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除了两个新来的牧师，其他都是看着这些爬犁打造出来的人，也看到了尼斯和伊斯特对它的反复修改，这些爬犁从外表来看，和普通爬犁没什么二样，都只是二根板上面顶着一块大木板。

实际上，橇板底下有一排滚轮，这些滚轮只有核桃大小，每根橇板的前后还各有一个巴掌大的轮子，平时只有这二个大轮了与地面接触，小轮子是悬空的，但是遇到凹凸不平地面时，这些小轮子就派上用场了。

那块大木板也很讲究，不像普通爬提手是直接固定的，而是装在四块弓形的木板上，那四块弓形木板发挥类似弹簧的作用，所以这些爬提手大道上，根本感觉不出颠簸，比大车稳当多了。

那二个新来的牧师当然不知道其中的奥妙，不过他们很清楚路克这帮人的底细　。路克他们前往圣地经历和他们赚钱的手段，在修道院里面已尼人尽皆知。他们也都听说过圣地回来时，尼斯买了一大堆凳子，用这些凳子拼凑成一百多门驽炮，靠这些弩炮，全心全意打败一群海盗，结识了柆王子殿下，连凳子都可以成为制胜的武器，那么带着爬犁战场，也就没什么不可理解的了。

队伍愈走愈慢，前方已经可以看到一座城堡，那就是诺斯堡，预定集合的地方，城堡外面是成片的营帐，这么多军队，不可能倒霉驻守在城堡里。

在营帐的外面有一圈圈栏杆，出入口只有一个。

所有的队伍都在出入口停了下来，在那里登记，然后再由哈斯家庭的人引领着，前往驻守的地方。

路克他们也早早下了马，士兵们也从爬犁上下来排队等候着。

“看，一群乡巴佬，连马车都没有吗？居然是坐着爬犁来的。”

“真是丢脸，和他们共同作战的我们也跟着丢脸。”

“他们的装备倒是挺不错的不至于会这么寒酸吧？”

“什么不错？你没看到他们的护甲衣全都一块块鼓起来吗？说不定底下垫着的是木板。”

四周全都是冷嘲热讽的声音，按照帕尔姆的脾气，恐怕早就爆发，不过这一次他居然忍了下来。

一个多小时之后，总算挨到他们。

路克被留了下来，他要负责登记，其他人跟着一个哈斯家庭的侍从往东南角再去。他们分的驻地有些偏僻，不过尼斯他们都不怎么在乎。

建好营帐，让伍德负责喂马，几个人终于松了一口气。他们来得比较晚，这一路上全都是赶来集合的军队，行进得很慢，好在，在最后期限之有直到了。

过了一会儿，路克来了，他的身后跟着几个农夫，他们推着小车，车上放着几块咸肉和几袋黑豆，那是给他们的配给。

“穿上盔甲，戴上长剑，我们要去见公爵大人。”路克说道，他转头又给了伊莲娜一个命令：“我们不在这里的时候，由你负责。”

城堡的大门敞开着，不停有人进进出出。

一进门，只见一排房子紧挨着城墙，那里是下人和仆妇住的地方，再往里走是一片很大的庭院，此刻这里非常凌乱，横七竖八停着十几辆打车，下人们正忙着装卸东西，这些都是为了即将到来的战争作准备。

穿过庭院才是真正的城堡，那用大块岩石堆砌而成的墙壁，给人一种异常厚重的感觉。

迎面的台阶上站着几个骑士。

路克他们四个的肩膀同时往下一沉，那些骑士并没有可以释放出威压，但是那恐怖的气息仍旧让路克他们感到难以承受。

尼斯和修道院派来的牧师也不太好受，牧师的感知特别敏感，虽然这几股气息对他们并不会造成压制，但是那不可力敌的感觉实在太沉重了。

一进入城堡这种感觉就更强烈了。

哈斯家族不愧为顶级豪门，整个大厅里面充斥着强大的气息，身处其中，那巨大的压力让人喘不过气来。

这个大厅长至少有五六十公尺，快也有二十公尺左右，正前方有一公尺多高的低台，上面放着一张宝座，此刻座位上没人在。

大厅有两层，上面一层只是一圈回廊，在左侧的回廊上，有六个月是在哪里奏乐，不过没人在意他们演奏的是什么；底层非常嘈杂，一大群人聚集在中间，他们在交谈、在闲聊。这些人很明显分成几群。

