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　　　　桑果晓得阿宝与阿娇之间早已生了不小的嫌隙，阿宝与锦延屡屡争吵她也都知道。担心了这许多日子，见她好不容易活转了过来，却还是如此决绝，不由得又是放声嚎啕大哭：“我自然是要跟着你的——二小姐连她自己的姨母都赶走了，她那里又哪会有我的立足之地？”

　　　　阿宝便又轻轻叹气道：“那你把她抱走罢，我怕在我身边久了，到时只怕要舍不得她而丢了志气，再也离不开这里了。”

　　　　桑果明知无用，却还是哭着劝道：“你就这么狠心，让小小姐从小就没有了娘亲么？”

　　　　阿宝头埋在枕头里，抽着鼻子道：“傻桑果，我便是留在这里，她的娘亲也不一定能轮到我来当呢。”

　　　　傍晚，阿宝午觉醒来，见锦延坐在她床头，怀中正抱着小娃娃。他也瘦了许多，面上憔悴之色不亚于桑果。

　　　　他握着小娃娃的小拳头，小娃娃则闭着眼睛攥住他的一根手指不放。小娃娃一天到晚只管香甜大睡，睡梦中却会抓住人的手指不放。他把小娃娃抱在怀里，俯身亲了又亲，亲了额头又亲眉毛，亲了脸颊又亲鼻子。奶娘与两个婢女站在他后头不由得发笑，又悄声嘀咕道：“小小姐被抱睡得惯了，将来只怕不抱便不愿意好好睡了呢。”

　　　　锦延低头凝视小娃娃的脸，对奶娘的笑语恍若未闻。

　　　　阿宝冷眼看了他许久，才在床上翻了个身。锦延蓦地抬头，直直地盯着她看了许久，才伸手理了理她睡乱了的发丝，把怀中的女儿递给她看，哑声说道：“她刚生下来时身上便有奶香味儿，好闻得很，你要闻闻看么？”

　　　　阿宝扭过头去，闭目假寐。

　　　　锦延把小娃娃塞到阿宝怀中，拉过她的两手拢住小娃娃，轻声问：“还在生气么？那夜我酩酊大醉，没能守在你身旁……等你做好月子，我再搬回来……先搬到外间的塌上，行么？”

　　　　阿宝摇头：“我出了月子便要走啦……我不会带小娃娃，也怕一个人带不好她，更不想让她跟着我过颠簸流离的贫苦日子，因此只得把她托付给你啦，你今后只消好好地看顾她……看顾你们的女儿便成了——”

　　　　锦延一脸沉郁，拳头攥起，骨节咔咔作响，半响方咬牙道：“莫阿宝，你是做梦！”怕声大吵醒小娃娃，特意压低了声音，但是额上的青筋却条条凸起，犹如失崽的困兽般目眦欲裂，眸子瞬间变得通红。

　　　　阿宝冷笑：“怎么？还想留着我给你再生个儿子么？可惜我如今再也不愿意看见你了，再也见不得你们的嘴脸了……你要怎样才肯放我走？”

　　　　锦延心痛难以自抑，咬牙道：“莫阿宝，我竟然不知道你会是这样狠心的一个人！你竟然能若无其事地抛夫弃女，只因为阿娇她，只因为阿娇她……我已说过，你若是不愿意，我自然不会逼你！”言罢，见她却始终无动于衷，面色淡淡，连看也懒得看自己一眼。

　　　　锦延心内痛得几欲发癫，手在袖内攥成拳头，骨节攥得发白发青，恨不能立时持剑冲到外头砍杀一番才痛快，深吸几口气，好不容易才克制住自己，停顿片刻，方冷冷笑道：“莫阿宝，从前我只道你率真可爱，与寻常女子不同……却是我看走了眼，你除了率真可爱，却也是——”

　　　　阿宝这才看着他的眼睛，以冷笑对他：“水性杨花么？你到今时今日才知道么？我原说过，你看错了我，你们都看错了我。”顿了一顿；又梦呓似的轻声笑道，“我也错啦，错得厉害……从前我年纪小；不懂事；爱你生得好，爱你英雄气概，爱你年纪轻轻便功成名就、名震天下；爱你富贵滔天，又傻乎乎地以为只要能与你厮守在一起；即便无名无分也不打紧；如今想想，那也许只是我爱慕虚荣罢了，却算不得爱。”

　　　　她原本还想要说“想来想去，我最爱的还是小八哥”，但又怕在他面前反复提起“小八”二字，反而要给小八招来灾祸，便生生忍住了。

　　　　桑果躲在门口偷听了好一会，此时不管不顾地推门进来，扑通一声跪倒在锦延面前，哭求道：“莫要再吵了！莫要再吵了——”

