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来跟我报平安。你帮我更衣，我出去见见他。”
　　　　孟夫人也知道老爷与侯大人的关系要好，就笑着给他穿上了外衣，还说：“这么久没见，想必老爷也有许多话要跟侯大人说，我去让小厨房做些菜给你们下酒。”

☆、第87章　请媒

厨房很快就端了酒菜上来，侯祺钧和孟大人就坐在房里说话，丫鬟给他们盛了饭上来，孟大人摆了摆手，示意丫鬟不必给他。
　　　　丫鬟便把饭端给了侯祺钧，侯祺钧道：“来的时候已经用过膳了，如今倒不觉得饿，给我倒杯酒就好了。”
　　　　丫鬟就放下碗，给他倒了杯酒，孟大人就觉得有些稀奇，“我还以为你是刚刚从西北回来，照你这么说，倒是先回过府了？这么急着过来找我，可是有什么事？”
　　　　侯祺钧笑而不语，亲自倒了杯酒递给孟大人，“我难道就不能过来陪你说说话吗？”
　　　　孟大人摇了摇头：“去了一趟西北，士兵的直爽没学到，倒反而学会了婉转。既然是来陪老头子我说话的，那就说说你这些日子在西北的事吧。”孟大人接了他的酒，稍稍抿了一口“老头子也好听着凑凑趣儿。”
　　　　侯祺钧夹了块鹅掌放进孟大人的碗里，轻声说：“戎狄王两年前就已经抓住的，只是一直被西北的琐事伴着，圣旨来了一道又一道，全是让我们暂时在西北坐镇的，这才拖了许久。”
　　　　“戎狄王虽然狡猾，但也是个性情中人，贺枝山攻下的那刻，他为了保手下人周全，就弃甲投降了……只是我们太大意了，在押解的路上被他逃去了邻国。费了些功夫才把他抓回来，这几年一直被关押在西北牢狱里，倒也安分守己。”
　　　　他喝了一口酒，道：“十七皇子成了我的学生，他年龄虽小，资历却很好，凡事一点就通……最重要的是，他有一颗赤诚之心，会为百姓谋福利。这次西北税赋减免的想法，就是他提出来的。”
　　　　孟大人点了点头，表示赞赏，“十七皇子虽比不得十三皇子出色，根苗却也是不错的，能得到你的教导，倒也不枉他去西北受罪了。”
　　　　侯祺钧嗯了一声，“我也只是尽了为人臣子所该做的。”
　　　　孟大人夹了鹅掌吃了，道：“你的性子我还能不了解，跟你父亲一样执拗，若不是十七皇子打动了你，你又怎么会认下他这个学生。”
　　　　侯祺钧轻轻地笑了一下，并没说什么……
　　　　孟大人觉得侯祺钧这人哪里都好，就是不善于表露自己的情感，把什么事都憋在心里，不喜欢跟别人说……太不动声色了，也难怪严崇会忌惮他。
　　　　其实这也怪不得他性子清冷……母亲早逝，五六岁就跟着父亲四处漂荡，后来又眼睁睁地看着父亲离世，身边一个亲人也没有，也不知道他是怎么挺过来的，还有了今日这样的成就。
　　　　若是他父亲在天有灵，应该也会觉得很安慰了吧……
　　　　想到他父亲，孟大人又想起两一桩事来，轻声问他：“说起来你也二十有五了吧？也该到了成婚的年龄，你可有看的上眼的姑娘？”
　　　　他看着侯祺钧，看他神色清淡，并没有特别大的波动，便觉得他是想多了……叹了口气，夹了块鸡肉放进嘴里，用力地咬着。却听到侯祺钧轻轻地道：“我今天来这，其实就是想请孟夫人替我提亲的。”
　　　　孟夫子一口鸡肉噎在喉咙里不上不下的，剧烈咳嗽起来……侯祺钧连忙递了水给他，还抚着他的背，替他顺气。
　　　　等到孟夫子终于把喉咙里的肉咽下去了，他就很惊讶地问他：“你刚刚说什么？请我夫人提亲？你说的是真话还是糊弄老头子的？从你舞勺老头子就跟你说要娶妻了，你却总能寻着借口避开，这会儿却这么突然提起来，莫不是来哄老头子我开心的吧？”
　　　　侯祺钧拿了帕子给他擦嘴，轻声说：“我要是哄你，用得着亲自过来孟府吗？”
　　　　这倒也是……侯祺钧要做什么，只要派人来跟他说一声就好了。
　　　　不对啊……他大晚上过来，是在说他对这门婚事很重视的意思吗？
　　　　孟大人不由得说：“你父亲早逝，你又向来尊敬我，我替你提亲自是义不容辞的……可我总要知道你看上了哪家的小姐吧？”
