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　　　　“丽贝卡，我很高兴你能来。”　　　　
　　　　我抬头望去，整个人立即僵住了。那个穿西装的人正是卢克？布兰登，现在他就站在我的面前，直直地看着我，脸上带着一副我看不懂的神情。忽然间，我感到很不舒服。原先我设想若遇见他时，一定要用冷若冰霜的态度对他，但，仅仅只是见到他，我就已经为上次所受到的羞辱感到浑身发烫。　　　　
　　　　“你好。”我低下头去，喃喃地说道。我究竟为什么还要对他说“你好”？　　　　
　　　　“我一直希望你能来。”他的声音低沉而严肃，“我非常想……”　　　　
　　　　“是的，”我打断他，“我……我不能和你继续交谈了，我必须去采访其他人，你知道我来这儿是为了工作。”　　　　
　　　　我尽量想让自己听起来不失尊严，但声音中却有一丝止不住的颤抖，而且因为他一直盯着我看，我感觉到自己的脸一点点红起来。于是在他再次开口说话之前，我连忙转身朝帐篷的另一端走去。我不知道我想去哪儿，但是我知道我必须不停地走，直到发现一个可以交谈的人。　　　　
　　　　问题是我看不到一个认识的人。满屋子全都是银行界的人，他们在一起放声大笑，谈论高尔夫球。而且这些人全部身材高大、双肩宽阔，遮挡了我的视线。天哪，这可真是让人尴尬。我简直就像一个参加成人晚会的六岁小孩！在一个角落里我瞥到了一眼《每日先驱报》的莫伊拉？钱宁，她朝我眨了眨眼，但是我可不打算和她交谈。好吧，就一直走，我告诉自己。假装你是在去什么地方的路上，别紧张！　　　　
　　　　接着我就看见卢克？布兰登又在帐篷的另一端出现了。他看到了我，头猛地一扭，又开始朝我走来。哦，上帝，快一点，我得快一点。我必须马上找一个可以交谈的对象才行。　　　　
　　　　有了，为何不和这两个站在一起的人交谈呢？那男子已到了中年，而他旁边的女人看起来却年轻很多。似乎他们也并不认识太多的人。谢天谢地，不管他们是谁，我都要问问他们对这次个人财务交流会的印象如何，以及他们觉得交流会是否有用。我要装的就像是正在为文章作采访一样。这样，当卢克？布兰登到来的时候，我就可以全神贯注于交谈而无暇顾及他了。好的，就这么办！


第二部分　塔欣第37节　边做边学

　　　　我猛地喝了一大口香槟酒，然后向那个男人走去，带着灿烂的笑容。　　　　
　　　　“你好，”我说，“我是来自《成功理财》杂志社的丽贝卡？布卢姆伍德。”　　　　
　　　　“你好，”他转向我，伸出手来说，“我是恩德威齐银行的德里克？斯米兹。这是我的助手埃丽卡。”　　　　
　　　　哦，我的天啊！我说不出话来，我不能和他握手，也不能逃跑。我整个人都呆在那儿了。　　　　
　　　　“你好！”埃丽卡说，同时对我友善地笑了一笑，“我是埃丽卡？帕内尔。”　　　　
　　　　“哦，”过了好一会儿，我才答道，“你好。”　　　　
　　　　请千万不要认出我的名字。请千万不要听出我的声音啊！拜托！　　　　
　　　　“那么，你是一位新闻记者？”她看了看我胸前的牌子，皱皱眉头，问道，“你的名字似乎特别熟。”　　　　
　　　　“是吗？”我勉强回答，“也许……也许你读过我写的一些文章。”　　　　
　　　　“应该是吧！”她漫不经心地喝了一口香槟，“我们办公室里有各式各样的财经杂志，有一些的确不错。”　　　　
　　　　我感觉体内的血液又逐渐地流通起来。会没事的，我安慰自己。他们根本就没有理由怀疑我。　　　　
　　　　“你们记者必须得是万事通，”德里克已经放弃了和我握手的努力，转而喝了一大口香槟。　　　　
　　　　“是，我们是的。”我笑着答道，“我们了解个人财务的所有领域——从银行到信托投资再到人身保险。”　　　　
　　　　“那么你是如何获取这些知识的呢？”德里克？斯米兹问。　　　　
　　　　“哦，我们边做边学。”我从容地答道。　　　　
　　　　你知道什么？这件事实在太有趣了，现在我已经放松下来。你们根本不知道我是谁！我在心里喃喃地说着。你们根本就不知道我是谁！而且德里克？斯米兹本人一点儿也不可怕。他其实是一个相当友善和蔼的人，就像一个慈爱的长辈。　　　　
