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从后门溜回院子里面，尼斯按照老人所说，用井水把整个院子冲了一遍，然后又用发酵池里面的那根长木棍挑了一些酒糟，像撒胡椒面一样，在院子、马厩和门口撒了一些，最后再胡乱地踩上一些脚印。

当这一切都做完之后，他终於松了口气。

尼斯拎起皮箱和包裹钻进了酿酒作坊。他想让老人帮他看看，这里面有没有能够改变他命运的东西。

……

刚一进入密室，尼斯就看到老人正拿著银壶，站在一个水龙头的边上，酒浆从水龙头里面流出来灌进壶里「这不能喝。」尼斯叫了起来。

「放心，我有分寸的。」老人笑著说道，此刻的他看上去比刚才好了很多，不但人显得挺精神，连伤口都愈合得差不多了把壶灌满，老人用手指在壶上虚划了个十字。

突然，壶嘴亮了起来，有光从里面射出来。彷佛里面装的不是酒浆，而是火焰。

等到光熄灭，老人举了举银壶：「现在可以喝了。」他仰脖灌下去一口，然后吐著酒气说道：「这很不错，如果变成酒的话，就更不错了。」

「刚才那个是……」尼斯异常惊诧地指著老人。

「是神术，我是一个牧师。」老人解释道。

尼斯这下子明白了，为什麼老人说，比他年轻的人都已经死了好几个，他却能够一直活到现在。身为牧师，他当然可以治好自己身上的伤。

「我想请您帮我看看这些东西。」尼斯将皮箱小心翼翼地放在了老人的脚边，「这里面是什麼？」老人问道。

「是信，我父亲的信。」尼斯一边点著蜡烛，一边说道。

老人没有拒绝，他这条命等於是尼斯救的，自然要有所回报。

这个密室里面没有桌子，也没有椅子，老人只能把蜡烛放在一格台阶上，人也斜靠在台阶上，这样稍微舒服一些。

他看东西的速度很快，大部分信件都是随意扫一眼，就放在了一旁，只是偶尔会看得非常仔细，那些信全都被他专门放在一边。

时间一分一秒过去，蜡烛越燃越短。

当蜡烛烧到只剩下三分之一的时候，老人停了下来，他揉了揉眼睛。

「你想听真话还是假话？」老人放下最后一封信，给出的居然是如此怪异的一个选择。

尼斯的心头顿时升起了一丝非常不妙的感觉。

「假话想必比较动听？」尼斯试探著问道。

「你很聪明。」老人点了点头：「你可以用不著担心自己会被扫地出门，你的父亲其实替你准备好了一切，要不是这场意外……或许这根本就不是一场意外……」老人似乎想到了些什麼。

「我可以拿回属於我的一切？」尼斯顿时兴奋起来，他并没有注意老人最后低声嘀咕的那半句话。

「没错，你的那些亲戚不管拿走了什麼，都会一件不少地吐出来，你还可以得到一笔赔偿，不过，那样的话，你的麻烦才只是刚刚开始。」老人看著尼斯，他不知道小家伙是否值得他花心思。

尼斯刚才救了他，这让他感激的同时，也对尼斯的善良产生了好感，刚才他让尼斯出去把马处理掉，其实是一项考验，为的是看小家伙的胆量和执行能力。

圣殿骑士团不是单纯由虔诚修士组成的团体，而是当今世界上最强悍的军队之一。

在同一等级的军队之中，圣殿骑士团的规模远不能够和其他军队相比，所以圣殿骑士团的精干程度，也远不是别的军队所能够比拟的。骑士团的每一个人都必须能够独当一面。

正是因为这个缘故，任何一个人想要加入圣殿骑士团都不容易。

「为什麼这样说？」尼斯问道，他并没有因为听到能够拿回财产，而兴奋得失去理智。

老人对这样的反应，感觉到还算满意。

「财产就是麻烦的来源，没有财产的话，你顶多就是被送去修道院，反倒是拿回财产之后，你可能连命都保不住。」老人淡淡地说道。

尼斯的脸色一下子变得煞白，他不认为老人在吓他，此刻他脖颈后面的瘀伤还没有消下去，刚才那个亲戚死命掐他，为的只是不让他说话，但是他感觉到这些人更希望他死。那样的话，就什麼麻烦都没有了。

