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“我朋友说，真人比画更美。”胡惟庸说，再神奇的画师，也不可能把美人的神韵十全十美地展现出来。

“你朋友见过？”朱元璋问。

“岂止见过。”胡惟庸说，“我的同乡朋友和在下一起得的功名，他是个秀才，画技十分出色，陈友谅多次召他去为达兰画像，这是我这朋友私留下的一张，叫我要来了。”

朱元璋又反反复复地由远及近，换着角度欣赏着达兰的画像，问：“你以为这女人如何？”

“倾国倾城。”胡惟庸说，“当之无愧。”

“陈词滥调。”朱元璋说，那是酸腐文人最低能的形容。要他用自己的话形容一番，这女人怎么个美法？

胡惟庸说：“我想听听明公大人如何形容？”

朱元璋说：“我若形容这女人啊，我一见了她的模样，不由得倒吸了一口气，憋住这口气，不忍心大喘气。”

胡惟庸笑了：“主公的文采谁比得了。”

“你别夸我，”朱元璋说，“我有什么文采，叫刘伯温奚落得一文不值。”

胡惟庸说：“他是姜子牙呀？说什么都对？”

朱元璋说：“刘伯温，还真是我的姜子牙。你们小看不得，有时他一句话、一个计谋抵得过千军万马。”

胡惟庸见朱元璋不断地忽而远忽而近地端详那张画，就不失时机地说：“达兰在陈友谅那里，好有一比。”

“哪一比？”朱元璋问。

“好比一朵鲜花插在了牛粪上。”胡惟庸说。

“世上哪有尽善尽美、尽如人意的事。”朱元璋叹息地说，“颠倒乾坤的事也是时有发生啊，叫人无奈。”想想笑问，“你为何弄画像送我？”

胡惟庸说他已下了决心，把这个美女送给明公，光送一幅画像有什么意思？

朱元璋心里巴不得的，却告诉他这海口不要夸。谈何容易？

“事在人为。”胡惟庸说，他会记在心上的。

朱元璋卷起画像，说：“说说你们宁国县的事，我很爱听。”

常遇春在中军帐外来回走动着，等得有点不耐烦了。他对守门的小校发牢骚，一个破县令，也跑来唠叨起来没个完！主公把他轰走算了。

小校说，别看是小小的七品县令，主公还赏酒喝了呢。

总算见胡惟庸红光满面地出来了，见了常遇春，忙打躬：“常将军，耽误您的大事了。”

常遇春鼻子里哼了一声，走了进去。

朱元璋一见他进来，忙站起来带有歉意地说：“叫你久等了。”

看着一桌残席，常遇春说：“主公真高看这小县令一眼啊。”

朱元璋请他坐。他说小县令不可小视。这胡惟庸把一个宁国县治理得很好。朱元璋听了都很佩服他。

“没有我们沙场征战，他宁国县好得了吗？”常遇春说得很直白。

朱元璋说：“反过来说，没有他们，大军吃什么？这次他就送来了五万石军粮。”

常遇春这才不说什么了。

这时吴良进来，说：“主公不是要去巡夜吗？马备好了。”见常遇春在，又与他打了个招呼，“你来了？九华山之战，打得真痛快呀。”

常遇春说：“托主公洪福。”

朱元璋站了起来，对常遇春说：“没什么事，跟我一起去巡营。”

常遇春说：“我说几句话就回去了。”

朱元璋复又坐下：“你还是有事。我看你打仗霹雷闪电，平日里却期期艾艾。”

吴良知趣地退出去了。

常遇春是来为内弟提亲来了。他告诉朱元璋蓝玉从小没父没母，一直跟着他姐姐，在他们跟前长大的，他姐姐总为他的亲事操心，前几天又捎信来，叫他上心。

朱元璋淡然一笑：“蓝玉比你要精明十倍，用得着你为他找媳妇的事发愁吗？”

常遇春只能借机兜底：“我正是为此而来。他是个主意很正的人，一条道跑到黑，我劝过他几回，拗不过他，不得不来求主公。”

朱元璋心不在焉地应答着，却拿起了方才看了一半的书卷：“你说吧。”

常遇春又没了勇气，不知怎么说了。

朱元璋问：“怎么不说了？难于启齿吗？”

常遇春鼓起勇气说：“他太不知天高地厚了，他看上主公的妻妹郭惠了，我骂他，可他非让我来找你提亲，我知道这是高攀，不般配的。”

朱元璋并无惊讶表示，他说：“这也不能说高攀，蓝玉英武干练，其实很般配。”

