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礼部也不可当尚书，只当一个侍郎。第五，关于芙蓉妹封妃，无关紧要，他喜欢就封吧，无关大局。”

曹操听着颔首：“郭嘉言之有理。荀攸呢？”

荀攸说道：“明日上朝，丞相开篇要讲明请旨两件事。第一件，出兵征徐州伐刘备。那陛下肯定在等丞相的第二个奏请，这出兵伐刘备与他无多大关系，也就通过了。第二件，再提封五人之事，但是为何要封这五人，丞相一定要有冠冕堂皇的理由。否则文武百官定会猜测，是陛下今日与你独对提出了条件，而丞相不得不答应。”曹操听到此仰身笑了，一指面前左右两班人：“你们个个都有经天纬地之才，有汝等运筹帷幄的脑袋，孤何忧打不下天下？我上朝堂堂皇皇梳理一番，封上这几个人，给这个陛下一个坐朝的感觉，孤倒确如他所说，反而面子上好看了，不那么专权独裁了。”曹操手一挥，“就这样，明日上朝，收拾山河。”说完这话，曹操忽然灵机一动，又狡黠地一笑，指着文武两班人说道：“你们从现在开始就加紧军事调动，摆出一个明日不请旨就立即出兵征徐州的架势，要气势足够大。另外放风出去，就说孤今日正在与亲信的文武大臣紧急会商废立之事，风声要大，一定要在今日就刮进宫里。”荀攸也机灵地一笑：“那明日这个陛下肯定比平日上朝还快，丞相到时相机而行，所说这五个已经打了折扣的条件，还可以再打折扣。”

曹操说：“正是此意。敌进我退。敌退我进。天下的事情全在审时度势，拿捏分寸。届时，孤准备将提拔赵彦当光禄大夫这一条再打折扣去掉。”

夜晚，皇城内灯光朦胧，宫殿楼阁黑影幢幢。巡夜的太监三五一群地打着灯笼在宫殿之间走过。响起打更的声音。伏皇后的坤宁宫灯火通明。

汉献帝背着手焦灼地踱来踱去，听到更声，站住说道：“已是二更。曹操还没有任何回话递进宫来。”伏皇后坐在那里，一直看着汉献帝走来走去，这时眯眼若有所思地说道：“陛下今日和曹丞相如何独对的，可再回顾一遍。”

汉献帝一甩袖子说道：“朕就按照皇后的意思临场发挥了一下，自以为发挥得不错。我先讲了，不论什么原因，现在朝上都是仰承曹丞相鼻息的人，大臣之间没有一点制衡，我这个朝无法上。这样一个朝，于他曹丞相面子也不好看，难免一人专权之嫌。然后，我就照皇后的意思提出了那五个条件，封国丈，封伏剑，封赵彦，封杨修，最后是封芙蓉妹为妃。噢，朕在这里倒要插问一下，过去皇后一直把芙蓉妹视为眼中钉，为何这次主动提出封她为妃？”伏皇后说：“说得太好听，陛下也不信，只能如实说来。倘若现在不封芙蓉妹为妃，以后曹操再塞一个女人进宫让你封妃，你不觉得碍眼吗？早有传言，曹操想把女儿送进宫。他女儿一大堆，塞一个进来当皇妃，就是在咱们身边安一个钉子。就算陛下能容得下，我这当皇后的还容不下呢。”汉献帝点点头，表示听明白了，而后接着说：“我当时提完这五个条件，说若答应，就今日子夜以前给宫里回个话，我明日准时上朝，由他出面请旨出兵征徐州伐刘备，并且奏请提名封这五个人，我一并准奏就是。倘若子夜前得不到他的回话，朕明日就开始罢朝。”

伏皇后说：“请陛下再重复一遍曹操的回答。”

汉献帝说：“曹操听后哈哈大笑，说朕是与他豪赌一场，还说这肯定皇后的主意。而后他说，他从小嗜赌，出生入死千百回，命都赌了，不怕赌这个。最后给我撂下的话是，倘若我明日按时上朝，那么好说好商量，事情就两可。如果明日我不上朝，他立刻自行出兵征徐州伐刘备，而且先派兵包围皇宫，再召集文武大臣行废立之事。这些话朕已经给你说过不止一遍了。只是现在刚到二更，还未到子时。”伏皇后说：“曹操说他今日不会回话，就肯定不会回话来了。他和我们赌，底气比我们硬。”

汉献帝说：“若他今日不回话，朕明日还上朝吗？”

