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云奇没想到朱元璋半夜三更要见金菊，也不敢违拗，便去找金菊。金菊真的没睡，临走了，正和从小在一起厮混的七巧话别呢。

云奇带着金菊来了，金菊局促不安地站在门口，说：“给殿下请安。”

朱元璋满脸含笑地说：“进来，快进来，你要走了，也不告诉我一声，好像我怎么薄待了你似的。”

金菊放了心，蹭到门里，说她是怕打扰殿下，王妃开恩放我出去，还不是殿下的恩典吗？

朱元璋说：“你还是这么会说话，来，进来坐。”他向云奇使了个眼色，示意他走开，云奇会意，悄然离去。

金菊说：“奴才可不敢坐。”

朱元璋说，你一出宫，就不是奴才了，再来我这儿，就是贵客了，哪有让贵客站着的道理？

朱元璋一笑，说起了旧事。时间过得真快，他刚到郭子兴那儿当红巾军时，多亏金菊给他和马秀英传信，她那时才是个小丫头，后来还给朱元璋做过两双鞋呢。一晃这么大了，成了亭亭玉立的美女了。

金菊说：“什么美女？一个粗使丫头罢了。”

朱元璋说：“不能不走吗？王妃对你不薄吧？你走了，她会舍得？”

金菊说：“是王妃放我走的。”

朱元璋问：“你也愿意走？”

金菊点了点头。

朱元璋说：“人去不中留，好离好散，我总得赏赐你点什么吧？”

金菊说，不用了，王妃给了她二百两银子，足够用了。

“二百两银子就把你买下了？”朱元璋笑了起来，“我可以给你两千两银子、两万两银子，你为什么不听我的？”

金菊怕他纠缠，就站了起来，说：“我得回去收拾东西了，天太晚了。”

朱元璋却说：“慢。”他围着她兜着圈子，打量着她，说，“我听别人说，你很有骨气？”

金菊不知他什么意思，有点害怕了：“我……一个下人能有什么骨气？”

朱元璋咄咄逼人地说：“你不是说，不是天下人谁都贪图荣华富贵吗？”

金菊垂下头不出声，心里怦怦乱跳，恨不得马上逃出去。

朱元璋说：“我不信有这样的人。金菊，我这么多年就想证明一下，天下有没有我办不到的事。你知道，我是一个讨过饭的人，几次大难不死，我没服过输，你看，我今天是王了，明天，我还会是一国之尊，是皇帝，我没有办不到的事。”

金菊迎合地说，那是呀，吴王都拥有天下了，还有什么办不到的？

朱元璋说：“可我栽到你手上了。我想要你，你却让我碰了壁，你想想，我能让你这样走出去吗？”

金菊突然从朱元璋眼中看到了她极为陌生的眼神，那是贪婪、攫取的，她吓得向门口退，口中说：“你不是答应放我出宫了吗？”

朱元璋说：“放可以，那是以后的事。”说着他带严了门，把她揽到了怀中。

金菊吓坏了，向外挣扎着，她说：“殿下再不自尊，我要喊了！”

朱元璋说：“你喊吧！哪个宫女、太监听见了敢进来救你？就是马秀英听见了，你说，她敢进来吗？”

金菊顿时泪如雨下，苦苦哀求说：“殿下何必与我过不去呢？你有的是高贵的女人……”

朱元璋哼了一声，把她强行拥到屏风后的床上，去解她的衣带。

朱元璋未必真心爱一个宫女，金菊的反抗和高傲激起了朱元璋的逆反心理，他要证明，他的意志是不可动摇的。

床上的金菊反抗着，灯也被她踢倒了，屏风后一片黑暗，朱元璋到底把金菊压到了身底下。

东天已现出鱼肚白色，曙光爬上窗子。

金菊哭着走了以后，朱元璋似睡非睡地歪在床上。

传来急促的叩门声，云奇小声叫着“殿下，殿下！”

朱元璋一骨碌爬起来，三脚两步跑到门口问：“是不是廖永忠有加急行文？”

云奇说：“殿下猜得太准了。”说着递上一份用火漆封了口，上面粘了一根鸡毛的信。

朱元璋手有点莫名其妙地抖，扯了好几下，才扯去了封口，打开一看，如释重负地舒了口气，但旋即发现云奇正盯着他呢。朱元璋立刻现出紧张痛苦的样子，说：“这怎么说！廖永忠这个笨蛋，去接圣驾，把皇帝沉到江底了，这叫我怎么向臣民交代？”