常遇春没想到这么顺当，脸上绽出了笑容：“这么说主公应允了？”

朱元璋的话显然是推托了，说自己毕竟是姐夫，怎能越过岳母这一关去？

常遇春满怀希冀地问：“主公的意思是，一定要征得老夫人的首肯？”

“难就难在这里。”朱元璋说他早看出蓝玉的心思了，为此他也想成全他们，并向老夫人问过口风，结果碰了个不软不硬的钉子。

常遇春心凉了半截：“没看上蓝玉？”

朱元璋说：“那倒不是。我们蓝玉这样的少年英才，打灯笼也难找啊。”

“不会是许配了人吧？”常遇春又问。

朱元璋说：“真叫你说对了。”

常遇春一脸的失望：“怎么我们都从没听说过她许过人家？”

“别说你们，连我也是刚刚听说。”朱元璋道，“老夫人告诉我，郭子兴临死时写了一份嫁女的遗嘱，密封起来交给了老夫人，这谁敢违拗啊？”

常遇春问：“不知许配的是哪个？”

朱元璋说：“再过两年才能见分晓。郭子兴咽气前吩咐，只有当郭惠到了十八岁时，才能将那遗嘱拆封。”

常遇春长叹了口气，好不灰心丧气，他说：“早说啊，我那傻小舅子还傻等呢。”

朱元璋说：“我早关心着他的事呢。我已经给他看好了一门亲事。”

常遇春问：“谁家的姑娘？”

朱元璋说：“她父亲叫傅友文，你认识吧？”

常遇春说：“知道，他不是大将傅友德的弟弟吗？是当着镇江知府吧？”

“对，”朱元璋说，“他家是宿州书香门第，我问过了，姑娘很美貌，又很贤惠，你把蓝玉的生辰八字要来，过几天下聘礼，就算定了。”

“谢谢主公这么关心蓝玉。”常遇春说，“蓝玉是个性子很古怪的人，我回去问问他再定，行吗？”

朱元璋很不高兴：“我做主，不至于辱没了蓝玉吧！况且，傅友文那里我已经下定了，人家没二话，我不能出尔反尔吧？”

常遇春咬咬牙，说：“那就定吧，回头我和他姐姐备好聘礼就着到镇江去。”

朱元璋点点头。

没想到蓝玉根本不领朱元璋的情，他冲姐夫发了顿脾气，骑上马朝河边奔去。

常遇春骑马追到河边，看见蓝玉的马闲散地在草地上吃草。他跳下马来，走过去，发现蓝玉躺在草地上，嘴里叼着草棍，正茫然地望着天上的流云。

常遇春松开马，也走过去，坐到蓝玉跟前，说：“跑这儿来生闷气了？”

蓝玉说：“你不用来逼我了，我非郭惠不娶。”

常遇春说：“你真是疯了！你违拗朱元璋的意愿，不是自找苦吃吗？”

蓝玉呼地坐起来，说：“我为他舍命征讨四方还不够吗？为什么他连我的婚事也要管？”

常遇春驳不倒他，只能婉转相劝，他已托人打听过了，傅友文的女儿知书达理，人也长得很端庄，人家朱元璋也没有对不起蓝玉呀！劝他别不识抬举。

“我不要他抬举！”蓝玉说，就你常遇春那么好骗吧，他不相信朱元璋的话，郭子兴临死留下过遗嘱？那为什么到现在不公开？这里头有鬼。

“这能有什么鬼？”常遇春说，“早晚会真相大白。不管郭惠日后嫁谁，嫁阿猫阿狗也与咱没关系，你总不能把她抢过来吧。”

蓝玉说：“我的事我自己管，你别跟着操心了。”他气呼呼地站起来。

常遇春说：“我和你姐姐把聘金都备好了，择吉日就去下定了，你这样任性可不行，这点小事你都不给朱元璋面子，他能对你好吗？”

“你不就是怕因为我的事吹掉了你的乌纱帽吗？”蓝玉咄咄逼人地说，“你现在行啊，除了徐达就是你声名显赫了，连汤和都比不过你了，你若担心会因为我影响了富贵前程，我去找朱元璋说，把你择清，与你无关，行了吧？”

“你真是不可理喻！”常遇春也生气了。

蓝玉从草地上抓过自己的坐骑跨上去，打马不顾而去。

李醒芳坐在窗下的葫芦架下品着箫，箫声呜呜咽咽，如怨如诉。

一个端庄秀丽的女子走来，她正是当年周济过朱元璋“珍珠翡翠白玉汤”的少女楚方玉，现在完全出落成婷婷玉立的美女了。

楚方玉从葫芦架后面绕到李醒芳身后，静静地听他品箫，李醒芳太投入了，一点都没发现。过了片刻，楚方玉说：“别吹了，我都快哭出来了。”李醒芳侧过头去看她，她果然眼中含泪。

