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　　　　“至于金戈寨位于巨人峰之上，和前两者大不同的，便是金戈寨寨主卢野乃是边境的逃兵，也是按律当斩之人，此人于大山主峰之上安营扎寨，修建工事，手下聚一百五十人之众，更训练诸多弓箭手，可谓易守难攻。”

　　　　沈定海二人皆是文官，对这山贼之事虽然关注，但何曾了解得如此仔细过，刚才以为沈辰说的话不过是信口开河，但现在却是着实一愣，万没想到他对山贼竟了解如此全面而详细。

　　　　沈辰又说道：“这三寨都并非易攻之地，绝非只凭勇武之力就能拿下的。每个人都有每个人擅长之处，袁大人或许擅长练兵，擅长冲锋陷阵，但并不一定就擅长出谋划策，这也就是为什么这军中总设有军师一职的原因。因而袁大人虽勇猛有余，但耗费五年时间，却拿不下山贼，其原因也就显而易见了。”

　　　　沈绪元定神看着这侄儿，啧啧称奇道：“辰儿你心思缜密，真是让舅舅叹为观止，那你说这时间不对……”

　　　　沈辰说道：“我说的时间不对是指对舅舅而言，毕竟舅舅你当务之急是要处理大堤之事，这一点事关青川百姓安危，自然要放在首位，也唯有舅舅你能够统筹胜任。至于关系到我沈家，拉拢袁县尉一事，不如就交给外甥去办吧。”

　　　　“什么，你去办？”沈绪元大吃一惊。

　　　　沈定海老眉微皱，告诫道：“辰儿你有此胆识，外公深感欣慰，但是你当知道此事的危险性。你若是现在去找袁县尉，那也就意味着，不仅要说服袁县尉，更有可能直面山贼，到时候什么事情都有可能发生。”

　　　　沈辰微微一笑，说道：“我们家人本就不多，只有我是最合适的人选。而且我自信，在我计策之下，凭袁大人和手下精兵，必定能够扫荡山贼，还请外公和舅舅不必为我担心。”

　　　　小小年纪，短短几言，何等气势。

　　　　厅内又沉默起来，沈家父子二人都定神看着沈辰，一时间心头百般滋味，未曾想过这关系到沈家前途的关键事情竟然要由这个十三岁的小娃儿来背负。

　　　　事实却也正如沈辰所言，此事重大，必定不可能传予第四个人知道。沈定海已老，岂能跋涉山路，去鬼啸山之外，更何况认识他的人实在太多太多，难免走漏风声，沈绪元则要操劳大堤之事。

　　　　虽然沈定海有二子一女，但小儿子并不在身边，自然就别无他人了。

　　　　看着这个平日里不服管教，调皮捣蛋的孙子竟有如此独挡一面的勇气，定海仰天慨叹一声，深情而果断的道：“辰儿，那这件事情就交给你了！切记，一定要平安回来！”

　　　　外公向来严厉，少有如此直白流露真情之时，沈辰听得心头暖暖，他嘴上说得轻松，心里却也知道此事的风险，只是却不想因为这担忧而让家人有所担心，便只是重重点头。

　　　　“都怪舅舅无用，竟要你小小年纪承担如此重任，舅舅心里内疚之极啊！”沈绪元捂胸痛声，即感动又自责。

　　　　“舅舅别这么说，辰儿年纪虽小，但也知道担当。舅舅一心为民，光是这份心就非辰儿能比。只是，这件事情切莫让娘亲知道，免得她徒增担心。”沈辰轻声安慰道。

　　　　沈辰这么一说，沈绪元更是止不住泪流满面，沈定海目光中亦略有湿意，人老矣，能得此孙，乃沈家之福也，只希望上天怜悯，祖辈荫德，能佑孙儿此行平安。

第13章　鬼啸山下（）　
第二日一大早，沈辰踏上了前往西部大山的行程。

　　　　此一程随行者有十五人，其中有沈家下人一名，名为沈猛。

　　　　沈猛今年二十七岁，一张炭黑脸，铜铃眼，他体型虽不算高大，但满身肌肉，腰间别着一把铁锈斑斑的劈柴斧，还颇有几分架势。

　　　　沈猛是老管家的大儿子，自小就在沈府的厨房帮手，砍柴劈木，力气活儿基本上都是他在干，而且从来都是任劳任怨，无所贪求。

　　　　沈定海放不下沈辰的安危，所以特地叫沈猛陪行上路。而沈府下人其实也不过十几人，长这么壮实的也唯有沈猛一人。

　　　　临行时，老管家千叮嘱万嘱咐，一定要儿子保护好小少爷，沈猛则是拍着胸脯表示，一定会少爷毫发无损的带回来。他虽没有习过武功，但自小天生神力，光是那劈柴斧便比普通人用的要重上数倍，倒真没将什么山贼放在眼里。