伏皇后说：“陛下的意思呢？”汉献帝说：“我身为天子，言必信、行必果，该说到做到。他今日不答应我的条件，我明早就豁出去不上朝了。”说完一甩袖在宫里急踱。伏皇后思忖一会儿，摇头说道：“不可。”汉献帝站住了，看着伏皇后，听她往下说。伏皇后说：“彼此豪赌，双方都要进进退退。今日陛下与他独对，提出五个条件，并告之不答应就不上朝，这是陛下之进。曹操如果一下后退，接受陛下的条件，那他就全输了。所以他说，今日绝不回话，而且说明日陛下若不上朝，他就行废立之事，这都是他的不退之意。但他同时又说，倘若陛下明日按时上朝，事情两可，他可能会上奏提名请封那五人，等于不退中有退，部分接受了陛下的条件。看来他并不愿把事情做绝。”

汉献帝说：“那皇后的意思……”

伏皇后说：“陛下明日还是上朝吧。你进了一步，再退上半步，彼此算是一个讨价还价。倘若他明日上奏请封此五人，那陛下就算胜了，有了面子。他呢，也不算太输，没丢面子。”汉献帝说：“明日上朝，倘若他没接受朕提的条件，上奏请封这五人呢？”伏皇后眯着眼阴沉地想了好一会儿：“那陛下只能是两条路，一个，认输，不得不低声下气任曹操捏着做傀儡；还有一个，就真的罢朝，任其废立。”

汉献帝十分纠结。听见宫门外一声咳嗽，而后黄福进了宫，说道：“皇上，皇后，有要事奴才不得不禀报。”汉献帝站在那里，背手问道：“何事？”黄福走近，神情严重地说道：“两条消息，一条，曹操正在连夜调兵遣将，准备明日征徐州伐刘备；另一条，听说曹操正与一些文武大臣们秘密集会，商议废帝之事。这两条消息来源多头，必定可靠。”汉献帝一下脸色煞白，有些站立不稳。黄福察言观色，小心地退出了。

汉献帝一屁股坐下，说道：“赌成这样了，怎么办？”

伏皇后目光阴沉地说：“陛下挺住点。明日一早上朝看着办。”

第二日一早，汉献帝按时上朝。

大殿内文武大臣高呼万岁行叩拜大礼。汉献帝尽力显得从容地登上宝座。他伸手道：“众卿平身。”文武百官们一声“谢陛下圣恩”，都站立起来。殿头官照例高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”而后，汉献帝硬撑住做天子的威仪，看着曹操为守的文武大臣们说道：“今日众卿出班奏事，一律平身。”

曹操首先出班奏道：“启禀陛下，昨日与陛下单独朝议，陛下与臣肝胆相见。君臣交流，实乃天地交而万物通也，上下交而其志同也。臣向陛下禀报了董承等五人的歃血立盟、谋害大臣之罪；也禀报了这五人在歃血立盟的盟书中还打着‘为报陛下之圣恩’的名义，尤其假天子之名罪大难赦；还禀报了臣对这五个阴谋奸贼为何先斩后奏的理由。陛下昨日一一圣旨认肯，臣万分欣慰。”

汉献帝原本很紧张。后听曹操如此讲，又没想到。只能身不由己地点点头，表示昨日独对确实如此。百官们都十分注意曹操的陈奏。

曹操接着奏道：“今日臣特有二事陈奏请旨。第一件，歃血立盟谋害当朝大臣的阴谋党中，还有去年已叛变的刘备。臣奏请陛下发兵征徐州伐刘备。”

汉献帝听到此点点头：“准曹丞相之奏。”

曹操接着奏道：“第二件，去年以来，先是免去了与袁绍秘通往来的太尉杨彪，新近又斩除了车骑将军董承、工部侍郎王子服、议郎吴硕、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰等人。先王有训，除旧取新，现旧已除，新必取。臣第一奏请封国丈伏完任太尉，第二奏请封伏完之子伏剑任车骑将军，第三奏请封原太尉杨彪之子杨修任礼部侍郎，第四奏请封伏皇后之妹伏蓉为妃。”汉献帝初听奏请封伏完为太尉、伏剑为车骑将军时，欣然点头。这两个提名，一如他提的条件。听到第三个提名，杨修任礼部侍郎时，顿生疑惑。这里显然跳过了他提名赵彦的一条，而且对杨修的任命也不是吏部尚书。曹操最后说道：“请陛下准奏。”

汉献帝十分小心地说：“丞相奏请充实朝廷，甚合朕意。朕还想问几句：一个，封国丈伏完太尉可准奏，是否还可明确让他掌控皇宫戍卫，这样于理才比较相当？”曹操说：“此事等臣征完徐州回来再议不迟。”汉献帝点头，说：“可否提拔议郎赵彦为光禄大夫，朕于去年就提过此议？”曹操说：“臣以为赵彦虽然敢当廷陈奏，直抒己见，但一年来所陈奏之事无一得当，故提拔他为光禄大夫，实为满朝文武所不认可。”