李醒芳说楚方玉太多愁善感了，听见品箫，也至于落泪？

楚方玉说她是听不得箫声的。她十三岁那年，遭受离乱，一家老小全死于战火，只有一个老仆陪她逃出来，记得出走那天晚上，就听见一阵阵凄凉的箫声，她那时觉得，这箫声就是她的哭泣。箫声就是乾坤末日。

李醒芳说：“怪不得你说你喜欢我的箫声胜过我本人呢。”

楚方玉露出一口整齐的白牙笑了。她问这次给那个美人画了几张像啊？

李醒芳记不清几张了，他都画木了。

“你又赚了许多银子吧？”楚方玉讥诮说。

李醒芳跑回房中，拿出一个大背囊，提着向下一倒，丁丁当当倒出一大堆银锭，说：“你看，当御用画师收入颇丰吧？”

见他脸色不好，楚方玉说：“我猜，这几天气不顺，是你的自尊受了伤害，是那个美人给你气受了？”

李醒芳说，倒不是她，她倒通情达理，人也文静。李醒芳受不了她那个自封为王的丈夫。在陈友谅看来，世人都是为财而生，所以理所当然地把李醒芳当奴隶驱使，因为他有银子。

楚方玉劝他，这又何必！你喜欢呢，就去画，不耐烦呢，就走人，你又没写过卖身契，何必自寻烦恼呢。

李醒芳说：“不说它了，我还饿着肚子呢，你是不是发发慈悲？”

楚方玉说：“你只是饿肚子才想到我，我是你家的厨子呀？”

“那我可雇不起。”李醒芳说，她的文章已经四处刊刻、声名鹊起了，谁敢小瞧？

楚方玉说：“我来给你做汤泡饭吧。”

李醒芳说：“你就是给我泔水泡饭，我也会认为好吃。”

楚方玉舀了米，一边淘米一边想起小时候逃难常常挨饿，有一回要了半罐泔水，在一座破庙前碰上了一个快饿死的小和尚，全给了他。楚方玉戏弄他，告诉他，这叫珍珠翡翠白玉汤，他狼吞虎咽地吃了下去，说，这是他从没吃过的佳肴，是世上最好吃的东西。

李醒芳笑了，问她最近还在圈点文选吗？

楚方玉说她总认为《昭明文选》的缺憾太多，她若重编，一定把那些干瘪无聊的文章删除，不管是什么大家之作。她说李醒芳可是答应帮她的呀。

“我一定帮你，”李醒芳说，“从前刻书，愁的是没钱，这回我有银子了，好好刻它几部传世。”

楚方玉生火煮饭。她说李醒芳的画是景物逼真。一般的风景画虽也讲究高远法什么的，全用线条，却没有李醒芳的细腻逼真。

李醒芳认为，画画只画山水不行，画人画出神韵来，是魅力无穷的。

“你不想考功名了？”她说江南贡院都长了荒草，停了好几科了。

李醒芳以为做元朝的官可耻。为什么天下到处起义反元？是因为他们荼毒文明，元人的初夜权之说就骇人听闻。

“什么初夜权？”楚方玉不明白。

李醒芳告诉她，一个村的人，不管谁家娶媳妇，新郎都无权在新婚之夜入洞房，必须是蒙古人或色目人的头头去陪新娘过夜，享有初夜权。

楚方玉说，如此霸道，与禽兽何异？哪有不败之理？

“所以我才无意于科举。”李醒芳是很佩服楚方玉的，她若不是个女子，凭她的学问，连中三元也轻而易举。

楚方玉还真代人写过卷子，据说是打小抄夹带用的。有一年她代写的文章出彩了，那小子中了举人，这不等于她中过举人了吗？

李醒芳说：“你既女扮男装通过了院试，有了秀才身份，想不想再进乡试，考个女举人出来呀？”

楚方玉道：“那要看我心情如何了。而今都不如唐代，武则天还开女科呢。”

李醒芳说，那是因为武则天是女皇帝，女人才有此便利。“

楚方玉见李醒芳一直脉脉含情地望着她，就把脸转了过去。

李醒芳说：“我有句话想对你说，又一直不敢说。”

楚方玉故意打岔，你如今有钱了，不用向我告借了呀！你爱干什么就干什么，问我干什么。

“你真不明白我的心吗？”李醒芳问。

楚方玉故意气他：“你的心，我怎么会知道？”