　　　　除了沈猛外，自然还有廖虎跟着。本来沈辰是不想廖虎跟去，毕竟他有他的生意，还得靠开铺子养家糊口。不过廖虎说什么也要跟上来，说到底也是担心沈辰的安危，虽说有袁铁和两百兵士在，但这跑到山贼的老巢前那可不是开玩笑的，真个打起来，是谁也顾不了谁。

　　　　除了二人之外，剩下的便是山泉酒肆的万掌柜和他手下的伙计。

　　　　山泉酒肆虽不是城中最大的酒肆，但其贩卖的烈酒却都是城中少见的上品，军伍中人好酒，尤好烈酒，因而军营的酒水之物一直以来都是由其提供。

　　　　掌柜万山行比起廖虎要壮实一些，说起话来粗声粗气，他小时候也是随父推车贩酒，后来以积蓄开了间酒肆，渐渐坐大。万山行和廖虎是有着父辈的交情在，二人从小就一直以兄弟相称，按廖虎的话说，那是有着过命的交情。

　　　　所以当廖虎和沈辰找到万山行，想让他帮这个忙的时候，万山行二话不说，爽快允诺下来。

　　　　出城后没有多久，便远望见了城西的军营。

　　　　军营建立在高地之上，可俯瞰青川城周边的动静，一大圈丈余高的石墙在高地四围堆砌，四角设有八座塔楼，上面尚有少数兵士驻守，内有营帐、广场之地，看起来，宛如独立与青川城的一座副城。

　　　　万山行边走边说道：“平日这个时候，在铺子里便能听到这里传来的操练声，今个这么清净，倒还真不习惯。”

　　　　廖虎则慨叹道：“万兄啊，兄弟我心里十分过意不去，这一趟过去只怕要耗费几日工夫，如今秋日，正是酒水生意上好的时节，让你关门几天，不知道得损失多少银两。”

　　　　万山行一笑，黝黑的脸上挤出些皱纹，他大手拍在廖虎肩上，说道：“廖兄你是拿我当外人呐，只要你开口，别说关几天门，就算要我把铺子关了又如何？而且……”他收回手来，朝着沈辰微微一拱手，言道，“不瞒三少爷，也恕我万某人说句得罪话，这安县令真不是个东西，他在青川这些年，我们百姓可没少受过罪。我这酒水铺子有袁大人撑着，小吏倒不敢来生事，但其他店铺可都是深受其罪。若然，沈大人能够取而代之，肃清贪官污吏，必定是我青川百姓之福！”

　　　　廖虎连忙咳嗽了一声，朝着后方的运酒的伙计们望了眼，低声道：“万兄，这事情可不能乱说。”

　　　　万山行也自知失言，连忙说道：“三少爷见谅，小的只是想起，若事情成功，不知道全城百姓有多高兴。”

　　　　沈辰微微一笑道：“我和万掌柜认识也不是一天两天了，万掌柜你的为人我也甚为清楚，若非信任，岂会告诉你这等事情？万掌柜尽可放心，只要我舅舅上位，自安县令以来加诸的各种烦琐赋税必定取消，还大家一个清明之天！”

　　　　“有三少爷这句话，小的就安心了！”万山行精神大振。

　　　　走过军营，便是一条上山的大道，沈辰几人走在前面，酒肆的伙计推着运酒的车在后面，刚上山的山路倒还算平坦，但随着不断深入，很快便变得崎岖陡峭起来。

　　　　酒肆的伙计们个个都年轻有力，推车行进倒也不算什么难事，廖虎和万山行也是自小把爬山路当饭吃的，一身力气有余。

　　　　唯有沈辰，毕竟身体只有十三岁，又没练过武，这爬山路渐渐就费劲起来，这时沈猛自然就派上了用场，将沈辰往肩上一放，行走山路依旧大步流星。

　　　　鬼啸山所在之地可谓是人尽皆知，尤其是象廖虎这样常年穿梭山间的人，更是对通往其的道路了如指掌，而且，如今有两百兵力攻打穿山寨，众人自也不担心沿途会有什么危险。

　　　　几日时间，一行人便来到了距离鬼啸山十几里地的山口之外，在山道的位置，正有着一行士兵在那里守卫着，一个个体格强健，身穿藤甲，腰配长刀，手持红樱枪，神色肃然。

　　　　士兵一见到有人来，神色顿时警惕起来，提枪对准诸人，其中一个方脸将领厉喝：“什么人敢擅闯军营重地，速速报上名来！”