　　　　“我经常想，”埃丽卡？帕内尔说，“他们应该做一份关于银行的文件挂在墙上备查。”她期盼地看了我一眼，我用力地点了点头。　　　　
　　　　“好主意！”我说，“那一定太棒了。”　　　　
　　　　“你真应该见识一下我们所接触的几位让人头疼的人物，有些人简直一点经济头脑都没有。我说的没错吧，德里克？”　　　　
　　　　“你会大吃一惊的，”德里克说，“彻底地目瞪口呆。那些人为了拖付欠款所使用的伎俩，会让你大开眼界；他们甚至想尽一切办法，只是为了避免和我们正面交谈！”　　　　
　　　　“真的吗？”我做出一副吃惊状。　　　　
　　　　“你不会相信的！”埃丽卡说，“有的时候我真不知道……”　　　　
　　　　“丽贝卡！”忽然一个洪亮的声音在我身后响起，我转身一看，吃惊地发现菲利普正手持一杯香槟，对我露齿而笑。他到这儿来做什么？　　　　
　　　　“喂！”他说，“发行部的会议取消了，所以我想我还是亲自过来一趟吧。进展如何？”　　　　
　　　　“顺利极了！”我猛喝了一口香槟，“这是德里克和埃丽卡……这位是我的主编菲利普？帕基。”　　　　
　　　　“恩德威齐银行的，对吗？”菲利普望着德里克胸前的牌子说，“那么，你们一定认识马丁？考林杰。”　　　　
　　　　“对不起，我们不是总行的。”德里克轻声笑着，“我是富勒姆分行的经理。”　　　　
　　　　“富勒姆！”菲利普说，“引领时尚的富勒姆。”　　　　
　　　　就在这时，我的脑海中警钟大作。咚——咚——咚！天啊，我必须采取措施，赶快说点什么，转移话题。但是，一切都为时已晚。我就如同一个站在山顶上的游客，眼睁睁地看着下面山谷中的两列火车相撞却毫无办法。　　　　
　　　　“丽贝卡就住在富勒姆，”菲利普说，“丽贝卡，你是哪家银行的客户？说不定你就是德里克的客户呢！”他被自己的话逗得哈哈大笑，德里克也有礼貌地笑了一笑。　　　　
　　　　但是，我却笑不出来，当场呆立在那儿，傻傻地看着埃丽卡？帕内尔的脸慢慢地沉了下来。她逐渐意识到是怎么一回事了。她盯着我的眼睛，让我感到脊背上直冒冷汗。　　　　
　　　　“丽贝卡？布卢姆伍德。”她完全换了一副腔调，“我想我是知道这个名字的。丽贝卡，你是住在伯尼路吧？”　　　　
　　　　“太厉害了！”菲利普说，“你是怎么知道的？”说完他又喝了一大口香槟。　　　　
　　　　闭嘴，菲利普！菲利普，闭嘴！我在心里狂叫！　　　　
　　　　“那么你的确是住在伯尼路了？”埃丽卡的嗓音依然甜美，却多了一份咄咄逼人。哦，上帝，现在菲利普也在看着我，等待我作出回答。　　　　
　　　　“是的。”我含混不清地答道，感觉到自己的脸颊正在发烧。　　　　
　　　　“德里克，你知道她是谁了吗？”埃丽卡高兴地说。“这就是丽贝卡？布卢姆伍德，我们的客户之一。我记得你前几天还和她在电话里交谈过，是吧？”她的声音变得严厉起来。“爱犬突然死掉的那个。”　　　　
　　　　一阵沉默。我不敢抬头看德里克？斯米兹的脸。除了地板，我不敢抬头看任何东西。　　　　
　　　　“真是太巧了！”菲利普说，“还有谁想再来点香槟吗？”　　　　
　　　　“丽贝卡？布卢姆伍德，”德里克？斯米兹说。他的声音怎么这么飘忽不定。“我简直不敢相信！”　　　　
　　　　“是的。”我绝望地咽下了杯中所有的香槟，“哈哈！世界真小。我必须走了，我还要多采访几位……”　　　　
　　　　“等等！”埃丽卡的声音就像匕首般尖锐，“我们希望能约个时间和你谈谈，丽贝卡。是这样吗，德里克？”　　　　
　　　　“的确如此，”德里克？斯米兹回答。我抬起头，碰到他的视线——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一个和蔼的长辈了，他变成了一名刚刚逮到作弊学生的严厉监考官。“我们的意思是，”德里克又别有用意地补充道，“假如你的双腿安然无恙，并且你也不再遭受可怕的病痛折磨的话。”　　　　
　　　　“这是什么意思？”菲利普兴致勃勃地问。　　　　
　　　　“顺便问一下，你的腿好了吗？”埃丽卡也甜甜地问。　　　　
　　　　“没事了，”我喃喃地说，“没事了，谢谢你。”愚蠢的母狗！　　　　