云奇诧异地望着朱元璋，不敢问。

朱元璋说：“信使没走吧？叫他转告廖永忠，必须把龙凤皇上的圣体打捞出来，运回金陵，啊，不，在当地择一风水地埋葬吧。”

云奇正要走，朱元璋又吩咐：“你叫人去找李善长、刘基、胡惟庸他们，天亮后召文武官员到殿上来。”

云奇匆匆出去。

朱元璋把风雨灯点亮，走到屏风前，把朱笔的“廖永忠消息”那张纸条扯下来，揉烂在手中。

廖永忠当然不会让龙凤皇帝“生不见人、死不见尸”，雨后送伞的行动在小明王不可能活过来的时候，悲壮地展开了。船队环形排列，围住出事地点，所有的迎圣船水手都下水了，一些水手穿梭般跳水、出水，不断把宫女、侍从们的尸体从江里打捞出来，唯独不见皇帝遗体。

站在大船上的廖永忠下死命令，无论如何必须把皇帝圣躬找到，找不到谁也别想走。找到的有重赏。

络缌胡子和鹰勾鼻子抱肩站在廖永忠身后，络缌胡子碰了同伴胳膊一下，说：“怎么样？这赏银要不要？下去捞他上来？”说话时冻得直哆嗦。

廖永忠说：“别太贪了，大钱小钱都要？分给别人点机会呀。”

络腮胡子说：“我是开玩笑。方才在水下憋这一口气憋得太长了，小肚子都憋疼了。”

廖永忠一指后面的一条小护卫船，说：“走，咱们上那条船喝酒去。一来让你们暖暖身子，二来也给你们庆功。”

二人高高兴兴地跟着廖永忠上了跳板。

这时朝霞已经在水上抖动了。

他们上了一只小芦篷船，这是一只拴在大船后头的小船。舱中狭小得只能放一张桌，廖永忠和络腮胡子、鹰勾鼻子已换了干衣服，正推杯换盏地喝酒。

络腮胡子自吹地说：“怎么样？马到成功吧？老子在水里憋一顿饭工夫也玩儿似的。”

鹰勾鼻子讨好地说：“这本事还不是跟廖将军在水寨时练的呀。”

络腮胡子又喝了一大碗，说：“廖大哥，你答应的条件不会说了不办吧？”

“包在我身上。”廖永忠说这话时，已在桌底下做了手脚，把一包药末倾入另一坛酒里。他回答说：“吴王既下密令除掉小明王，你们二位就是头功。副将是当定了，回金陵就办。”

络腮胡子喝得半醉了，大着舌头说：“副将太小了！等于我们帮他抢来了江山，小明王在，他不得给人家磕头称臣吗？”

鹰勾鼻子一拍桌子：“对呀！给个左丞相、右丞相干也不为过。”

络腮胡子借酒盖脸，说：“廖大哥，你也是大功臣，你去找朱元璋说，咱们哥仨，别争也别夺，你当左丞相，我们俩一个当右丞相，一个当平章，怎么样？”

廖永忠已经把搀了毒药的酒给他们二人满上了，他说：“要价太高了，万一朱元璋不给怎么办？弄僵了就不好了。”他心想，果然是两个不知天高地厚的蠢货，这样的人岂能留着？早晚得坏事，人心不足蛇吞象，他居然要与朱元璋平分天下，看起来朱元璋是对的。无毒不丈夫，不能留这两个活口，留下他们，就等于留下了自己的掘墓人，那太可怕了。此时廖永忠并没想到自己与他们是否大同小异？

络腮胡子仰脖灌了一大口毒酒，鹰勾鼻子与廖永忠碰了一下，说：“干！”也干了半碗。

络腮胡子乜斜着醉眼，口流白沫说：“他不给？那他不后悔就行！我就向全天下散揭帖，我就说他派人凿漏了小明王的船，把皇帝沉到江中淹死，他抢人家的皇帝宝座。”

鹰勾鼻子比他聪明，忙说：“他不仁，咱也不能不义呀，给多大官算多大吧，这件事，早烂在肚子里了，今生今世也不会说的。”一边说，一边在桌子底下踢络腮胡子的大腿。

醉了的络腮胡子反踢了他一脚：“你他妈踢我干什么？”他两眼已睁不开了，忽然口中白沫掺血，吐了一桌子，他咚一声倒下。

“不好，我肚子疼！”鹰勾鼻子仿佛明白了，想站起来，却站不住，他拿起酒坛子想击打廖永忠，面前的人影却早已重重叠叠、模糊不清了，掷出去的酒坛子反砸在了自己脚上，他也口吐鲜血伏在了桌上。