在靠近地台的一角，站着几个身穿宽大红袍和紫袍的人，他们的袍服上全都点缀着神秘的图纹，那是魔法师，而且是大魔法师级的存在。

尼斯的眼皮微微地跳动起来，他还是第一次在这么近的距离看到这些传说中的人物。

论等级，大魔法师和主教、大骑士相同但是前者的数量远远少于后两者，破坏力也远远大于后两者，他们简直就是毁灭的代名词。

离得那么远，尼斯都能感觉到，他们身上撒发出令人难以靠近的波动，那是魔力震荡，又叫元素共鸣。大骑士散发出的气息只能用来压制别人，而这东西却可以直接杀人。

在另外一个角落里，一大群牧师站在那里，他们之中至少有三分之一是审判者，那如同芒刺一般喷发出来的胜利，比摩根修士更加凝实，另外三分之二，有不少是苦修士打扮，他们给人的感觉和赛门老人很像。

不过，数量最多的还是骑士，有老的，也有年轻的，他们身上无一例外，全都散发着惊人的气势。

有几个年轻的骑士看上去才二十五六岁的模样，但是他们身上散发的气息，却不亚于艾玛尔红衣主教身边的那个扈从。

尼斯并不惊讶。

骑士实力提升的速度是先快后慢；牧师虽然有许多捷径可走，但是实力提升的速度还是不能和骑士相比，很少听到有二十几岁的主教，但是二十几岁的大骑士却有不少。

不过有利有弊，骑士的后劲不足，成为大骑士之后，在进一步都难上加难，每一步都有一道关卡。而且骑士的实力和身体状况有关，过了四十岁之后，身体的技能开始衰弱，实力也会随之退步，所以到了后期，全都是牧师和魔法师的天下。

当然，这只是通常的情况。

任何一种职业都可能出现变态等级的人物，一个大骑士像砍瓜切菜一样杀掉同等级的主教或者大魔法师，这种情况也经常出现。

尼斯不敢往大厅中间那群人里面凑，他早就注意到了，和他们年纪差不多的人全都站在大厅的四周。

四周这圈人，年纪最大的二十岁左右，最小的和他差不多，从装束来看，全都只是见习的等级。

“真是奇怪，一般的骑士怎么这么少？”尼斯低声问旁边的路克。

大厅里要不就是站在顶峰上的任务，要不就是见习等级的菜鸟，作为战场主力的骑士确一个都看不到。

“你说的那些人各有司职。”路克同样低声的说道：“这也是一种传统，就是为了让我们这些菜鸟能够监视到顶级强者的风采，这样既能够提升士气，又可以让年轻人知道实力的差距，今后更加勤奋一些。”

伊斯特也凑过来说道：“这样的安排也有拉近关系的意思。”他不敢说得更详细，不过尼斯也能够猜到。

见习登记的人都还没做出选择，还没决定要投靠哪位领主，这个传统，就是为了让见习等级的人能够接触到那些大贵族，增加相互之间的亲密度，而那些骑士用不着这样做，他们已经做出了选择。

“你家和路克家有人在这里吗？”尼斯一边东张西望，，一边问道。

“没有，路克家驻守边疆，不需要参与这种战争，我家只有两个儿子，我的兄长对于自己的性命非常看重，情愿花钱也不愿意打仗。”伊斯特很无奈的说道。

尼斯对这两个人的事多少有点了解。路克的父母还年轻，家里仍旧是父亲说了算，他的父亲对这个小儿子非常疼爱；伊斯特的处境就差多了，他家里现在是哥哥掌权，而这个哥哥防着自己的弟弟，就像防贼似的。

和其他同龄人一样，站在大厅四周等了好长一段时间，他们才看到一个人跑了出来，并使劲的拍着手掌。

大厅里所有的人，全都将头转了过来。

“公决出来了。”路克低声说道。

从角落的校门，出来一个二十岁左右，样子颇为英武的骑士。

尼斯早就知道这位公爵大人的年纪并不大，而且仪表堂堂，可惜没什么本事，心里虽然充满鄙夷，但是尼斯表面上却和其他人一样，朝着那个方向恭恭敬敬地行礼。

旁边的见习骑士有不少人单腿跪地，这其中有一些人是为了拍马屁，也有一些人士和哈斯家族关系密切的，父亲、兄长都为公爵服务，甚至他们本人就做过公爵的侍从。

公爵朝着众人点头致意后，在正中央的宝座上坐了下来。

大厅里面的人一个个走上前去和公爵搭话。

先上去的自然是那些实力高强的人物，对于这些人，年轻的公爵显的彬彬有礼，并没有传闻中那样骄傲蛮横。

等到那些实力高强的人物全都打过招呼之后，终于轮到周围这些年轻一辈。

公爵懒洋洋的靠在宝座上，一批批人走到他的近前。

“再下带来五十个士兵，略尽微薄之力。〃　”再下带来二十五个士兵和四个侍从，正在外面待命。“

“我和我的朋友们带来七十六个士兵，愿公爵大人旗开得胜。”