　　　　万山行快走几步，含笑道：“马什长，监守此地，辛苦了。”

　　　　待辨清来人时，那方脸将领便诧异道：“咦，这不是万掌柜吗？怎么会来此地？”

　　　　士兵们自然也认得万山行，亦认得酒肆的伙计们，警惕心立解，提起的枪又放了下来。

　　　　万山行便说道：“如今年关将近，袁县尉带领将士们不辞辛劳，围剿山贼，为的便是我们青川城的平安，民众感激之极，不少商家掌柜的，都自发筹银买了酒水肉粮之物，托我过来犒劳诸位将士，还请马什长代为通传一声。”

　　　　“原来是这样，请万掌柜稍等片刻。”马什长明白过来，说罢便要派人进里面去通报。

　　　　万山行连忙说道：“马什长，请听我一言。”

　　　　“怎么，万掌柜还有别的事情？”马什长停下动作。

　　　　万山行一副掏心掏肺的诚恳表情，低语道：“袁大人的性情马什长你也清楚，只怕听到这事会严词拒绝，不肯收下这犒劳之物。若然我亲自将事情原委禀告给袁大人，晓之以理，动之以情，或袁大人能够收下。”

　　　　“这……”马什长迟疑了一下。

　　　　万山行又恳切的道：“我知道军伍中必有严规，但这可是乡亲们的拳拳殷情，其中更有你我父辈相识之人，袁大人是外来人，对这乡情不甚了解，但马什长你却该明白，这若点什么风言风语的，也不太好呢。”

　　　　青川城本不算大，两百兵士都是青川城的人，说起来都是乡里乡亲，很多人都是父辈外公辈便都有交情的，万山行这话便说动了马什长，毕竟他不是一个人，还有父亲兄弟尚在城中。袁铁的性情谁都清楚，连安县令都不放在眼里，若真个不拿这乡亲之情当回事，那若然有民怨，岂非波及到自己家中亲人？

　　　　他迟疑了一下，最终点点头道：“好吧，我就带万掌柜你去见大人。”

　　　　万山行立刻朝着沈辰几人递了个眼色，于是除了伙计外，沈辰廖虎和沈猛三人都跟了上去，马什长倒也没说什么，毕竟进去一个四个并没多大差别。

　　　　县里军队的官阶都不过区区三四级，即伍长、什长、佐事官及县尉，伍长什长都是字面上的意思，手下管理个五人十人，至于佐事官则是县尉的副官，辅佐行事。

　　　　眼前这马什长在青川两百军伍中也算是中级的官员了，有他带路，自然一起畅通无阻。

　　　　一边走，万山行还有意无意的打听起剿灭山贼之事来，马什长虽然口风极严，但沈辰还是从字里行间听出了一些蛛丝马迹，算起来，两百兵力到达鬼啸山已有三日，但看来并未采取任何的攻势。

　　　　沈辰便更断定了心头的想法，而他此行让万山行开道，自然也是最为关键的一步。

　　　　以安县令的身份，都难以顺利见到袁铁，那沈绪元自然更不行，这围剿山贼的时期更是不可能见得上面，沈辰一个小娃娃身份那就更不用提了，但若是民众之愿，至少可以打开下级军官的道路，只要能够见袁铁的面，那一切便有了转机。

　　　　进入山口之地，很快便来到了山前一座高地上。

　　　　座座帐篷林立，一块块空地上有着上百人分成数个队伍正在操练，士兵们大多二十来岁，但因为随着袁铁几番讨伐，早没了同龄人脸上的稚气，一个个眼神坚定。

　　　　虽是秋日，寒风如刀，但他们个个赤裸上身，露出精壮的肌肉，齐声沉喝间，战刀挥砸，铿锵之声不断。

　　　　一看这阵势，沈辰便不由暗暗点头，这袁铁当真练兵有素，别的不说，光是这秩序便井然得很。

　　　　而目光越过军营之地，庞大的石林便近在眼前，一座座石山仿佛从地下生长而起的巨型石剑，高有数十丈，其山体边缘如刀刃般锋利，数量难以计算，更望不到边。

　　　　石山错落如迷宫般，周边生长着大量的矮树石藤，虽然很多地方开出道路，但仍然有种让人不寒而栗的感觉，就好象一走进去便再也不出来似的。

第14章　县尉袁铁（）　
越过石林，便是一座云雾飘渺的大山，山势不算挺拔，也不算壮观，隐约可以看到诸多洞窟，但其峰林甚多，和外围的石林相映成趣。

　　　　如此一副天然美景，如今却被山贼当成巢穴，成为令世人望而却步之地。

　　　　目光从远处收回，落于高地之上最大的营帐，其外左右站着几个什长级的将领，居中一人，三十五六岁，方脸虎目，蓄着浓森森的虬髯，穿一身尉官式藤甲衣，随意而立，却巍然间有着一种万夫莫敌的气势。

