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　　　　但是赛德雷克立刻策马转向、闪开攻击，然后慢慢停下马。
　　　　「……利吉姆。」
　　　　「将翠兰还我，赛德雷克！！不……把她从袋子里放出来！」
　　　　　利吉姆一喊，赛德雷克便歪着嘴露出笑容。
　　　　「只有你一个人追来吗？」
　　　　「没错，城另一头有几个人，但是我没时间叫他们。」
　　　　听到这，赛德雷克顿时纵声大笑。
　　　　「赛德雷克！」
　　　　「你吼什么，公主又还没死，你看。」
　　　　赛德雷克边说边改用拿剑的手握住缰绳，然后用左手打开皮袋的束口绳。
　　　　一束黑发自袋口掉出，发出啪沙啪沙的声音。
　　　　赛德雷克粗鲁地拉起袋口，让翠兰的头部露出，连带使其余的头发也垂落，她的脸也无力地低伏着。无法看清楚翠兰的表情，只有那快要碰到地面的黑色长发在利吉姆面前飘动。
　　　　「这样看不到她的脸耶。」
　　　　赛德雷克揪住翠兰的头发并用力往后拉。
　　　　这让翠兰的头微微抬起，同时也发出细微的呻吟。利吉姆看见她的嘴被塞住，嘴部四周也被呕吐物弄脏，尽管眼睛是睁开的，眼神却相当蒙胧，她似乎认不出利吉姆是谁。
　　　　「瞧，虽然看起来很惨，但是她还活着对吧。」
　　　　赛德雷克接着又说：
　　　　　「如何？放我走吧？这么一来，我就会在途中放走公主，还可以用金子当报酬，找个人送她回雅隆喔。」
　　　　「你才不会做这种麻烦事，等翠兰没有用处之后，你八成就会抛下她。」
　　　　「相信我嘛，我们不是一起长大的吗？」
　　　　「正因为是一起长大，我才知道你会采取什么行动。」
　　　　赛德雷克听见利吉姆的话，脸上的笑容陡然消失。他自然地抬高下巴，面露凶光瞪着利吉姆。
　　　　「你这个轻而易举被我捉住的笨蛋，还真会说大话。」
　　　　「没错，所以我不会再犯相同的错误了。」
　　　　赛德雷克忽然紧咬双唇，用剑抵住翠兰的喉咙。由于他松开缰绳让马身不停摆动，使得刀刃切断翠兰好几撮头发。
　　　　「呐，利吉姆，你再这么苦苦相逼的话，我可能会当场杀了公主喔，这样好吗？」
　　　　「杀了翠兰你就没有人质。」
　　　　「哼，就算没有人质，若对手只有你的话，我必胜无疑。」
　　　　「那就来一决高下吧。」
　　　　利吉姆认真地说着。
　　　　　然而赛德雷克继续嘲笑他。
　　　　「你这么想死啊？」
　　　　「要骑马或徒步都可以，但是你得先把翠兰放下来。」
　　　　「哈，明明是你向我挑战，还想命令我？」
　　　　「在对我不利的情况下打赢我，这样也称不上是胜利吧？」
　　　　利吉姆的反问，让赛德雷克扬起半边眉毛。
　　　　虽然赛德雷克将利吉姆视为笨蛋，但是这时似乎有将他的话听进去。
　　　　他低声同意，接着解开将皮袋绑在马鞍上的绳子，啪嚓一声，皮袋就这样掉到地上。
　　　　利吉姆还来不及伸手去接，翠兰就已经摔落地面。
　　　　「赛德雷克！」
　　　　「死不了啦。」
　　　　赛德雷克用手指向利吉姆挑衅着。
　　　　利吉姆斜眼望着地上的翠兰确认她的呼吸，同时用右手重新握好缰绳，并计算着自己与赛德雷克之间的距离。
　　　　率先展开攻击的是赛德雷克。
