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　　　　第三日上，桑果便叫许老四下山将马匹及马车卖与山民，又动手在栖云庵不远处另搭了一间大些的茅草屋。及至茅草屋搭好，她便与许老四从那间小屋子里搬了出去，阿宝则与慧如师父各人一间住着。

　　　　阿宝忽然一日想起那日的匪盗作乱一事，便问起慧如师父，慧如师父疑惑道：“我也不常下山，倒不甚清楚……前两年战乱时倒是乱过一阵子，不过这两年倒没听人说起过。”又失笑道，“咱们这一带穷得很，这庵子更是一穷二白，只怕请贼人来，人家也不见得愿意光顾。”

　　　　阿宝也就放了心住下了。

　　　　慧如师父已老得记不起自己的年岁，说话也有些颠三倒四，常常糊里糊涂，但对阿宝却是疼爱得很，从香客那里得来的吃食等全都省给阿宝；她年纪大了，下山一趟不易，但每趟下山时，都要买些女孩儿爱吃的零嘴揣在怀里带回来给阿宝。

　　　　阿宝要剃度出家，做慧如师父的徒弟。慧如师父笑道：“你这一头好头发剪了多可惜？再者眼下是寒冬腊日，冷得很，过些日子再说罢。”一天天的，便拖了下去。日子久了，两人越来越像一对年岁相差许多的母女。

　　　　桑果在第二年的年头与年尾各生了一个儿子。许老四在庵堂四周开辟了零零星星的几块地出来，种些四季菜蔬，吃不完的，便下山跟山民换些粮食粗布等，加之偶有香客赠些香油香火钱，日子倒也过得下去。

　　　　慧如师父几年间生了几场病，都是许老四下山请医抓药，几次下来，也花了些银子，但他却并没有丝毫愁苦心疼的样子，阿宝便疑心是他从周府出来时拿了锦延给的银子，心中烦恼，却又不好意思问。

　　　　山中不知岁月长。阿宝每日里发发呆，帮着桑果带带孩子，缝缝衣裳，整饬整饬小菜园，听慧如师父说说话，如此春去秋来，自在花开花又落，转眼四年已经过去。

　　　　慧如师父死于第四年的冬日，头一晚她还与阿宝有说有笑，天亮时，却迟迟未见起身。阿宝去看时，她躺在床上，面目如常，只是没了呼吸。

　　　　桑果怕阿宝伤心，却又说不出“慧如师父坐化升天，已前往西方极乐世界，从此位列仙班”这等话来劝慰阿宝，只是小心翼翼地开解阿宝道：“慧如师父寿终正寝，未受一点点苦，睡梦里不知不觉地走了，这是喜丧呢。”

　　　　慧如师父就葬在东山墙的竹林后头，阿宝此后便日日坐在慧如师父的坟头发呆。桑果怕她晚间独自一人住在庵堂中害怕，也怕她一时想不开会做傻事，自此便带着两个儿子与阿宝同住。

　　　　桑果的两个儿子一个三岁，一个两岁，闹腾得很。一会儿饿了，一会儿尿了，一会儿大的打了小的，一会儿小的不知道爬到哪里去找不到了。两个人连日来都熬得哈欠连天，许老四睡觉时没了儿子吵闹，倒高兴得很。

　　　　一天夜里，桑果被一阵冷风吹醒，忙起身为两个儿子掖好被子，却发现阿宝不在床上，摸一摸被窝，竟然是凉的，不知道她何时就已不在了，顿时吓得一个激灵，忙点上灯四处去找。

　　　　阿宝身上胡乱披了件衣裳，正在竹林后头慧如师父的坟头上坐着，远远地望去，影影绰绰地倒像是鬼魅一般。

　　　　桑果颤着嗓子问：“大半夜的你跑到这里来作甚？！”

　　　　阿宝回头冲她笑笑，不出声。

　　　　桑果放下油灯，去揽她的肩头，劝道：“夜寒露重的，好小姐，咱们回去睡吧，啊？”

　　　　阿宝又笑一笑，梦游似的轻声道：“昨儿，是我的……是她的生日呢。”
第70章　周家树儿（一）
　　　　周树儿才三岁大的时候便已被娇惯得无法无天，整日里在府内横行霸道，连她爹爹的百兽园里的宝贝们见了她都哀鸣惨叫，躲闪不及。原来她柔安母亲在时还稍稍好些。柔安母亲会时常把她抱在怀里讲讲道理，再不听话，便作势要打她的手心，还要训她几句。因此，她跟着她的柔安母亲住时，便要乖巧许多；轮到跟娘亲阿娇住时，便打狗摸鸡，上树爬墙，摘花掐草，把种着莲花的水缸里的鱼儿捞出来喂娘亲养的猫儿，又伙同着毛球欺负那吃了鱼儿的猫。

