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苍白之手-第45部分
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当壮汉宽厚的背部对着鲁斌，他就感觉到额头伤疤的刺痛感稍微减轻，因此对他的身份感觉格外好奇，不过在解决自己面前的丰盛晚餐前，并不准备多事。
侍应布洛特听到酒馆领班的招呼，就立即去厨房张罗刚上门的客人的菜式，好在腌制过的肉块已经很入味，稍微烤制片刻就能入口，因此脚步匆忙地就像屁股着火似的。
鲁斌心情放松，用餐刀将黑面包切成小块，尝了一口发觉粗糙地难以下咽，就把它放进热气腾腾的蘑菇汤里，浸透了散发淡淡奶油味的汤汁，泡地有些松软，才取出来食用。
与此同时，坐在他对面的妮娜。维尔德也不约而同地这样做，两人相视一笑，似乎有些许默契出现，这让猎装少女非常满意，她感觉自己又前进了一步。
切成薄片的火腿，雪白的脂肪由于靠近热汤的缘故，渗出星星点点的油花。暗红色的猪肉纤维，糅合的条纹清晰可见。
鲁斌用叉子卷起，送进嘴里反复咀嚼，一股咸香的风味在舌尖上翩翩起舞，果木的清香随之油然而起，在唇齿之间辗转徘徊，他不得不闭上嘴巴，以免让感觉消散，失去独特的韵味。
与酒馆领班认识的壮汉，藏在袖子里右手一直没有露出来，左手抓着擦拭地簇新的酒杯贴着柜台桌面不断转圈，在等待属于自己的双份烤肉的时候，用这种小把戏打发无聊的时间。
“你的手怎么了？”
块头不在壮汉之下的酒馆领班，放下擦拭酒杯的抹布，改为对付原本就很干净的柜台桌面。
鲁斌看到他的动作，脑子里立即蹿出两个名词，“心理洁癖”、“强迫症患者”，尽管隔行如隔山，却不妨碍他对此有所了解。
这多亏了鲁斌穿越前，曾经看过一部《火柴人》的电影，像酒馆领班这样的症状还算比较轻微。
如果不是个人习惯，那么他很可能在作奸犯科的行当建立过自己的威名，以致于金盆洗手后，过上正常的生活，还在为负罪感背上过去的负担。
鲁斌端起木碗喝汤，借助升腾的热气遮住面目，暗中观察着柜台上小声交流的两人。
“黑水镇，在这个刚刚拓荒成功的领地，能够开酒馆的人，恐怕都和领主内尔。奥斯汀过去游走在灰色地带的经历分不开关系……这么说，酒馆领班也曾经是绿林好汉，只是膝盖中了一箭，现在过着退休生活。似乎很有趣！”
壮汉喝了一大口麦酒，许久过后长长地呼出酸苦的酒气：“被老疯子养的毒蛇咬了一口，我就把手齐腕砍了。”
酒馆领班擦拭柜台桌面的手凝滞了一瞬，随即恢复原样：“斯图特，你以前可是用剑的好手，没有最重要的右手怎么办？”
“没什么！大不了提前退休，就像你一样，弗洛里安。反正我也攒够养老的钱，弄个庄园享受生活也不错。”
酒馆领班摇了摇头：“这不是你想要的生活！只要右手恢复原状，你肯定不会甘于平凡的生活。先别急着否认，早在我们搭档跟随大人做无本买卖的时候，我就知道你不是一个安分的人。”
“也许吧！也许吧！”壮汉斯图特讪笑着，用喝酒避开老友直视的目光，他知道自己的心事恐怕瞒不过这位合作多年的搭档，怕无意中泄漏口风，就不想多说。
酒馆侍应布洛特掐着时间出现，鲁斌看见他双手捧着的托盘，上面盛着油汪汪的烤肉排，都是上好的肋条，或许是外面刷过一层蜂蜜的缘故，散发出阵阵诱人的甜香，他只是扫了一眼就收回目光。
壮汉斯图特闻到香味，高兴地放下酒杯，眼角余光留意这个生面孔的酒馆侍应，向好友微笑示意：“很有眼光的年轻人！如果能学到你的本事，他以后的成就不可限量。”
说着也不管酒馆领班的反应，左手抓起一条烤肋排，凑到嘴边，用力撕咬上面饱含油汁的烤肉。连吃了三根，油腻的左手抓起酒杯，突然有些手滑，却立即反应过来再次抓稳。