　　　　他大呼一口气，同时骑着马冲向利吉姆，接着从上方一刀朝利吉姆砍下。
　　　　　利吉姆把剑一横挡住他的攻击，同时感受到一股手腕近乎折断的冲击，当然马匹也感受到这股冲击，因而踏着激烈的步伐后退好几步。
　　　　「怎么了？利吉姆殿下，不反击吗？」
　　　　赛德雷克脸上浮现出凶恶的笑容，并再度骑着马冲向前。
　　　　利吉姆旋即策马转向，虽然攻击的赛德雷克破绽百出，但是利吉姆却怎么也抓不到反击的空隙。
　　　　从以前到现在，利吉姆就不曾赢过赛德雷克，即使寻递吐蕃境内，恐怕也没有人可以当他的对手。赛德雷克总是如此气傲、力强、毫不留情。
　　　　「来啊，利吉姆！！」
　　　　赛德雷克一口气拉近两人之间的距离，再度攻向利吉姆。
　　　　利吉姆挡住他的攻击后予以反击，并试图从其他方向进攻。
　　　　尽管他考虑该如何有效地反击，不过就是抓不到时机。
　　　　无论是剑术还是马术技巧，赛德雷克都在他之上，而且赛德雷克驾驭马匹就好像移动自己的双脚一样轻松。
　　　　遭攻击的话就远离，接近的话就攻击。
　　　　赛德雷克就像在练习一样从容，但是他似乎没发现两人交锋了数回合之后，他的攻击方
　式逐渐变得千篇一律。
　　　　利吉姆向前一步，再次展开攻击。
　　　　这次他的刀锋突破赛德雷克的防御，一剑削过赛德雷克的脸颊。
　　　　鲜血在黄昏的风中飞散，赛德雷克的表情瞬间如野兽般狰狞。
　　　　「该死的家伙……！」
　　　　他的剑划破空气，对利吉姆展开激烈的连续攻击。
　　　　然而就在见血的瞬间，利吉姆的心境也和他一样产生变化。
　　　　全身的热度消失，身体中心只留下敏锐的感觉，自己的呼吸、马匹的脉动，就连赛德雷克的气息，利吉姆全都可以清楚感受到。
　　　　我看得到赛德雷克的剑路——
　　　　紧接着，利吉姆穿过赛德雷克的攻击，全力奋勇一击。
　　　　他再次破解对方的防御，打断赛德雷克引以为傲的剑，同时一剑划过他的侧腹，失去平衡的赛德雷克就这样跌下马鞍。
　　　　像赛德雷克这样的男人居然会落马，让利吉姆着实讶异。
　　　　他原以为赛德雷克就算负伤也不会认输，然而赛德雷克却一脸茫然地坐在地上，直望着按住侧腹的手指所沾染的鲜血。
　　　　　看来他已经完全丧失斗志了，即便利吉姆跳下马，他依然没有站起来。
　　　　但是当利吉姆一跨出脚步，赛德雷克立刻连滚带爬地冲到装着翠兰的皮袋旁。
　　　　利吉姆也跑向皮袋。
　　　　然而，赛德雷克却在利吉姆一剑刺过来之前，早一步抱住了皮袋。
　　　　只有翠兰的头露出皮袋，只要袋子一动，她的头也跟着晃动，黑色长发伴随着她无力晃动的脑袋飘飞。
　　　　赛德雷克将折断的剑抵住她的喉咙。
　　　　「给我退下！」
　　　　赛德雷克以清晰而低沉的声音下令。
　　　　利吉姆后退了半步。
　　　　他不认为赛德雷克会做垂死的挣扎，赛德雷克似乎也是这么想的，他的脸孔不由自主地扭曲。
　　　　他没想到自己居然也有失败的一天，还有，他也没想过自己输了之后该怎么办。
　　　　赛德雷克或许意识到自己已成手下败将。
　　　　想必也认为自己被捕之后会遭处刑。
　　　　尽管如此，现在支撑着他的却是那股认为自己还有可能逃脱的自信。