　　　　树儿只怕一个人，这人便是她的爹爹。她的爹爹宠起她来，比她的母亲与娘亲有过之而无不及，但她若是做错了事，不讲道理时，则会毫不留情地罚她面壁或是打手心。

　　　　但爹爹又与母亲娘亲不同，常常带她去府外溜达，教她骑马射箭，也愿意携她去湖边钓鱼，因此她虽然最怕爹爹，但是心里最喜欢的也还是爹爹。

　　　　她与母亲柔安在一起时，会扒着母亲的耳朵悄悄说：我最喜欢母亲了——哄得母亲喜笑颜开；娘亲阿娇问她最喜欢的人是谁时，她则毫不犹豫地说：我最喜欢的人当然是娘亲！言罢，还会撅起小嘴巴亲亲娘亲的脸颊。娘亲自然也是高兴不已。

　　　　她才两岁半时，母亲柔安病逝。自那时起，她便跟着娘亲阿娇长住了。柔安母亲不在了，娘亲阿娇便成了母亲阿娇。她人小，起初老是记不住改口，阿娇身边的人便一遍一遍地教她：“乖小姐，叫母亲，不是娘亲——”

　　　　不管是娘亲还是母亲，阿娇都把她视若珍宝，当做眼珠子似的宝贝。她不过才三岁的时候，便已伶牙俐齿，不论什么话都会说了。

　　　　有时她爹爹因她太淘气而作势要打她时，她还会据理力争一番：“都是——不好，因此我才——”、“要不是——我又怎会——”起承转合，有理有据。

　　　　才三岁多的小娃娃能说出这样的话，这使得她爹爹常常哭笑不得；心中却也暗暗地骄傲不已；假使再怎么辩解也不行的话，她还有一个不轻易使出来的法宝，便是扑到爹爹的怀中，扯着爹爹的袖子“嘤嘤”地假哭，无论爹爹多生气，保管此时连高声说她一句都舍不得。

　　　　因为母亲阿娇对她太过娇惯，满三岁以后，她爹爹觉得再这么下去要把她宠坏，保不齐要成第二个柔华姨母，因此把她带在身边同吃同住，亲自管教，又请了夫子教她读书识字。

　　　　树儿四岁多时，一日，长公主的小儿子过生日，长公主因为在宫中见过几回树儿，对她甚为喜爱，这日便早早地将树儿接去公主府玩耍。

　　　　宴席才开始，树儿坐不住，随了公主府的几个小孩子们疯玩乱跑。虽有人跟在后面，锦延到底放心不下，便一路找到后花园。

　　　　后花园内，树儿与一群高矮不一的小孩子们正蹲在地上捉虫子蚂蚁。公主府的一个小孩子不认识树儿，问她的名字，树儿神气活现道：“我小名叫周树儿，大名叫周怡珩，中名叫小宝贝。”

　　　　一个稍大些的女孩儿嘻嘻笑问：“一横？一横是什么？你竟然还有中名？”

　　　　树儿得意洋洋道：“你听好了！我才问了夫子，夫子教我的：怡的意思是愉悦高兴，珩的意思是宝玉、美玉；合起来便是愉悦高兴的宝玉。我爹爹想让我做一个高兴愉悦的宝，因此给我起了这个大名；爹爹唤我树儿，母亲唤我小宝贝，再加上大名，我的名字便有了三个——”话还未说完，转眼瞥见爹爹站在身后不远处，忙撇下玩伴，蹬蹬蹬跑过来，问：“爹爹，你来找我么？”

　　　　锦延拍打她身上的泥土，道：“以后莫要跟人家这么说起自己的名字了。”

　　　　树儿问：“我说的不对么？”

　　　　锦延微微出神，道：“对。”

　　　　树儿惊讶：“那为何不能这样说？”还未等爹爹回答，她又踮脚凑近爹爹的耳朵，悄声问，“爹爹？我还有个疯子娘亲么？”

　　　　锦延一震，回头瞪住小果子等人，沉声喝问：“你们带树儿去哪里了？！”

　　　　小果子吓得眼泪直淌，指着花园一角的八角亭道：“咱们小姐先前在那个小亭子内玩的好好的，柔华郡主经过，先是远远地看了一会，又过来对小姐说了几句话，却又不让奴婢们靠近，因此奴婢们也未听清……幸而郡主说完几句话，又很快转身走了……”

　　　　锦延沉着脸，回头问树儿：“她还与你说了什么？”

　　　　树儿撇着嘴，要哭不哭的样子，道：“她说我越长越像我的疯娘亲、坏娘亲，还说我的疯子娘亲不要我……她的样子怪吓人的，我不睬她，她自己就走啦。”