　　　　锦延满面痛心暴躁，也不愿再与她争辩，恨恨地瞪她一眼，摔门而去。

　　　　锦延前脚刚走，阿娇后脚也来看阿宝。

　　　　阿宝躺在床上，见她进来，便向里翻了个身，背对着她，口中道：“娇夫人，让你失望了，不是儿子。”

　　　　阿娇哽了一哽，眼睛避开阿宝，茫然地看向别处：“我是想要一个男孩儿，但他却喜欢女孩儿，因此还是女孩儿好。”又自失地笑笑，“我这半残之人，这一生还能有一个孩儿便已心满意足、求之不得了，哪里还配挑三拣四？”

　　　　阿宝又叹口气：“我倒宁愿你是个不相干的人，我也从来不认识你。”

　　　　阿娇双手捂住脸，眼泪从指缝中大颗大颗地掉落，在瘦弱的手背上蜿蜒成一条细细的泪河：“我也有不得已的难处……我也是不得已……阿宝，好阿宝，你莫要怨恨我。”

　　　　阿宝拉过被子把头蒙起来，再不理她。

　　　　两人之间再也没有一句话可说。阿娇在她床头呆坐片刻，便也走了。

　　　　自此，阿宝便让人把小娃娃抱开，每日里躺在床上不言不语，吃得少喝得少，不是呆坐便是昏睡，任谁劝也不听，竟是不得走毋宁死的模样。
第68章　莫家阿宝（五十八）
　　　　这一日，桑果因连日来心力交瘁，病倒在床。奶娘抱着小小姐在院子里晒太阳，其余人等都不见了影子，也没有人发觉锦延独自踱了进来。

　　　　锦延进了屋子，见阿宝躺在床上昏昏沉沉地睡着，两只手腕却露在被子外头，一摸，连着手都是冰冰冷；火盆早已熄灭，床头仅有半壶冷茶。

　　　　锦延冷笑，操起茶壶摔到院中去，随着哗啦啦一声巨响，一堆人不知从哪里钻出来，乌压压地跪了一院子。

　　　　丽萍嗫嚅道：“宝姑娘从前儿起便这样了，不愿意进食，只肯喝些汤水，也不让人去伺候，怎么劝都不听……”

　　　　锦延大发脾气，除了桑果与奶娘外，将渡月居里伺候的人都赶了出去，又重新换了一院子的人。

　　　　阿宝日渐消瘦，锦延每过来一趟便要发一次脾气，继而再摔东西、赶人。这一日，他在渡月居大发脾气，又一拳砸到老核桃树上，手掌顿时鲜血淋漓。

　　　　阿娇得信，匆匆赶来把锦延劝回到书房中去，待众人退下后，阿娇抽出挂在墙上的一把短剑，扑通一声跪倒在锦延脚下，痛哭失声道：“求你杀了我去给阿宝赔罪！都是我的不是，是我做错了事，我千不该万不该为了自己生不出，为了自己可怜便痴心妄想……我也只是信口一提，若是她不愿意，我不会去逼她，我也没有法子去逼她……我也不知道我那日随口一说怎么就把她气成了这个样子，我原以为她会顾念我这个可怜的姐姐才敢开口说的……如今她是恨透了我，只怕再也不愿意看见我，倒连累得你也要受这许多折磨！求你杀了我，只要她不再生气，便是拿我的人头去给她赔罪我也毫无怨言……横竖我也是半残之人，即便死了也毫不足惜——”

　　　　锦延伸手将短剑夺下，把她拉起来，哑着嗓子道：“你莫要再说这种话了！我会再去与她说清楚……”

　　　　阿娇哭倒在地，口中断断续续道，“她的性子你还不知道么？阿宝她看着嘻嘻哈哈的一个人，但自小时候起便是个主意大又心狠的人，一旦拿定了主意，再也不肯改的……如今这个家中我们姐妹是只能留下一个了，我宁愿去死，让她留下——”言罢，一头往墙上撞去。

　　　　锦延伸手将她拉住，但她额头还是在墙上擦掉一层油皮，渗出丝丝血迹来。

　　　　锦延阖上双目，声音发苦：“阿娇，这种话今后你莫要再说了！”

　　　　阿娇哀哀哭了许久，又昏死了过去，昏过去之前拉着锦延苦苦哀求：“那日她说将来要去找小八，我也不知道她是不是气话……若是她心里果真还有那个姜小八……若果真如此，也求你不要难为她和小八，她若是真不能回心转意，她的这个孩儿，我便是做牛做马也要好好儿的养大……”