　　　　　然而，当原本气傲、力强、毫不留情——不知失败为何物的猛将面临死亡的恐惧时，终于知道自己也有卑怯、惨不忍睹、丢脸——这些平时隐藏起来的一面。
　　　　「……利吉姆，牵马过来。」
　　　　利吉姆拒绝赛德雷克的要求。
　　　　假如在这之前，他一定会立刻答应，因为若考虑到赛德雷克讨厌麻烦的谈判，他可能会当场杀了翠兰，然后向利吉姆展开攻击。
　　　　但是现在的他不会杀翠兰。
　　　　不对，是不能杀。
　　　　如今翠兰对赛德雷克而言是保命符，撕掉保命符的话，自己也会丢掉性命。
　　　　虽然利吉姆看清这点，但是他仍然无法采取任何行动，要是被逼到穷途末路，或许赛德雷克又会有什么变卦，更何况，现在的他只要稍微一个动作就能让翠兰丧命。
　　　　「赛德雷克，放开翠兰吧……我一定会想办法救妃勒托曼的孩子，我还可以将她连帮忙接生的人一起带回擦宿……」
　　　　「小孩怎样都无所谓！」
　　　　赛德雷克激动地怒吼。
　　　　「别再说了，先把马给我牵来！快点！这个女人死了也没关系吗！？」
　　　　　然而怒吼的赛德雷克手却抖个不停，剑刀竟然就这样划上翠兰的脖子，接着，一道鲜血流过银白的剑刀。
　　　　利吉姆见状立刻想答应他的要求。
　　　　就在这时——
　　　　「要杀的话就动手吧，不过你也会当场毙命喔。」
　　　　暮色包围的山谷中回荡着噶尔威风凛凛的声音。
　　　　同时，岩山各处都出现了架着弓箭的士兵。
　　　　趁着赛德雷克的注意力被转移的瞬间，利吉姆夺下他的剑、将他拉离翠兰身边。
　　　　当利吉姆制伏赛德雷克之际，自岩石后方现身的卡库连将翠兰从皮袋救出，并用自己的外套裹住翠兰被汗水与呕吐物弄脏的身体。
　　　　　九、宰相的密旨

　　　　卡库连进入房问时，原本以为苏孜或许还在睡梦中，不过这次他却很早就清醒了。
　　　　看到苏孜的脸，卡库连微微皱起眉头，不晓得该以什么样的心情面对他，于是卡库连选择沉默地跪到躺在床上的苏孜身旁，然后平淡地说：
　　　　「我想您应该已经听说了，赛德雷克对妃勒托曼夫人犯下不可饶恕的罪行，我是奉命前来逮捕他的。松赞？干布王做出的裁决是将赛德雷克流放异乡，并将琼保家的领地缩小为八分之一。」
　　　　卡库连继续说：
　　　　「不过，关于这次的叛变事件的处置，还要等待松赞？干布王的指示。」
　　　　「……赛德雷克怎么样了？」
　　　　「他被利吉姆殿下抓住，现在关在城内的地下牢房里。」
　　　　「……那公主殿下呢？」
　　　　「她平安无事，但是身体相当虚弱；我救起她时她已经失去意识，加上城内各处都还躺着士兵的尸体，所以先将她送去卡汪他姊姊的行馆休养了。」
　　　　　「这样啊……」苏孜边说边叹气。
　　　　他的心情变得黯淡而沉重。
　　　　因为他有点后悔当初在高塔的小房间里获救时，告知利吉姆有地下通道的存在。
　　　　如果没有说出来的话，赛德雷克或许还可以逃跑。
　　　　可是这样公主就难逃一死。
　　　　那时苏孜内心涌现的，并非对年仅二十岁的公主的怜惜，而是不愿枉费当初吐蕃进攻松州时所费的心力。攻打松州一事在大议会上引起激烈的争辩，而实际开战后，吐蕃虽然获得压倒性的胜利，但是仍然有非常多士兵丧命。无论以前宰相或吐蕃臣民的身分来看，苏孜都不愿毁掉那场战争所换来的成果。
