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　　　　慧如师父过世后的第二年，因为庵中无人主持，加之庵堂破败，香客愈来愈少，渐渐地也就没有人来了，唯有一位山下的一个不知道是什么官儿的夫人每月必来一趟，每回必定要捐上不多也不少的一笔香火钱，即便慧如师父不在了，她还是风雨无阻。阿宝疑惑，问她求些什么，那官夫人笑道：“自然是求咱家老爷的前程。”

　　　　八月剥枣，十月获稻。山上无稻，却结了许多青枣。阿宝便每日里带着桑果的两个儿子去摘青枣吃。桑果的两个儿子已有了名字，一个叫大文，一个叫小武。

　　　　这一日，山下有个风流秀才同一群狐朋狗友上凤凰山游玩，瞧见了在栖云庵山墙后的枣树下教大文小武识字的阿宝，一时间春心荡漾；不能自已。此后便成日蹲踞于栖云庵的门前窗后，风雨无阻；又抄写了许多诸如“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”、“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”此类的浓诗艳词，日日从窗缝或门缝中塞入阿宝的房中。

　　　　许老四抄着棍棒驱赶了好几次，然而那风流秀才依旧不屈不挠，只是不敢再在白日里露面，转而改为半夜里摸过来，蹲在阿宝的窗下唱小曲儿，哼小调儿，说些半荤不素的混话儿。

　　　　阿宝好生烦恼。

　　　　好在那风流秀才手无缚鸡之力，只敢唧唧歪歪来文的。

　　　　又过两日，许老四摘了一篓子青枣下山去卖，大约卖了个好价钱，上山时便给桑果扯了几尺花布又买些针头线脑带回来，桑果夸了他几句，他像是极为高兴的样子，面上始终笑嘻嘻的。

　　　　是夜，阿宝仍像往常那样，仔细闩好了门，又拿了根棍棒顶住，把窗子也关得死死的。

　　　　然而夜里那风流秀才却没有来。次日也没来。再次日还是没来。自此以后，那风流秀才便再也没有露过面。

　　　　阿宝忽然有一日去找桑果道：“我要去西北啦。”

　　　　桑果还没说什么，许老四先打了一个哆嗦，眼珠子差些儿瞪出眼眶，惊问：“什么？！”

　　　　阿宝一字一顿：“我要去西北找小八哥啦。”顿了一顿，又自失地笑笑，“白担了这些年的虚名，如今我总算想开啦！为着做错一件事，为着爱错一个人便看破红尘，孤独一生；我莫阿宝才不要这么傻……我爹爹要是知道了，也必然会说我没出息——从前的事，就当是我做过的一个噩梦罢。”

　　　　桑果倒不阻拦，只忧心道：“西北路途遥远，又过去了这许多年，也不知道他们还在不在……咱们过去能不能找到他先不说；即便找到了，若是人家已经成了亲，咱们千里迢迢地赶过去算什么呢？”

　　　　阿宝想了想，道：“车到山前必有路。他若未成亲，我便问他还愿不愿意要我……若是成了亲，或是不愿意再要我，那我便做四姐家的邻居，与四姐一家相伴，此后终老在那里，这辈子都不会再回来啦。”

　　　　桑果心中喜忧参半，又深知阿宝的性子，晓得多说无益，加之这些年也顺从惯了，只能心内默默叹息。

　　　　次日，桑果带着两个儿子去菜园里捉虫，许老四到后山摘了一篓青枣下山去卖。才走到半山腰，见阿宝好整以暇地坐在一块山石上正拄着头沉思。阿宝见他走近，也不说话，只似笑非笑地看着他。

　　　　许老四忙驻足，笑眯眯地叫了声“宝姑娘”。

　　　　桑果与阿宝早已成了一家人，彼此间说话并不客气。桑果带儿子玩儿，阿宝去给她两个儿子洗衣裳的时候也是有的。唯独这许老四，一起在凤凰山上过了这四、五年，对阿宝还是客客气气，恭恭敬敬。见面必定要先笑上一笑，堆个圆圆满满的笑脸出来，再躬身垂首叫一声“宝姑娘”。

　　　　阿宝向他招招手，许老四垂着头走过去，将篓子卸下，放在脚旁。阿宝伸手从篓子里抓起一把青枣，拈起一枚放入口中，咔嚓咔嚓嚼了几口，说道：“这么好吃的青枣，留着咱们自己吃罢。”言罢，吐出枣核，转身上山。走了两步，见许老四还愣在原地，便蹙眉道，“还不走？愣着作甚？”

