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　　相对的，利吉姆那大方坦荡的态度却依然没有改变。
　　「我也说过，我们只是将她带到安全的地方去罢了。就算我不在，我的同伴们应该会和堤…涩鲁与桑布扎联络，只要公主平安无事的话，大唐帝国的武将也无话可说了吧。」
　　说到这里，利吉姆开怀地笑了出来。
　　「侍女殿下在轿子翻覆的意外发生之后，和留山羊胡的武将吵了起来对吧。」
　　「那位是负责队伍的道宗大人。」
　　「嗯。他算是在混乱中比较冷静的人。有这种指挥官的话，接下来的应变应该也会很迅速才对。」
　　「既然你觉得有危险，为何只带走公主？」
　　「因为不知道队伍里谁是敌人谁是朋友。如果对方用卑劣的手段杀了公主，然后嫁祸给吐蕃的话就麻烦了。这样千里跋涉而来的公主殿下也未免太可怜了。」
　　「可怜？」
　　翠兰用鼻子闷哼一声，然后站了起来。
　　他的口气听起来像是在轻视下嫁到吐蕃的翠兰，让她不禁觉得生气。
　　更何况，就算他说的话能信，翠兰还是想赶紧回到赤岭。
　　被误认为公主的朱璎，现在究竟是抱着怎样的心情呢？
　　「你要去哪儿？侍女殿下。」
　　「当然是回赤岭去啊。既然是被河流冲下来的，那只要回溯原路而上，应该就可以回到原处了吧。」
　　「现在马上出发吗？」
　　利吉姆一边问一边跟着站了起来。
　　「你也要去吗…………」
　　「当然。别露出这么厌恶的表情，会造成这种状况，我方的处理不慎也有关系，而且我也有责任要把公主殿下交还回去。更何况，两个人总比一个人来得安心，对吧？」
　　「这是指如果对方值得信赖的话。」
　　「你是说像那个金发武将一样吗？」
　　利吉姆轻轻地笑了，并开始走向洞窟外。
　　对了，不知慧是否平安？就算翠兰再怎么无情，此时也开始想起慧的安危。

　　一走出洞窟，眼前是一大片森林。
　　和赤岭周围的景色相较之下，这里尽是层层绿荫。
　　落水时湍急地流过岩石地带的溪流，到了这里也变成宽阔且水流缓慢的平稳河流。虽然河岸旁灌木丛生，但是在他们溯溪而上之时，还是能清楚地知道前进的路线及方向。
　　正当准备出发之际，翠兰用草须把长袍以及披散在脸颊两旁的头发束起来。将这一连串的动作看在眼里的利吉姆忍不住小声念道：
　　「汉人的女子不是都会将头发盘上去吗？」
　　「我没有盘头发的工具，而且胡服和那种发型不搭。」
　　「为何你要穿胡人的男装？」
　　「这样骑马比较方便。」
　　往河边迈开脚步的翠兰这样回答。
　　和利吉姆交谈当然不是什么问题，但是现在前进的方向没有道路，小树枝与树叶不断打到翠兰的脸，要说话变得有些困难。
　　利吉姆让翠兰站到自己身后，开始用剑劈断树枝开道。
　　趁着这个机会，翠兰又变成了发问者。
　　「利吉姆是吐蕃的武将吗？」
　　「……算是类似的吧。」
　　「吐蕃的男性都像你一样头发这么长吗？」
　　「不，吐蕃也有短发的氏族，但是大部分的男性都会蓄发。」
　　「那魔术师是怎样的呢？」
　　翠兰才刚问完，利吉姆停下了脚步，低头前进的翠兰因而撞上了他的背。
　　「很痛耶。别不出声就停下来行不行！」
　　「侍女殿下为何想知道关于魔术师的事呢？」
　　在利吉姆深邃的眼神注视下，翠兰不禁也努力对望回去。
　　「不好意思一直追问你这种莫名奇妙的问题，但是比起我穿胡服的理由，我觉得这个问题比较重要。」
　　「我想也是。追求能够避开危险的知识也算是一种正确的做法，但是不要谈论太多关于魔术师的传闻比较好，除了可能会让喜欢精灵更胜于人类的魔术师不高兴，精灵们也会发现自己被注意到而靠过来。」
　　「靠过来的话会有危险吗？」
　　「魔术师是这么说的，而且要谈这个话题还需要好时机。」
　　「和时间有关系？」
　　「没错。最好是在白天，而且是大晴天的白天。」
