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　　　　　只不过……
　　　　翠兰的视线越过装汤的容器边缘，向上看着噶尔。
　　　　真要说的话，向来贪睡的自己会在一大早醒来，说不定就是噶尔的错。
　　　　队伍从昨晚开始进入旧时被称作塔布的土地。
　　　　在那里，噶尔为了阻止翠兰单独行动，于是在晚膳时间念了她一顿。
　　　　塔布与队伍至今通过的工布、娘布并列为历史悠久的国家，而其领主与吐蕃王室有亲戚关系，因此特别被允许称为『王』
　　　　可是在四十多年前——
　　　　松赞？干布之父朗日松赞遭人毒害。
　　　　其后，领土位在雅隆旁边、并因为与王室流有相同血液而受厚待的塔布，对松赞？干布竖起了反抗的旗帜。
　　　　塔布王的反叛激怒了当时年纪尚轻的松赞？干布。
　　　　松赞？干布对塔布展开空前剧烈的攻击，只要是阻挡松赞？干布军队的人全数遭到处刑，即使是小女孩也不放过，而被捕的塔布王室成员亦全数歼灭。
　　　　尽管翠兰过去就曾听过塔布的事情，却依然为遭到杀害的人们感到难过。或许在潜意识之中，她认为自己的命运也将与他们的下场相同。
　　　　　当这件事再次被提起时，就会让翠兰忍不住揣测下令展开这场残酷杀戮的松赞？干布王的心境。她相当担心，未来利吉姆要以大王身分君临天下时，是否哪天也必须做出这么残酷的决定。
　　　　每当翠兰思及此，便认为噶尔的主张是正确的。
　　　　至少不要引起额外的纷争。
　　　　翠兰想要赶快做好出发的准备，于是一口气暍光容器中的汤。
　　　　时间来到自擦宿出发后第六十五天的傍晚。
　　　　队伍在临着雅拉香波山的河床扎营。
　　　　雅拉香波山是王家的守护神，虽然还不到圣寿大典的时期，但是利吉姆为了前往朝拜，便要求队伍来到这座山峰旁。
　　　　当帐篷布置好时，太阳尚未西沉。
　　　　翠兰叫住正准备进入帐篷开会的利吉姆。
　　　　「我和拉塞尔可以去河边玩吗？」
　　　　利吉姆没有马上作出回应，而是随即前去探查河川的深浅。
　　　　　他们在数天前进入藏布江支流旁的路径，尽管河面幅度渐减、水流潺湲，但是由于现在正值多雨的季节，所以不可不慎。
　　　　不过一来到河边，便可以发现这里的水相当平浅。
　　　　利吉姆以眼神叮嘱负责护卫的士兵注意，并以强硬的口气表示：
　　　　「不要离岸边太远，玩水时也要小心别受伤喔。」
　　　　利吉姆一同意，拉塞尔的爱犬耶布立姆立刻跳进河里，还溅起了水花。
　　　　「啊！等一下嘛！！」
　　　　拉塞尔也想追在耶布立姆后跟着冲进河里，翠兰和乌摩连忙从后面抓住他。
　　　　侍女们一边笑着一边准备擦脚的毛巾，桑布扎则是将原本坐在河岸上的朱璎抱到近水边的岩石上，并用垫布撑住她的后背。
　　　　利吉姆等人结束会议步出帐篷后没多久，太阳已经西斜。
　　　　西方山峰棱线上的夕阳斜斜地射来金色的光芒，将河面染得一片金亮。
　　　　翠兰此时依然踩在河里，和拉塞尔及侍女们一同嬉戏；飞溅的水花同样染上金色光辉，宛如砂金般点缀在她们的脚边。
　　　　耶布立姆不断将头伸进水中，完全无惧即将面临的寒冷夜晚；乌摩则宛若护卫官的姿
　态，严肃地站在拉塞尔身旁。