　　　　锦延蹙眉叹气半响，方牵着树儿的手，道：“下次记得远远地躲着她！不可与她说话！知道么？”

　　　　树儿委委屈屈地应了一声：“是……”偷偷看了看爹爹的脸色，又一脸疑惑地问，“柔华姨母为甚要说我像我的疯娘亲？我不是只有两个母亲么？哪里还有疯娘亲啊？爹爹，我到底有几个母亲跟娘亲啊？”

　　　　锦延蹙眉厉声喝道：“你莫要听她疯言疯语！”

　　　　爹爹从未对她这么疾言厉色过。树儿委屈得不行，汪了两眼的泪花，瘪了瘪嘴，想要哭，又怕人看见要背地里笑话她，只得强忍着；心里生着爹爹的气，但又怕他走，便扑上去抱住爹爹的腿，挂在爹爹身上，把眼泪和鼻涕都悄悄地抹在了爹爹的腿上。

　　　　她心里其实明白的很，爹爹这个样子反常得很，必然是有话未对她实说。

　　　　公主府宴会毕，树儿生着气，使小性子，不愿坐车也不愿乘轿，非要骑长安的马回府，锦延便抱着她同乘一骑。小孩儿精神短，在公主府疯玩了大半日，疲累得很，此时便打了个哈欠，靠在爹爹怀里打起瞌睡来。

　　　　途经西市时，她突然坐直了身子，抽抽小鼻子，闭着眼睛迷迷糊糊地问：“你闻着味道了吗？我猜是桂花糕。”她本来已经打定主意今日之内不与爹爹说话，但一睡迷糊，便忘记了自己还在赌气。

　　　　锦延失笑：“又饿了？咱们家中也有，外面的不干净，咱们回去再吃，啊”

　　　　树儿不依，在他怀里闭着眼睛嘟着嘴，扭股糖似的扭来扭去。

　　　　锦延拿她无法，四下里看看，果然见道旁有个妇人挑着个担子正在卖糕点，糕点大约是刚刚出锅，香气四溢，便有人闻着香味赶过来买。挑担子的妇人招呼不过来，便扭头向身后喊：“死莫松——你还不快些儿给我死过来搭把手——”

　　　　数年未见，莫松面上愁苦愈甚。他才为两个客人称好糕点，忽然一眼瞥见不远处有个衣着华贵的男子正骑在马上笑吟吟地看向这里。那男子怀中抱着个粉妆玉琢的女娃儿，女娃儿则眼巴巴地看着他手中的桂花糕。

　　　　莫松觑了一觑，认出是锦延，腿一软，忙三两步跑到马前，趴在马下磕了个头，口中笑道：“不知道是将军来了！恕罪恕罪！小的给将军请安。”

　　　　锦延点点头：“莫松。”又失笑道，“你一家既跑了，为何还要回来？”

　　　　莫松却不敢说二小姐阿娇的坏话，只得真真假假道：“将军当年赠与小的许多银两，小的心中感激不尽，因此也不好意思再给将军添麻烦，便带了银钱去投奔了江南的一个远亲，跟着那远亲学着做些小生意，谁料那边生意也并不好做，蛮子说话也听不懂，水土不服不说，又生了一场大病……几年间把本钱也赔了个精光……唉！只得又回京城来来重操旧业了。”

　　　　锦延笑笑：“你不怕回到京城抛头露面，被我发觉要……”看了看怀中的树儿，便又笑笑，余下的话便不说了。

　　　　莫松忙又趴下磕头，摆手笑道：“将军言重了！小的这样的人如何入得了将军的眼？将军若不想要小的活，小的便是逃到天涯海角去，也活不到今日！”又扭头向梅子呼喝道，“拣好的多包些来！”

　　　　梅子包了两包，双手奉与长安，再拿了两块送到树儿手中，对着树儿觑了觑，斗胆问：“请问，这可是将军家的小姐？”

　　　　莫松怕她失礼，忙去拉她的袖子。锦延却并未生气，低头看看双手各攥了一快桂花糕的树儿，满脸宠溺地笑着点点头。

　　　　长安收好桂花糕，得了锦延的吩咐，便又将身上的银子尽数赠与莫松，莫松心下又疑惑，又感激，又惭愧。思忖自己与梅子虽在莫家几年，但又哪里值当周将军他一次两次地给银子？若是因为二小姐阿娇之故，那二小姐却又为何要武姨母来通风报信，声称将军欲杀自家？本想拒绝周将军的银子，但实在是人穷志短，想想还是伸手接了，口中谢了又谢，又道，“小小姐既爱吃桂花糕，待小的两个过几日再做些新鲜的送到府上与小小姐，再给咱们二小姐请安。”