汉献帝愣了一下，赵彦也在文武百官中目光闪烁了一下。

汉献帝未敢力争，接着说道：“丞相提名原太尉杨彪之子杨修为礼部侍郎，朕以为实是别开生面。杨彪因过被免，其长子杨雕有罪被诛，现不因其父其兄之过之罪，而提名杨修任礼部侍郎，自说明丞相胸怀广大，更说明当朝吏制分明。是否可再大胆些，就封任他为吏部尚书，在吏部这个实权显赫的部门担任主官，尤显丞相胸怀之广大，朝廷吏治之分明。”

曹操说：“凡事有进退，做事有分寸，对杨修礼部侍郎的任命已足以昭示天下。再过，反有夸张之嫌。望陛下一一准臣之所奏。如若不然，这几人的任命，可等臣征徐州伐刘备凯旋后再议。”汉献帝听此，立刻说：“朕不过是略加推敲。丞相一番解释足以把事理廓清。就此准丞相奏，封国丈伏完为太尉，封伏剑为车骑将军，封杨修为礼部侍郎，封伏蓉为妃。即行拟旨。”

旁边早有侍官高声宣道：“即行拟旨，一发兵征徐州伐刘备。二封伏完为太尉，封伏剑为车骑将军，封杨修为礼部侍郎，封伏蓉为妃。”

曹操说：“臣领旨，明日即出兵征徐州伐刘备。”

第二节

第二日，曹操亲率大军兵分几路出征徐州。

漫山遍野是旌旗分明、威武雄壮的行进部队。曹操骑在马上前瞻后望。李典、许褚骑马护在前后。郭嘉、荀攸一左一右与他骑马并行。郭嘉说：“徐州地区三座城，小沛、徐州、下邳，刘备带着张飞亲守小沛，陈登驻扎徐州，关羽驻扎下邳。按进攻路线，先到达刘备驻扎的小沛。”曹操说：“我们就先攻小沛，擒贼先擒王，将刘备拿下来。接着顺势破徐州，擒获陈登。最后攻下邳，斩获关羽。”

曹操扬鞭遥指前方：“不用多少日，即可扫平徐州一带。”

白芍乘车跟在一旁，此时正打开遮帘张望山野行军。曹操对她说：“这回攻下徐州，是杀回你的老家了。到时候你可以回家看看。”白芍神色忧郁地摇了摇头。曹操立刻说道：“不用为难，你外祖父郑康成虽然向着刘备、袁绍，孤并不在意，攻下徐州，孤绝不动郑府一根毫毛。”白芍略叹一口气。

朱六骑着马一直跟在白芍车旁，这时别有深意地瞥了白芍一眼。

曹操这里领军出发，徐州方面的探子早已得知消息，策马狂奔入徐州，到徐州刺史府，先报告陈登。陈登正在刺史府大堂坐堂，闻报大惊，立刻撂下公事，率百十骑将士飞驰到下邳。

关羽在府内听陈登此报，也大吃一惊，圆睁丹凤眼急想对策。

陈登又率百十骑飞驰小沛。刘备听报更是震惊，他问：“陈登，现该如何对策？”陈登说道：“此必求救于袁绍，方可解危。去年解危，请郑康成郑公出面，此次刘皇叔出面即可。近半年来，刘皇叔与袁绍已有多次书信往来，建立了联系，况且郑康成近来身体愈衰，再请他实有不便。”刘备点头：“我即刻写信，还要烦劳你亲自去送。”陈登说：“在下遵命。”

陈登怀揣刘备亲笔书信，带百十骑星夜飞奔河北冀州，一路马不停蹄、披星戴月。到了冀州，他先找到田丰，具言此事，求其引见。田丰立刻领着陈登拜见袁绍。袁绍府堂皇宏伟有如宫殿自不用说，戍卫森严、威风凛凛也不必言。陈登一边跟着田丰往里进，一边说：“深谢田大人引见袁大将军。”田丰则嘱托道：“陈将军一会儿面见袁大将军，还需相机行事。”

两人进到袁绍府内，入到大堂，只见袁绍形容憔悴，衣冠不整。

田丰与陈登相互交换了一下眼色。田丰介绍道：“这是徐州陈登，刘玄德刘皇叔部下，特送来刘玄德求救急信，曹操已出兵征徐州，望明公出兵相救。”

