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汉献帝说：“你们说得对，屡说屡落空，只要一个落实，曹操就一命休矣。”

曹操在相府后堂与陈登一同用膳，家仆们在旁边侍候。

菜肴一道道上来。曹操与陈登举酒共饮边吃边说话。

黄二端一个紫色大木托盘进来，木托盘上放着一个大盘，盘中是条整鱼。曹操一见黄二，瞪了一下眼：“怎么是你？”黄二说：“厨房一时人手不凑，我帮着上菜。”曹操审视地瞟了黄二一眼，扬下巴示了一下意，让他上菜。正这时，朱六几个箭步追进来，喝道：“黄二，你如何乱插手？”黄二端着托盘道：“我已对丞相说了，厨房一时人手不凑，我帮帮手。”朱六机警地转了一下眼珠，伸手道：“拿来我上。”黄二不交：“丞相已经让我上了。”曹操嫌扰，说道：“快上了退下。”朱六却执意不让黄二上，伸手道：“拿来。”黄二无法，将木托盘交到朱六手中，却忽地从放鱼的大盘下摸出一把尖刀，转身直扑曹操。说时迟那时快，朱六一勾脚将黄二勾倒在地，而后撂下托盘，抢上一步踏住黄二，一个擒拿反扭住黄二手臂，夺过他手中的尖刀，喊了一声：“来人！”早有家丁冲进来将黄二结结实实拿住。

朱六将夺过的尖刀轻轻放到曹操面前的台案上。

曹操看着被众人摁跪于地的黄二，冷冷一笑：“你还真沉不住气，急着就跳出来了。说，谁派你来害孤的？”黄二被摁在那里，宁死不屈地说道：“这个丞相问不着。”曹操说道：“莫非是皇上派你来的不成？”黄二说：“算丞相看得明白。我堂堂一个皇上身边的人，非皇上所使，谁能使动我？不成功，便成仁。有劳丞相禀告皇上，我黄二如此这般死于曹府了。”曹操冷笑了一声：“你当我真会成全你，让你死得有响动？杀你不过如蹍死一只苍蝇而已。”曹操说完下令道，“拉下去杀了，务必让他死得无声无息。有消息走漏者，杀无赦。”众人把黄二拉下去，黄二还要扯脖叫嚷，早有人用毛巾将他嘴一勒，像拖死狗一样拖了出去。

朱六对曹操说：“丞相，朱六一时疏忽，让您受惊了。”

曹操说：“朱六，今日你算是立了一功。这里有众人侍候，你可下去了。”

朱六将那盘鱼上到曹操面前，又将那把尖刀拿起放到托盘上，扫了陈登一眼，准备退下，忽又想起什么，从怀中掏出几个信封呈曹操：“这里有几个急件，曹丕将军要我转呈丞相。”说着，朱六下去了。曹操看着朱六退去的背影对陈登说道：“你方才曾说用朱六是否不妥，长远暂且不说，今日他防住了黄二，说明孤今日用朱六还未用错。用人，虽说是长远可靠为最好，但如能用一时便用一时，也是不得不为之的——长远可靠的人毕竟少。譬如有人讲，关云长最终必不为我所用，早晚还会投奔刘备，但我今日用了，今日就无悔。”

陈登说：“丞相用人有如丞相用兵，可谓出神入化。”

曹操说道：“三分如实，七分过奖。”一边说着，一边将几个信封逐个浏览了一下，拿出其中一封：“这是主簿来的，孤必先看。”说着将信封拆开，取出信件上下看完，脸色大变。他叹了口气，神色黯然。陈登不解地看着他。曹操说道：“主簿来信，要留在徐州郑府修炼道家百日不语功，百日之内打坐静修，不言一语，清心寡欲，远离世事。百日之后，若还思念曹府，她会启程再来许都。若就此不再关心人情世事，也便不再来孤这里，从此遁世。”曹操说到这里摇了摇头，“陈登不知，这个主簿于孤现在一日不可缺。今日下朝后我还对左右讲过，少这样一个能陪我说话的，还真可谓茶饭无心。”

陈登说道：“丞相如此看重主簿，她还是会回来的吧。”

曹操将信折了一下，放到陈登面前：“你看她最后一句话写得隐讳，不知你能否读懂？”陈登一看，是六个字：“人木耳方二三。”陈登读了多遍，皱着眉摇头不解。曹操说：“此话除孤，难得有人读懂。何为人？人字，一撇一捺为人，一撇一横也是人。一撇一横之人，再加一个木字，乃为朱字。耳、方者，防也，防字。二、三者，六也。人、木、耳、方、二、三，其实就是三个字：朱防六。朱防六，乃是防朱六也。你看，主簿比你还不放心这个朱六。”

