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曹操一挥手赶走如此沉重的话题，哈哈一笑：“不说这些，在此书房，我倒想起两年前我与你初次相见，我拧了你胳膊，想验证你是否刺客，结果赔了许多不是。”白芍目光恍惚也想起往事，在回忆中说道：“谁也不要欺负人。”

曹操接着展开这个话题：“那第一次见面也是如此烛光，孤拿出鱼肠宝剑，向你展示其锋利，削剑如笋，你看得毛骨悚然。”白芍仍沉浸在往事的回忆中：“那把鱼肠剑后来还真有了用场。外祖父说，一人一物，都不会平白无故出现于世，此话不谬。”曹操接着延伸话题：“那你出现于曹府又因何故？”

白芍回忆着叹了口气：“此事真是难讲，可以说一言难尽。”

曹操尽量调侃地笑道：“老天派你来救我命的？一次防了吉平太医下毒，一次防了中军帐总管朱六行刺。”白芍对曹操的说笑没有应和，目光还是有些恍惚。曹操接着活跃气氛说道：“第一次你在曹府显露才能，孤要对曹丕面授机宜，先暗写了‘面授机宜’四字，让军师荀攸、郭嘉猜，都猜不出，主簿出口四字‘面授机宜’，让他等先吃一惊。”曹操看了一下白芍，又接着继续，“又一次，文武左右议事，有人对你质疑，你一通念诵会商记录，言锋犀利，将他们个个驳得体无完肤。”曹操看着白芍，见还没反应，又接着道，“还有，那次在相府后花园饮酒，孔融评点孤的诗《短歌行》，出言狂妄，你将孔融的评点通篇驳倒，弄得他这个文魁星黯然失色，他居然脸上挂得住，还当场跪下，向你求婚，真是可笑。”曹操说着哈哈笑了。

白芍却在回忆中莞尔一笑，而后神情忧郁地说道：“丞相此刻是想哄我高兴呢，但再哄我，此次也是一走再难回了。”

曹操那一番有意的说笑一下停了，眼睁睁地看着白芍：“为何？”

白芍说：“练道家百日不语功后，已觉得人活于世，甚为虚无。当时若不是担心朱六潜伏丞相身边，可能加害于丞相，我也可能不回来了。”曹操点头道：“道家善讲虚无二字，其祖宗老子《道德经》开此先河。孤则爱讲一句话，此一时彼一时。这次班师回来，在朝廷对那个陛下讲过此话。今日对你也讲此话。你的两位至亲去世，此刻心感虚无乃为必然。时过境迁，心情自然还会变。孤倒还是想与你说些不添愁的话，刚才讲到那位陛下，孤就想起来两年前那次田猎，孤笑那位陛下跑到你面前孔雀开屏。你当时笑孤想当孔雀王。”白芍想起往事，心不在焉地讽刺道：“丞相那次还说，许他孔雀开屏，不许你赚人眼泪？”

曹操佯装哈哈大笑：“那次我也是中箭，我明知不是毒箭，但说弄不好可能是毒箭，就把你吓得落泪了。”白芍回忆起遥远往事，目光恍惚，而后回过神来，哀伤地一笑：“丞相，往事不堪回首，别说了……”

曹操看了白芍一眼，站起来背手踱了几步，站住说道：“往事难得不回首，难得忘怀。主簿两次救孤之命，孤难忘。陪孤在官渡苦战三月，孤难忘。”

白芍叹了口气：“本不该救你，给天下添如此多事。”说完停了停，想起什么，眼泪盈眶，“求丞相不说往事了。”

曹操点头道：“好，就不说往事了。说说现事。你这次去徐州送葬，而后守陵，无论是百日，无论是一年，孤都会让徐州刺史妥加照顾。守陵日满，孤再让刺史派兵送你回来，孤或亲自带兵去接你。”白芍摇了头。曹操道：“还是必守三年？”白芍肯定地点点头：“丞相，我说此话并非一时心念，我是想定必须如此。我说三年之后可能不再回曹府，也绝非虚话诳丞相。此时已觉人世虚无，三年一过，千日之隔，纵使对丞相还有牵挂，也就泯灭尽了。丞相自有南征北伐、纵横天下之事业，往事已矣，丞相不再提了。再提，就实是为赚我眼泪了。”

