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　　朱璎无法理解究竟发生了什么事。
　　毫无疑问的，桑布扎的介入是件值得高兴的事，如果他没有出现的话，慧势必会挥剑砍向这些吐蕃男子。这些男人也并非无法抵抗，但是现在慧的气势完全将他们压了下去。
　　『快给我解释，桑布扎！』
　　慧怒吼着将剑抵在桑布扎的喉前。
　　吐蕃男子们对此情形似乎颇有愠色，桑布扎只是抬起手来，就阻止了他们接下来的行动。
　　接着，他与男子们远离了朱璎，并与慧两个人消失在岩石后方。
　　经过一段时间之后，回到朱璎等人身边的只剩下桑布扎一人而已。他从吐蕃男子手中抱过忍不住伸出双手的朱璎。
　　『桑布扎大人！！求求您！！请去救翠兰小姐！』
　　朱璎摇晃着桑布扎的肩膀恳求他。
　　就理性面而言，她了解只能听从他的指示。在那个场合，拥有决定权的无疑只有桑布扎一人而已，他不可能会照着朱璎的要求去做。
　　对朱璎本身来说，掌握住确实的情势并交由时间去决定乃是她的信念。
　　但是那个时候，要朱璎沉默地等待他人下命令是不可能的。
　　『现在追上去的话还来得及！』
　　『不，恐怕没办法。』
　　桑布扎以清晰的语调断定。
　　他的音调绝非冷酷无情，而是潜藏了深切的烦恼。
　　『请听我说，朱璎小姐，就算现在去追也来不及了。天色这么暗，不晓得那两位会从什么地方上岸，况且河岸边也不太平坦，想要沿着河去追他们是非常危险的行为，而且附近也没有船可以使用。』
　　『但是……』朱璎小声地说，眼泪立即流了出来。
　　尽管她不认为翠兰会死掉，但是一想到在黑暗中被激流卷走的翠兰会有多么害怕，她的眼泪就不听使唤地流个不停。
　　桑布扎重新抱好朱璎，让她的脸可以靠在自己的肩上，接着以锐利的声音呼喊少年。
　　『曲札利！！』
　　『是、是的。兄长，真的很对不起。』
　　桑布扎用充满威严的声音询问恭敬道歉的少年。
　　『利吉姆殿下还活着吗？』
　　『是的，这点可以确定。』
　　在听到拘谨却充满自信的发言瞬间，朱璎不顾自身的状况，朝着少年大声喊叫：
　　『为什么你会知道……』
　　『因……因为有护身符……缝在利吉姆殿下上衣的内侧……』
　　『他在哪里……翠兰小姐也在一起吗……还有，翠兰小姐也平安无事吧……』
　　『……位置并不清楚，而且为何对侍女殿下的事情……』
　　『她才不是侍女呢！！那位小姐是公主殿下！』
　　朱璎一边哭喊，一边靠着桑布扎的肩膀哭了起来。
　　桑布札轻拍朱璎的背，并向男子们宣布着：
　　『我先将你们交给宣王。没有反驳的余地。』
　　『啊……兄长，那利吉姆殿下的搜救工作呢……？』
　　『闭嘴，曲札利！』
　　桑布扎以凶狠的语气吼了少年一声。
　　接着对朱璎说话时，又回复了原本的沉稳口气。不，其实可以感受到他努力让自己回复沉稳。
　　『我接下来要前往宣王的所在地。宣王是配属在打着反吐蕃旗帜的吐谷浑王——诺曷钵之下，主张与吐蕃同盟的一个小王。我想拜托他亲自去向诺曷钵王提出希望能确实保护公主安全的进言。』
　　『道宗大人的现况如何？』
　　『一直到我离开营区为止，他都还算有精神。待他整治好队伍的混乱情形，进而发现公主
　　殿下不见了之后，我猜想他应该会与堤…涩鲁大人一起前往诺曷钵王之处吧。』
　　『这些人也会一起去宣王那里吗？』
　　朱璎看了看站在一旁的男子们。桑布扎扬起了下巴。
　　『虽然叫他们负责搜索的话会比较快，倘若与吐谷浑的士兵起了纷争，就人数而言是没有胜算的，也可能会影响到今后的外交。』
　　『桑布扎大人，和翠兰小姐在一起的是什么人呢？』
　　『这个……请恕我无法告诉您。』
　　桑布扎痛苦地将视线往下移。
　　『不过他是值得信赖的人，而且在目前的吐蕃国之中，他的身手与勇气是最为出色的一位，他一定会将公主殿下带回朱璎小姐身边。走吧，我们去见宣王。』
　　桑布扎一声令下，一行人离开了河岸。
　　与他简单的说法不同，宣王的帐篷位处远方，就算骑马也要到天亮时分才可抵达。朱璎一行人一靠近帐篷，马上就有武装的士兵将他们团团围住。
　　桑布扎留下了其他男子，带着朱璎同席与宣王展开交涉。
　　宣王是个留着胡子，一脸看起来很可怕的的男人。
　　朱璎完全听不懂他们在说些什么，因为他们讲的既不是汉语也不是吐蕃话。
　　尽管如此，看来交涉结果是顺利的。
　　朱璎被交给宣王的侍从，和曲札利一同被软禁在帐篷里。被红色绳子绑住手腕的少年，抱怨着他的力量被封住了。
　　「我问你喔，曲札利。你之前叫桑布扎大人兄长对吧？」
　　「对啊，因为兄长他是我的兄长。」
　　少年没大脑的讲法让朱璎颇为烦躁。
　　「虽然如此，但是你们的年纪相差很多耶。」
　　「嗯，兄长就像是我的父亲一样，所以我在他面前拾不起头来。」
　　「桑布扎大人是……怎样的人呢？」
　　「他是很伟大的人喔。在我小的时候他曾经去过天竺（印度），发明了吐蕃话专用的文字。虽然没有打过仗，但是人人都夸他很勇敢。」
　　「这样啊……」朱璎小声地说着，同时哽咽地叹了一口气。
　　虽然这位少年很率直，但是和他关在一起仍不免令人沮丧，说不定就是因为有他在的关系才睡不着的。朱璎已经不是小女孩了，也没有单纯到会害怕两手被反绑的男孩子。
　　但是，待在与他人太过接近的地方，总会让她焦虑不安、无法冷静下来。
　　可以让朱璎安心亲近的，只有翠兰而已……
　　会决定陪伴翠兰一起前往吐蕃，也不完全是因为顾虑到她会不安，而是朱璎本身不想离开翠兰。
　　这份感情与男女之间的爱慕之情不同。
　　朱璎也并非想独占翠兰。
　　可是，像现在这样无法确认翠兰的安危，对朱璎来说就等于是在地狱一般痛苦。
　　就像水对鱼来说是绝对必要的东西，翠兰的存在对朱璎而言也是不可或缺的。
　　朱璎再次从绢袋中取出水晶片，并开始排列在铺垫上。
　　一定要试着掌握到翠兰目前的所在地与现况才行……她决定用自己的方法来寻找。
　　只不过，发现了之后呢……？
　　朱璎摇摇头，想赶走不安。
　　柔软的卷发在她摇头的动作停下来之后，重新散落在肩上。