　　　　许老四讪讪地跟在她身后上了山。远远地看见菜园地里桑果及大文小武的身影时，阿宝驻足，逼视许老四的眼睛，正色道：“我不管你是为了什么才跟着我到这里受苦，只是这一次，我已下了决心离开，你须得把我送到西北去！待找到小八哥后，你们今后是去是留都随你的便——只是不要再回这凤凰山了，你的两个儿子已经到了念书的年纪，凤凰山固然清净，却没有学堂好上。”

　　　　许老四面色变了一变，不敢直视阿宝，垂首恭恭敬敬地答了声：“是。”

　　　　莫松又在家中喝着小酒，盘算着银子到手后怎么花。梅子虽也是喜笑颜开，却又不住嘴地嘀咕：“为何那周将军要三番两次送我们银子呢？若说是因为二小姐，从前我们与二小姐也并未打过多少交道哇——”

　　　　莫松歪头想了许久，下定论道：“想来是将军府的银子多得无处花，只好漫天撒。”

　　　　总之知道那护国将军周锦延并没有杀害自家的意思便成了。如今穷得不像话，只要有银子，也管不了那许多了。再者，世人皆知莫主事等人因护国将军而死，谁又能料着莫家二小姐竟能跟了周将军？可见世事难料，人心难测，唯有到手的银子才是真的。

　　　　梅子想着过两日要到将军府给二小姐阿娇请安一事，便拿了银子带着两个儿子去街上买衣料，做衣裳。逛了半日，又买了好些酒菜，让两个儿子拎着回了家。家里大门敞开着，梅子喊了两声莫松，无人应声，想来是又吃醉了酒，睡着了。

　　　　梅子皱眉，才进了屋子，便听见西邻卖烧饼的张大嘴他大嗓门的老娘似乎是在为人指路：“……卖桂花糕的姓莫的一家子住在东头，他家白日里都去西市摆摊儿，你过去看看他家，若是没人在家，去西市一问便知。”

　　　　梅子心中一喜，忙开了门到门口去迎将军府的人。果然见卖烧饼的老黄门口转过来三个男子。这三人俱是一身短打装扮，为首的那个男子一脸流气，腰间微微凸起，大约别着什么家伙；他身后的两个人也都五大三粗，一个走得热了，随手将袖子往上一捋，露出臂膀上一条面目狰狞的青龙来。

　　　　梅子这两年跟着莫松从北到南，从南到北，各色人等不知见识了多少，俗话说相由心生，是好人是歹人，光看面相也能瞧出个端倪；她虽只见过锦延两次，统共也没说上几句话，但却也知道将军府的侍卫必不是这副尊容，心里不由得“咯噔”一声，正要往屋子里缩，却已被那三个人看到了。
第72章　周家树儿（三）
　　　　为首的那个男子瞪大双眼，喝问：“这里可是莫家？你男人可是莫松？”

　　　　梅子摇头摆手，指着院门紧锁的东院道：“姓莫的一家每日天不亮便去西市了，这个时辰，他家里哪会有人？你去西市找，那里人都知道的。”又好心问道，“你几个是谁？可是他家的亲戚朋友？若是找不到他，等他家里有人时我代你跟他讲一声。”

　　　　为首的流气男子将梅子上下打量一通，嘿嘿一笑，并不答话，只向身后两个人使了个颜色，喝道：“给我利索点！”三个人便齐齐向东院快步靠去。

　　　　那个臂膀上纹了青龙的人像是有些忧心道：“若是人在闹市却有些不方便办事。”

　　　　为首的那个喝道：“废话少说！再晚了只怕要坏事！”

　　　　梅子进了屋子，莫松一身酒气正歪在床上，两个儿子嘻嘻哈哈往身上套新衣裳。梅子一个巴掌将莫松扇醒，道：“大事不好了！咱们快些逃命去罢！”

　　　　莫松迷迷糊糊地问：“什么？”

　　　　东院院门“砰”地一声巨响，却是大门被人用蛮力踢开的声音。

　　　　许老四看了黄历，上头说五日后是黄道吉日，宜访亲拜友，宜出门远行。恰好有这几日工夫可以把这山上收拾收拾，理理包袱。阿宝的东西并不多，不过是几身换洗衣裳，不到半日工夫，便收拾好两个小小的包袱。一时无事，又找出两个晒干的桃核，让许老四在核上钻了针鼻大的洞，用编好的红绳穿了，给大文和小武各戴了一个在手腕上。午间无事，又去竹林里慧如师父的坟前坐了一会。