　　　　侯祺钧扶着他坐了下来，又倒了杯清茶给他漱口，这才说：“是宁侯之女。”
　　　　孟夫子一口茶差点没喷出来，“什么？宁侯之女宁沁那女娃子？”
　　　　侯祺钧点了点头，“若不然也不会来找你了。”
　　　　孟夫人咳了好几声，才凝眉沉思……这宁家丫头，如果没猜错，才刚及笄左右，侯祺钧怎么就看上她了呢。
　　　　他跟宁侯虽然有点交情，但也是很久以前的事了……那会儿宁家老太爷还在，他经常去宁府找宁家老太爷聊天，也就结识了宁俊荣，宁夫人生宁沁那会儿，他还送过礼过去。
　　　　可也不代表他去提亲，宁俊荣就会答应啊……侯祺钧年龄毕竟不小了，而沁儿又还是个没长大的孩子，他怎么想怎么觉得这事十分棘手。
　　　　一面是忘年之交的好友之子，另一面又是宠女之致的宁俊荣……
　　　　“你怎么就会看上了宁家小姐？”他问侯祺钧，“你若是看上了别的人，我还可以替你周旋，可这宁俊荣，着实难办……他此生就只有这么个女儿，只怕是不愿意就这么把她嫁给你的。”
　　　　侯祺钧低头说：“孟伯想要办的事，只怕没有办不成的……祺钧也是相信孟伯，才来孟府的。”
　　　　有事相求的时候就孟伯孟伯的叫！没事的时候怎么不见他喊一句伯伯？
　　　　刚刚他还觉得侯祺钧哪里都好，这会儿孟夫子却觉得侯祺钧这人不止奸诈，还十分无耻……
　　　　“罢了，罢了，既然答应了你父亲要好好照顾你，我就勉为其难答应你这个要求。”他无奈地叹了口气，“你也知道沁儿那丫头是宁俊荣心头宝，我也不敢跟你保证，一定能说服宁氏夫妇，且试一试吧。若是没成，你可不能拿宁家人出气，不然我的罪过可就大了。”
　　　　侯祺钧点头，“如此，那就有劳孟伯了。”
　　　　孟夫子轻轻锤了他一拳，说：“以后若是真娶了人家，可得对她好，我瞧着那丫头就喜欢。”
　　　　侯祺钧点头：“那是自然。”
　　　　孟夫子放了心，心情十分舒畅，等送走了侯祺钧，就回房跟孟夫人。
　　　　孟夫人好久都没做过媒人了，听到这个，二话不说就把事情应了下来。

☆、第88章　好意

令孟大人没想到的是，侯祺钧那晚刚走，第二天清晨严崇就请他和孔大人去茶楼喝茶。
　　　　他跟严崇素来井水不犯河水，半点交情也没有，当小厮来回禀的时候，他差点一口水喷到孔大人脸上，“严崇请我们做什么？”
　　　　孔、孟两府的兜着请帖的小厮皆茫然地摇了摇头，孔大人说：“祺钧此次回来，严崇怕是想到自己没多少安生日子过了，想早做打算。”
　　　　孟大人不解道：“那是他与祺钧之间的事，扯我们这两个老头子做什么？严崇不会还想拿我们威胁祺钧吧？他也不掂量掂量自己有几斤几两！”
　　　　孔大人也甚是不解，却还是说：“到底是好心想请，我们也不好拒绝，去了不就知道他想做什么了。”
　　　　孟大人性子比较直爽，最不喜欢就是这样勾心斗角的场合，摆了摆手说：“要去你去，我可不想去……我还得跟老婆子商量着给祺钧提亲的事，祺钧好不容易看上个姑娘，我可不能给人家搞砸了，哪里有闲工夫理会严崇。”
　　　　“宁俊荣都还没回来，你在这瞎准备个什么劲儿，等他回来再说不迟。”孔大人把他从太师椅上扯了起来，“走，跟我去见严崇。我倒要看看，他想玩什么把戏。”
　　　　孟大人杵着不动，“老夫不去！”
　　　　孔大人说他：“你怎么这么执拗呢，万一他要对祺钧不利，我们去了也能提前知道，到时候也好给祺钧提个醒。”
　　　　孟大人这才有点动容，神色还是显得有些不情愿，但孔大人却不管他，吩咐人备了马车，就推着他去了茶楼。
　　　　严崇派人守在茶楼，等孔孟两位大人一到，他就亲自迎出了厢房。
　　　　孟大人对严崇喜欢不起来，自然也没什么好脸色，在严崇跟孔大人寒暄的时候，就自己先进了茶楼。
　　　　小厮很快就送了吃食点心上来，都是两位大人平素爱吃的，看的出严崇费了不少心思。
　　　　孟大人倒是十分不客气，拿了竹箸就斯条慢理地吃了起来。
　　　　孔大人比较含蓄，跟严崇碰了几杯茶，还说了一些话，直到觉得无话可说了，才踢了踢孟大人的脚。