曹操听此，看着白芍半晌无语，踱了几步站住，看着白芍：“莫非往事于主簿无一所想所忆？”白芍恍惚片刻，凄然一笑：“想起去年正月，跟随丞相微服出行，那日下着雪，在街上小饭铺喝羊汤吃烧饼，丞相那打扮，现想来挺好笑的。”白芍露出一丝回忆的笑容。曹操看在眼里，立刻跟话道：“我装老爷你装少爷，我十足地当了你一回父亲。”曹操说完停了停，见白芍并无反感，又道，“还有可堪回首之往事否？”白芍依然目光蒙眬地说道：“想起你头痛，为你针砭时，你那样子挺可怜的。”曹操不禁叹息：“主簿其言甚善。”

白芍看了曹操一眼：“还想起丞相吹起牛来挺性情的。”

此时，外面有两声轻轻的敲门声，接着是小翠的呼唤：“小姐。”曹操说：“小翠进来。”白芍站起说：“我去。”她走到门口，拉门出来，小翠站在门外，外面已现一片微明，不知何时下开雪了，小翠肩上已披着雪。白芍说：“下雪了？”小翠点点头，而后说道：“小姐，朱管家他们来了，要搬你的行李装车，不是说好天一明就出发？你若没什么要用的，我就让他们搬了，反正已收拾好，我只留下路上的梳妆用具。”白芍说：“让他们搬吧。”说着看了看黎明前暗黑朦胧的院子。小翠说：“还有，小姐记得还要回房梳妆。”白芍点头：“我知道。”

小翠从怀里拿出那把带鞘的鱼肠剑：“你要我拿来的鱼肠剑。”

天色微明。曹府门前，管家朱四正在领众家丁往后面的车上装行李货物，两辆灵车上，可以越来越清楚地看见两个十分贵重的棺椁。远处，马蹄声迅速近来，是许褚带着五百骑兵来到相府门前。许褚与众将士甲衣外面都披着白斗篷，盔帽簪缨上系着白绢，将士的枪戈上都系着白绸条。朱四说：“许将军带兵护送主簿去徐州？”许褚说：“正是，是褚亲自向丞相请命的。主簿了不起，没有她，丞相已遭人害，我等也早已群雄无首。”说话间，所带五百骑兵已在车队前后有序停好。许褚一挥手，众将士齐下马，整齐牵马而立。

曹操书房内，白芍将鱼肠剑双手呈曹操：“鱼肠剑已完成使命，还给丞相。”曹操推却道：“鱼肠剑你就留下吧，你纵使真的不再回来，也留下做个纪念。”白芍双手捧剑，停在半空许久，收了回来，将剑放入怀中。

曹操站在那里说道：“既是如此离别，主簿有可能不再回来，孤有句话倒想问问了，你当时来曹府，必受命于郑康成，为何不下手？”曹操虽然没有把话问得十分明白，但也已经十分明白。白芍抬眼看着曹操，过了一会儿说道：“丞相，你不是早就说过吗，丞相早就看明白我下不了此手。如是才做好人，将剑交我，不费一钱，买了一个感化。”曹操被点破，笑了：“你我第一面，就觉彼此心有灵犀，知你对我没有恶意，更无杀心。可是，我还想确知，你见我第一面，手中握有鱼肠剑，为何没有下手？”白芍略有讽刺地说：“为你对我有礼，拧了我胳膊知道道歉。”曹操说：“还有呢？”白芍说：“为你对我信任。”曹操说：“还有？”白芍叹了口气：“还为你那首蒙人的《短歌行》，月明星稀，乌鹊南飞。”

曹操还问：“还有？”

白芍看了曹操一眼，忧郁中露出一丝戏谑：“还为见第一面觉得丞相模样顺眼。”曹操眼一亮：“模样顺眼？”白芍又微微白了曹操一眼：“反正不让人讨厌；而且，那下巴颇像我父亲。”

曹操听罢，思忖地点点头。他在屋中踱了几个来回，站住小心地问：“主簿必要守陵三年，因丧至亲而心痛，这还可理解。但为何三年后还不能回孤这里，人生莫非真如此虚无？”白芍说：“丞相别问了吧。”曹操看白芍许久，无奈，又转问：“那孤还有一个问题，两年前第一次见面就问过了，你何以一见孤就如此敢言善言，小小年纪，那胆量与才智如何而来？当时你讲那是你的秘密，无可奉告。”

白芍垂眼沉默许久：“方才二问，其实乃是一问。”

曹操愣了：“你为何不再回孤这里与你何以少年胆略能言善辩是一事？”

白芍沉默片刻，叹了口气：“我实是父亲与外祖父二人宠爱出来的。”