「那麼，我应该怎麼办？」尼斯有些六神无主了。

白天的时候，他确实很在意那份财产，但是此刻，经历了这一连串，他突然间发现，整个世界并不是只有这一片天地。

就算没有和圣殿骑士团扯上关系，只要一想到父亲有意无意告诉他的那些酿酒技巧，他也可以靠自己的力量活下来。

「这要看你是否愿意放弃一些东西了。」老人悠然地喝了口酒，摆出一副这和我无关的样子。

越是这样，尼斯反倒越是信任老人。

「放弃什麼？」他其实已经做出了决定，不管什麼东西，都不可能比生命更宝贵。

老人用手指划了个圈：「放弃一切，房子，土地，钱财，也包括这个作坊。」

虽然心中早有准备，尼斯仍旧忍不住嘟囔了一声：「这和原来的结果有什麼两样？」

「当然不同，原来的结果是便宜了你的那些亲戚们，而你主动放弃的话，你可以用这一切来交换些什麼。　」老人点出了其中的关键。

「能够换到什麼？」尼斯的阅历毕竟有限，他不擅长这种含蓄的对话。

老人对这个问题倒是有些难以开口了，因为能够换到的，绝对不是实实在在的东西。想了半天，他才回答道：「你可以得到的是更加广阔的未来。」

这话说得很虚，但是对尼斯来说，却已经足够了，因为他相信老人不会骗他。

「要怎麼做？」尼斯问道。

居然得到了无条件的信任，老人心中的好感越发强烈了。

办法早就在老人的脑子里面，刚才听尼斯说他的遭遇的时候，老人就已经想到了对策。

比脑力的话，尼斯的那群亲戚加在一起，也不是老人的对手。

「首先你要放弃继承权，你的亲戚里面会有一个人继承领地和头衔，但是他只能拿走这些，除此之外的一切都是你的，包括财产、庄园、房子、作坊和所有的奴仆，你可以把所这些全部捐给教会，换来加入教会的机会。这样的话，你直接就可以成为牧师。因为你是花了钱的。」老人的脸上满是嘲弄的意味，虽然他自己也是牧师，但是对教会上层的那群人，他一点好感都没有。

对於把所有的财产捐给教会，尼斯倒是没什麼抵触，至少比便宜了那些亲戚强。

「为什麼不把领地也交给教会？」他甚至连领地也想交出去，那些亲戚没有一个好东西。

「领地不属於个人的财富，你放弃继承权的话，要麼被国王收回，要麼由你的亲戚之中的某个人继承。」老人耐心地解释道。

「我情愿让国王收回。」尼斯说这话的时候，非常小心地看著老人脸上的变化，国王腓力四世和圣殿骑士团是死对头，老人这一身伤，可以说，都是拜国王陛下所赐。

对於小家伙的心思，老人自然一清二楚，他简直是哭笑不得。

「你难道没有想过报仇吗？」老人问道。

尼斯一脸疑惑，他不笨，但是他怎麼也想不出，放弃继承权和报仇有什麼关联？

「你的那些亲戚，肯定有个私下的协定，谁拿领地和头衔？谁拿其他的财产？

肯定是事先商量好了的，现在只有一个人获利，其他人什麼都没得到，相信我，教会绝对会连领地里面的每一根秧苗都拔走，你说，你的那些两手空空的亲戚们会有什麼想法？」

「他们会非常愤怒。」尼斯眉开眼笑，他已经明白了老人的意思：「他们会非常嫉妒，会对那个得到领地的人恨之入骨。」

「你等著看狗咬狗的好戏吧！」老人低声说道。

「我具体应该怎麼做？」尼斯迫不及待地想要看到那一幕。

「你去找教堂的神父……」老人开始面授机宜。

话只说了个开头，就被尼斯打断了：「那个家伙不是什麼好东西。」

「我知道，在这个堕落的时代，圣职者大部分都已经发臭了，为了钱，他们会干任何事。」老人只说圣职者，并没说牧师。

圣职者是指教会里面负责传教的那些人，也就是神父、主教、大主教这一系列的人物，最顶端的自然是那位傀儡教皇。

「那麼你为什麼还叫我找他？」尼斯实在无法理解老人的想法。

「你养过狗吗？」老人又问道。

尼斯越发糊涂了，怎麼突然间扯到了狗身上？不过他还是老老实实地回答道：「养过。」

「有人扔了块骨头给一条狗，让它咬你，你怎麼干？」老人并不是要答案，他接续说道：「你也扔一块骨头给它？」他笑了起来：「如果那个人再扔呢？你也再扔？那不是便宜了狗吗？」