　　　　阿娇哀哀哭求，便是石头人见了也要为之伤心，书房外候着的大夫书童婢女仆从个个红了眼圈，陪着掉了好些伤心泪，都为娇夫人如此深明大义且顾念妹妹而动容不已。

　　　　次日，柔安也带着奶娘过来苦劝阿宝。柔安没有进门就哭，而是逗了好一会小娃娃，与桑果说了好些闲话，这才拉着阿宝的手道：“傻阿宝，傻妹妹，我不晓得你为何会犯傻到这个地步……你还小，大约没有听说过，这种事在大户人家并不少见。便是我，也是生母生下俩没几天便被旁人抱去养……你若不愿意，这府里头也没人敢逼你……”

　　　　柔安怕说得凄凄惨惨要把阿宝也招惹哭，哭得多了，只怕将来要落下病根，因此极力将自己的身世说得若无其事，只是趁阿宝不留意时，悄悄地将眼泪擦了。

　　　　阿宝本来昏昏沉沉地躺着，见柔安为了劝自己，竟然将自己令人心伤的身世也不惜说出来，心里不由得又是感激又是委屈，于是欠身扑到她怀中，紧紧地环着她的腰，却不知怎么和她说才好。

　　　　因为这府里头的人全都想错了。

　　　　只是这等事，她宁愿烂在心里也不愿意与别人说起，再说也不是能随便说与人听的事。

　　　　阿宝在柔安怀中窝了半响，只说出一句话：“柔安姐姐，其实这府里头我最最喜欢你了。我走后，你代我多照看她，把她当做自己的女儿，可好？”

　　　　柔安见她决绝如此，明白再也无可挽回，不由得泪如雨下：“傻阿宝！这些话还要你交代么！我自会把她视为己出！”又哭着叹道，“你们两个，三番五次地闹，闹了这两年！本以为已经好了，再也无事了，谁料竟成了这个局面……真应了从前武姨母的话，你两个难道是上辈子的冤家么？”

　　　　负手静静地立于门前、听她二人说了半天话的锦延面色煞白，惨然笑道：“好！好！好！”重重摔门而去。

　　　　阿宝出了月子那日，将一个桃核做就的手串系在女儿的小手腕上。桃核是她夏天吃桃子时特意留下的。她从前听莫夫人说过桃枝桃核可避邪，便挑了一些样子好看的留到如今。

　　　　阿宝抱了抱女儿，亲了亲女儿的小脸蛋，心内默默记下她的样子，不顾阿娇遣来的奶娘婆子们满面的殷切之色，把她放到柔安的怀中，随后挽着她的小小包袱，领着桑果出了渡月居。

　　　　这日大雪，桑果撑着把油纸伞，阿宝与她相互依偎，踩着没脚的积雪缓缓而行，镜湖边成片的枯黄芦苇都被雪压得弯了头，镜湖边一片静谧，天地间一片安宁，除了二人的咯吱咯吱地踩雪声以外没有任何的声响。

　　　　她从前爱这里，是因为这里清净，风景独好，自成一片天地，每到冬日下了雪后，这一片天与地便像极了一幅亘古不变的水墨画，如今再看看，却不知为何竟比往年显得苍凉寂寥了许多。

　　　　大约是因为这画里少了一个头戴斗笠、身着蓑衣、手持钓竿的人罢。

　　　　阿宝手紧紧地揪住自己衣裳的前襟，脚步微不可察地绊了一绊，随即又迈开步子大步往前走，才走了两步，一个打滑，差些儿踉跄摔倒。桑果一直在阿宝身后留意着她的举动，见状忙忙追上去将她扶好，小心翼翼地问道：“怎么了？可要紧？”

　　　　“不妨事。”阿宝轻声笑了笑，拍了拍心口处，道，“只是这里忽然痛了一下。”

　　　　府内无人相送，府门口倒停了一辆马车，马车旁站着个腰大膀圆的年轻男子。

　　　　阿宝一脸狐疑，桑果则喜出望外，叫道：“四哥！你怎么来了？”又向阿宝道，“他是许老四，四哥呀！”

　　　　阿宝道：“我既走了，从此与他再无干系。他的银子也罢马车也罢人也罢，我自然都不会要。”

　　　　许老四忙躬身笑道：“我早已赎了身，算不得周府的人了。”

　　　　桑果也上前，将许老四护在身后，微微扭捏却又坚定无比地说道：“你不能赶我四哥走！”

　　　　阿宝长长地呼出一口气，回头最后看了一眼府内。府内静悄悄的。锦延与阿娇自然不想看见她。唯有柔安，拖着病弱的身子在她收拾包袱时赶来渡月居，悲悲戚戚地对着她哭了许久。

　　　　阿宝收回目光，眼圈儿微微一红，不想让桑果与许老四看到，遂扭开头，咬咬嘴唇，吩咐道：“咱们走吧。”