　　　　晚饭时人还好好的，临睡前却发了烧。自己倒了热茶喝下，出了一身的汗，衣裳全都湿透，只道躺上一躺便会好些，谁料夜里又魇住了，做了许多光怪陆离的梦。

　　　　天亮时，阿宝摸摸自己额头，烧已退了，只是身子还有些发软无力，膝盖酸痛。本想多躺躺，又怕桑果担心，挣扎着起了身。屋子里没有镜子，她便去庵堂后的小溪边上，临水照了一照，水面只能看得出两个眼窝隐约有黑影，却看不出脸色到底如何。

　　　　桑果做好早饭，来喊她去吃，见到她时吓了一跳，惊叫：“怎么脸色这样白？！”

　　　　阿宝笑：“大约是夜里受了些凉，并不要紧。”

　　　　话这样说，人还是撑不住，胡乱吃了几口饭便忙回房歇息了。傍晚时分，又起了烧。这烧怪得很，一会儿起，一会儿退。桑果不敢离她左右，又叫许老四下山请了大夫上来。

　　　　大夫号脉时，阿宝把许老四喊到屋子内，直勾勾地看着他的眼睛，许老四嗫嚅道：“我下山请了大夫便急忙回来了，并未敢四处乱跑。”

　　　　阿宝这才放了心，重新躺倒在床。

　　　　桑果熬药时念叨：“只怕是慧如师父舍不得你，叫你留下呢。”

　　　　阿宝默然无语，喝了药，躺了许久，忽然又道：“我后日必定是要走的。”

　　　　树儿被罚在书房内练字，她爹爹在一旁拿了块软布擦剑。字才写了几个，树儿便伸着懒腰，问道：“爹爹，你书房里有什么吃的东西没有？”

　　　　她爹爹一瞪眼，她吓了一跳，忙又低头练字，假装自己没有说过话。

　　　　今儿夫子授课时，她在书本上画夫子的头像，且把夫子画成了四不像，怕人家看不出是夫子，还工工整整地在头像旁的空白处提了“夫子”二字。夫子发觉，气得直跺脚，罚她面壁不算，还一状告到她爹爹那里。

　　　　她觉得很委屈，她这样做又不是没有缘由的，因为她今儿在夫子授课时想了一会儿心事，以至于走了神，不知不觉地在书上画了夫子的头像，既然作了画，若不提上名字，就像是吃了油条没喝豆浆，买了臭豆腐却忘了要辣酱，她周树儿才不做这样半吊子的事。

　　　　简而言之，并不是她有意在夫子授课时捣乱来着。

　　　　至于她为何想心事，这话要从今儿晌午说起。

　　　　今儿晌午，她带着毛球在园子里玩儿，她与毛球你追我赶，捉捉蝴蝶，逮逮鸟儿，不知不觉就跑得远了，后面跟着的人也来不及追赶。

　　　　等一人一狗回过神来时，已然站在园子西北角的一个小小的、颇为破旧的小院子前了。这里与爹爹母亲住的地方相距甚远，她从来没来过，竟然不知道自家府中竟然还有这样一个地方。

　　　　毛球忽然发了狂似的，前爪竖起，扒着院门狂吠不已。院门本上了锁，但门锁早已生了锈，没出几下，门即被毛球扑开，朽坏了的门锁掉到地上，院门闪开一条小小的缝。树儿轻轻推开院门，院门发出年代久远的的“吱呀”声。

　　　　毛球进了院门撒开腿沿着院子跑了两圈，之后便蹲踞于天井里的葡萄架下东看看西瞧瞧，喉咙里发出满意的呼噜声。

　　　　葡萄架上的葡萄枝叶繁茂，结了一串串的紫葡萄，葡萄熟得正好，看着甚为诱人。树儿踩了一个破旧的躺椅，伸长了手揪下两串，想要找水洗洗再吃，于是一路找到了后院的一方古井。古井沿上爬满了自生自灭的黄瓜藤蔓，因为没人搭黄瓜架子，枝蔓爬了一地，最后终于攀到古井沿上。老黄瓜倒是结了不少，因为是铺在地上长大的，都是上面一半青绿，下面一半黄白。

　　　　她趴着井沿往下看有没有水，毛球也跑过来往里探头。忽然间爹爹就心急火燎、满面担忧狂躁地找了过来。

　　　　爹爹面色煞白，一把将她抄起来，夹在腋下往外走。爹爹脚步微微踉跄，脚下踩碎了好几个老黄瓜，绊到了好几根黄瓜藤蔓，但爹爹似乎没有发觉。

　　　　爹爹倒没有打她，只是语无伦次地把她凶了一顿，说她要是再敢一个人跑开，再敢独自一人跑到有水的地方玩儿的话，便要罚站面壁打手心再罚抄字云云。凶完了，把她拎到院外，交给小果子等一堆人，再挥手令众人退下。

