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的女子？”

　　　　牡丹道：“周将军今日刚来找过她呢。她原是周将军杀父仇人家的女儿，在外头逃了几个月，前两日才被捉住。不知为何，周将军却对她另眼相看，若是别人，早就砍了头了，对她却是迟迟不杀，今日更是指了她的名，叫她作陪呢。”

　　　　柔华半信半疑，转而问阿宝：“她说的可是真的？”

　　　　阿宝听了这半日，方知道自己原来是她们口中的周锦延的新欢。但至于眼前这女扮男装的嫖客为何要打听这等事却又不得而知。听她如此问，眼珠转了两转，点头称是，又道，“他本来今晚要带奴家出去赏月吃宵夜的，却又突然有事被叫走了，走时要我等他，待他那边事毕再派人来接我。”

　　　　牡丹听她说的一板一眼，跟真的一样，不由得傻了眼。

　　　　柔华发了急，冷笑一声，道：“我倒没看出你有何过人之处，你且说说，他看中你哪里？”

　　　　阿宝怪不好意思的看了看四周，含羞笑道：“这等事，如何好在人面前说呢？”

　　　　柔华又发了颠，顾不上满屋子的人，咬牙捶胸跺地，哭喊道：“周锦延，我与你不共戴天——”

　　　　阿宝与牡丹对看了一眼，吓得齐齐垂了头，大气不敢出一声。

　　　　柔华哭嚎完毕，恨恨道：“你叫我如此难过，我也不能叫你好过！”随即丢下一堆银子，带阿宝主仆两个带出了鸳鸯楼。因银子多，加之她陆郡主的名头已然暴露，鸳鸯楼一众人等也不敢拦她。

　　　　柔华带了阿宝进了醉仙楼，小二将她们引到一间包厢，里头一桌衣着华贵的年轻男子们正在饮酒作乐。柔华冲里头坐在主位上的一名男子喊：“三姨兄。”

　　　　三姨兄扬了扬手，笑道：“八……弟，你来了。”

　　　　桌上的几个男子便齐齐起身退出。柔华坐到他身旁去，拿起他喝剩的残酒一饮而尽。

　　　　那三姨兄便笑问：“今日又找不自在去了？”见柔华点了点头，便柔声劝道，“听说你这些日子闹得越发厉害了，姨母这些日子提起你就哭，你这么大了，就不能让父母省省心么？”

　　　　柔华只一连迭声喊小二上酒，三姨兄又问：“他果真有这么好？我看比他好的人多的是。你若一心扑在他身上，我看你这一辈子都要耽误下去了。”

　　　　柔华叹了一口气，道：“你不懂。”

　　　　三姨兄悻悻道：“你自己当局者迷而已。他有什么好？还不如跟我算了。”

　　　　柔华又饮尽一杯酒，道：“三姨兄莫要开我玩笑。平常人等，听见我的名字便觉得害怕。你若真是娶了我，不怕我身在曹营心在汉？再者，你与我从小与我一同玩耍长大，于我而言如同手足一般；你家里不是已经有了一堆姬妾了么？若厌烦了，我倒可以送给你一个人。”

　　　　三姨兄叹口气道：“她们哪有你好……”抬眼瞥见随众婢女候立在一处的阿宝，她身上穿得花团锦簇，头上却并无首饰，便笑，“这个看着打扮得倒新鲜，可是这个？你怎么无缘无故想起要送我个女人？”

　　　　柔华冷笑了一声，道：“你且看看她长得好不好？”

　　　　三姨兄便上上下下看了看阿宝，笑道：“中上之姿。”

　　　　柔华便笑道：“我这阵子也没看到三姨兄了，觉得不好空手来，便从鸳鸯楼带了她来。”

　　　　三姨兄沉吟道：“你可是听说我的什么荒唐事？姨兄无论再怎么荒唐，你总是不一样的。”

　　　　柔华推了推他的胳膊，佯恼道：“三姨兄说的什么我怎么听不懂？再者你无论做什么自然有你的道理。这个人你要还是不要？不要我就送与别人。”

　　　　三姨兄脸色稍霁，道：“你把她留下便罢了。天晚了，你快些回去吧。当心姨夫姨母担心。”

　　　　柔华闻言，便又饮下一杯酒，笑嘻嘻地道别离去，临走经过阿宝身边时，看了阿宝一眼，眼中的幸灾乐祸与恨意叫阿宝的心紧了一紧。阿宝便忙为自己鼓劲：莫怕，莫怕，余下的见机行事便可。