别人或许不清楚，距离他最近的酒馆领班弗洛里安，明显注意到好友刚才差点失手，忍不住叹了口气。
“你惯用的右手没了，现在左手都没有锻炼出来，如果以往的对头出现，恐怕你应付不了他们，还是在我的酒馆里待几天吧？”
壮汉斯图特放下酒杯，脸上一副似哭又想笑的表情，“我还没有堕落到要你收留的地步。再说了，你幸运地从争斗的漩涡里脱离，置办了偌大的家业安身，我不想打扰你平静的生活。”
说完，他泄愤似的将面前的烤肉风卷残云地吃完，然后捡起那些骨头，丢进嘴里用力嚼透了，合着骨髓里的血水、油汁使劲吞下。
酒馆领班知道自己无意中伤了好友的自尊心，就一言不发地看他用过晚餐，临末终于忍不住说了一句。
“断刃酒馆永远是你的家。斯图特，我的朋友，我的兄弟，我随时欢迎你回来。”
鲁斌的耳朵没聋，由于距离不算远，当然听到两人友情满满的对话，他对此并不感兴趣，因此就没有多想。
用过晚餐后，他伸手招来酒馆侍应，让管钱的妮娜。维尔德将账单结了，其中还包括外面马槽里得到妥善照料的坐骑的相关费用。
由于装着五十六枚银币的钱袋属于“雷兹阁下”所有，她没敢擅自取用，因此都是用自己的私房钱垫付。
妮娜。维尔德原本有些肉痛，随即庆幸不已地暗想：“三枚银币不到，找还了十一个铜角子，看来今晚这一顿大餐真的很便宜。”
鲁斌起身走在前面，头也不回地吩咐：“走吧，妮娜，带你去赚钱。”
经过酒馆柜台时，他暗中取出旅法师之书，藏在斗篷下面，用每天一次的“组队”功能，将壮汉斯图特拉进两人小队里。
这个来历不凡的人根本没有发现，只有酒馆领班弗洛里安惊讶于客人的“失礼”举动，将女伴落在后面，真不是一个绅士应该做的事情。
不过也仅仅是好奇而已，毕竟能够灵活运用贵族餐具的人，出身恐怕都是非富即贵的大人物。
在弗洛里安的眼里，所谓的大人物，至少也是出身奥斯汀家族的内尔勋爵那样的人，毕竟他可是亲眼目睹一个贵族旁支成员，如何一步步崛起的过程，并有幸参与其中。
妮娜。维尔德匆忙捡起银质刀叉，仔细擦拭过小心翼翼地收好，随后立即快步走出酒馆，追上“法师雷兹”的身影。
“雷兹阁下，我的主人，我们这是要去哪里？”
鲁斌顺手办了一件关乎自己被挂上复仇标记的目标人物的小事，从容地翻身上马，撮嘴呼哨一声，颇具灵性的退役军马，立即从前蹄屈膝直接站起身。
“黑水镇官方的道路工程招标。我知道一些门路，带你去赚一笔额外收入。顺便让你见识一下，白手起家的路上获得第一桶金的例子。”
妮娜。维尔德的眼睛瞬间就亮了，她暗自庆幸自己的付出果然不是没有回报，就压住急切的心情，故意漫不经心地询问：“我应该怎么做？”
鲁斌看了猎装少女一眼，两世为人的经历，赋予他洞察人心的能力，发现妮娜。维尔德暗爽到内伤，表面上去装作没事人似的，不由地心里暗叹一声。
“女人，你的名字是奥斯卡影后！”
尽管心里腹诽不已，他却没有将心里话直接吐露出来，而是侧头望着跟着坐骑并行不落的猎装少女。
“到时候，你只要保持微笑就可以了。”
第八十九章 招标
皎洁的月光透过薄如轻纱的夜雾撒在黑水镇，深秋的寒风徐徐吹来，拂走小镇围墙喧嚣的尘烟。
十几个年长的雇工从早干到晚，忙忙碌碌地就连吃饭也得换班轮流去，吝啬的工头不想多出一笔火把钱的开支，就传话手底下的人下工。
尽管他们累地就像死狗，想原地坐下休息，不过为了今天的工钱，还得去找工头领取。患上夜盲症的雇工摸黑在工地里行走，为了能抢上就近的位置，顾不得脚下的建筑材料，磕磕碰碰地走下城墙，身上多少都带点伤。
一脚踩空摔跤的人，痛地直哼哼，不过为了幸苦一天挣到的工钱能够到手，还是挣扎站起身，压榨所余不多的体力，尽快走到工头的身边。