　　　　之后爹爹却没有离开，而是独自站在院门口茫茫然地环顾四周，后来又望着门口的那个名为渡月亭的小亭子怔怔不语，仿佛亭子里有个什么人坐着，而爹爹远远地与坐着的那个人遥遥相望似的。

　　　　此时，爹爹的面上浮现出一种她从未见过的神情来。

　　　　彼时她还小，不明白爹爹脸上的那种神情叫做悲伤与落寞。

　　　　她猜度这一回大约是因为自己趴在井口把爹爹吓坏了，所以爹爹才不高兴，她想回去悄悄地给爹爹赔个罪，撒个娇，央告爹爹不要不高兴。于是她又挣脱小果子等人，蹑手蹑脚地溜回了小院子的门口。爹爹已进了院内，把院门也掩上了，她便撅着屁股，扒着院门的缝往里看。

　　　　爹爹坐在葡萄架下的那个破旧的躺椅上，身子微微前倾，脸埋在手掌中，看不清神色如何。毛球则蹲坐在爹爹的脚下，喉咙里呼噜着，对葡萄架上的家雀儿怪亲热地轻声吠叫，又用脑袋轻轻地蹭爹爹的腿。

　　　　爹爹脸埋在手掌中，坐在葡萄架下久久不动。

　　　　爹爹的这个举动，也是她从前从未曾看到过的。

　　　　树儿觉得这时的爹爹好生奇怪。于是她猜度大约大人们多多少少都会有些令人觉着奇怪的地方。

　　　　譬如爹爹。譬如柔华姨母。譬如母亲阿娇。

　　　　母亲独自一人时会叽里咕噜地自言自语，语速飞快，而且说话时会眼睛发亮，面颊通红。她因为人小，像一阵小旋风似的旋来旋去，去哪里都无需人来通报，因此撞见过好几回母亲一个人自言自语。她一句也没有听懂过母亲说的是什么，但是心里却隐隐觉得母亲这个时候的神情有些可怖又有些可怜。

　　　　爹爹则恰好相反，整日里沉默寡言，一天到晚也说不了几句话。她有时嫌闷，便怪嫌弃地问爹爹为何话这般少。她记得爹爹回答她时倒说了老长的一句话。

　　　　爹爹说：“因为爹爹本来就不爱说话……加之从前认识了一个话多又爱吵闹的人，大约是和她在一起的时候，不小心把一辈子的话都说光了。”

　　　　她听得似懂非懂，心里想要问问那个话多又爱吵闹的人是谁，谁料转眼却又忘了问。

　　　　爹爹身上让人觉着奇怪的地方还不止这些。再譬如，有时候她犯了错，拉了爹爹的袖子撒娇、把眼泪鼻涕抹在爹爹的袖子上时，爹爹会莫名地看着她出神，久久地静默，此时爹爹的目光必然是温柔无比的；或是常常与她正说着话时，忽然瞥见一旁毛球跑过，也会蓦然顿住，目光追随着毛球而动，随后神色则会变得不可捉摸，喜怒难辨，待回过神来后又会问她：“适才我说到哪里了？”

　　　　总而言之，这回是因为她惹得夫子生了气，因此她爹爹便罚她在书房内练大字，怕旁人管不住她，又亲自在旁边看着。

　　　　树儿又勉强写了两个字，便伏在书桌上淌着口水睡着了。锦延苦笑，将她抱起来，放到里间的榻上，小心地为她盖好薄被，理了理她额上的乱发，又擦去她脸上口水的痕迹。

　　　　树儿才睡下不久，长安便来复命。锦延笑问：“这回他没吓跑吧？”

　　　　长安躬身笑：“这回也跑了，不过已在城门口找到了，属下把他一家带回府里了。”

　　　　“哦？”锦延闷笑了两声，又点头赞许道，“这莫松如此谨慎，倒是个难得的人才。”

　　　　长安也笑道：“这回倒有趣得很……属下带人送银子前往莫松家时，莫松一家都不在，却正好遇着三个甚是凶恶的男子正在在他家里东翻西找，属下觉着奇怪，便命人捆了也带回府内了。这三人之中，为首的那个却是夫人的表兄，从前的武姨母的侄儿，名叫武大壮……”

　　　　锦延坐直了身子，屈指叩了叩书桌，吩咐道：“把人都带上来。”

　　　　不一时，莫松一家四口及武大壮等三人俱被带入书房，武大壮三人在前，莫松夫妇在后，七个人跪成了两排。

　　　　莫松一家本已逃到城门口，却又被捉到将军府，这一路着实受了好