦免了金菊了？

朱元璋说：“朕一见她扫园子的样子，一下子心酸得不行，你知道朕想起了什么？朕小时候冬天给财主扫雪，他不让我等雪晴了再扫，非得边下边扫，永远扫不净。”

马秀英话外有音地说，皇上常想想从前就好了。

朱元璋说：“你这是什么意思？莫非是说朕忘本吗？”

马秀英说：“哪敢。你如果不健忘，你该记得，金菊从前没少帮过你忙，好像给你做过几双鞋吧？”

朱元璋说：“你来替金菊讨公道了？”

“打狗也得看主人吧？”马秀英不明白，皇上看上金菊什么了？皇上本不该看上她的，既然看上了，就不该始乱终弃，害得她人不人鬼不鬼的，叫她怎么做人？

朱元璋明白马秀英是想给她个名分，多封几个妃嫔，本不是什么大事，可封了一个丫头，总是面子上过不去，恐有非议，那些专爱嚼舌头的御史们令朱元璋头疼。

马秀英冷笑，说来说去皇上顾的是你的脸面，她是丫头，不体面，可皇上发迹之前就体面吗？

朱元璋十分尴尬，几乎要发作，终于忍住了，他说，封妃嫔断然不行，本来宫中传闻就够多了，不能给人以把柄。他觉得，不如求其次，倒可以给她个差使干，现在女宫不是设了六局吗？

马秀英说，六局，每局四司，共二十四司。

朱元璋问，都有什么司可干？什么司适合金菊干？

马秀英说，尚宫局下面的司纪、司舍，尚仪局的司籍、司乐、司宾，她都不合适，尚寝局的司苑、司灯是轻闲差事。

朱元璋笑了：“那就司灯吧。后宫的灯火归她管，这也很体面吧？”

马秀英虽不满意，觉得总比现在这样子好。

马秀英没有再说下去，她向外招手，有宫女进来送了茶。

从那以后，金菊白天在宫中消失了，每天到后半夜，她与蝙蝠一同出来行动，带几个宫女，走在空空荡荡的宫中。她们有特制的工具，一根长长的竿子，竿子尽头绑着个扣斗样的东西，能扣灭高处的烛火。

金菊反倒坦然了，免去了见人的尴尬，她走过的地方，随即是一片浓黑，这黑暗追随着她，她习惯了。

这天金菊来到奉先殿外，见里面灯火通明，廊下殿外的灯也很亮。她看见朱元璋在殿里走来走去，像在思索着什么。

金菊愣了片刻，开始与宫女逐一灭灯。

外面变得骤暗，朱元璋感觉到了，他走到殿门口，向外看着，发现了金菊。这一刹那间，金菊也正往殿里看，二人的目光碰到了一起，朱元璋看到了她眸子里的哀怨与消沉。朱元璋张了张口，似乎想叫住她，但金菊头也不回地走了，朱元璋目送她的背影消失在夜暗中。

云奇想搬的救兵是皇后马秀英。此时马秀英正在坤宁宫里办公事。

马秀英和郭宁莲召来女史范孺人，马秀英说：“我虽母仪后宫，但你这后宫女史才是皇上派你来管理后宫的官吏，你要用心才是。”

范孺人说：“娘娘放心，我会尽全力，听从娘娘旨意，有事就吩咐。”

马秀英强调，如今立国了，后宫不可小觑了，皇上已立下规矩，连皇后都在内，绝对不准干政，要时刻约束后宫妃嫔，尤其不能与亲属勾结，历代的祸事，常由此起。

女史说：“是这样。外戚借后妃自重，常常滋事，甚至造反。”

马秀英说她想写点什么，譬如宫规之类，叫后宫人人学好的榜样。范孺人是精通历史之人，历朝历代中，哪个朝代的后妃最贤惠、最方正、最本分她都清楚。

“唐代的长孙皇后堪为表率。”范孺人补充说，但大多贤惠的要属宋朝，干政的少，又提倡俭朴之风。

“好。”马秀英便命她将宋