　　四、发烧

　　——好冷……
　　睁开眼睛后，翠兰发现自己身处在黑暗之中。
　　原本应该在身边燃烧的营火，如今已经熄灭。
　　仔细一看，上头还有零星残余的炭火，然而那终究只是一团无光无热的余烬罢了。
　　——好冷……好冷喔。
　　翠兰脑中不断地重复着这个字。
　　除此之外无法浮现其它词汇。虽说只要离开床铺去生火就行了，可是她的身体已经冷到不愿意舍弃任何残余的温度。
　　她的背接触到的是苔藓，肩上则披着利吉姆的上衣。
　　洞口并没有风灌进来。
　　但是翠兰依旧感到寒冷难耐。
　　已经冷到骨髓里去了，好像再也无法暖和起来。
　　——好冷……谁来救救我……
　　在利吉姆的上衣覆盖之下，翠兰拼命地将手脚缩在一起。
　　然而那温度却无法渗入她的体内。
　　——救救我，母亲大人……
　　翠兰模糊不清的脑中浮现了母亲的身影。
　　身穿时下最流行的衣裳、头发梳成了螺旋形发髻、额头上绘有新月型装饰的母亲，浑身散发着无人能及的美丽气质。
　　完全看不出她生了以翠兰为首共七个女儿。
　　学识渊博又擅长刺绣，说话的声音就如银铃般清脆。
　　但是……
　　翠兰不曾有被母亲抱过的记忆。
　　也不记得曾经碰触过母亲柔软的膝盖，两人微笑地互相对看。
　　『不要让那个孩子接近我！』
　　回忆里，只有母亲以扭曲的脸孔愤怒大喊，还有之后仿佛受伤般的表情。
　　没错……
　　翠兰的母亲被伤害了。
　　受伤的不是被怒言相向的翠兰，而是母亲。
　　在不是两情相悦的情况下遭到凌辱，而且还生下对方的孩子，就算知道孩子是无辜的，可是就是对无法不憎恨她的自己感到气愤。
　　父亲代替了不曾抱过翠兰的母亲，就算是在看书或从事自己最喜欢的园艺时，都会将翠兰带在身边。当她想学骑马和剑术的时候，父亲也会立即为她准备儿童用的剑与马匹。
　　另一方面，父亲为了能让母亲保持平静，着实费尽了苦心。
　　和其他高官不同，父亲并没有娶妾，对酒也仅浅尝辄止，更不曾怒声骂过母亲，或是以严厉的态度对待家人过。
　　父亲是很了不起的人，在翠兰幼小的心灵里有着这样的自信。
　　然而，在李元吉遭杀害的那天夜里。
　　她偶然瞧见了父亲躲在最里面的房间不停喝着酒的身影。
　　那一瞬间，在她心底形成了一个小小的阴影。
　　她不清楚父亲是否也有参与世民皇帝在玄武门设下埋伏，讨伐皇太子建成的计谋，可是对父亲而言，李元吉必定是他所憎恨的对象。
　　这个事实，打击了翠兰幼小的心灵。