　　　　「玩得很开心哪。」
　　　　桑布扎跟在利吉姆身后走出帐篷笑着说道。
　　　　「不过也该上岸了，河水会让身体着凉的。」
　　　　桑布扎说着并走近朱璎。
　　　　利吉姆也定向翠兰等人。
　　　　就在这时——
　　　　远方上游的树林问，一群水鸟惊慌地飞起。
　　　　利吉姆顾不得脚上还穿着长靴便奔入水中，然后用双臂护住翠兰与拉塞尔。
　　　　「怎、怎么了！？」
　　　　忽然被抱住的翠兰疑惑地询问。
　　　　利吉姆只是沉默地带她们上岸，然后让两人于垫子上坐好。
　　　　「有人从上游接近。」
　　　　利吉姆简短地告知，这时噶尔与士兵们则连忙赶到他的身边。
　　　　他们围住利吉姆等人，并以其为中心向外散开，手持剑柄警戒着。
　　　　其中两名士兵为了探查情形而前往上游。
　　　　　但是他们还没走几步，就有好几名骑马的男子从灌木丛中现身。
　　　　带头的马匹上插有小旗，那是吐蕃的旗帜。
　　　　「看来……是来自雅隆的使者吧。」
　　　　桑布扎有点讶异地喃喃自语。紧接着，男子们停下马跃至地面，其中一人把缰绳交给同伴后走向前，其他人则留在原地等待那名男子步行到利吉姆面前。
　　　　前进步幅小、动作不甚灵活的人，是个身高中等、体型略瘦的中年男子。
　　　　利吉姆从对方的走路方式看出了他是谁。
　　　　他是琼保？卡库连。
　　　　雅隆的事务辅佐次宫。
　　　　他在离利吉姆稍远处站住并跪下，直到利吉姆向他招手，他才将剑留在原地并继续走近。
　　　　利吉姆看到缓缓接近的卡库连一脸正经，内心不禁叹气。
　　　　卡库连是个性格温厚的诚实之人，因此利吉姆对于五年后能再与他见面感到欣喜不已。
　　　　然而，『这里』并非他该出现的地方。
　　　　他应该穿着大臣的正式服装，在雅隆城的大厅迎接他们才对。
　　　　卡库连在几步之遥的距离再次跪下。
　　　　　利吉姆向低着头的卡库连说：
　　　　「好久不见，卡库连。」
　　　　卡库连将头抬起来，并以含笑的双眼望着利吉姆。
　　　　「很高兴看到您一切安好。」
　　　　他的口气听起来真的很高兴，让利吉姆面露苦笑，然后牵起卡库连的手、拉他起身。
　　　　「你看起来也很有精神。不过，你来这里做什么？」
　　　　「在下前来传达大王的旨意。」
　　　　卡库连满脸笑容，但是说出口的话却让人高兴不起来。
　　　　一行人转移阵地来到营火前，卡库连再次向翠兰请安。
　　　　「初次见面，在下名为琼保？卡库连，担任雅隆的事务辅佐次官一职。」
　　　　翠兰向他点点头并自我介绍。
　　　　桑布扎立刻接着说明。
　　　　「之前应该有告诉过您，事务辅佐次官这个职务等同于擦宿的副宰相。尽管目前西吐蕃与东吐蕃拥有各自的官位制度，但是一国之中如果有两名宰相和副宰相的话会导致混乱。」
　　　　「不不不，我们以在下的长官勒赞为首，全部都算是在噶尔大人底下工作的人。」
　　　　　卡库连正经地解释，然后将视线转回利吉姆身上。
　　　　「虽然有点操之过急，不过请先让我传达大王的旨意。松赞？干布王原本计划待公主殿下一进城就举行庆祝宴会，可是现在城内没有可以协助公主殿下的王妃。」
　　　　「父王的王妃不在城内？」
　　　　利吉姆忍不住回问后，卡库连用力地点点头。