陈登一下觉得有点悚然。

曹操说：“这个主簿，常有些神不知鬼不觉之聪慧。那一日董承家的家奴秦庆童雪夜逃往相府，我正微服出行，与主簿在小饭铺吃羊汤烧饼。见秦庆童在雪中街道跑过，当时孤未在意，主簿却突觉心动不安，执意提前回府。这才在董府家丁追逃之前将秦庆童截留下来。吉平太医下毒，也是被主簿防住的。今日她又提醒我防朱六，孤要认真一想。”

第六节

此节略。内容提要：曹操率军与袁绍战于官渡。关羽随曹操出战，连斩袁绍麾下颜良、文丑二员大将。袁绍兵败后决心于年内率百万大军踏平许都。而军师审配则密告：他已安排好“一把快刀”，“现在离曹操的脖子近在咫尺”。

第七节

此节略。内容提要：关羽最终亡归刘备。

曹操带数骑追送关羽。回来路上，曹操骑在马上神色黯然。

荀攸屡屡宽慰，曹操都摇头。苟攸说：“此时若主簿在，或许会一言既出，使丞相释怀——但也不知她何时才回来。”

曹操却说：“她在徐州郑府练道家百日不语功，远离世事。若练完还想回来，则会百日之后动身来许都，否则，也将不辞而别了。”

而白芍至此已是离曹府后练百日不语功八十六日了。

第八节

徐州郑府一片肃静。后花园更是安谧。后花园白芍修炼道家百日不语功的小院尤为安谧。白芍独自一人在房中盘腿打坐，两眼微垂，面目安详。屋内香炉焚着香，香烟袅袅。琴案上放着琴，台案上铺放着笔墨纸张，墙上挂着书画。

赤芍与马五、小翠三人匆匆穿过后花园，他们的神色显得事关重大。

赤芍照例穿得一身火红，在后花园中穿行十分耀眼。来到白芍修炼的小院。又来到白芍的房前。又进了房门，三人放轻脚步。见白芍两眼微垂静坐。马五轻唤一声：“小姐。”白芍抬眼看了看面前三人。马五小心地问：“今日小姐修炼百日不语功已到了第九十日，不知小姐还想去许都吗？”

白芍眯眼略想。马五、赤芍、小翠都紧张地盯视着她。

白芍终于慢慢摇了摇头。马五问：“不想去了？”白芍略停一会儿，又慢慢摇了摇头。马五说：“不知道去不去？”白芍微微点了点头，而后略微伸出两手，两手空空。马五说：“去和不去两可？”白芍又点点头。马五说：“若如此，大人的意思，小姐还是修够百日再说。”白芍同意地点了点头。马五左右看了看赤芍和小翠，接着对白芍说道：“小姐，这些日我想回老家看看，要去几日，小翠也多年未回去过，想同我一起去。我已和大人说了，另派一个丫环来侍奉小姐，你看可否？”

小翠心情复杂地看着白芍。白芍略想一想，就听天由人地点了点头。

赤芍又跟了一句：“姐姐，马管家老家是武术之乡，我一向好奇，想跟着去转转。这些天就不能来看你了。”白芍抬头凝视了赤芍一眼，目光中有做姐姐的慈祥，而后照例垂下眼，安静地点了点头。马五说：“那我们今日就走了。这算是向小姐辞行了。小姐安心练到百日再说吧。”说着，马五和小翠向白芍行礼告别。小翠忽又跪下，对白芍说道：“跟随小姐多年，往下这些日不能侍奉小姐，真有些难舍难分。容小翠给小姐磕个头，道别。”说着，以头撞地很响地磕了一个。白芍蔼然一笑，挥手让小翠起来，意思是何必如此。小翠起身，跟父亲往外走。赤芍恋恋不舍，上来抓住白芍的手，像要久别。

白芍伸手捋了捋妹妹的头发，端详着她，又轻轻抚摸了一下妹妹的额头和脸颊，再次将她头发整了一整，爱惜地一笑。赤芍两眼热泪夺眶而出。白芍摇了摇头，意思是不至如此，而后轻轻揩掉赤芍脸颊上的泪水。赤芍伸双臂搂了白芍一下，很快松手，说：“姐姐，赤芍去了。”说着，毅然转身，与站在那里等待的马五、小翠一起匆匆离去。