　　　　包厢内仅剩下三姨兄及阿宝主仆两个。三姨兄招手道：“过来。”阿宝便是瞎子，也能瞧出这人气度不凡，但他瞧着自己时，脸上却分明带有几分邪气。阿宝小心翼翼地挨过去，福了一福，口中没话找话：“敢问公子如何称呼？”

　　　　三姨兄抬眼，嗤笑了一声道：“你无需知晓。”与刚才同他妹妹说话时，神态简直判若两人。

　　　　阿宝便默默不语，他拍拍身边椅子，示意阿宝坐过来，斟了满满一杯酒，递到阿宝唇边，道：“饮下。”

　　　　阿宝一气饮完。三姨兄颇满意，伸手将阿宝的双手拉过去，摩挲几下，又拉到鼻下嗅个不住。阿

　　　　宝惊恐不已，忙问：“这，这是作甚——”

　　　　门口的桑果此时”呃——”地一声打了一个长长的嗝。桑果大大地受了惊吓，这下便再也停不住了，只管“呃，呃，呃”地打个不停。三姨兄大觉扫兴，将杯子一顿，低声喝道：“滚！”

　　　　外头便有两个侍从进来要叉桑果，桑果无奈，眼泪汪汪地站到门外去了。三姨兄便又捉了阿宝的手拉到自己脸上脖颈上摩挲。阿宝挣脱不出，心慌得几乎要跳出腔子。三姨兄的动作突然停下，将阿宝手心翻转过来细细查看，却原来她的手掌及指肚上各有一排硬茧。

　　　　三姨兄扫兴道：“如今青楼女子还要做粗活么？”

　　　　阿宝心道：来了来了，当真是天助我也。

　　　　当即忙垂首答道：“实不瞒公子，奴婢原是周将军别庄里的烧火工，因一月前被周将军看中，便被他……被他收作了屋里人。又因半个月前的一场祸事受牵连，前几日刚被发卖至青楼……”她说到这里，眼泪便滴滴答答淌下来，待擤了一把鼻涕，又抹了一把眼泪，又道，“奴婢实在是冤枉的，幸而将军他大概也察觉了。今晚刚来鸳鸯楼见过奴婢，说过些日子等再将奴婢接回去，叫奴婢在鸳鸯楼安心等待即可。谁知将军前脚才走，后脚即被刚刚那位乔装的小姐打骂了一顿，又强行带到了这里。”

　　　　三姨兄听完不动声色地将她拂开，又掸了掸衣袖，方沉吟问道：“哦？你说说看，倒是什么祸事？”

　　　　阿宝道：“个种情由奴婢也不甚知道，只知道将军祭祖时被两个贼人刺杀，将军便怀疑有内奸，将别庄里里外外都查了一遍，牵扯了好些人。奴婢竟也被牵连在内，将军一怒之下，将奴婢发卖至鸳鸯楼……”

　　　　他不禁又惊又疑，周锦延祭祖一事并无几个人知道，他也是前几日刚从皇帝身边的近侍口中刚刚得知。而这个李宝宝竟然能将此事说的分毫不差，柔华也定是妒忌此女，起了杀心，又不愿亲自动手，便有意将她送给自己。如此一想，便觉得前后都说的通了。若是别人，便遂了柔华的愿，将此女即刻杀死也无不可。只是周锦延那厮最是睚眦必报之人，若得罪了他，只怕大大的不妥。

　　　　他在心中权衡计较一番，方道：“听闻周将军夫妇鹣鲽情深，原来竟是假的么？他竟会看上烧火丫头，当真令人笑掉大牙。”见阿宝眨巴眨巴眼睛并不答话，便又道，“罢罢罢，我着人送你回鸳鸯楼吧。”

　　　　阿宝便敛身行礼，道：“如此最好不过，奴婢谢过三公子。”

　　　　三姨兄的车夫老黄奉命送两个小娘子去鸳鸯楼。行至半路时，车里的人敲了敲车厢，老黄听见动静，便停了车，回身问道：“小娘子何事？”车内人道：“可否停下车让我方便方便，刚才饮下许多酒，眼下有些急……”

　　　　老黄暗笑，果然是出身青楼的女子，跟男人家说起话来是不管不顾，当真是不知羞耻。虽这么想着，还是将车停到了一个僻静无人的巷口。车内两个人忙忙拎着裙裾就往内跑，果真着急的样子。老黄便背靠着车厢等。左等右等不见人出来。老黄纳闷，喊了两声，左喊右喊，还是不见人出来。老黄情知不好，慢慢找进去，巷内哪有一个人。

　　　　阿宝与桑果两个又逃了出来。桑果又埋怨道：“这趟出来的匆忙，连包袱也没收拾一个……眼下城门已关，今夜是出不去了，等明日出了城再作打算吧……咦，小姐，你往哪里奔？”