陈登行叩拜之礼，呈上书信。田丰接过书信递袁绍。

袁绍打开草草一看，摇头道：“我将死矣，无暇顾及。”田丰说：“明公何出此言？”袁绍说：“我生五子，唯最幼者最合我意，今其患疥疮，命已垂危，我哪有心思再论其他？况且，我记得去年郑康成来信求我出兵救刘玄德，你田丰还是反对出兵者。”田丰看了陈登一眼，对袁绍说道：“今日当着陈将军，我也直言不讳了。去年曹操说征徐州伐刘备，他还未出兵，明公就想先行出兵，我与奋武将军沮授二人反对。今日情形不同，曹操已出兵东征刘玄德，许都空虚，况且我们现就屯兵黎阳逼近许都，这时若乘虚攻许都，上可以保天子、下可以救万民、中可以救刘玄德，一举三得，此不易得之机会也，望明公裁决。”袁绍愣怔了一下，又拿起刘备书信看了两眼，想了想，说道：“我大概知道如此最好，怎奈此时心中恍惚，行事恐凶多吉少。”田丰说：“何恍惚之有？”袁绍说：“我五子中唯此子生得最聪明伶俐，与众不同，倘若他有不测，我命休矣。”而后愁眉苦脸地连连摇头，“此时确实无心发兵。”田丰与陈登面面相觑。袁绍又叹了口气，拿起书信轻轻抖了抖，对陈登说：“汝回去见玄德，可明言我今日难以出兵之缘故。望玄德自行抵御曹操。倘若战事有挫，可随时来冀州相投，我自有相助之处。”说着，眯上眼又表示无能为力地摇摇头。

田丰听到此，以手杖击地高声说道：“得此千载难逢之时机，乃以婴儿之病失此时机，大势去矣！可痛惜哉！”袁绍坐在那里不为所动。田丰当着袁绍面仰天悲鸣长啸三声，而后蹬脱双履，免冠去头饰，披头散发，光赤双足，长叹连连，退出袁府。到了府外，他又绝望地仰天长叹数声，对陈登说道：“曹操不仅是刘玄德之第一大敌，更是袁大将军第一大敌。袁大将军仅因婴儿疥疮这一小小疾病，就精神恍惚，无心出征，真乃懦弱如妇人，贻笑千古。请陈将军快回告玄德，好自为之吧。”陈登行礼告别。

陈登见袁绍不肯发兵，只得星夜往回赶。一路上率百十骑马不停蹄、日夜兼程。烟尘滚滚狂奔而入小沛城。急下马奔入刘备府中。

陈登跪拜在刘备面前，一报袁绍不肯出兵，刘备大惊：“袁绍不出兵相救，我们怎么办？”说着，站起身背着手在屋中来回急踱。

陈登站起身，眼睁睁地看着刘备。

张飞在一旁粗咙大嗓说道：“兄长勿忧，曹军远来，必然人困马乏，趁其初至，先去劫寨，定可破曹操。”刘备听此话站住，略想了一下：“此计可也。曹操以为彼众我寡，我必死守，我可出兵劫曹军之营寨。”然后，刘备坐下，指着张飞说道：“向来以为汝为一勇夫耳，近来作战、做事颇能用计，今献此策也合兵法。”他又看着陈登说：“据情报，曹军今日就会抵达小沛城外，安营扎寨，今夜趁其人困马乏立足未稳，我便与张飞带兵去劫寨。你速回去，领兵固守徐州城，并通报关羽固守下邳，但等我与张飞这里劫曹军之寨成功。或许曹军就此一次遭劫寨就溃败。或许曹军受重创后仍不退，那我与张飞仍据守小沛，与徐州、下邳成三足鼎立之势，在与曹军相持中再伺机攻击之。想来有大半的胜算。”

陈登立刻行礼道：“陈登领命。”说着转身而去，率随从百十骑驰离小沛奔下邳、徐州而去。

刘备接着对张飞说：“先派一队老弱病残人马运若干粮草前往徐州，并沿途放风声，说是小沛城小难守，准备随时撤军收缩入徐州城固守。贤弟是否明白此意？这是为了麻痹曹操，让他绝无我今夜劫寨的猜测。而后立刻整顿兵马，今夜分左右两军，我与贤弟各领一军，从小沛南门、北门潜出，迂回西行，南北夹劫曹军之寨。”张飞说：“兄长筹划甚为机密，愚弟即刻就去调兵遣将。”

曹操领军行进中，扬鞭一指前面，对乘车并行的白芍说：“再二三十里就是小沛城。今夜我军就抵达小沛城下，安营扎寨，明日开始攻城。先拔掉小沛，再顺序拿下徐州、下邳。”正说着，一阵狂风骤至，忽听咔嚓一声响亮，将近处一面牙旗吹折。此事来得突然，曹操心中一阵悚然，便令军队暂且停住，中军帐顿时扎起。他聚文武要员紧急商议吉凶。郭嘉、荀攸等谋士及张辽、许褚、李典等武将分列左右。白芍坐在一侧担任书记。朱六则站在他身后侍候。曹操说：“狂风突来，吹折牙旗，此事甚有预兆。”荀攸问：“风