　　　　松赞？干布王有三名王妃。
　　　　她们分别名为『茹央妃』、『尺尊』与『妃勒托曼』。
　　　　茹央妃是松赞？干布即位前所迎娶的妃子，同时身为母亲早逝的利吉姆之养母。由于她是吐蕃家臣之女，因此在三位王妃中地位最低；不过因为她也是利吉姆嫁往吐谷浑的亲姊姊的生母，所以老臣们都非常信赖她。
　　　　尺尊为尼波罗门君主之女，在二十三年前嫁进吐蕃；她是一位身材丰腴、长相艳丽的女性，相当致力于维系尼波罗门与吐蕃间的友好关系。
　　　　在尺尊嫁来吐蕃的几年后，尼波罗门国内发生政变，王太子的王位资格遭篡夺，逃亡至雅隆寻求松赞？干布的保护，并于两年前借用吐蕃的兵力成功夺回王位。
　　　　在这场尼波罗门战争中立下大功的人，就是卡库连的儿子赛德雷克，而他也是利吉姆从小到大的亲密友人。
　　　　　再来是第三位王妃——妃勒托曼。
　　　　她是吐蕃北方大国象雄的公主。十年前，她以十五岁的稚龄嫁给松赞？干布，因其高贵的身分成为正妃。
　　　　她是个外貌无可挑剔的美女，因而拥有『月神』这个独特的称号。
　　　　由于她拥有过于美丽的容貌，所以利吉姆周围的人们总是不断提醒他，要他别接近年龄仅和自己差三岁的正妃；但是利吉姆心想，就算大家不说，自己也不会主动去接近她的。妃勒托曼的眼神有如深渊般空洞，而且走起路来像是踩在云上一般飘怱，是一个没有什么生气的女孩。
　　　　利吉姆不知道该如何与她相处。
　　　　因此也不大了解她。
　　　　可能是因为身体孱弱的关系，她极少在正式场合上露脸。
　　　　所以多半是第二王妃尺尊陪在大王身旁。
　　　　「尺尊殿下怎么了吗？」
　　　　「尺尊夫人目前人在逻些，夫人从尼波罗门招揽土木师傅，计划在逻些建造寺院，因此从去年年底便一直待在那里。」
　　　　「那义母大人与妃勒托曼殿下呢？」
　　　　　「两位目前在糜谷的行馆，妃勒托曼夫人生病了，所以茹央妃夫人陪同她前去静养，不过，听说茹央妃夫人在路途中健康状况也变得不太好。」
　　　　「你说义母大人吗：：」
　　　　利吉姆相当在意养母的情况，身体顿时倾向前询问。
　　　　尽管两人已经有五年没有见面，但是利吉姆对于养母的季节献礼却从不曾问断。不过，以她的年龄来看，就算哪一天忽然接到噩耗也不奇怪。
　　　　「是哪里不舒服呢？」
　　　　「听说是腰痛……根据茹央妃夫人派回城的使者所言，夫人虽然不至于卧病不起，但希望能暂时静养一阵子，因此，茹央妃夫人希望能派适当的人前来接妃勒托曼夫人回城。」
　　　　「那么妃勒托曼殿下状况如何？」
　　　　利吉姆一问完，卡库连就浮出意味不明的表情。
　　　　「使者并没有特别被告知这部分的详细情形，不过，妃勒托曼夫人似乎从三个月前开始就变得闷闷不乐。我想利吉姆殿下您也明白，妃勒托曼夫人有点难以捉摸……」
　　　　「……确实如此。」
　　　　利吉姆叹了口气，卡库连则是继续说：
　　　　「虽然前往糜谷行馆的路有点偏离原本路线，不过还是在前往雅隆的路上。松赞？干布王
　指示利吉姆殿下先去探望茹央妃夫人，并将公主殿下介绍给她，然后再带着妃勒托曼夫人一起回到雅隆城。」
　　　　「原来是这样。」利吉姆喃喃自语着。