　　　　好人你来当，这坏人倒要我来当……孟大人冷哼了一声，拿了小厮手里的帕子，把嘴角残留的碎屑都擦干净，清了清嗓子就开门见山地问严崇：“你找我们两个老头子来有什么事？你也别跟我打马虎眼，我知道你不可能是纯粹请我们来喝茶的。”
　　　　严崇端了杯茶喝，“孟太傅倒是率性直爽，本官就喜欢你这样的性子。”
　　　　孟大人哼道：“老夫可不想被你喜欢，你喜欢的人，没一个有好下场的。”
　　　　严崇抚着须，淡笑道：“太傅怕是误会严某了，严某此次请你们来茶楼，确实没有恶意……我只是想帮侯学士完成一个心愿。”
　　　　“祺钧的心愿何时要你严大人来完成？”孟大人哪里相信严崇会这么好心，“既然事关祺钧，你直接去与他说便是了，私下找了我们两个老头子在这，不知道的还以为你严大人要收买我们呢。”
　　　　严崇神色微僵……他这样把他们叫来，也确实掺了阿谀奉承之意，却没想到孟太傅会这么不给他面子，直言不讳地说了出来。
　　　　他哼了一声，道：“严某不过是看到侯祺钧孤寡多年，想替他寻个好妻子主持学士府中馈，却没想到你们竟是这么想我的！”
　　　　又是说祺钧的婚事？孔大人这回来了兴致，他倒想看看，严崇想塞什么人给他！
　　　　孔大人亲自给严崇倒了杯茶，“孟太傅就这直肠子，严大人也别放心上……你刚刚说想给祺钧做媒，不知道你看上的是哪家的小姐？我们是看着他长大的，他这么大把年纪还没娶亲，我们也看在眼里，急在心里……”
　　　　严崇脸色这才好看了些，跟孔大人说：“是宁侯家的千金……我看她年龄虽小，人却十分机灵懂事，和侯学士十分相配。想着侯学士上无高堂，又素来敬重你们，他的婚事，恐怕你们也是乐意帮着操办的，这才请了你们来茶楼商议。”
　　　　孔孟两位大人对视一眼，皆从对方的眼里看到了不解……
　　　　严崇继续说：“我听说宁家小姐九月才及笄，但想着侯学士年龄怕是等不得了……就想着不如我们几个老人去求皇上给侯学士一个恩典，让皇上颁一道赐婚的圣旨，这样侯、宁两府想必就不会有异议了。”
　　　　“你们是他敬重之人，由你们的夫人出面去宁府提亲，最是妥当……就是不知二位大人愿不愿意相帮了？”他笑着问道。
　　　　连赐婚都替他们打算好了，这严崇到底想玩什么把戏……昨夜祺钧过来，应该没人知道才是，祺钧也不是爱把这尚未有结论的事乱说的人，他严崇怎么知道祺钧看上了宁侯家的闺女？
　　　　“严大人这么帮祺钧是为了什么？”孟大人毫不避讳地问道：“若是有所图谋，请恕我们两个老头子无法答应。”
　　　　提亲自然是要去的，但绝对不是在严崇的怂恿下！
　　　　严崇笑了笑，说：“我能有什么图谋……我如今已是内阁首辅，又深得皇上信任，哪里需要图谋什么。我与侯学士同朝为官了近十年，说没有一点交情是假的，我这么做，不过就是帮帮同僚罢了。”
　　　　帮帮同僚……说的倒十分好听！他帮朝中的任何一个人，也不可能帮祺钧！
　　　　祺钧可是他在朝堂上的劲敌，皇上有意在他辞官后，让祺钧代替他内阁首辅的位子，严崇又怎么可能会帮他。
　　　　这话说出去谁都不会信的，更何况是精明的孔孟两位大人。
　　　　孔大人不好意思地笑了笑说：“关于祺钧的婚事，我们也是跟他说了好几遍的，不过都被他一口回绝了……这毕竟是他的家事，他没发话，我们也不好擅作主张。请恕我们还有要事在身，就不陪严大人在这喝茶了，严大人的好意，我们会如实向祺钧转达。”
　　　　也不管严崇说什么，就捅了捅身边的孟大人，头也不回地出了厢房的门。
　　　　孟大人一点也不想在这待着，毫不留恋地跟着孔大人走了。
　　　　等他们下了楼，严崇身边的护卫就过来问他：“大人为什么不拦着太傅和太保？他们的意思，是不帮大人吗？”
　　　　严崇摇了摇头：“凡事欲速则不达……”
　　　　眸子里却闪过一抹成竹在胸，“我相信他们一定会按照我的计划行事的。”
　　　　护卫点了点头，问他：“那大人真的要亲自向皇上请旨吗？”