　　「还真是麻烦，那么魔术究竟是什么？」
　　「魔术就是驱动精灵的力量。」
　　一边挥剑开路，利吉姆一边说着。
　　「群山包围的高原地带中存在着无数的精灵，其中拥有邪恶之心的被称为魔物，不过根据魔术师的说法，魔物并非邪恶的存在。」
　　「我听不太懂耶……」
　　抓住突出的树枝，好让自己前进的翠兰低声问道。
　　「既然称邪恶的精灵为魔物，为何又说它不是邪恶的存在？」
　　「嗯，那是靠数量来决定的。精灵与魔物通常数量相等，因此魔物之所以会变成魔物，有时也非自己的选择，可是由于魔物会对人类、家畜与农作物造成损害，因此必须请魔术师来驱离它们。」
　　「在河边把我撞飞就是魔物搞的鬼吗？」
　　「不是，撞飞侍女殿下的是精灵。你还记得那位叫曲札利的男子吗？他是魔术师。那个时候他应该只是想帮助我而已，但是想不到竟然让侍女殿下身陷危险，现在他和精灵应该都很后悔吧。」
　　「精灵或魔物，应该都是肉眼看不见的吧。」
　　翠兰压抑着喘息问道。不过才走了一点点路，可是由于必须一直拨开树枝或夏草的关系，让她已经气喘吁吁了。
　　但是她并不想让利吉姆听到她的喘气声。尽管昨晚利吉姆救了不省人事的她，至少到返回赤岭为止，这一路上她都不希望再造成他的麻烦。
　　「至少，我从没看到过。」
　　「也就是说，你根本不晓得是不是精灵搞的鬼啰！」
　　「不会有人做了坏事还推说是精灵或魔物的错喔！因为遭到报复的话，可是很恐怖的。而且当精灵或魔物与人类接触时，周围会留下『印』，魔术师会去读取其中的意义，然后举行祭祀，祈求不会有新的灾害出现。」
　　「喀鲁…通杰…由尔逊大人是魔术师吗？」
　　「喀鲁是魔术师？为何会这么认为？」
　　「不，没什么……没什么特别的理由。」
　　慌张的翠兰一时语塞。
　　如果讲得太多，可能会让堤…涩鲁在吐蕃难做人。虽然总算问到了重点，翠兰可不打算在这种场合告别人的密。
　　「这么说来，没有在队伍里看到喀鲁耶！」
　　「……喀鲁大人被留在长安了。」
　　翠兰有点不情愿地说道。
　　「他好像被当成是负责公主和亲队伍之事的大唐帝国臣子——道宗大人平安返回长安为止的人质。」
　　「喀鲁变成人质了吗……」
　　利吉姆的声音里带着阴沉的感觉，让翠兰感到了些许不安。
　　「虽说是人质，可是没有被关在牢里喔。皇上在长安的一隅为他准备了豪华的房舍，还赠与他妻子和官位，不过他好像拒绝娶妻。」
　　「那当然，因为喀鲁已经……有妻子了。」
　　「但是，那是指在吐蕃吧？」
　　「无论在哪里，妻子就是妻子，丈夫就是丈夫，还是说汉人会视地方不同而更换对象？」
　　「我不是这个意思……」
　　「算了，无妨。很抱歉与侍女殿下期待的相反，喀鲁并非魔术师。在吐蕃，有人可以藉由鸟鸣声以及云的流向来判断天候变化，他正是拥有那种血统的人。」
　　喔……翠兰已经有好几次像这样不知该怎么回答的状况。
　　当话题触及到喀鲁这部分时，可以感觉到利吉姆的态度变得有点强硬，可是又不便问他理由，最大的原因在于翠兰认为这只是自己多虑而已。
　　而且，也边走边聊得差不多了。
　　翠兰心想还好对话中途停止了，并将视线往河川上游移动。不用说，发出潺潺流水声的河流彼端，连座看起来像是赤岭的山影也没有。
　　两人就这样一前一后安静地前进。
　　利吉姆沉默地挥剑开道。
　　而在他后方的翠兰，继续拨开其余没这么硬的树枝与杂草。
　　虽然茂密的绿叶多少有点帮助，但是从头上照射下来的阳光，却着实地扼杀了翠兰所剩无几的体力。
　　潺湲的河水声，时而高低变化。
　　大颗的汗珠从脸颊旁流下，滴答滴答地落到地面。
　　走在原本并非步道的路上，路面自然不可能平坦。下意识地想要确认自己的脚步是否安全，还有那缓斜的坡道，都让翠兰不得不将身体往前倾。向前踏出的步伐变得沉重，关节也发出微微的声响。