　　　　不消说，此人必定就是袁铁了。

　　　　沈辰来之前，早打听到清楚了关于袁铁之事。袁铁出身一个名叫山海门的门派，后投身于郡中任职，受到当时一位都尉副官的亲睐，逐渐升迁，只是后来那位都尉副官因犯事被发配边疆，袁铁虽无过错，亦受到牵连，被贬至青川，一晃已有五年之久。

　　　　“停！”

　　　　袁铁突而沉喝一声，所有人都停下动作来。

　　　　袁铁环视众人，目光炯炯，所到之处，无人敢与其直视。

　　　　但听袁铁沉声说道：“本官任职五年，授予尔等山海门之学，你们学得倒也似模似样，只要再过三五年，必可有所成，而尔等现在所欠缺的，便是习武者最重要的一件事情——气势！”

　　　　众人肃然凝听，若有所思。

　　　　袁铁继续说道：“无论你的对手是否强于自己，甚至有压倒性的优势，你都要有决然不败之信心，更要有拼死战胜对手的勇气。这份自信勇猛所衍生出来的气势便会成为扭转战局的关键！自古以来，世间便不乏以弱胜强，以少胜多之战局，除计谋策略之外，勇猛士气便是必不可少的因素。现在，本官就给你们演示一番，来人，将昨日擒下的赤虎给我带上来！”

　　　　身后两个什长转而去，须臾之后，便见一行兵士拖着一辆铁笼囚车过来，在囚车之内，豁然有着一头体型巨大的赤虎。

　　　　赤虎者，虎中王者，传说百年一现，群虎俯首。

　　　　其淡黄色的皮毛上布满赤红色的条纹，体长近两丈有余，比起普通的老虎足足大了一号！它口中探出两枚足有半尺长的獠牙，半眯的双目凶光毕露，那长长的尾巴上似乎长满了勾刺，一扫过来，足能够将人剔骨剥皮一般。

　　　　赤虎一现，顿让全场震惊，它那庞大身躯的每一寸似乎都充满着无比强大的爆发性力量，而那种嗜血凶残的野性夹杂着异味刹时间遍布全场。

　　　　士兵们人人错愕，谁也不知道什么时候袁铁竟然擒下了这头凶物，更带回了营地。

　　　　沈辰不是没见过老虎，但体型如此庞大，如此凶猛的却是头一遭见到，也不由得暗嘘了凉气，廖虎和万山行更是对望一眼，脸色骤变。

　　　　沈猛猛吸一口气，迅速的一手握在柴刀刀柄上，提防着任何可能出现的意外。

　　　　“此凶物是昨日本官前往北边山地巡查时意外发现，将足足二十人份致人昏睡的药物涂于鹿尸之上，诱其食之，才将其擒下，现在应该快要完全苏醒了——来人啊，打开笼门！”

　　　　袁铁大手一挥，众士兵都不由得脸色一变，虽然一个个稳站着不动，但都不约而同的握紧了手中战刀。

　　　　笼门打开，本来趴着，眼睛半睁的赤虎立马完全睁开，一下子站起身来，它趴着的时候体型已经够庞大，如今一站起来，身高竟比普通人还高出一号，尽显威武霸气。

　　　　那森白的牙齿和浑身的赤色形成鲜明的对比，这不是一头普通东西，乃是一只在残酷自然中孕育而生的杀人凶器，直是让人不寒而栗。

　　　　赤虎抖抖身躯，几步踏出牢笼，昂天发出一声虎啸，此时天空上正有一群飞鸟经过，其中一头竟被这虎啸声震得直接摔落下来，活生生被吓死掉了。而这虎啸声震耳欲聋，亦让众人都脸色大变，一个个心脏猛跳。

　　　　沈猛连忙横身拦在沈辰面前，以示保护，不过沈辰虽然惊讶有余，但倒不至于心生恐惧，他毕竟经历过轮回生死，胆识要比普通人要大得多。而且他自然相信，袁铁在毫无把握的情况下，绝无可能将这凶物给放出来。

　　　　赤虎生威，令众人畏惧，而它一出笼子，目光立刻盯在了袁铁身上。

　　　　纵然这里有两百多人，但它对其他人皆是无视，似乎敌人便只有袁铁一个。

　　　　袁铁并未有任何出奇的举动，仍旧是负手而立，只是和之前不同的是，在他身上似乎有着一股强大的威压释放出来，人未动，气势却如虹光冲天。

　　　　袁铁