曹操盯着白芍领会着：“而这二人都去世了……且都死于我曹军之手。”白芍很深地凝视着曹操，不语。曹操继续揣摩道：“此事你想起来无法面对？”白芍垂眼沉默。曹操继续道：“说来曹某是杀你至亲三人的仇人。原本杀父之仇未能报，现添至三人之仇，还要陪那个曹某，岂能如此？”白芍叹道：“丞相别说了吧，这些都是又都不是，着实难言。”曹操愣了：“己所不欲，勿施于人，孤不知如何将心比心，才能领会主簿之心。”说罢，摇头叹息许久，而后轻轻揽住白芍，走到琴案旁：“好，不说了。君临行，可否再为孤弹一曲月明星稀乌鹊南飞？”

白芍想了想。凝了凝神。而后在琴案前坐下，低眉信手弹了起来。

外面的雪下得更大了，微微发亮的天光照见院子里白茫茫一片。曹府门口街道上，许褚所领五百兵护送的车队在静等。曹操听着琴声，在屋里踱来踱去，吟诵起他的《短歌行》：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

诗念完了，曹操停了停，最后仰天长叹：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”白芍也弹完了琴，停住手说道：“丞相便去周公吐哺、天下归心吧。”曹操说道：“孤对酒当歌，人生几何，君一走，我何枝可依？汝这一枝，是孤唯一可依者呀。”

白芍说：“丞相将来必有枝可依。”

小翠又在外面轻轻叩门，轻声叫道：“小姐。”白芍站起说道：“临行，我该去梳妆了。”曹操愣愣地看着她，不知所措。白芍看了曹操一眼，略咬咬嘴唇，转身出了书房。她在小翠搀挽下，往自己的小院走去。四个一直护卫白芍的女将士在路上迎候，其中一个对白芍说：“主簿要去徐州？”白芍点头：“两年来，有劳你们费心了。”

曹操站在书房门口，看着白芍在四个女将士护卫下走远，神情落寞。

白芍回到自己的小院，进到自己的房间。

行李已经搬走，房间显得比以往空荡。

她在梳妆台前坐下，小翠给她进行送葬之行的梳妆打扮。头发打开了，白芍从怀中又掏出那把鱼肠剑，放在梳妆台上。小翠吃惊道：“没有还丞相？”白芍说：“此时未还，必有他用。任何一人一物，出现并非偶然，退去也非偶然。鱼肠剑还有最后一用。”小翠十分惊愕：“还有何用？”白芍已将鱼肠剑从剑鞘里轻轻拔出，一片寒光弥漫。白芍又对小翠说道：“再拿笔墨来。”

曹操在大堂里背手踱来踱去，孔融、曹丕、荀攸、郭嘉、杨刚、陈登、许褚、李典、张辽、徐晃等文武要员及管家朱四在旁边侍立。曹操站住说：“孤要亲送主簿出城，至十里长亭。”

孔融想了一下，说道：“主簿护送郑康成及赤芍灵车回徐州，郑康成毕竟是随袁绍而亡命，丞相送此灵车队不妥。我等代丞相送到十里长亭即可。”

曹操面露愠色：“孤并非送跟随袁绍的郑康成之灵车队，我是送主簿的外祖父的灵车队。”孔融说：“即使是主簿的外祖父之灵车队，丞相也不必亲送至十里长亭。”曹操有些火了：“我实是送主簿。关羽，我都追送而去，主簿于我，可是关羽所能比？无她，孤已两次踏上黄泉不归路了。”荀攸冲孔融摆摆手，孔融诺诺而止。荀攸说：“请丞相乘车送别吧。”曹操说：“怕我张扬？孤必骑马。”

白芍披麻戴孝，在小翠及曹府几个丫环的搀扶下，在朱四与众家丁的陪侍下，在那四个女将的护卫下，出了她在曹府的小院。穿过曹府的花园庭院，来到大堂前的庭院，而后在曹操、曹丕、荀攸、郭嘉、孔融等人陪同下，走出曹府大门，在小翠的陪护下上了车队第一辆车。

天已亮，后面的灵车与车队一目了然。

曹操与孔融、郭嘉、荀攸、曹丕等文武要员也都上了马。许褚所带五百披白送葬护兵也都一齐翻身上马。曹操扬了一下下巴，整个车队出发了。

雪下得越来越紧，车队走过许都街道，两边路人靠边观看，少不了街谈巷议。曹操骑在马上岿然不动。车队出了许都城门，一路快行。曹操在风雪中没有言语，荀攸不时扭头看看他。曹操不顾左右。偶尔，小翠掀开车帘，白芍可以看见骑马走在一旁的曹操。曹操偶尔也会转眼看看车内的白芍，彼此尽在不言中。