　　　　严崇笑得高深莫测，“我不向皇上请旨，又怎么能体现我的诚意呢，又怎么能在皇上面前说，我是真心想跟侯祺钧和平相处呢？”
　　　　护卫这才明白过来，赞叹道：“大人高明，这样一来，不但赢得了侯大人的好感，让他放下了对大人的心防，还在皇上面前表明了忠心，又使侯大人有了软肋，真是一箭三雕！”
　　　　严崇不以为然地哼了一声，“侯祺钧岂是那样容易被我蒙骗的人，要他放下对本官的心防，除非把他的心挖出来！本官这么做，不过就是骗骗那两个老头子罢了！”
　　　　护卫连忙低下头，不敢再说什么了。

☆、第89章　治罪

孔孟两位大人听了严崇这般诡异的话，都没敢回自己府上，而是直接去了学士府。
　　　　侯祺钧刚回来，皇上给他休了几天假，今日也不用去上朝，他就去了跨院弹琴。
　　　　他弹琴的时候，向来不喜欢被人打扰……张义听到门卫回禀两位大人来了时，踌躇了好一会儿也没敢进去。
　　　　孔孟两位大人神色显得有些焦急，应该是有要事……张义只能硬着头皮进去通禀，却没想到大人竟也没责怪，嗯了一声，就让他先退下了。
　　　　张义觉得大人自见过宁小姐以后，脸上总是时不时露出笑容来，待他们也变得温和了许多……
　　　　张义先去客厅给两位大人奉茶，“请两位大人稍等片刻，大人马上就来。”
　　　　孟大人就忍不住问：“他不是休沐吗？还在忙什么？”
　　　　张义说：“大人在跨院弹琴，一般不让人打扰……属下刚刚已经去回禀过大人了，他说一会儿就来。”
　　　　弹琴还搞得这么神神秘秘的……孟夫子觉得根本无法理解他。
　　　　不一会儿侯祺钧就过来了，他已经换了身湖蓝色的直裰，墨发用一根青玉簪子冠着，整个人看起来神清气爽的。
　　　　他请了两位大人到里间坐，两位大人却不想跟他拐弯抹角，直接说：“刚刚严崇找上了我们……”
　　　　侯祺钧淡然地分别给他们倒了杯茶，孟大人觉得自己此刻真的有种皇上不急太监急的感觉，“你猜他找我们说什么了？”
　　　　侯祺钧把茶递给他们，淡淡问：“说什么了？”
　　　　孟大人一把将茶盏扣到桌上，“我请我们给你当冰人，去宁府提亲！”
　　　　他说得十分激动，端了茶灌了一口，“他是怎么知道这事的？你不是昨夜才跟我提的吗？怎么今晨严崇就知道了？”
　　　　侯祺钧神色显得十分淡然，轻声说：“严崇在我府上安插了眼线，我的一举一动都在他掌握之中。”
　　　　孔孟两位大人都显得有些惊讶，侯祺钧却含笑说：“不过这次他倒是做了一件好事……虽不知道他想玩什么把戏，但有了他的搀和，相信我娶宁家小姐也不是件难事了。原本我还以为要费好一番功夫，冲破重重阻挠的，如今看来，倒是事半功倍了。”
　　　　孔大人笑了笑说：“严崇这回怕是要聪明反被聪明误了。”又想到学士府处处都是眼线，他就觉得浑身都不舒服，“那么多眼睛盯着你，你真的自在？”他皱眉问道。
　　　　侯祺钧笑着喝了一口茶，“索性宁侯回来之前，我也没什么好瞒着严崇的……他想知道那就让他知道好了，也免得他日日提心吊胆的，反倒不好提防。何况，他看到的，只是我想让他看的……”
　　　　听侯祺钧这么说，两位大人这才放了心，跟侯祺钧说了几句话，就回了府。
　　　　…………
　　　　宁将军比侯祺钧预计的还回来的早，他押着戎狄王路过京兆大街的时候，很多百姓都在欢呼雀跃，宁沁和宁夫人去了城楼上，远远地看着宁将军穿着盔甲，凌然正气地从城门外走了进来。
　　　　西北的风沙把他的棱角打磨的更光亮了，五官看起来格外分明，他骑在棕红色的骏马上，面容沉静，显得十分肃穆。
　　　　再次见到父亲，宁沁眼泪忍不住就落了下来……父亲黑了很多，眼角都能看到有细细的皱纹了，显得十分沧桑。
　　　　西北环境恶劣，总是最能磨砺人的……母亲轻轻拍了拍她的肩膀，轻声说：“回去吧，你父亲进宫见了皇上就会回府了。”
　　　　宁沁轻轻地点了点头，跟着宁夫人下了城楼。
　　　　………………
　　　　宁将军押着戎狄王直奔金銮