尼斯似乎有些明白了，他甚至感觉到，那个神父确实有些像狗。

「你会怎麼干？」他问道。

「我如果是你，就会转身就拿根棒子来，狗这东西很聪明，你根本就用不著拿棍子揍它，它看到你拿起棍子，就肯定老实了。」老人说得异常刻毒，被抓进宗教裁判所的三年里面，他饱受酷刑，好几次差一点死在那些刑具之下，心里绝对不可能没有怨恨。

老人说的是尼斯的事，心里想的却是如何替自己，替骑士团讨回公道。

好半天之后，他才拿起一封信抵到尼斯的面前：「你的父亲早就准备好了这麼一根棍子，你父亲的意外死亡，让他没有来得及把棍子给你。」

尼斯之前没来得及把所有的信全都看一遍，而且那些信里面有一些，写得云山雾罩，他看得莫名其妙，根本不知道上面说些什麼，所以才看了一小部分，就头脑发胀了。

从老人的手里接过那封信，他小心翼翼地打开看了起来。

那是一个叫特立尼达？戈诺兹的神父写给父亲的信，那上面提到他同意为尼斯施洗，除此之外还有一些寒暄的话。看上去这个神父和父亲的关系不错。

老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂，所以在一旁解释道：「如果我没有记错的话，朗格勒教区的主教就叫特立尼达？戈诺兹。这个人升得很快，未来的前途远大。」

「我就知道，我不可能是私生子。」尼斯兴奋起来，他最纠结的就是这件事。

老人看著尼斯在那里发泄，他的脸上没有一丝喜色，眼神中充满了怜悯。

尼斯渐渐感觉到气氛有些不对，他满怀疑问地看著老人。

「我不想撒谎，恐怕你的那些亲戚的怀疑是正确的。」老人叹道：「还记得刚才我问你，想要听真话还是假话吗？」

「这封信……难道是假的？」尼斯的脸上再也没有了笑容。

「十有八九是假的，但是在教会的施洗档案里面，恐怕真得有这样一份记录，证明十二年前，当时仅仅只是一个神父的特立尼达？戈诺兹，为你主持了洗礼，我说过，这是一个堕落的时代，圣职者既然能够被收买，想要在档案里面作假，同样也不是什麼难事。」老人对这里面的花样实在太熟悉了。