　　　　许老四不识路，问：“该往哪个方向走？可是往西北方向？”

　　　　阿宝想了想，道：“往前走就成。只要离了这京城，随便哪里都成。”

　　　　许老四闻言，歪着头费解道：“奇怪，我听闻宝姑娘为了去西北，这才——”

　　　　桑果操起小包袱给了他后背一下子，嗔道：“你赶你的马车，说这许多废话作甚”

　　　　阿宝身子大不如前，动辄脸色发白、头晕作呕。马车只得走走停停，路上歇的时候多，走的时候少。如此走了大约七八日的路，路上的风景及所经的村庄集市愈来愈荒凉，也不知道距京城有多远了。

　　　　这一日，马车来到一处甚为荒凉的地方，阿宝与桑果二人正在马车上昏昏欲睡，忽然听见外头有人大呼小叫，忙伸头往外看，见前方一群形容狼狈、衣衫不整的人飞也似地往这边跑来。那群人一边飞跑，一边七嘴八舌叫嚷：“快逃！快逃！”
第69章　莫家阿宝（五十九）
　　　　许老四唬了一条，忙下来，拉住一个人问是前方出了什么事体。被他拉住的那个人满身的鲜血，也不知道哪里受了伤，身上仅着单衣，棉衣却不知去向，眼下被寒风吹得嘴唇乌紫。

　　　　那人打着哆嗦，连比带划道：“前面离这里不到七、八里的地方有匪盗！咱们是过路客商，经过那里时，谁料从路旁的一片林子里突然窜出来一群匪盗，那群匪盗甚是凶狠，人又多！有银子抢银子，没银子的便剥衣裳；还说若是没有银子衣裳，便要留下首级！”又伸出一条血淋淋的胳膊给许老四看，“我衣裳被剥了还不算，还吃了那匪盗一刀！阿弥陀佛！谢天谢地！还好我好话说尽，总算是饶了我一条性命！小兄弟，听我一句话，你们还是快快原路返回吧！”

　　　　许老四唬得做不得声，那人转眼看见车内面色煞白的阿宝与桑果二人，又一拍大腿，惊道：“我的亲娘！我的天神！你还带着两个女眷？！这下更不能再往前走了！到了那里，银钱被抢倒是小事，只怕连你这两个女眷也要被掳了去！”

　　　　阿宝与桑果两个因为遭了一回罪，早已成了惊弓之鸟，听见“匪盗、被掳了去”这些话，更是吓得差些儿缩成一团，不知如何是好。许老四过来与她商量往回走时，她却又死也不愿意走回头路。三人商量许久，也未有个定论，天色却渐渐地上了黑影。好不容易有个砍柴的樵夫路过，许老四忙上前打听附近有无客栈。

　　　　樵夫笑道：“咱们这种荒凉的穷地方，哪里有什么客栈？”又指着前方不远处的的一座小小山头，指点道，“那山顶上有个庵堂，你们倒可去那里借宿一晚。”

　　　　三人爬上樵夫指点的那座小山头，果然，山顶有一间小小庵堂。山不甚高大，庵堂也年久失修，但山上风景却不差，且这山与这庵堂都各有一个极美的名字。山叫凤凰山，庵堂是栖云庵。栖云庵内仅有一个年老师父，名曰慧如。慧如见三人前来投宿，竟喜笑颜开，又是煮饭，又是收拾床铺，想来她独自一人已在山上过了许久的寂寞清冷日子。

　　　　栖云庵极小，前头的佛堂供着一尊小小的观世音，佛堂后是两间矮小的土屋，连个院墙也没有。慧如师父住着一间屋子，另一间则堆放一些杂物。

　　　　眼下若是让许老四独自一人住一间，剩下的一间的床上无论如何也挤不下三个人，寒冬腊月的，也不好打地铺。最终还是阿宝与慧如师父同住一间，另一间让桑果与许老四住了。形势所迫，桑果与许老四也就糊里糊涂、顺水推舟地做了夫妻。

　　　　栖云庵破旧，冬日又极清冷，香客寥寥无几，因此这山上也极为清净。栖云庵后有条清清小溪，庵堂的山墙旁则有片竹林，庵堂门前是一片花丛并几株老桂，桂花树下有年代久远、早已磨得光滑的石桌石凳。

　　　　阿宝在这山上连住了两日也不提何时启程上路，慧如师父也不说叫他们走。

　　　　第三日上，桑果便叫许老四下山将马匹及马车卖与山民，又动手在栖云庵