每一批人走上前去，都没有任何废话，首先说的都是带来的士兵数量，因为这是关键。

腓特烈公爵其实对这些并不在意，战争的胜负不是由这个等级的力量决定，一万个士兵比不过一个高阶其实，他在乎的是别人对他的看法。

好不容易等到路克他们上去。

腓特烈公爵的脸色顿时沉了下来，还没等路克开口，他就朝着队伍之中最年长的那个牧师说道：“就算敷衍，至少也表现得好一些吧！你们修道院没人了吗？派个小孩来。”他用眼角余光扫过尼斯。

“年龄并不代表一切。”尼斯不卑不亢地回道，他事先已经知道公爵的脾气，这位公爵的脾气很古怪，不喜欢有人顶撞他，但是同样也补喜欢唯唯诺诺的家伙。

尼斯并不担心他的话会触怒公爵，因为他表现出来的是自信，而不是对公爵刚才的话提出质疑。

果然，公爵的嘴角牵了牵，带着一丝冷漠说道：“你如果再年长两岁，就比较有说服力了。”

“这是通常的认为，不过，我想您身后的菲利普王子殿下，恐怕会有另外的想法，我相信，如果让他选择的话，他肯定会选择我，而不是比我大上几岁的牧师。”尼斯把公爵的话顶了回去。

他敢这么做，是因为他相信，这番话不会引起公爵的怒意，只会挑起他的好奇心。

果然，公爵转头问道：“是吗？菲力，你和这个小家伙认识？”

菲力是菲利普王子的昵称，菲利普王子是施蒂利亚公爵夫人的侄子，而施蒂利亚家族是哈斯家族的旁支，所以菲利普王子和公爵的关系也不远，两个人的年纪相差不多，关系一向不错。

“我确实会这么做，不光是我。艾马尔红衣主教也会这么做。”王子同样也是聪明人，他连忙拉了红衣主教进来分担压力：“那位红衣主教连朗基努斯枪和荆棘冠都拿了出来。”

“是吗？”这一次，公爵稍微有点动容了。

他当然不会在乎朗基努斯枪的仿制品，依他的身份，很容易就可以召来最好的武器匠和炼金术士，请他们打造最顶级的兵刃，哈斯堡的宝库里甚至还藏着几件神器，不过，他也清楚这两种东西代表的意义。

就在这时候，公爵旁边的一个人，在公爵耳边嘀嘀咕咕说了几句话。

尼斯敢肯定那绝对不是好话，因为刚刚显得平和一些的腓特烈公爵，脸色再次沉了下来。

“那么你说说看，你们的修道院只派了这么几个人过来，是想要表达什么？”公爵的语气比刚才重得多了。

好在尼斯早已料到公爵可能会提出这样的质疑，所以他一点都不慌张，立刻答道：“修道院并不希望看到这场战争发生，他们不能够公然阻止，所以只能采用这种方式。”

这完全是信口开河，修道院完全不看好这位公爵，但是他不敢这么说，只能找一个冠冕堂皇的理由，反正这话也没错，教会一向对内部的战争非常反感，一直都认为武力应该只用于对付拉森人。

“这是教会的意思？”公爵冷着脸问道。

“那倒不是，修道院并没有接到上面的命令，想必教廷更希望您会获胜，他们对于路易公爵不太有好感……至于原因，您肯定比任何人都清楚。”尼斯偷偷替换了对象，把教会换成教廷。

这其实是赛门老人的猜测。

在各国之间，教廷以往一直保持中立，但是现在教廷成了法兰克人的傀儡，这让组成神圣帝国的各国全都很不满，那位鲁懿公绝应该也不会例外。

腓特烈公爵听出尼斯话中的含义，他确实很清楚表兄对教廷的反感，不过，他并不想放过尼斯，所以仍旧追问道：“我问的是教会。”