这时，郑府大门前已出现了一支车队，十来辆马车，数百骑兵前后护卫。领兵将领骑在马上，静静等待。

郑府内，赤芍正在加紧换装。她脱下了昔日惯穿的一身赤红，换上了一身藕白色衣裙。小翠帮她重新梳装打扮。赤芍对着铜镜看着。小翠说：“二小姐，你这一换装扮，就和大小姐一模一样了。”赤芍说：“本来就是双胞胎长得一样，再穿得一样，可不就一模一样了。”小翠说：“那还得言谈举止一样。大小姐文，二小姐武，文武两个模样。”赤芍对着镜子一下换了表情，用白芍的口气说道：“我学了几十日，这点言谈举止还能学不像？记住，小翠，以后没有大小姐、二小姐之分，只是小姐。你那里不露破绽才是。”小翠惊叹道：“小姐这几句话可真是地道的主簿口气了，那风是风火是火的劲头全不见了，像，像，就是曹操也分辨不出来了。”赤芍非常白芍地瞟了小翠一眼，又非常白芍地嗔了一句：“看你这丫头，大惊小怪的。”

郑府大门外，车队还在静静等待。领兵将领勒马原地徘徊几步，又骑在马上一动不动看着郑府大门。数百将士也都站在各自马旁随时准备上马出发。

郑府内，赤芍、马五、小翠正在书房向郑康成告别。

郑康成语重心长对赤芍说道：“你们此行，杀曹肯定是成功了，但全身而退，则肯定很难。”赤芍道：“我们一路上算好行程，力争到许都曹府是一大早，那样曹操正在上朝，他及一班文武要员都不在相府，那些管家下人见我，都知主簿正在练百日不语功，谁也不敢多话。我在姐姐居住的小院里先安顿好，曹操下朝来，必定一个人独自来看我，那时，”赤芍说着从头上拔下一支银簪，一挥手就如飞箭钉入了房柱，“我趁机就杀了他，然后我和小翠溜出后花园。小翠对那里很熟悉，乘上马管家预备下的马车，跑出许都城外，城外有马管家的亲戚，先到那儿躲起来。曹操一死，他那山头顿时就乱了，用不了几日，待袁绍等诸侯打过来，我们就跑脱了。若此计不成，那我不管曹操左右多少人，有可能第一面就结果了他，”赤芍说着又拔下头上一支银簪，一挥手钉在房柱上，“之后大不了被曹操左右剁成肉酱，与曹操同归于尽。一为报杀父之仇，二为匡扶大汉正统。”

郑康成说：“你这话是赤芍说的，还是白芍说的？”

赤芍这时立刻换了白芍口气，文文静静地说道：“此去纵有一死，但我不惧死。既不惧死，死又何所惧？”郑康成大为肯定地点点头。小翠去拔房柱上的两支银簪，没拔动。马五上去用力拔，也未拔动。赤芍走过去，一下都拔了出来。小翠接过两支银簪，又替赤芍在头上插好。郑康成这时有些于心不忍地看着赤芍，说道：“杀了曹，千秋历史会记下你这一笔。”马五说：“大人，小姐此去若真能杀了曹，曹家军必会血洗郑府。”郑康成说道：“我等着就是。本来我寿数已尽，索性赔上就是了。好，我亲自送你们出门上路。”说着，郑康成与赤芍、马五、小翠一同往外走。郑康成边走边说：“马管家，小翠，你们父女二人这次也是赴汤蹈火啊。”马五说：“小姐、大人都舍下命了，我们父女二人更无含糊。”说着搂住小翠走了几步。

郑府大门外，车队还在静等。领兵将领骑在马上忽见府门大开，立刻下得马来，只见郑康成同“白芍”、马五、小翠在家丁们簇拥下走出来。马五指着门前的车辆对郑康成说道：“这头辆车小翠陪小姐坐，后面我押行李车，再后面的几辆，是大人送曹丞相的土特产。”郑康成点头：“安排周到，无可挑剔。”

领军将领迎上来，对郑康成与“白芍”行礼道：“郑大人，主簿大人，末将奉徐州刺史雷大人之命，率兵五百，护送主簿赴许都相府。”郑康成从容点头。“白芍”也很主簿地点点头，就在小翠等人服侍下上车。领军将领对已经上了车的“白芍”说道：“知道主簿还在练百日不语功，若有何吩咐，可让马管家父女传达，末将一路随时侍候。刺史大人已八百里加急报信许都相府，主簿今日启程，丞相明日就知消息。我们则要再行几日方到许都。”“白芍”在车内略探头点了点。小翠替她言道：“主簿意思，即刻启程。”那边马五也上了车。

领军将领翻身上马，一挥手，五百骑兵都翻身上马前后护送车队出发了。

郑康成站在大门口一动不动看着车队远去消失。

夜晚，坤宁宫内，汉献帝与伏皇后、蓉妃在一起说话。

汉献帝背着手在宫里慢慢地踱踱停停。伏皇后拿着贴自己而坐的蓉妃的手轻轻抚摸着，她一边看着汉献帝走走停停，一边像是自言自语又像是对蓉妃说话：“我就喜欢摸女人的手。蓉妃的手和董妃一样润泽，摸着很熨帖。”芙蓉妹自从被封为蓉妃后，神态显然比过去福贵了一些，但坐在伏皇后身边依然显得十分小心。