　　到底走了多久了呢？
　　从洞窟出发时还很潮湿的皮靴，现在已呈现半干的合脚状态了；脸上的皮肤被太阳晒得刺痛，濡湿衣服的汗水也让身体感到有点凉。
　　无论走了多久，周围的景色依然没有改变。
　　浓郁的植物气味让翠兰感到有点反胃。
　　她很想喝水，口渴与饥饿和疲劳等感觉混杂在一起，让翠兰的内脏感到相当不适。虽然觉得现在喝水可能会吐出来，但是她实在忍不下去了。
　　正当翠兰要从利吉姆背后出声叫住他之际……
　　利吉姆停下脚步表示要稍微休息一下。
　　翠兰连回答的时间也没有，立刻跪在河边拼命捧水来喝。
　　似乎有点被吓到的利吉姆，拍着她的肩给予忠告。
　　「别再喝了，喝太多的话身体会变冷的。下次会早一点休息，到时再喝吧。」
　　翠兰不情不愿地离开了河边。
　　一看见她嘟着嘴往地上坐，正在检查剑身状况的利吉姆笑了出来。
　　「你很像小孩耶，侍女殿下。」
　　「不要管我啦！」
　　「来，把鞋子脱掉休息吧。」
　　利吉姆一边说着，一边把翠兰的皮靴脱掉。
　　「你干什么！！」
　　吓一跳的翠兰发出怒吼，利吉姆吃惊地抖了一下。
　　「脱掉鞋子休息不是比较舒服吗？」
　　「关系不亲近的男子把女生的鞋子脱掉可是最差劲的行为！」
　　「是这样的吗？但是吐蕃又没有这样的规定。」
　　利吉姆露出有点恼怒的表情回答。
　　听到他拿吐蕃当理由，翠兰并没有想再次回嘴的怒意，反而开始考虑暂且放弃汉土的道德观。
　　而且，膝盖下方逐渐扩散开来的解放感也确实很舒服。
　　「反正这里是吐谷浑，就把一切抛到脑后吧！」
　　翠兰就这样以坐姿往前进，将脚泡进了浅水中，结果脚趾的关节处传来一阵疼痛。她急忙检查脚底，发现起了一个跟大拇趾指甲差不多大小的白色圆形物。
　　「起水泡了吗？是因为走太快了吧。」
　　从后方察看翠兰的利吉姆，伸手触摸她的水泡，他的手漂亮得不像是终日舞剑之人。
　　「今天就到这里为止吧。」
　　翠兰被利吉姆的提议吓了一跳。
　　虽然今天的确已经走了相当长的距离，肚子也饿了，最重要的是翠兰的脚已经走到极限了，但是，现在就停下来也未免太早了。
　　「我还走得动！！」
　　「就算今天能走，如果明天走不动的话，结果也一样。」
　　用这个正确的理由反驳翠兰的固执的利吉姆低下头。
　　「是我走得太快了，明天起我会注意的。在夕阳西下前，得先找到过夜的地方才行，而且还必须要找食物。」
　　「……我知道了。」
　　翠兰咬住嘴唇，用长袍的衣襬擦干脚穿上鞋。
　　这么做的同时，她的心底涌上了懊悔的感觉。
　　小时候曾有好几次因为修习剑艺而弄破了手掌上的水泡。弄破好几次之后，皮肤就会变得粗糙而更耐得住强烈的摩擦。但是现在如果弄破脚上的水泡，会更加不利于行走。
　　再者……
　　虽然只有短暂的时间，翠兰确实有这种感觉。
　　如果没有和利吉姆在一起的话，只凭她一个人，恐怕是不可能回到赤岭的……
　　在深山中的旅程是如此艰困，想到自己无法与之抗衡就更加令人懊恼。
　　「你在生气吗？侍女殿下。」
　　利吉姆瞄了一下翠兰，问道。
　　翠兰脸一沉转向旁边，不想被看到自己绷着脸。
　　「只是觉得不甘心而已，不用管我。」
　　「……难不成，你觉得自己输给了我吗？」
　　利吉姆又再次提出这种粗线条的问题。
　　哪有这回事！虽然很想回嘴，但是他的问题确实正中红心。
　　翠兰希望自己至少能和利吉姆以同样的速度前进。
　　她觉得如果力量不同，就无法保持对等的关系。
　　如果是一般的生活，每个人只要活用自己的专长和特色就行了，但是这里可是远离人烟的异乡，而且目前又是在某方面不得不去依靠陌生男子的状况之下。
　　「我只是不想绊手绊脚罢了。」
　　「你还没到会绊手绊脚的程度啦。如果真要说的话，我认为……」
　　利吉姆话说到一半停了下来，转换了语气又继续说。