「那位主教本人肯定知道真假。」尼斯抱著最后一丝希望。

可惜，老人偏偏不让他如愿。

「谁会记得十几年前主持的一场洗礼？再说，你父亲连这样的信都替你准备好了，肯定已经把一切都弄得天衣无缝。」

尼斯后退了一步，和亲戚们的诋毁比起来，老人这平平淡淡的几句话，绝对更有杀伤力。

「为什麼你一定认为这是假的，为什麼咬定我是私生子？我的父亲……」尼斯不知道怎麼开口了。

老人看著尼斯受伤的眼睛，虽然有些不忍，但是他最终还是决定，把小家伙一脚踹下了深渊。

这也是一种考验。

「好吧，你听著。」老人坐直了身体，突然变得严肃起来。

他从分好了的信件里面，拿起其中的一堆。

尼斯翻了翻。

那正是他怎麼也看不懂的那种信。

这些信非常奇怪，与其说是信，不如说是诗，里面的修饰词一大堆，内容却非常空泛，完全不知道在说些什麼。

他唯一能够肯定的是，写信的应该是一个女人，因为信纸的颜色是粉红的，还带著一股香味，字迹也带著一股软绵绵的感觉。

老人显然已经按照时间把信排列好了。最早一封信是十五年前的，最后的一封信离开现在也已经有十年了「这个女人应该是你真正的母亲。」老人的口气异常肯定。

「我看不出来，这上面什麼内容都没有。」尼斯有些不明白，老人是凭什麼做出这种判断的？

「这是用一种特殊的暗码写的，我也只能勉强看出一些东西来，在这方面宗教裁判所的人，才是真正的专家，他们或许能够完全看懂。」老人倒不是有意吓尼斯，他说的是实话。

不过，任何一个正常人，骤然听到宗教裁判所，而且知道自己和这个机构有关，都会吓得脸色发白。

「你说我的母亲是女巫或者异教徒。」此刻尼斯的脸色就非常难看。

「差不多，是不是女巫？我不太清楚，但是她肯定是一个异教徒，你的父亲也是。」老人的语气仍旧是那样肯定。

「你撒谎。你是不是担心我告发你，所以……」尼斯不无恶意地想到这种可能。

老人并没有在意，小家伙的反应完全在他的预料之中。

「这些暗码是一个叫符记会的组织发明的。」老人提到符记会的时候，神情异常凝重。

尼斯感受到了这份凝重，他反覆念叨著「符记会」，不知道为什麼，这个名称让他感觉到神秘而又强大。

「这是一个秘密组织，一般人根本就不会知道它的存在，甚至教会的底层人员里面，也很少有人听到过它，只有达到一定级别之后，才有资格知道有关它的事。这个组织的成员互相之间联络的时候，用的就是各种各样的暗码和符号，你手里的这些信，用的只是其中的一种比较低级的暗码。如果你加入教会的话，肯定有机会和宗教裁判所打交道，到了那个时候，你就会知道我说的话是真是假了。」

尼斯差不多已经相信这是真的了。

和私生子的身份相比，两个秘密异教组织的孩子，这样一个身份虽然更加危险，更加见不得人，却让他感觉到好受许多。

过了好一会儿，他晃晃悠悠地朝著台阶走过来，显然是打算出去。

「你现在打算去哪儿？」老人问道。

「你不是让我去找教堂的神父吗？」尼斯转头看著老人。

老人摇了摇头，显然不认为这是一个正确的选择：「现在这麼晚了，再说，你的情绪也不对。」

尼斯摸了摸自己的脸颊。

他的脸颊冰冷，虽然没有镜子，却也能够猜到，此刻他的脸肯定缺乏血色。

今天这一天，他经历了太多，也知道得太多，多得让他难以承受。

「明天再去吧，去教堂之前，你好好想想怎麼和那个神父说话……」老人突然叹了口气，就算有他在幕后指点，但是指望一个未成年的孩子，去面对一群充满恶意的成年人，实在是有些勉强。

「我再帮你一个忙吧！也不知道，这对於你来说，是好？是坏？」

老人把尼斯拉近身边。

「跪坐在地上，身体放松。」他命令道。

尼斯照著做了。

老人将手放在了尼斯的头顶上，他的手上浮现出一个发光的神秘文字。

那绝对不是任何一个国家的文字，因为它实在太复杂了，而且像活的一样，随时都在变化。

尼斯就感觉到整个人昏昏沉沉的，好像脑袋里面灌了铅一样。

一开始他还强撑著，但是渐渐的，他支撑不住了，头一歪躺在了老人的膝盖上。

他睡著了。

……

第二章保护伞

「喔喔喔」一阵鸡叫声把尼斯惊醒了过来。他坐起身看了看四周，此刻他已经不在底下的那个密室里，而是躺在熏酒作坊的一排木桶上。他的身体底下铺着一层麻袋，那原是扔在角落里，又破又脏，但现在却变得挺干净。

从阁楼拿下来的那个银质扁壶就在他的右手边。一看到这个东西。他的肚子酒发出了「咕噜咕噜」的声音。他从昨天中午就没吃过东西，离上一顿已经过了二十四小时了。

空腹不宜饮酒，但是现在他再也顾不上了。灌了两口酒浆下去，尼斯顿时感觉胃部暖和了一些，不过他也感觉到一丝熏人的醉意。

现在不适合马上去教堂！他想起昨天晚上老人的吩咐，去之前先要想好怎么说。突然，尼斯发现自己的脑子变得异常清醒，想什么都很快，而且以前很多不知道的事情全都从脑子里冒了出来。

他能发现这种不同，本身就是最好的证明。如果是以前的他，肯定一点异常的感觉都没办法发现。

心里渐渐升起疑惑，脑子里立刻闪现了答案。这肯定是那位老人干的。

昨天晚上，还记得的最后一幕就是老人让他跪在面前，并把手贴在他的头顶，紧接着意识变得昏昏沉沉，然后就睡着了。

他有心想下去密室问问，但随即想到现在已经是白天，万一他那些亲戚跑过来，他和老人都会有大麻烦。

只要想到国王陛下许诺的那一大笔赏金，再想到昨晚看到的一幕，想到那些从头顶上飘过、浑身散发白光、看上去像天使一般的人，他立刻意识到自己卷进一个天大的麻烦里。

和昨天的懵