　　　　锦延临去前又道：“今日身上没有带许多银子，过两日我再叫人给你送些去。”

　　　　莫松喜不自禁，却又如坠入五里雾中迷惑晕乎。

　　　　梅子疑惑道：“这位小小姐也不知道是将军的哪个夫人生的……既是二小姐跟了他，怎么我看倒有点像咱们宝小姐呢怎么看怎么像……话说话来，咱们宝小姐也不知道流落到哪里去了，若是早年被发卖青楼，眼下也不知道还在不在这世上，可怜可怜……二小姐倒是好命，竟然跟了周将军……下回若是能见着二小姐，定要问问咱们宝小姐的下落——”

　　　　恰巧此时来了个买糕点的妇人，此人乃是这一带有名的大嘴婆娘，听见梅子嘀咕什么小姐，于是来了精神滔滔不绝道：“什么宝小姐玉小姐的！适才护国将军怀里抱的那位——人家可是如假包换的嫡出小姐，是将军已过世的正头夫人所出！将军成亲多年，只得了这个小姐，这小姐被将军看得比眼珠子还珍贵，那真是！捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——话说将军那位过世的正头夫人，人家也是个有来头的：人家爹是左相大人，娘是皇后的妹妹……哎呦喂，你称压得太低了！你给我高一点成不——”
第71章　周家树儿（二）
　　　　树儿回府睡好午觉，傍晚时分去给母亲请安，又从袖子里摸出一个纸包，献宝似的奉与母亲。阿娇将纸包一层层地剥开来，里面却是几块有些发干的桂花糕。

　　　　阿娇笑嗔：“又是哪里得来的？跟你说了许多次，不许吃外面的东西，你总是不听。”

　　　　周围的人便都凑趣道：“咱们小姐最是个孝顺贴心、又知冷知热的，在外头哪怕得了些吃食，也要带回来孝敬夫人。”

　　　　树儿伸手拈起一块，送到阿娇唇边，阿娇心中高兴，果真咬了一口。

　　　　树儿眼巴巴地问：“好吃不好吃？”

　　　　阿娇将她抱到腿上，为她理理衣裳，笑道：“我的树儿送给我的，自然是天底下最最好吃的。”

　　　　树儿搂着母亲的脖子，得意道：“那卖桂花糕的说过几日还会做了给我送来呢！”

　　　　阿娇疑惑：“哪个卖桂花糕的？咱们府里头什么做不得？怎么还要叫外头的人送？”

　　　　树儿道：“我听爹爹叫那个人莫松，这桂花糕是他家做的。他说过两日还会做了桂花糕送来，还说要带他娘子给母亲请安呢。”

　　　　阿娇将树儿放下，伸手拈起一块桂花糕看了看，默默出神许久，方才笑道：“乖树儿，你出去玩儿罢，母亲还有事要做呢。”手悄悄缩回袖内，紧紧地攥成拳头，桂花糕的糕屑从指缝中撒落了一地。

　　　　树儿晚间睡得正香，忽然觉得有人轻轻拉扯自己的头发，便睁开眼，迷糊了一阵，在床上哼哼唧唧地发了一通脾气，又护住自己的小脑袋，撅嘴道：“爹爹，我不是说了叫你不要再趁我睡着时来拉扯我头发的么？”

　　　　她的爹爹是天底下最好的爹爹，但是却有个她最最讨厌的怪癖——爹爹常常会趁她睡着时，坐到她的床头来偷偷绕她的头发。

　　　　她迷糊中爬起来，钻到爹爹怀中撒娇，转眼又想起还在与爹爹因白日里的事赌气，便又重新躺下，闭了眼撅了嘴不说话。

　　　　锦延苦笑，将她连着小被子抱到怀里，亲了亲她的小额头小鼻子，柔声问：“还在生气么？爹爹下回不再凶你，有事与你好好讲道理，你说可好？”

　　　　树儿点了点头，道：“好。”想了想，又道，“我问了小果子，我是不是还有一个疯子娘亲，她不说话，只是哭。爹爹，你不许骗我，你说，我真的还有一个疯娘亲么？”

　　　　锦延把她抱紧，静默半响，方才缓缓道：“傻树儿，是的，你还有一个娘亲……你有两个母亲，但是生下你的娘亲却只有一个。只是，她既不疯，也不坏，你的娘亲，她……只是有些任性。”

　　　　树儿窝在他怀里不知何时竟又睡熟了。

　　　　慧如师父过世后的第二年，因为庵中无人主持，加之庵堂破败，香客愈来愈少，渐渐地也就没有人来了，唯有一位山下的一个不知道是什么官儿的夫人每月必来