　　　　阿宝道：“好桑果，你再忍忍，我还有一件事没有做完。”

　　　　桑果叹了口气，也无力与她争辩，只无奈讽刺她家小姐道：“是嫁与皇帝那桩，还是找那姓周的师父成亲的那件？”

　　　　阿宝道：“我是没那个机会与本事报仇啦，我先去拐走我泽之哥哥再说。”
第23章　莫家阿宝（二十三）
　　　　阿宝与桑果两个深一脚浅一脚地摸到赵家时已是深夜。阿宝等不及到天亮，便鼓了鼓劲，上前拍门。泽之匆忙披衣出来见着阿宝时，唬了一跳，见她一身打扮倒好，只是头发凌乱，衣裳下摆撕破了几个大口子，风一吹来，几个长条子便随风飘舞。

　　　　阿宝及至见了他，才觉得这一段日子的委屈齐齐涌上心头，不由得鼻尖发酸，心口发涨，深吸了口气，才忙问：“泽之哥哥，你可有上朱家茶馆找过我？”

　　　　泽之嗫嚅道：“我……因这一向家里是忙，我爹娘不许我出去……”

　　　　阿宝心内略略有些失望，顾不得许多，便又急急道：“幸而你没去，我早些日子从他们家出来啦。也打听出阿娇尚好，我眼下也无力再为她做些什么。”

　　　　泽之便道：“她无事最好。你这些日子在哪里过的？身子可还好？”

　　　　阿宝用袖子狠狠地擦了两把眼泪，笑道：“我还好。”见四周无人，又悄声道，“我此番来是想问泽之哥哥可愿意带我远走高飞？”

　　　　泽之神色变了几遍，面上便现出几分难堪来，道：“此前我已问过我娘，她当即要上吊撞墙……骂我不孝子，我……阿宝，我从小到大只喜欢你一个人，却没想到会落到如此两难的境地……”

　　　　阿宝哭笑不得，捶他胸口道：“这等事，你为何要对姨母说？天下哪有还要父母准许的私奔？我原本是要与你躲到远远的地方去，待无事了，再悄悄回来。我自是知道这样必定会让你吃许多苦，但泽之哥哥不是说非我不可么？我也是一样的，所以只好出此下策。过个三年五载，我们生几个小娃娃带回来，姨夫姨母便也就不好生我们的气了呀！”

　　　　泽之垂头道：“我……只是我从小到大并未离开过爹娘，心里难免有些打鼓，便问了问我娘，谁知她……”

　　　　两人正相对垂头丧气间，赵夫人披衣与赵老爷两人急急赶来。他二人都已歇息下了，听闻阿宝来，忙地连衣服也顾不上穿，便急急前来。原来看门人认识阿宝，因她是深夜叩门；又见她的打扮形容后深为诧异。兹事体大，怕出事担干系，又忙忙地去报与夫人知道。

　　　　赵夫人进了门便叹气：“你怎么又来了？”见阿宝骤然变了脸色，方觉自己太过了些，忙又换了口气，上来拉她的手，温言道，“我的儿，我起初听他们说你半夜来寻泽之，我还不相信。”又上上下下将阿宝主仆两个打量了一遍，暗暗皱了皱眉，嘴上却问；”可是前些日子送给你的银两都花完了？这些都无妨，姨母再给你就是。”随即一连迭声地叫老爷亲自去备银两。

　　　　阿宝反拉住她的手，跪倒在她面前，抬头求道：“姨母，你从小疼我。你可愿意让泽之哥哥带我到外头避几年？待到风平浪静之时，我们再回来；或者我们将姨母姨夫两个接去也不妨。请姨夫姨母成全我们。”言罢，额头重重碰地，长跪不起。

　　　　泽之父子唬得说不出话，因素日看惯了赵夫人的颜色，此时便齐齐张着嘴看向她。赵夫人闻言笑哼了一声，将阿宝的手甩开，寻了一把椅子坐下，方道：“你年纪小，小孩儿心性不懂事，想到哪出是哪出，我也不与你计较。只是你听我一句话：你若不想害了你泽之哥哥，你还是拿了银两早日离开！你泽之哥哥因为你，书读到一半也读不下去，整日浪荡鬼混，这阵子好不容易才收了性子，你却又来勾他！即便你两个远走高飞，我家泽之从小儿未吃过一丝苦，将来又凭什么过活？你也要为我们做父母的想想，我只得这一个儿子，将来自是要指望他养老送终的。我岂能舍得让他跟你去吃苦受累、担惊受怕？你非要将他拖累得成了逃犯，非得我赵家全家老小像你莫家那般上吊的上吊，发卖的发卖，你才高兴不成？”