“当一匹马拉着一辆车往一个方向走的时候，那就叫马车，一旦它们朝着相反的方向而行，那就不叫马车了。”尼斯非常巧妙的回避了这个问题。

不过他说的也没错，此刻的教会正如他形容的那样，已经陷入混乱。

教廷搬往阿维尼翁，教皇国却仍旧存在，而且也在行使权利，两边的命令经常是完全冲突的，底下的各个教派和宗教机构现在也无所适从，或者干脆自行其事。

说了半天，尼斯就是不肯扯出教会。

公爵无可奈何地说到：“你果然与众不同。”

他并没有表示欣赏，因为他从来就不看重耍嘴皮子的家伙，对他来说，实力才是一切，更何况，阿德蒙特修道院的做法确实让他很不高兴。

“你们可以退下了。”他懒洋洋的挥了挥手。

路克带头退了下来。

下去之后，路克、梅特洛和帕尔姆同时长吁了一口气，他们刚才很紧张，和尼斯不同，他们是这里土生土长的人，对这位公爵大人的糟糕脾气听的太多了。

“多亏了你。”路克拍了拍尼斯的肩膀。

就在这个时候，旁边的一队人冷言冷语说道：“不愧是教会的人，确实能言善辩。”

路克眼睛一瞪，怒道：“什么意思？”

他原本不是一个容易发怒的人，之所以这么做，是因为他们原本就计划好，要找机会挑起事端。

现在机会自己送上门来了。

“我们的意思还不够明白吗？你们就是嘴皮子厉害。”刚才那个人很给面子地顺着路克的意思说了下去。

刚才路克一瞪眼睛，伊斯特、梅特洛和帕尔姆就得到信号，他们已经准备把事情闹大。

角落这边的气氛顿时变得紧张起来。

周围的人对于这种事毫不在意，就像玛格丽特说过的那样，腓特烈公爵刚愎自用，所以他手底下的人也动有样学样，喜欢没事找事，那拳头说话。

“你们打算挑事？”路克责问道。

他这样问，正说明他狡猾，他要让对方承担下挑起争端的罪名。

在腓特烈公爵的麾下，挑起争端并不是过错，只要最后获得胜利，一切都是对的，不过一旦失散，那就是不可原谅的错误。

“就算是挑事又怎么样？我们最看起你们这些只会耍嘴皮子的人了。”这一次发话已经不是刚才那个人了，当然对方也很团结。

路克故作愤怒，过了片刻又装作强行愤怒，咬牙切齿道：“你很幸运，要不是战争在即，我绝对会让你知道话不能乱说。”

“你想怎么样？显示武力吗？你有多少实力？”对面那支队伍显然不打算放过路克。

一支手套扔到路克的面前。

“不如我们一场吧？开战之前为了鼓舞士气，总是会来点小小比试，有胆量吗？”

“只要公爵不阻止，悉听尊便。”路克同样摞下狠话，他的心底其实高兴多了。

一切都按照他们的计划进行着。

城堡外早已经布置好决斗场，那是一个很大的空地，长有五六百公尺，宽有一百多公尺，一侧搭起了高台，那群身分高中的人物全都坐在高台上，他们是裁判，也是观众。

在决斗场的二端，二支队伍正做准备。

“有必要和他们一般见识吗？”菲利普王子问道，他跑过来，完全是一番好意，“在那种场合下，我们总不可能服软吧？”路克觉得无奈，他当然不会说出这原本就是尼斯的计划。

王子其实也不真心。他知道路克这帮人如果选择退赛的话，公爵肯定会更看不起他们。

“小心一些，那群人实力不错。”他过来，真正的目的是为了透露情报：“他们是故意激怒你们，想拿你们立威，这群人为首的那个，实力已经到了低阶的顶峰，只差一步就能跨入中阶。”

这显然不是一个好消息。

路克他们全都面面相觑，现在总明白了，不只是他们在算计别人，别人也在算计他们。

“那个人最几岁？”帕伯姆问道，他一向认为自己是天才，所以对同样的天才人物，总是有点在意。

“二十二岁。”王子事先已经打听清楚二十出头就接近中阶，天赋已经不错了，三十岁之前肯定能够成为高阶骑士，在四十岁之前还可能挑战大骑士境界。

帕伯姆顿时松了口气，他今年十八岁，实力在低阶里边位于中中等偏上，他有信心在十岁左右晋阶中阶