　　　　原本还以为大王会出多刁钻的难题给他，没想到这个要求还算合情合理。
　　　　只不过，如果要顺道去糜谷就必须将队伍拆成两组，让载满货物的犁牛群先前往雅隆。
　　　　「该如何安排才好呢？」
　　　　利吉姆喃喃自语，这时噶尔面无表情地回答：
　　　　「看来只好由我带领犁牛队先到雅隆。」
　　　　桑布扎也表示同意。
　　　　卡库连是大王的使者，因而他的地位目前暂时仅次于利吉姆，但是实际上他的地位低于噶尔，倘若两人一起行动的话，将会导致身分有些微的混乱：而地位较高者，此时通常会避免与之同行，这也被视为一种礼仪。
　　　　正因如此，要说谁必须离开队伍的话，除了噶尔之外也别无其他人选。
　　　　但是若噶尔先进城的话，或许会被松赞？干布问及翠兰的身世。
　　　　如果真是这样的话，也只能到时候再随机应变了。
　　　　利吉姆望向翠兰，但是翠兰的表情看起来毫无一丝担心之情。
　　　　　正如同利吉姆所感觉到的，翠兰一点也不担心。
　　　　因为之前翠兰在挑选送给王妃们的礼物时，已经从擦宿的侍女长燕莎口中听到很多有关松赞？干布三位王妃的事情。
　　　　翠兰也已经知道刚才谈话中提及的茹央妃，就是利吉姆的养母。对她而言，茹央妃就等于是婆婆，向丈夫的父母尽孝道一事，对身为汉人的翠兰而言是根深蒂固的观念，所以前去向茹央妃问安，她认为是相当自然的事。
　　　　更何况，茹央妃是吐谷浑皇太后的生母。
　　　　吐谷浑的皇太后在翠兰的婚礼上亲自帮了她许多忙，一想到能与皇太后的亲生母亲见面并当面向她道谢，翠兰就相当欣喜。
　　　　卡库连结束说明后，队伍随即为了分头行动而开始整理行李。因为是大规模的工作，因此翠兰先请朱璎陪拉塞尔到其他帐篷去玩，然后再请四名侍女过来帮忙。
　　　　「从擦宿带来的礼物该如何处理呢？」
　　　　翠兰提出疑问后，侍女塔瓦便立即开口回复她。塔瓦年约三十岁，由于学识丰富再加上责任戚很强，因此传闻她会是下一任侍女长。
　　　　　「翠兰殿下携带数样要致赠茹央妃夫人的物品就好，您觉得这样可行吗？」
　　　　「嗯，毕竟妃勒托曼殿下会回城……可是，如果都没有带东西给妃勒托曼殿下的话，不也有点奇怪吗？」
　　　　翠兰的提问让侍女们面面相觑。
　　　　在短暂沉默之后，率先开口的人果然还是塔瓦，她那宛若树根般细长，又有个尖削下巴的脸上露出困惑的表情。
　　　　「妃勒托曼夫人的礼物……要怎么办才好？说实话，奴婢并不熟悉妃勒托曼夫人的性情，因为夫人她几乎不离开自己的寝宫……」
　　　　塔瓦看看其他侍女想寻求协助，但是视线所及的侍女们也全都摇头。
　　　　翠兰这才想到，当初挑选献给王妃们的礼物时，燕莎也没有告诉她详情。
　　　　正当翠兰在苦恼时，有其他侍女开口了。
　　　　「要不要问问卡库连大人？当初，妃勒托曼夫人的婚事是由卡库连大人的父亲负责打理，所以现在有可能是由卡库连大人负责照顾妃勒托曼夫人。」
　　　　侍女的提议让塔瓦又重新打起精神。
　　　　「一定足这样。去问卡库连大人的话，他一定会回答您的，奴婢自小便认识卡库连大人，他是一位性格温和又诚恳的人。」
　　　　　「不过他的父亲嘴巴很坏。」
　　　　一名年长的侍女补上这句话，让大家都笑翻了。
　　　　翠兰等到大家的笑声停歇后才继续问：