终于，在风雪弥漫中来到十里长亭。车队停下来，曹操要与白芍最终分手了。

曹操骑在马上，白芍坐在车内。曹操说：“君百日若回，最好。一年方回，也可。必三年才守陵完毕，孤也等你。但凡军政从容，孤还可能去徐州看你。徐州方面的事情，孤都已去令安排好了，一切主簿不用犯愁。”白芍看了看曹操，说道：“丞相保重。”就泪水盈眶，哽咽无语。她示意车队赶紧出发。曹操也便示意许褚出发。

许褚带兵走到前头，其余兵士随后护着车队启动了。

曹操骑马伫立，看着车队远去。曹丕骑马贴近曹操，将一红锦手袋交给曹操：“父亲，主簿临行留下此袋，嘱她走后交父亲。”曹操打开锦袋，先看到那把鱼肠剑，他握在手中愣怔地看了一会儿。又从里面拿出的是一个白色绢包，打开一看，是一缕光润的少女长发，曹操握着白芍的头发又愣怔地看了一会儿。再看，手袋里还有一封信，他将剑与头发放回袋中，取出信来看，是白芍临行写下的四句诗《别君难》——

青藤伴柏，遇伐两亡；与君相别，我心亦伤。

曾割君发，今存珍念；再割妾发，彼此相偿。

君必英雄，名垂青史；妾自飘零，已无故乡。

悠悠往事，恍然如梦；完璧归赵，唯剩鱼肠。

曹操默默将诗看完，下面还有一行：

“又及，丞相勿忧：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，有枝可依。”

曹操看完这最后一句，仰天悲叹：“有枝可依乎？无枝可依也！孤实是绕树三匝，无枝可依！”接着，悲恸歌曰：“悲哉兮，天云惨淡；伤哉兮，我心凄然；君去兮，乌鹊无依；寻君兮，四望茫然！”孔融、曹丕、荀攸、郭嘉等人在旁听之，皆戚戚然。

曹操抬头遥望白芍车队。车队在大雪中越走越远，消失在茫茫白色中。

尾声

官渡大战后不久，曹操又领兵北征袁绍，再次将其击败。袁绍最终吐血而亡，袁绍的残余兵马也被曹操一一剿灭。未过几年，曹操就基本统一了中国北方，成为天下名副其实的头号强势人物。

与此同时，白芍一直在徐州守陵。陵墓中安葬着她的外祖父郑康成、孪生妹妹赤芍，还有她早已去世的父亲。正如白芍自己所说，一守三年。在这三年中，曹操几次路过徐州看望她。徐州几任刺史也都遵曹操之命周到照顾白芍。满百日时，曹操曾派军师荀攸专程到徐州接白芍，白芍拒绝了。满一年时，曹操亲自去徐州接白芍，白芍还是矢志不移。到满二年时，曹操派荀攸、孔融、曹丕、许褚等几人去接白芍，白芍还是摇了头。当满三年时，曹操还未决定如何去迎接白芍，徐州刺史五百里加急来报，数日前白芍与一直陪她守陵的小翠不知去向。此后不久郑府管家马五也将郑府田宅交付郑家族人，即病故了。

曹操听此消息，据说曾三日不食。

而后，曹操照常征伐天下而不辍。这方面的史实很多。值得一提的是，曹操在建安五年除掉董妃及国舅董承等人十四年后，又于建安十九年除掉了再次阴谋举事诛曹的伏皇后及其宗族同党。此前，曹操已将三个女儿嫁给汉献帝为妃。在除掉伏皇后的第二年，又将其中一女曹节立为皇后。

往下的一段奇遇，对于曹操来讲别有意义。

建安二十四年，曹操与白芍第一次见面二十年后，曹操于巡视四方的路途中，决定微服上云蒙山道观进香求仙丹。

年过花甲的曹操已到了体衰多病的时候。

四个壮汉抬着一座敞篷竹轿沿着云蒙山崎岖石阶路蜿蜒而上。云雾浓密，看不清坐在轿上的尊者面目，只见他在随意观览着云雾中移动的朦胧青翠山景，数十人在竹轿前后左右侍奉。

渐渐，云雾稍稍消散，坐在竹轿上的正是已显苍老的曹操，在前面引路的人中，有一个则是年富力强的曹丕。曹丕一边走一边回头对曹操说：“云蒙山道观的道长，人皆说对其求之必灵。”曹操只是微微颔首。

到了山顶道观前，曹操下竹轿步行，众多随侍止步，只曹丕一人跟随曹操到了道观大