妮娜。维尔德听到身后不远处，随风飘来的连声呵斥、接二连三的阿谀奉承，忍不住侧头回望，借助朦胧的月色，看见小镇围墙升级改建的工地，正在上演的荒诞一幕，随即收回目光。
她仰起头望着神色不变的“法师雷兹”，知道他肯定也听到了，本着试探的打算就想开口询问。
谁知，鲁斌目视前方，却对她的举动了如指掌，语气淡淡地回应一句：“没用的！你帮不了他们。”
猎装少女立即明白，自己选择的主人尽管实力深不可测，却也有对别人的不幸遭遇产生同情的好心肠。
“如果我有能力，会尽量伸出援手，帮助需要帮助的人。”
鲁斌侧头瞥了她一眼，语气冰冷如霜：“我们身后的平民雇工，在黑水镇乃至北境占据绝大多数，别说你现在没有能力照拂他们，就算你有也要考虑到诸位领主的意愿。”
“至于现在，还是先收起你的廉价同情心，把自己从目前所处的困境中自救出来，我才会和你谈论如何帮助他们的办法。”
妮娜。维尔德眼睛一亮，随即目光迅速暗淡下去，“雷兹阁下，我的主人，你说的没错，现在我的处境也不是很好，首先的人生目标是振兴家族，我差点忘记了，多谢你的提醒。”
鲁斌不以为意地笑了笑，心里却在寻思着：“这群底层平民，与其被别人利用，还不如被我雇佣，至少我不会如此苛刻地对待。占据绝大多数的平民才是领地的基石，北境权势金字塔的根基，可惜他们都被有意无意地遗忘了。”
“你要牢记自己的身份，确定目标就要竭尽全力地达成，而不是在前进的道路上，被沿途的风景吸引，即使牵扯走部分精力，对我来说也是不允许出现。”
妮娜。维尔德深以为然地点头表示赞同，随即想起什么：“雷资阁下，我的主人，如果前进的道路上，出现巨大的阻碍，又该怎么办？”
鲁斌知道自己收下的“仆人”真的不是什么都不知道的白板，就故作不耐烦地训斥：“如果阻碍太大无法翻越，我劝你尽量绕行。如果只是普通的绊脚石，相信以我的实力可以轻易碾碎，你还有什么疑问？”
妮娜。维尔德立即闭上嘴巴，心里早已经得意地想要大喊大叫，她初步试探出“主人”的大概底线，同时也对他的真实身份的猜想不再保留。
鲁斌以走后门的方式进入大公司，能够生存下来除了自身的实力过硬，还谙熟办公室政治，对于猎装少女的刺探，他了然在心。
“看来，这匹野性犹在的胭脂马，还得时不时鞭笞，才能彻底驯服。”
两人各有心事地离开断刃酒馆所在的街道，汇入脚步匆匆的人群里，慢腾腾地走了大约一刻钟，才抵达气氛肃然的镇公所。
鲁斌从路人口中得知今晚有道路工程招标在此举行，本着能捞一笔就走的想法带妮娜。维尔德过来见识一下世面，不料门庭冷落的镇公所，附近闲杂人等全部不见，心里不免减少几分期待。
他将坐骑交给走上前来的镇公所卫兵牵去一旁照料，得知进场的人要缴纳一枚银币作为入场费，鲁斌心里忍不住暗叹：“聪明的人到处都是。”
妮娜。维尔德忍住心痛，从自己的钱袋里取出一枚亮地晃眼的银德勒，递给负责收钱的镇公所书记员，随后从他手里取来两张红色的“门票”。
鲁斌看了一眼入场券，纸条只有两指宽、四指长，上面绘有难以模仿的六角冰霜图案，或许是现做的缘故，上面的油墨还没有干透。
他侧头吩咐女仆一句：“仔细收好，说不定将来会有用处。”
妮娜。维尔德也知道轻重，将价值不菲的入场券藏在贴身的暗袋里，随后与“法师雷兹”前后走进一楼改装成会场的镇公所大厅。
鲁斌讶异地发现，外面门可罗雀的场面，原本以为招标会很冷清，想不到那些人都早早地坐在会场里面。
妮娜。维尔德环视左右，立即看见最后一排还有两个空位，立即伸手朝主人示意。
鲁斌了然地轻轻点头，毫不犹豫地走过去坐下，并不担心自己的位置过于靠后，探寻的目光很快扫过全场，将大致的情况第一时间掌握。