　　　　赵夫人的伶牙俐齿与阿宝又是不同，阿宝是仗着父母疼爱，想到哪说到哪，一派天真烂漫。而赵夫人做惯了生意，连铺子里的掌柜见着都得留神小心。因此说起话来是针针见血，句句毒辣。

　　　　阿宝面色惨白，抬眼看了看泽之，他不出声，别过脸去不看她。赵夫人怕她还不死心，又笑了笑道：“好孩子，实话也不瞒你，你泽之哥哥过两日就要定亲了，这回定的是城东林知事家的千金。”言罢，脸上颇有自矜之色。那林知事不过是个不入流的老吏，先前还拿腔作调，又嫌赵家乃商贾人家，又嫌赵家先儿子前与莫家女儿定亲，后来还不是为赵家银子打动？

　　　　阿宝爬起身，轻声道：“我知道了。再不会来了。原是我错了。”再低头时，两颗眼泪也随之掉落到鞋面上。

　　　　泽之哽咽求赵夫人道：“娘，如今天色已晚，叫她一个女孩儿去哪里？求你收留她几日！今后如何可慢慢计议……若她在外有个三长两短可怎么办？”

　　　　赵夫人也觉不忍，见阿宝掸了掸膝盖，人已是往门外去了，到了门口，又回头道：“泽之哥哥，你不用操心，我走啦。”

　　　　赵老爷摇头叹气，泽之哭倒在地。赵夫人理了理衣襟，恨道：“哭什么哭？你非要人头落地才死心么？”

　　　　阿宝原是凭着一腔热血找到赵家，出了赵家大门，被夜风一吹，只觉得身心俱冷。细细想来，自己的举动确是不妥。赵夫人言语虽毒辣了些，但说的不无在理，自己险些一时冲动连累了泽之哥哥。

　　　　还没走多远，泽之却带着一个管事的追上来。泽之哭肿了眼，又面带羞愧，不敢看阿宝，道：“离此不远处有我娘常去烧香的一处庵堂，我先带你去过了今夜再说。”

　　　　桑果原以为阿宝必会断然拒绝，谁知却听她道：“如此多谢了。”

　　　　桑果暗中扯阿宝的袖子，阿宝回身悄声与她道：“如今深更半夜，你我无处可去，你叫我有什么法子？”

　　　　庵堂名为妙空庵。赵家管事拍门与开门的姑子说话时，泽之将阿宝拉到一旁，踌躇道：“我心里倒是还想了一个法子，只是刚刚一时情急，忘记了说……你若愿意，我今夜便去和我娘说……”

　　　　见阿宝不说话，只拿眼看看着自己，便轻声道，“你躲避一段时日，待我娶了那林家姑娘后，再将你也迎娶进门……只是你须得改名换姓……”

　　　　阿宝问：“给你做小老婆？这便是你所说的两全之计？”

　　　　泽之道：“正是。如此一来，我娘想必也会同意，即便她不情愿。我再慢慢劝说——”

　　　　阿宝打断他的话，正色道：“泽之哥哥。我莫阿宝再怎么落魄，也不会去你家做你的小老婆！”

　　　　泽之羞愧难当，差些儿又哭出声来。管事的已经留下银子，也交代完毕，便过来催他家公子快些回去，泽之道：“你且先不要急着生气，你仔细想想。你先躲在这里安心住几日，我得空再来找你。”言罢，一步三回头地走了。

　　　　妙空庵的姑子将她两个引到一间干净屋子里，见她一身打扮，便又给她找来几件干净衣裳。桑果见了床，再也顾不上对阿宝不屑了，忙洗漱爬上床睡了。

　　　　阿宝将睡未睡之际，听见后头的屋子似有嬉笑声，且夹杂着男子声音。阿宝心下奇怪，却抵挡不住疲累，一头栽倒在床，沉沉睡去了。

　　　　次日天亮，两人起身。桑果正对窗梳头，突然奇道：“真是怪事，一大早的怎会有有男子从师父们的屋子里出来了！”

　　　　阿宝略想了一想，道：“这个妙空庵有蹊跷，咱们还是早些离去为妙。”

　　　　桑果忙拍拍胸口，道：“当真是无奇不有。”

　　　　阿宝长叹一口气，道：“我从下在父母亲庇护之下，得以无忧无虑地长大。只当这世上所有的人都是良善之人，但自父亲获罪以来，虽然只有短短数月，所经的这些事，所看的这些人，无不令人心伤齿冷。”

　　　　又向桑果无奈笑道：“我这幅样子要是被爹爹看到了，不知是气恼还是心疼呢。”

　　　　桑果想起昨夜之事，愤愤道：“虽说小姐此番举动