　　『来，翠兰，这个给你吃。』
　　浮现在黑暗中的母亲容貌，变成了脸上布满皱纹的祖母。
　　祖母递出了盘子上的点心。
　　上头绘有黄色鸟儿的绿色袖子，配合着祖母的动作轻盈地摇晃着。
　　当翠兰正准备要伸手拿点心时，耳边传来了父亲的怒吼声。
　　翠兰手上的点心因而掉落。
　　当她慌张地蹲下去打算把点心捡起来时，白色的点心变成了兔子的尸体。
　　『你不喜欢吃兔肉了吗？那么，这次改吃鱼吧。』
　　一只穿着绿色和服的鱼伫立在缓慢起身的翠兰面前。
　　带有斑点的咖啡色皮肤湿滑得令人讨厌，怪鱼张开它那没有牙齿的嘴巴笑了。
　　『来，吃吧，翠兰。』
　　怪鱼这么说。
　　摆在翠兰眼前盘子里的东西，变成了生鱼肉。
　　『里头没有毒喔。快，吃看看。』
　　怪鱼咧嘴发出刺耳的笑声。
　　『我、我只是……』
　　翠兰小声地说着。其后，一股难耐的反胃感在身体里搅动。
　　翠兰抱着自己的肚子，痛苦地打滚。
　　然而，开始逆流的呕吐物一口气从喉咙里流泄出来。器官受到这样的刺激，使她不知不觉满脸泪水；疼痛在鼻腔内散开，阻碍了呼吸；卡在喉咙的固态物不停地空转，更助长了想吐的感觉。
　　『不要紧。』
　　有只偌大的手搭在翠兰背上，她放心地将视线抬起，一名满脸胡子的武将，以充满慈爱的眼神看着她。
　　他是父亲的朋友、翠兰的剑艺导师，同时也是慧的义父——尉迟敬德。
　　『伯父大人……』
　　『放心吧。贼人都已经讨伐完毕了。』
　　『妳看！』敬德一边微笑一边拿出来的，是李元吉的首级。

　　玄武门事件发生的前几天，翠兰曾见过元吉。
　　元吉在某位名媛家的庭园里，对偶遇的翠兰招了招手。
　　那时翠兰并不知道对方的身分。拥有丑陋外貌与魁梧体格的元吉，全身充满了难以忤逆的威严。
　　身材高大的元吉站着将慢步走近的翠兰的下巴捉住，一瞬间有种上吊的感觉，让翠兰呼吸困难。
　　『你是谁家的小孩？』
　　元吉问道。
　　他也还不知道翠兰的来历。
　　『刘姓……商人的小孩。』
　　翠兰瞪着粗鲁的对方，并以强而有力的音调回答：
　　『我是送上等的绢布过来给这家的夫人。』
　　『这样吗？』元吉说完便离开了翠兰身边，脚步移往另一位走出庭园的年轻女性，他已经失去对小孩子的兴趣了。