　　　　“那就好，”德里克？斯米兹说，“那么我们星期一上午九点半见面如何？”他看了一眼菲利普。“你不介意丽贝卡星期一早上与我们会面吧？很快就会结束的。”　　　　
　　　　“当然不介意！”菲利普回答。　　　　
　　　　“要是她不来，”德里克？斯米兹说，“我们知道该去哪儿找她，对吧？”说着，他严厉地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。　　　　
　　　　“丽贝卡一定会去的！”菲利普说，“如果她不去，会有麻烦的。”他开玩笑似的对我咧咧嘴，举了举手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千万别让我单独和他们在一起。　　　　
　　　　“那么，我希望星期一能见到你。”德里克？斯米兹停了一下，瞪着眼看了我一下。“如果我没有记错的话，前几天我们通电话时，你说你将会得到一笔钱。”　　　　
　　　　哦，该死！我还以为他忘了呢！　　　　
　　　　“一点儿也没错。”我停顿了一下，“肯定的。我是有一笔姑妈的钱，你记性真好！最近我姑妈留给我一笔钱。”我向埃丽卡解释道，她却好像无动于衷。　　　　
　　　　“好了，”德里克说，“那么，我们星期一见。”　　　　
　　　　“好的。”我甚至满怀信心地对他笑了一笑，“盼望着星期一见到你！”　　　　
　　　　八方环球公司（Octagon）　　　　
　　　　时尚……流行……美丽的象征　　　　
　　　　温彻斯特SO44　3DR伦敦路钟楼大厦八楼　　　　
　　　　财务服务部　　　　
　　　　致：丽贝卡？布卢姆伍德女士　　　　
　　　　伦敦SW6　8FD伯尼路4号2单元　　　　
　　　　信用卡号：78544567　　　　
　　　　亲爱的丽贝卡？布卢姆伍德女士：　　　　
　　　　最后的忠告　　　　
　　　　如我3月3日在信中所言，您的八方环球信用卡上尚欠有24557英镑。如果在接下来的七天内您仍不支付欠款，我们将冻结您的账号，并采取进一步的措施。　　　　
　　　　得知您已找到上帝，并把基督耶稣作为您的救世主，我很高兴；但不幸的是，这与此事无关。　　　　
　　　　盼望很快就能收到您的汇款。　　　　
　　　　您真诚的　　　　
　　　　格兰特？艾莱斯摩尔　　　　
　　　　客户财务部经理　　　　
　　　　2000年3月20日


第三部分　目前的境况第38节　目前的境况

　　　　噢，上帝，太糟糕了！我的意思是——我并不是在妄想，不是吗？这一切实在是太糟糕了。　　　　
　　　　在乘地铁回家的途中，我一直盯着自己的影子——外表上看起来冷静而放松；可内心里，我就像是一只热锅上的蚂蚁，急于找到一条出口。可是转了一圈一圈又一圈，拼尽全力，还是无处逃生……好了，不能再想了。不能再想了！冷静下来，让我想一想目前的境况。　　　　
　　　　选择之一：准时赴约，并告知真相。　　　　
　　　　不行，我不能这样做。我不能在星期一早上的会面中，承认我根本没有什么姑妈留给我1000英镑，而且永远都不会有。如果我这么做，他们会怎么对我？他们会变得认真严肃起来，不是吗？他们会要我坐好，然后开始细细察看我的收支情况……上帝，想到这儿我简直受不了了！我不能这么做，我不能去和他们见面。故事结束。　　　　
　　　　选择之二：准时赴约，但不告知实情。　　　　
　　　　那么，告诉他们，我马上就可以拿到1000英镑了，并且很快还会有其他的钱进账。嗯，不错，这个办法似乎可行。问题在于，我想他们不会再相信我说的话。所以他们还是会严厉地对待我，叫我坐下，教训我一顿。不行，此路不通。　　　　
　　　　选择之三：不去赴约。　　　　
　　　　但是如果我不去，德里克？斯米兹就会打电话给菲利普，然后他们就会开始交谈。那样的话，整个事情就会真相大白。他会发现我根本就没有摔断过腿，也没有发过烧。从此以后，我将再也不能回到办公室工作，我会被解雇。我的职业生涯将在25岁时就被画上句号。可是，也许付出这样的代价是值得的。　　　　
　　　　选择之四：带着一张1000英镑的支票去赴约。　　　　
　　　　棒极了！我将跳着轻快的华尔兹舞步走进去，递上支票，问道：“还有别的什么事吗？”再轻快地舞出来。真是太棒了！　　　　