廖永忠从芦篷船里探出头去，正听外面在大声吵嚷。

廖永忠把剩下的几个坛子酒全磕碎，酒倒在了二人身上和小船舱中。他退到舱口，打着火镰往船中一丢，砰一声大火腾空而起。

廖永忠跳上顶舱，三脚两步攀上大船，用斧头砍断了缆绳，着火的小船在江水里转了几个圈，猛然顺入大江急流，快速漂走了。

站在大船上的廖永忠听见有人喊：“皇上捞出水了，快报告廖将军啊！”

廖永忠从大船帆下钻出来，大声说：“我来了！”

这时有人叫：“火！火！”

“谁的船起火了！”

人们望着一团火的小船已越漂越远。廖永忠发脾气说：“怎么弄的？又是沉船，又是起火的？”他此时已经无后顾之忧了，喊叫、发脾气都是表面文章了。

马秀英刚刚起床，正在梳妆台前梳妆，一个宫女上气不接下气地来报：“不好了，金菊跳井了！”

马秀英手里的簪子当一声落在地上，折为两段，她忽的站起来，问：“这怎么可能！今天要送她出宫，昨天还高高兴兴的呀！”一边说一边往外急走。

金菊跳的那口井在太监住的后进院子里，是早晨打扫院子的太监发现的。

一群太监围在井台跟前，议论着，地上躺着金菊，身上的衣服湿了，头上有伤，并没有死，此时在呜呜地哭着。

一个太监说：“快别哭了，这是你阳寿不到，阎王爷不收你，你才大难不死呀。”

也有人说：“蝼蚁尚且贪生，何况人呢？有什么想不开的，值得搭上命啊！”

有人喊：“王妃来了！”人们回头一看，马秀英带了一大群人风风火火地赶来了，太监们闪开，马秀英蹲下身，扶起金菊，哭着说，“傻丫头，你怎么寻短见啊！”

一个太监说，幸好这是口半枯的井，水没有半尺深，她若是投另外几口，可就没救了。

她把金菊送回坤宁宫，安慰了她一番，因为范孺人有事找她，马秀英只得把七巧叫来陪金菊，再三叮嘱要看住她，怕金菊还是想不开。

在宫门口，马秀英碰到了宋濂的轿子。这老夫子刚从浦口回来，是到宫里来打探消息的。原来他是赶到浦口去迎圣驾的，结果白跑一趟。

马秀英笑了，说朱元璋给她约定的，不准过问政事，言下之意是她什么都不知道。

宋濂又回到了礼贤馆，发现刘基刚刚起床，正在大柏树下悠悠然地打太极拳。刘基一见宋濂回来，就打趣地说：“白跑了吧？我劝你不要去的。”

宋濂说：“你这么沉得住气！本来说好平明时分到浦口去迎龙凤皇帝圣驾的，可到了地方，又告诉不迎圣驾了，让马上进宫去。这是怎么回事？”

刘基平淡无奇地说：“小明王死了，就这么回事。”

宋濂说：“你真敢咒他呀！好好的，都让百官去接驾了，怎么会突然驾崩？怎么死的？”

“怎么死的，都方便啊！”刘基说，“翻船啊，不小心掉江里呀，船上失火呀，什么不成！”

宋濂想起来了，廖永忠走时，刘基就说过，小明王活到头了，皇帝也当到头了，当时宋濂还不信，难道真的应验了？

“走吧。”刘基收起剑，他要先去换换衣服，恭迎圣驾变成送葬，红白喜事嬗变，天下的事真是难说呀。

宋濂说：“依你的说法，这回吴王该同意登极改正朔了？”

“那当然，国不可一日无主啊。”刘基一边往屋子里走一边说，“真是上天有眼，朱元璋这皇帝当得名正言顺，既不是抢的，也不是夺的。”

宋濂说：“好在李善长他们早把登极大典的一切准备停当了，衮冕加身就行了。看起来你不肯修皇宫，又走对了一步棋，替朱元璋省了银子。”

“但他心里未必高兴。”刘基说，“你不能总是一眼把别人五脏六腑都看透了，想想曹操为什么杀杨修？你多好，总是个好好先生。”

宋濂说：“我并非有意当好好先生，实在是没你那份才智呀。不过，说实在的，你过于锋芒外露，未必是好事，佼佼者易折呀。”

“我何尝不知？”刘基说，“江山易改，秉性难移，自己管不住自己的这张嘴呀。”

二人都大笑起来。

小明王就这么不明不白地从群雄角逐场上消失了，人们关心的是朱元璋登极称帝的大举动。

朱元璋听云奇说金菊投井了，大吃一惊，说：“你胡说。”