汉献帝站住，看了一下伏皇后和蓉妃，说道：“你俩还真像姐妹，蓉妃封妃后也显出一点贵气了。皇后，一会儿国丈和你兄要来见朕，蓉妃已认归伏家，她也不用回避了。”汉献帝接着对蓉妃说道：“蓉妃，参与我与国丈的机密，刀光剑影的，你有胆吗？”蓉妃一任皇后抚摸自己的手，这时顺顺地说：“臣妾生为陛下人，死为陛下鬼，没什么怕的。”汉献帝赞叹道：“好。”伏皇后却一边摸着蓉妃的手一边说道：“蓉妹还是不介入吧。一个董妃，因卷入宫廷政变已被诛杀，就剩你一个妹子了，你能不沾就不沾，实在避不开再说。”汉献帝怔了怔，没话。伏皇后说：“国丈他们快到了，蓉妹退下吧。”

蓉妃站起身，向汉献帝、伏皇后行礼退去。远远站在边角处的宫女太监们走上来几个，护拥蓉妃出了宫门。外面早有太监提着灯笼侍候。黄福也领着太监迎上来，说道：“蓉妃娘娘，奴才送你几步。”蓉妃说道：“黄公公最是细心周到的。”黄福得了这句话，眉开眼笑，点头哈腰道：“奴才就是死心塌地侍候蓉妃娘娘的人。”迎面几个太监打着灯笼引领伏完、伏剑穿廊过院走过来。黄福立刻对蓉妃说道：“让他们送蓉妃娘娘回寝宫，我得赶紧去侍候皇上皇后。”

蓉妃点头，在几个太监宫女的簇拥下走了。

黄福紧赶几步迎上伏完、伏剑，一起往坤宁宫去。

坤宁宫内，汉献帝还在踱踱停停。他对伏皇后说：“你为何要让蓉妃离开，对她还有什么不放心？”伏皇后说：“虽说她是董卓侄孙女，但现在肯定是陛下的人，这没错，人都是跟着眼前这利、这情走的，但凡事总还要防个万一吧。”汉献帝说：“董卓一族与我无仇，杀他的是王允、吕布。袁绍、曹操过去都反过董卓，恰恰朕与董卓之死无关。”伏皇后说：“不在有关无关，在人心叵测，人心多变。凡事还是多点小心好。”正这时，黄福进来报：“启禀皇上，太尉伏完、车骑将军伏剑叩见皇上皇后。”

汉献帝说：“宣他们进来。”说着，堂堂皇皇坐下。

伏完、伏剑父子二人进得门来，叩拜于地，齐声说道：“臣伏完（伏剑）叩见陛下与皇后。”汉献帝摆摆手说道：“国丈、伏剑平身吧。朕早就说过，国丈一把年纪，以后见朕免大礼了。”伏皇后在一旁款款跟话：“父亲，陛下既然早就有旨，你以后可免大礼。兄头次来宫中觐见陛下，多磕几个头倒是应该的。”伏完已经起身，伏剑听伏皇后话，又接连给汉献帝磕了几个头，说：“伏家世承皇恩，再磕多少头也是应该的。”汉献帝再次摆摆手，伏剑才起身。汉献帝对二人赐座，又示了一下意，黄福便挥了挥手，远远立于边角的诸宫女太监们都随着他退下了。

汉献帝说：“你们进宫，没遇什么盘问和麻烦？曹操上次杀国舅董承和董妃后，曾对守宫将领留下话，朕的外戚宗族若不经他准许擅自进宫，杀无赦。”伏完说道：“那一阵紧，这一阵松些。我干脆常来常往，那边也就司空见惯了。否则偶尔来一下，倒像是来陛下这里策划什么阴谋。”

汉献帝点点头：“这次国丈来，有何要紧事？”

伏完机警地环视了一下四周，而后压低声对汉献帝说：“已经和袁绍直接联系上，他托人带来了口传密信。”汉献帝一听，也机警地看了看宫殿门窗，而后略往前俯身，问道：“可靠否，如何确保真实？”伏完说：“袁绍有三大军师，郭图、许攸、审配，审配是袁绍第一亲信，所谓军师中的军师。这次来许都秘密联络的，是审配的儿子。”汉献帝一听，眼睛就睁大了：“是吗？”伏剑在伏完一旁说道：“审配这个儿子我过去与他有过来往，不会有错