　　　　但是我如何才能在星期一早上之前弄到一张1000英镑的支票呢？怎么办呢？　　　　
　　　　选择之五：逃跑。　　　　
　　　　当然这是一种不成熟又孩子气的做法，不值得考虑。　　　　
　　　　而且我能逃到哪儿去呢？也许国外的什么地方。拉斯维加斯？不错，说不定在赌场上我能赢它一笔呢！有100万英镑左右，也许还会更多。那时，是的，那时我将会发传真给德里克？斯米兹，告诉他由于他对我的不信任，我将取消在恩德威齐银行所开的账户。　　　　
　　　　喔！那简直太妙了！“亲爱的斯米兹先生，我惊悉您最近竟然暗示我无力偿付欠款，而且语带讥讽。这张120万英镑的支票可以证明，我完全有足够的资金可供支配，而所有这些钱我都将很快转移到其他的银行。也许他们更知道该如何尊重我。另外，我会将此信复印一份给您的上司。”　　　　
　　　　我实在是太喜欢这个想法了，不由得尽情地沉溺于其中，在心里把这封信修改了一遍又一遍：“亲爱的斯米兹先生，正如同上次见面时我曾暗示您的那样，实际上，我是一个百万富翁。如果您信任我，现在完全会是另一个局面了……”　　　　
　　　　他会后悔的，不是吗？那样就会给他一个教训。他也许会为此打电话向我道歉，尽力挽留我这个主顾，并会说他并不是故意想要得罪我。但是一切都迟了。太迟了！哈！哈……哈……哈……哈……　　　　
　　　　哦，见鬼！我坐过站了。　　　　
　　　　我到家的时候，苏西正坐在地板上，身边堆满了五光十色的杂志。　　　　
　　　　“喂！”她愉快地说，“你猜猜怎么着？我要上《时尚》杂志了！”　　　　
　　　　“什么？”我难以置信地问，“你是在街上被星探发现了吗？”紧接着我就意识到，我不应该让自己听上去这么惊讶。我的意思是，苏西的身材绝对一流，她想成为模特儿简直就是轻而易举。尽管如此……那可是《时尚》杂志！　　　　
　　　　“不是我，你这傻瓜！”她回答，“是我的那些相架。”　　　　
　　　　“你的那些相架要上《时尚》了？”这会儿我真的不敢相信了。　　　　
　　　　“在《时尚》第六期里！文章的标题为《放松一下——把快乐带进心灵的设计者》。这太酷了，对吧？不过我目前只做了两个相架，所以必须多做几个，说不定有人想买呢！”　　　　
　　　　“做得对。”我竭力想要弄明白眼前发生的这一切，“那么《时尚》是为什么想做关于你的文章呢？难道他们……听说过你？”　　　　
　　　　他们怎么可能听说过她呢？我疑惑不解。我是说，她可是四天前才开始做相架的！　　　　
　　　　“不是，傻瓜！”她笑了，“我给拉莉打了电话。你见过拉莉吗？”我摇了摇头。“哦，她现在是《时尚》杂志的服装编辑。然后她就和帕蒂说了，帕蒂是室内装潢的编辑，接着帕蒂就给我回了电话。当我告诉她我做的相架是什么样子时，她兴奋极了。”　　　　
　　　　“天哪！”我说，“干得好！”　　　　
　　　　“她还告诉我接受采访时应该说些什么……”苏西清了清喉咙，郑重其事地接着往下说，“我希望自己创造的作品不仅可供观瞻，更能招人喜欢。我们每个人都有些童心未泯。生命短暂，人生得意须尽欢。”　　　　
　　　　“对极了！”我说，“说得太棒了！”　　　　
　　　　“不，等等，还有些问题。”苏西若有所思地皱起了眉头，“噢，是的，我的设计是在高蒂那充满想像力的热情启发下产生的。现在我要打电话给查利了。”她高兴地补充道，“我肯定他能在《Tatler》杂志上做点文章。”　　　　
　　　　“太棒了！”我又说了一遍。　　　　
　　　　这的确是太棒了！　　　　
　　　　我真的为苏西感到高兴。我当然为她高兴了。　　　　
　　　　但是，同时另一部分的我又禁不住地在想，为什么对苏西来说一切都是那么地顺利呢？我敢说到目前为止，苏西还未曾尝过面对一个让人讨厌的银行经理是什么滋味，而且我还敢说，她永远也不会尝到这种滋味。我无精打采地一屁股坐到了地板上，随便拿了一本杂志在手中翻着。　　　　
　　　　“顺便说一句，”苏西从电话上抬起头说，“一个小时之前，塔欣打电话来安排你们俩约会的事。”她不怀好意地对我咧嘴一笑。“你是不是盼望着这次约会的到来呢？”　　　　
　　　　“哦，”我木然地回答，“那当然