“是真的。”云奇说。

“死了吗？”朱元璋问。

“她命挺大。”云奇说，她投井没选对地方，那是太监院里的枯井，只受了点伤。

朱元璋吁了口气，在云奇面前故作镇定，说：“没听说，她为什么投井？今个儿不是要出宫吗？该高高兴兴的呀？”

云奇只会顺着他说：“可不是，没人知道是怎么回事。我看，她表面上乐意出宫，出宫上哪儿享这样清福去？一定是不愿意出去，想不开，投了井。”

朱元璋说：“对，对，一定是这样。谁问起来，就这么说。”

云奇狐疑地看了朱元璋一眼，答应了一声：“是。”

傍晚时分，坤宁宫小太监传话，说请吴王殿下过去。朱元璋知道没好事，也得硬着头皮去。

朱元璋冒雪来到坤宁宫院里，跺跺脚上的雪，对跟随而来的云奇等人说：“你们该干吗干吗去吧。”

众人乃留在院中，或到廊下听候。

朱元璋向宫里迈步，立刻有人打帘子，宫中管事太监高呼：“吴王殿下到！”

坤宁宫大厅里空荡荡的没有人，只有两个宫女在门口站着。

朱元璋问：“王妃呢？她不是找我吗？”

宫女说，王妃在起居室等殿下呢。

朱元璋想想，装得若无其事地进去。

朱元璋进来时，马秀英连站都没站起来，脸色少有的冷峻。朱元璋不由得倒吸了一口凉气，镇定了一下，他问：“我正忙着，有什么大事叫我？奉先殿挂匾你都不去。”

“我没心情。”马秀英冷冷地说，“你很得意，是不是？你忙什么？忙着给小明王发丧啊，还是忙着自己登极呀？”

朱元璋说：“你这是什么意思？这是两宗毫无瓜葛的事呀。”

“你自己清楚。”马秀英说，小明王不死，你能名正言顺地当皇帝吗？小明王真有眼力见，真会挑死的时候。

朱元璋不敢与她叫板了，便息事宁人地说：“你怎么好像有意跟我过不去呢？”

马秀英说：“这么多年，我有一次跟你过不去吗？我事事为你斡旋，帮你收拢人心，为你抚养孩子，我哪一点对不起你？”说到这里，她流下泪来。

朱元璋坐过去，拿出手帕替她擦泪，马秀英躲开了。她说：“我一直不相信我错看了你，你还是那个仗义质朴的小和尚吗？”

朱元璋说：“这么多年，我无时无刻不记着你的好处，我们总算熬过来了，就快共享荣华富贵了，你怎么忽然说出这样的话来？”

马秀英说，有时她真愿意再回到从前的日子里去，人没发迹时还有几分真情在。在外面受了委屈，还能跑到她房间来大哭一场，现在都不需要了，他不再需要庇护、同情了，他一言九鼎，可以支配天下了。马秀英痛感以往的相濡以沫的朱元璋走远了。

朱元璋面上现出惭愧之色，他说：“想不到你这么伤心，到底是因为什么呀！”

“你还装！”马秀英说，“你自己干了什么你不知道吗？你不觉得亏心吗？”

朱元璋实在下不来台了，忍耐到了极限，他火愣愣地说：“你太过分了吧？你说了这么多，我一直好言相劝，杀人不过头点地，你还要怎么样？你想说什么，说吧。”

马秀英说：“金菊投井了，你知道吗？”

朱元璋悻悻地说：“那是她短见，想不开。怎么，你原来是为这个？为一个丫头对我发难，把我骂得狗血喷头？”

“丫头也是人！”马秀英提高了嗓音，“政争铩羽，你与他们怎样火并，使用怎样的权谋，我都不管，你对我的人不能这样！你明明知道我已经答应放金菊出宫，你为什么那么霸道地占有了她？她自杀不是你逼的吗？”

“你倒派我的不是。”朱元璋说，“你明明知道我喜欢上了金菊，你为什么不劝她顺从，反倒帮她逃走？”

马秀英不认识似的盯着他看了半晌，说：“这话你居然也能说出口！你还知道天下有羞耻事吗？”

朱元璋不屑地笑了：“原来我的马王妃吃醋了。”

“你别胡说，”马秀英说，“我若是吃醋，就不会容许你把达兰弄进宫来。如果金菊愿意，我也可以睁一只眼闭一只眼，可我特意问过她，她百般不乐意，你不要以为天下的女人都一样的贱。我敬重她，才让她出宫，可你打了我的脸，你也把你自己变得臭不可闻！”

朱元璋诡辩，日后他登了极，三宫六院就成了规矩，历代如