　　　　「卡库连……」
　　　　「是。」
　　　　「你认为松赞？干布王为何要派你来？」
　　　　苏孜的问题，让至今维持一贯冷淡态度的卡库连，表情略微出现变化。
　　　　「藏地面积宽广又设有许多要塞，派我来的话，就算不和路上的家臣一一解释，他们也会让我进城。来到湿地众多的藏地城周围之后，我也知道该选哪一条路最好走……不过，我想最主要的理由，是因为我比其他大臣还适合游说赛德雷克吧，虽然现在已经来不及了。」
　　　　　卡库连最后又小声补了那一句。
　　　　「说的也是。」苏孜自言自语后再次叹息，松赞？干布作出适当的处理方式，他保全苏孜面子；然而罪行最重的，应该是没有阻止赛德雷克的脱序行为，因而导致事情结果如此凄惨的——苏孜。
　　　　苏孜哑然失笑。
　　　　宛如阵风的悔恨席卷过后，他又接着无法遏抑地笑出声。
　　　　四十五年前，当十七岁的松赞？干布即位时，苏孜做梦都没想到会有这么一天来临。那时苏孜已经成为藏地的领主，以这块丰富的土地资源为后盾，一直守护着松赞？干布成长，并支撑着吐蕃的发展。
　　　　那时他相当自傲。
　　　　但是如今想想，那时在他心底或许也对松赞？干布带有轻蔑的态度，又或许是这份认为吐蕃是由自己在支撑的自负，让他逐渐看不清时局。
　　　　——若藏地被接收，就代表中央可以直通象雄和尼波罗门……
　　　　至今为止，苏孜对于吐蕃兵借道藏地，不曾抱持过任何一丝疑问。
　　　　不过就算身为吐蕃臣子，赞普的军队要借道通过也必须征求领主同意，因为吐蕃的领主至今，和被称作『小王』的人相同，可以独自行使权力并保有一定的地位。
　　　　　松赞？干布什望可以打破这个规炬。
　　　　——这恐怕是从两年前的尼波罗门战役开始打算的吧。
　　　　还是从五年前的松州战役开始的？
　　　　总之，苏孜也认为为了吐蕃今后的发展，稍微削减『小王』的权力是对的，但是第一步就从苏孜下手，并任命卡库连为先锋的松赞？干布，其『眼力』之准确的确令人赞叹。
　　　　这是无论在战略、布阵、学识、外交手腕、所有与国政相关的一切，甚至是武勇方面都称不上特别卓越的松赞？干布，唯一胜过他人的地方。
　　　　那就是看人的眼光。　　　　、
　　　　他凭着自己的眼力看透了苏孜。
　　　　回想起来，两年前的尼波罗门战役之时，赛德雷克无视主将勒赞的指示就擅自冲入敌阵，虽然很幸运并没有造成任何憾事，但是勒赞仍上奏要求严惩赛德雷克，那时苏孜曾经对他施加压力。
　　　　之后，他也屡次为了赛德雷克做出违背常理的举动。
　　　　松赞？干布看出苏孜没办法压住赛德雷克，而赛德雷克不受控制的态度人尽皆知，所以根本没有必要再额外设陷阱。
　　　　可是——
　　　　　「卡库连……领土会留在你手上。」
　　　　「我仅等待松赞？干布王的裁决。」
　　　　「这么清心寡欲啊？」
　　　　「尽心尽力服务国家的，不是父亲大人吗？」
　　　　「……说来也是。」
　　　　苏孜再次露出笑容，并三度叹息。
　　　　松赞？干布认同卡库连是国家所需的臣子，所以才会任命他去逮捕自己的儿子。
　　　　卡库连得知赛德雷克将受到流放的处分时，并没有提出异议。即便是平民，犯了强暴罪也会受到处罚，虽然不至于被砍头，却会被去势后遭流放。这么一想，赛德雷克被判的罪刑算很轻了。