“会场应该是镇公所大厅改装而成，面积大约一百平方米，周围负责安全的卫兵十六人，守住必经的通道、窗户等要害位置，不愧是经历沙场的退役老兵。我的竞争对手有三十七人，扣除像我这样带人进来的，大概竞价的人数在二十人左右。这样看来，黑水镇的道路工程建设，很有吸引力。”
他伸手摩挲着下巴的胡子，两天不刮又冒出齐整一片的短茬，手指缓慢碾过，感觉自己赚取第一桶金的计划不会如料想中的那样顺利。
所有席位都有人坐满后，主持人立即知会卫兵封场，随后走到镇公所的内部公告牌前，伸手拉住丝线往下用力扯，大幅卷轴哗啦一声落下。
“在座的各位先生，先自我介绍，我是简宁。奥斯汀，领主的亲戚。你们当中有人认识我，有人不认识，可是这与今晚的招标没有一个银币的关系。”
“好了，闲话不说，现在开始介绍黑水镇领地的新增工程建设。”
冒险者任务登记处的负责人，伸手拍在地图的角落，发出清脆的声音，顿时惊醒所有小声议论中的与会者，所有人的目光都转移到正事上，这让简宁。奥斯汀搞到非常满意。
“由于西南方向的沼泽地已经彻底肃清，通往尊贵的康拉德伯爵的领地，巴根…乌顿堡的黑森林已经不用绕远路，因此修建一条合乎车辙规格的标准道路已经被提上议事日程。”
“大致情况我已经介绍完毕，为了保持公平、公正、公开的原则，投标正式开始。”
鲁斌哑然失笑，没想到这位打过交道的主持人，竟然拥有如此强烈的个人风格，“或许是刚刚拓荒成功的缘故，这些人都是跟随领主打地盘的骨干，雷厉风行的态度肯定是在沙场上磨砺出来。再过几年，享受优渥的生活，这股蓬勃朝气才会渐渐消退，至于现在还是先看看再说。”
进入会场里的人，除了鲁斌与妮娜。维尔德，大部分都是握有权势的贵族的商业代言人，或者背景深厚的大商人雇请的经理，听到主持人宣布招标开始，有几个心急的人就忍不住举牌。
看到这一幕，鲁斌立即想起自己过去经历过的几次“拍卖会”，会场里的人每举一次牌，就是在加价，很快数额就超过他拥有的菲薄的积蓄。
举牌的人迅速减少，毕竟在座的都不是蠢人，发现工程款项溢价超出，没有利润还得倒贴，就纷纷放弃了。
不过还是有人举牌，尤其是最后到场，坐在最后一排的生面孔在工程建设这个行当，往往都是彼此知根知底的老朋友兼老对手。
“不会是官方找来的托吧？”
妮娜。维尔德看到“雷兹阁下”从一开始就不断地举牌加价，心情已经惶恐不安地快要窒息死去，她不知道自己怎么还能坐得住，不知道待会掏不出足够的钱下订金，怎么样才能走出镇公所。
不过她很快想到“雷兹阁下”深不可测的实力，轻易碾死百来头荒原地精，没准能硬闯出去，于是脸色又恢复几分生气。
很快，就有人发现不对劲了。因为与生面孔竞价的人陆续倒下，最后只剩下一家，据说是康拉德伯爵的采买人。
没准其中还有不为人知的内幕，这是在场的大部分人的共识，可惜尽管他们都知道，却不敢参与进去。
双方的竞价迅速进入短兵相接的疯狂阶段，不过主持人的脸色却没有因为造价高昂而露出笑容。
“奇怪，第一排的采买人德里克，他与康拉德伯爵有旧，没准从什么私下渠道得知专营权的消息。可是，最后一排，注册二级法师，刚刚完成冒险任务的雷兹阁下，怎么敢举牌竞价？就连我也只是刚刚获悉，难道消息走漏了风声？”
坐在前排的中年商人，频频回头观察不知道从哪里冒出头来的竞争对手，造价已经逼近心理底线，他必须尽快行动。
于是，会场所有人都看见，资深的贵族采买人，为康拉德伯爵服务多年的德里克先生，豁然站起身，向他的竞争对手走去。
妮娜。维尔德侧头看了一眼面色如常的“雷兹阁下”，安静地闭上嘴巴，同时脸上浮现出贵族式的笑容。
鲁斌知道肥羊近前，却眼皮都没抬一下，只是收起竞价牌子，心里暗叹：“来了！”
第九十章 竞价
“请问，这里有我的座位吗？�
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