李醒芳说：“还这样下去吗？再有一年，我就父丧满服了，你我相识这么久了，我从没催过你婚事，我想……”

楚方玉红了面孔，打断他说：“我们不谈这个话题好不好？”

“又来了，”李醒芳问，“那谈什么？”

“谈学问，谈你的画呀！”她说。

李醒芳有几分惆怅地望着忙着煮饭的楚方玉。

夜，烛光暗淡，烛光下，桌上的一堆银锭闪着昏暗的光。

李醒芳又品起箫来。箫声中，款款出现的是楚方玉的笑靥，这影子刚刚淡去，眼前又飘来达兰那含情脉脉的影子。

李醒芳又点上几支明烛，在桌上铺起一张画纸，开始勾勒作画。

画面上很快出现了两个人，楚方玉和达兰。

李醒芳端详着，忽然全用炭笔涂黑了，画面变成了一片混沌。

他面前这两个女人，一个像清香淡雅的茉莉，一个像热烈娇艳的牡丹，清淡的令他神往，永远有够不着的感觉；香艳的倒是唾手可得，但他未免感到俗气，且有风险。

楚方玉有一种怪僻的想法：她认为神交最圣洁，与他在一起谈诗论道，是一种享受；而谈及婚嫁，她便了无兴趣了。李醒芳没有接触过女人的肌肤，他已经习惯了，尽管她那姣好的脸庞、凝脂般的肌肤也对他有着强烈的诱惑力。

第三十三章

治乱世用重典，朱元璋造就了胡剥皮和陈烙铁，也同时创造了“路不拾遗夜不闭户”的太平盛世。既然能在韩林儿膝下称臣，为什么不能对陈友谅顶礼膜拜？权宜之计耳。

尽管池州、安庆之战并没能从根基上动摇陈友谅，但几年来陈友谅还是头一次吃这么大的亏，他不得不向朱元璋“示好”，以求得喘息时间重整旗鼓。

不管怎么说，朱元璋打出了威风，胜利班师。

朱元璋率大军回师途中，路过宁国县界，想起了主动向前方送粮的胡惟庸，还有他一定要替朱元璋把倾国倾城的美人达兰弄到手的承诺，对他的好感又添了几分。朱元璋在马上指着界碑问刘基听说过宁国县有个县令叫胡惟庸吗？

刘基当然听说过，并且知道他外号叫胡剥皮。

朱元璋说：“建德出了个陈烙铁，这里又出了个胡剥皮，咱们去看看？”

刘基说：“主公知道他们这么清楚？”

朱元璋笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈宁，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡惟庸更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。

这真是亘古未闻的骇人苛政，刘基听了骇然。

朱元璋以为治乱世用重典，也不为过。据说宁国和建德两地，真的是路不拾遗、夜不闭户呢。

刘基说：“如果有意暗访，就别兴师动众，我陪你微服进城，如何？”

朱元璋点头：“最好。”

朱元璋关照徐达带兵返金陵，他和刘基只带少数从人下船，悄悄向宁国去了。

朱元璋和刘基都化了装，粘上了胡须，他们来到县衙前，只见衙门前围了很多百姓。

果见有三具剥皮的干尸立在县衙左侧，刘基说：“这太恐怖了。”

朱元璋笑笑，说：“只看他审案公平不公平，有时治乱世是要一点恐怖的。”

攒动的人头都在向里面张望，议论纷纷。

朱元璋问一个县民，县太爷审什么案子这么轰动啊！

那县民眉飞色舞地说，今天沈家可是遇着克星了，你们是外地人不知道吧？这沈家是不倒翁，仗着有钱，哪朝哪代都没人敢惹，是宁国一霸，走私贩盐、聚赌、抢男霸女、杀人，什么事都干。

一个女人凑上来帮腔，说这回犯在胡大人手里，沈家可栽了，一下子抓进来十来口！

这时锣声响了，人潮又往前拥，好多人喊着：“出来了”，“是不是杀头啊？”“看头上有没有夺命牌子……”

在锣声中，从大堂里推出十来个年龄不等的人，个个背后插着“招子”，上面有用朱笔勾决的名字，由一溜儿几十个穿红衣服戴红帽子的刀斧手押解着出县衙来。稍后才是县令胡惟庸，带着县丞、主簿等一干县吏跟出来监刑。

人群中不知谁喊了一声“感谢胡青天为民除害”，接着“胡青天”的喊声此起彼伏响起来。

朱元璋很满意，并不想惊动胡惟庸，