　　「侍女殿下还满有体力的。」
　　「你是想说在女生之中吧？」
　　「不，就算和男性比也是，你相当了不起。」
　　利吉姆一脸认真地回答，并交迭着双手上下打量着翠兰。
　　「明明看起来这么纤细窈窕，却这么有体力。」
　　利吉姆意味深远的评论，让翠兰的脸颊发烫。
　　「和体格没关系吧！！你很没礼貌耶！」
　　「没礼貌？就连稍微隔一点距离看，汉人也觉得没礼貌吗？这样的话，我以后都躲在树后面偷看好了。」
　　讲完无聊的笑话后，利吉姆转过身去。
　　「总之，我们先找可以夜宿的地点可以吗？」
　　翠兰嗯了一声表示同意。
　　两人再度踏进了丛林。

　　走了一会儿，河岸旁的乔木变得稀疏，脚下的岩石也变多了。深黑色的土壤取代了沙土，带刺的灌木盘据在岩石之上。
　　「在这里等我，我去找可以夜宿的地方。」
　　利吉姆留下这句话后离开了河边。
　　待他的身影消失之后，翠兰开始收集小树枝并将前端削尖，然后站在河畔边的小水漥里。河边的水面映照着黄昏的天空与云朵。
　　摇晃尾鳍的鱼正在水底悠游着。
　　翠兰锁定目标，拿起小树枝刺进水底。
　　贯穿鱼身的触感传回手中，一瞬间激起了巨大的水花。
　　将小树枝举起来，上头捕到了一条小鱼。被放在河边岩石上的鱼，用泥巴色的身体拍打　　着岩石，弹跳了好几次。
　　利吉姆回来时，翠兰已经抓到了好几条鱼了。他所发现的洞窟比昨天的小，高度也比较　　低，但是深度足以完全遮蔽风雨。
　　早早在夜宿地点就定位的两人把火生起来。
　　利吉姆盘腿坐在地上，开始保养他的剑。
　　翠兰则抱着膝盖注视他。
　　发出燃烧声的营火照亮了利吉姆低着头的侧脸。
　　褐色的肌肤在火光的照耀下，颜色显得更为深沉，阴影落在他英挺的鼻梁与意志坚定的下巴线条上，他的容颜能让人感受到他的思虑深远，从粗犷的颈子、厚实的肩膀，一直到拿　　着剑的手，看得出利吉姆拥有相当匀称的骨架。
　　而他那抚摸着银色刀刃的手指细长而优雅。
　　「利吉姆是山猫的意思，对吧？」
　　翠兰自言自语似地问道，利吉姆头也不抬地回答她。
　　「没错。不过我也有别的名字。不过那就是像是去其它地方所穿的衣服，平常不太去用。」
　　「那个名字叫什么？」
　　「现在还不能告诉侍女殿下。」
　　利吉姆露出了恶作剧般的笑容。
　　什么嘛。翠兰不满地嘀咕着，将下巴靠到膝盖上。
　　不知道是否因为靠在营火旁，翠兰的喉咙感到有点疼痛，虽然利吉姆收集苔藓为她做了临时的床铺，可是她的下半身却觉得有点冷，肩膀和背也酸痛不已。
　　虽然想要起身，身体却不受控制，手脚变得相当沉重。
　　——我究竟是怎么了……？
　　翠兰脑中模糊地闪过这个想法，接着便如同昏倒一般倒在地上。

　　「你在做什么？」
　　少年的问题破坏了朱璎的集中力。
　　朱璎焦躁地甩动波浪长发拾起头来，坐在一旁的少年将头垂了下去。
　　「抱歉，我好像打扰到你了。」
　　少年以客气的语气道歉，他的双手被装饰着垂缨的红色绳子绑住，旁边放着已经冷掉的两人份羹汤，还有从未见过的水果。
　　「没关系啦，曲札利。」
　　朱璎将怒意隐藏起来露出微笑，同时把排列在铺垫上的水晶片收起来。
　　她已经两天没睡了。
　　在这种情形下，想要集中精神是不可能的。
　　尽管告诉自己至少要睡一下，可是由于精神处在太过紧绷的状态，怎样也睡不着。
　　只要一闭上眼睛，在黑暗中就会浮现翠兰掉进河里那一瞬间的惊慌表情，她朝着朱璎伸出的手徒然地抓向空中，然后被吸入河面黑暗的漩涡中。
　　昨晚……
　　翠兰和那名男子落河之后……
　　骑着马的桑布扎赶来了河岸。
　　桑布扎看到聚集在河岸的男子们时，露出相当不悦的表情。名叫曲札利的少年。口中低声念着兄长，然后偷偷地躲到同伴身后。
　　朱璎无法理解究竟发生了什么事。
　　毫无疑问的，桑布扎