　　　　倘若自己能管住赛德雷克的话——
　　　　苏孜心中不禁浮出这个假设，而他试着以笑声驱散自己的想法。
　　　　卡库连刚开始会露出那种无奈的表情，恐怕也是因为懊悔自己无法阻止赛德雷克，才会表现出身为父亲的悔恨吧。尽管卡库连默默地完成了任务，但是他绝非冷血之人，反倒是一位喜欢以常理判断一切、充满人情味的人。
　　　　尽管如此，即便卡库连是自己的儿子，他仍羞于表达情感——
　　　　　「就算领地被缩小，也要给我尽全力照顾家臣们。」
　　　　「我一定会竭尽全力。」
　　　　卡库连充满自信地点头。
　　　　「那请你先退下，我想再睡一会儿。」
　　　　「是……希望您别太沮丧。」
　　　　卡库连拘谨地表示慰问之意后，便离开房间。
　　　　苏孜躺在床上，用泛黄的模糊双眼盯着黑暗。

　　　　利吉姆在昏黄的光线下，不厌倦似地直盯着翠兰的睡脸。
　　　　他的左手置于翠兰的右脸颊下，右手则被翠兰紧抱在怀中。鸦雀无声的房内，唯一的声音来自兽脂灯燃烧时发出的滋滋声。
　　　　翠兰偶尔会动一下，脸颊便会擦过利吉姆的左手，那瞬间她的脸上会浮出轻笑。
　　　　利吉姆看着她的笑脸，不断回味着这份安心感。
　　　　噶尔在山谷的河边捉到赛德雷克，并且禀报利吉姆当初他赶回雅隆途中，遇上奉命前来逮捕赛德雷克的卡库连，于是加入他们的行列。
　　　　　卡库连用外套包住翠兰满是脏污的身体，并谨慎地让她暍了几口水之后，将松赞？干布的话传达给利吉姆。
　　　　然而松赞？干布原先的命令已经失去功效，如今苏孜与藏地的家臣们，必须等待松赞？干布重新发落。
　　　　利吉姆回城后，与噶尔和卡库连作了些商讨。
　　　　翠兰被送往卡汪的姊姊嫁去的地方，在失去意识的情况下接受医治。
　　　　赛德雷克则被关在地下牢房里。
　　　　利吉姆前去看他的时候，赛德雷克紧抓着铁栏杆要利吉姆放他走。
　　　　接下来，他恐怕会被送回雅隆，然后在诸臣面前被斩首，又或者会直接在藏地被处刑，之后再将首级送至雅隆。
　　　　利吉姆内心已不再憎恨他。
　　　　仅有令他喘不过气的无力戚和一丝丝怜悯。他想起他们小时候初次见面那天，两人一起去打猎的时候，在未成年时躲起来偷喝酒，还有全身沾满泥巴与尘埃共赴战场的时光，这些都二浮现他的脑海中。
　　　　『救我，利吉姆！！我不想死！』
　　　　赛德雷克的喊叫声不断在他耳边响起。
　　　　　然而，利吉姆沉默地离开地下平房，随后来到卡汪的姊姊所在的行馆探望翠兰。
　　　　之后不知究竟过了多久。
　　　　翠兰的眼皮微动，接着慢慢睁开眼睛。
　　　　「翠兰，你醒了吗？」
　　　　利吉姆一问，翠兰随即吓得全身发抖，就像受惊的动物般蜷缩起身体。
　　　　但是她立刻就想起那是谁的声音，然后怯懦地抬起头。
　　　　「……利吉姆……？」
　　　　利吉姆轻轻微笑并弯下身亲吻翠兰的脸颊。
　　　　翠兰放开原本紧抱的利吉姆右手，并且抬起头。
　　　　下一秒，她望向利吉姆的双眼忽然溢出泪水。
　　　　翠兰仿佛想要隐藏自己的泪水般又低下头。
　　　　利吉姆小心翼翼地抱住她。
　　　　「……是利吉姆救我的吗？」
　　　　「我只成功一半而已，最后是由噶尔完