　　景物从翠兰眼前消失了。
　　漆黑又再度包围了她的身体。
　　而在这之中，翠兰听到了小鸟的鸣唱声。
　　翠兰循着可怜又充满着哀伤的音色走进屋子里，看见了在窗边鸟笼里的鸟儿。鸟笼外也聚集了几只小鸟，但是一注意到翠兰的气息后便纷纷飞走了。
　　单独被留在鸟笼里的鸟儿，发出了非常悲惨的鸣叫声。
　　翠兰忍不住将手搭到鸟笼的门上。
　　旁边伸出一只白晰的手，阻止了翠兰的行动。
　　『不能把这只鸟放走。』
　　翠兰回头，站在那儿的是李世民的宠妃——杨氏。
　　绝世美女苍白的容颜下隐藏着忧愁，她以寂寞的眼神向翠兰说道：
　　『在鸟笼里出生的鸟儿，唯有待在鸟笼里才能生存下去。』
　　『贵妃殿下……』
　　翠兰以沙哑的声音小声说道。
　　杨氏同样也是一位被玩弄在李世民与元吉之间的坎坷女性。年轻时是元吉的正室，在他死后则变成了李世民的宠妃。
　　即使在这个年代，再婚并不是一件稀奇的事，然而世人仍对变成大伯宠妃的杨氏投以鄙视的眼光。
　　『你喜欢小鸟吗？』
　　『喜欢。』翠兰小声地回答。
　　杨氏却以不悦的表情瞪着鸟笼，轻轻叹着气说：
　　『我不喜欢。像小鸟这种不依靠主人就无法生存的……』
　　『可是，贵妃殿下……』
　　小鸟也是很努力地在活着。翠兰很想这么说。
　　她希望这位忧郁的美人，多少可以微笑一下。

　　剎那间，杨氏与小鸟都消失了。
　　翠兰独自在黑暗中抱着膝盖。
　　虽然不觉得饥饿，她的体内却感到异常口渴。
　　正当脑中想着好想喝水的时候——
　　有一道温水注入了她的喉咙。
　　当翠兰正觉得这水比天上的甘露还要美味时，水滑入了食道。
　　她的脸颊因此纡缓下来，再度陷入了深沉的睡眠之中。

　　再次睁开眼睛的时候，模糊视线的正中央有火焰正在燃烧。
　　这是梦境的延续吗？有点胆怯的翠兰被强而有力的手抱起，一个状似碗的东西凑近到她的嘴边。
　　「喝吧。」一道低沉的声音呢喃着。
　　翠兰没有抵抗，喝了碗里头的东西。
　　粘稠无味但很温暖的液体一口气流进了肚子里，让翠兰的身体中心燃起了一小团无色的火炎，而这团火炎慢慢地将温热的线伸展到四肢前端。
　　那声音嘱咐她再睡一下，翠兰轻轻地点了点头，就算不命令她，她也无法做除了睡觉以外的事。

　　在接下来的时间里，她好几次睡了又醒，醒了又睡……
　　翠兰徘徊在梦境与现实的狭缝中，分不清昼夜，有时连自己是谁都不记得，就这样在痛苦与平稳之间来回的波浪里摇晃着。
　　而不时注入喉咙的水则美味异常。
　　这浓稠的液体，有时也带给如同沉入冰冷水中的翠兰一股热力。
　　正当这么想的时候，身体中的恶心感又卷起了漩涡，将好不容易才在肚子里平静下来的水与热，一股脑地挤出体外。
　　梦境中不时会有旧识来访，一会儿安慰翠兰，一会儿又令她痛苦；另一方面，素未谋面的吐蕃人也陆续出现，有的款待翠兰，有的谖骂着她。
　　但是，翠兰大致上都保持着平稳的心态。
　　现在的她，只不过是个濒死之女。不管父亲究竟是谁，或者自己是不是假公主，在名为死亡的力量面前，所有的事情都毫无意义。
　　当恶心的漩涡卷起时，她会觉得或许死了还比较轻松。
　　但是，当饮下了可口的水之后，她又想继续活下去了。
　　接下来，后者的意识逐渐开始占上风，不久后，翠兰已经回复到能够掌握住自己所处的状况了。

　　现在她所在的地方，是森林里的洞窟。
　　在身旁则是那个叫作利吉姆的男子。

　　「……利吉姆……」
　　正当利吉姆撑着她的背，要把和之前一样的浓稠液体倒入翠兰口中时……翠兰出声呼唤了他。
　　「你清醒了吗？侍女殿下。」
　　利吉姆回应的声音中充满了喜悦。
　　他的声音温暖了翠兰的耳朵。
　　「……我怎么了？……」
　　「你先把这个药喝下去，身体里的毒素会和汗水一起排出体外。」
　　「毒……？我中毒了吗……？」
　　难不成是那天晚上吃的鱼有问题？这么怀疑的同时，利吉姆又将液体倒入她的口中。温热的液体比起昏睡时更加美味可口。隐隐约约的甘甜滋味抚慰了舌头，而柔和的香气缓和了心灵。
　　翠兰此时感到饥肠辘辘，一心一意贪婪地喝着这液体。
　　利吉姆发出了笑声，摇了几下翠兰无力的肩膀。
　　「看来你肚子饿了，这是好事。说到毒，其实就是指身体所累积的疲劳和热度……远征作战的时候，如果淋到雨，也有年轻士兵会出现和你一样的病征，有时候连药都医不好……」
　　利吉姆说到这里，摇了几下头并露出苦笑。
　　「看来侍女殿下没事了。」