　　　　「卡库连大人的父亲也同样担任要职吗？」
　　　　「是的，他是在噶尔大人前一任的宰相。」
　　　　其中一人回答之后，其他侍女纷纷发表意见：
　　　　「他名叫苏孜。」
　　　　「苏孜大人和妃勒托曼夫人一样都是象雄人喔。」
　　　　「由外国人士担任宰相？」
　　　　翠兰纳闷地问着。
　　　　当然这并非绝无可能，唐境内同样也充满异国人才，像翠兰的剑术师父敬德便是出身西域和阗，却仍受封高位。
　　　　尽管外国人士能够受到提拔，不过宰相之类的要职人选又是另外一回事了。
　　　　然而，松赞？干布却在外人稀少的吐蕃起用异地人士为宰相，如果不是因为他的肚量格外宽大或是有什么特殊理由，就是苏孜的确是个了不起的人物吧。
　　　　「苏孜大人是个怎样的人呢？」
　　　　　「关于这点塔瓦应该很清楚，奴婢听说塔瓦的父亲是直属于苏孜大人的家臣，而塔瓦也是来自苏孜大人所治理的藏地。」
　　　　「藏地？」
　　　　这回轮到塔瓦开口了。
　　　　「是的，藏地是位于吐蕃西边的广大领地，也是南临尼波罗门、西与象雄国境接壤的交通要塞……话虽如此，别说尼波罗门和象雄了，就连国境我都没有去过呢。」
　　　　塔瓦说完便不好意思地笑着。
　　　　「但是奴婢知道苏孜大人喔，虽然他出身象雄的名门贵族，但是在很年轻的时候便抛下自己的国家，前去投靠松赞？干布王之父——朗日松赞王。他同时拥有出众的武艺与智慧，还曾经讨伐过去治理藏地的马尔门王，因此得到吐蕃中占地最广的领地。他在松赞？干布王的统领期间，曾长期担任宰相的职务。」
　　　　「他现在的年纪应该很大了吧？」
　　　　有一名侍女发问，塔瓦点点头。
　　　　「虽然我记得不是很精确，不过他应该快要八十岁了。五年前，他将宰相职位交给噶尔大人时曾经说过，这样他就卸下肩上的重担了。」
　　　　翠兰无法干脆地点头同意塔瓦最后那句话。
　　　　　既有实力、又曾高居能实际行使权力之位的人，多半会想干涉后继者的做法。就连在长安，她也曾目睹规模庞大的商家，其年迈的老板与儿子互不相让、争执纠纷。尽管在汉人的道德观里不容忤逆父母，但是背地里进行阴险而悲惨的斗争之事例却层出不穷。
　　　　不过，塔瓦接下来的发言否决了翠兰的疑惑。
　　　　「苏孜大人一辞去宰相职务就马上返回藏地了。」
　　　　「喔？藏地是个好地方吗？」
　　　　「是的，是一块相当丰饶的土地，向北走的话，会到达一大片十分寒冷的草原，我的父亲就住在其中一角……」
　　　　「……塔瓦应该也很想回去吧。」
　　　　翠兰才刚轻声说完，马上就感到后悔，不过塔瓦技巧性地闪避了这个话题。
　　　　「等婚事有谱之后再回去报告罗。」

　　　　河岸边的雾气完全消退之际，两支队伍开始分头往不同的方向前进。
　　　　噶尔率领着后方跟有大批犁牛的大队前往西北方，由利吉姆率领的小队则朝向东北方前进，两组人马维持着各自的速度朝目的地行进。
　　　　　翠兰自然是待在利吉姆的队伍中。
　　　　他们的队伍由卡库连带路，而护卫工作则由他带来的雅隆士兵担任。这支队伍的成员除了士兵，就只有拉塞尔、朱璎和桑布扎，以及两位利吉姆的共生。
　　　　翠兰很喜欢像这样人数较少的旅行。
　　　　卡库连对她的