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　　「利吉姆殿下……」
　　将军强忍住笑意，还将脸低了下去。
　　但是他似乎快憋不住了，甚至连即将离开的告辞都说不出口。
　　「……将军，有什么可笑的事吗？」
　　「不是的，在下是在想一些值得高兴的事信。」
　　满脸胡子的将军用快要笑出来的颤抖声音回答。

　　宴会进行了很长一段时问，当众人踏上归途时已经是三更半夜了。
　　回到房间之后，翠兰以担心的口吻问利吉姆。
　　「什么事情让你生气了吗？」
　　「没有……没什么，我只是想赶快把礼物交给翠兰而已。」
　　利吉姆找了个借口掩饰过去，然后交给翠兰一对黄金打造的耳环。
　　雕成花朵形状的耳环并没有放在盒子里，但是小巧精致得可以放在手掌上，尽管耳环不大，但是翠兰的眼睛里却闪耀着喜悦的光芒。
　　利吉姆看到她的笑容，内心的紧张感减缓了不少。
　　其实，要送什么新年礼物给翠兰也让他烦恼了很长一段时问。
　　吐蕃的国库原本就称不上丰盈。
　　曾经进入国库里头参观的翠兰，面对比起汉上明显贫乏不少的吐蕃国有财产，想必吃了一惊吧，利吉姆猜想她并没有因此感到丧气，反而是在思考节约的必要性。
　　因为这个缘故，更加深了利吉姆的烦恼。
　　不能太大、不能太过奢华、又要能让翠兰中意的东西会是什么呢？
　　因为她曾表示过对珍珠有兴趣，所以利吉姆也考虑过用珍珠做成首饰，但是若真的这么做的话，恐怕会弄巧成拙。
　　为什么准备礼物这件事会让人如此心力交瘁呢？除了上述条件以外，利吉姆认为自己不该摆出王的架子，翠兰虽然支持着身为『王』的利吉姆，但是当两人独处时，在她眼中的却是『利吉姆』这个人。
　　总而言之，利吉姆应该算是个怕老婆的人吧。
　　「你果然不太对劲耶！」
　　翠兰忍不住询问叹着气的利吉姆。
　　「我在想……耳环是不是太小了。」
　　「刚刚好唷！很漂亮呢。」
　　翠兰露出了羞涩的笑容，然后取下了原本戴着的耳环、打算戴上新的。
　　取下耳环虽然很简单，但是新耳环却戴了半天还戴不上去，可能是因为没有看着镜子，所以抓不到对应的位置。
　　「要不要我帮妳戴？」
　　利吉姆说完便伸出手，翠兰难得地立刻答应了。
　　她将耳环交给利吉姆，然后双手将头发撩起方便他为自己戴上耳环，而这个动作让脖子到胸口的大片光滑肌肤就这样暴露在利吉姆眼前，让利吉姆不禁有点心猿意马。
　　「翠兰不觉得这套衣服的胸口开得太低了吗？」
　　尽管他一直叮嘱自己要忍耐，最后还是忍不住说出口。
　　但是翠兰却望向自己的胸口、歪着头问：
　　「很奇怪吗？这是朱璎和燕莎做给我的新衣服。」
　　「……不会，很适合妳。」
　　「真的吗？那就好。」
　　利吉姆的回答让翠兰笑得更开心了，她用指尖触摸着新耳环，然后一个转身将手伸进被窝里，从里面取出了一个小小的块状物。
　　「这是我要送你的礼物。」
　　翠兰交给他的是一个给马匹用的额饰，青铜上镶嵌了黄金与土耳其石的花鸟图案，那原本装饰在翠兰从唐带来的梳子上。
　　「妳破坏了梳子吗？」
　　利吉姆的声音忍不住沉了下来。
　　可能是因为他的反应不如翠兰预期，使得她露出了不安的表情。
　　「对啊，把梳子作成马具会不吉利吗？」
　　「没这回事。但是，那梳子对翠兰而言不是很重要的东西吗？」
　　「就是因为重要，所以才要送给利吉姆啊。」
　　翠兰红着脸小小声地回答。
　　「而且你总是夸赞那把梳子，所以我才想你是不是很喜欢它的样式。」
　　利吉姆拿着手中的额饰对照着翠兰的脸。
　　他确实夸赞过好几次那把翠兰常常拿来梳理头发的梳子。
　　然而，那并非出自真心的赞美，而是担心翠兰望着汉土优美的工艺品时，可能会兴起想回家的念头。
　　「你不喜欢吗？其实我本来想缝制睡衣的，可是却把前后缝在一起了，要剪断线的时候，却连布也一起剪破了。」
　　「……那件睡衣后来呢？」
　　「我把它做成拉塞尔的玩具了。」
　　「又是马的布偶吗？」
　　「这次是狗唷，而且头还会动。」
　　「那还真是了不起啊。」
　　利吉姆说着说着便笑翻了。
　　翠兰随即不高兴地追问他：「你笑什么？」
　　利吉姆抱起不高兴的翠兰在狭窄的房问里转了起来，让翠兰吓得抱住了他的脖子。
　　就像婚礼举行之前，两人一起去看星星的时候一样。
　　记得那时，他们互相诉说对彼此的感觉、并且为将来的日子起誓，在满天星斗下，感受到无法言喻的幸福感。
　　但是，现在的幸福感更胜以往。
　　翠兰环抱着利吉姆的颈项，没有任何犹豫。
　　她开怀地笑出声来，并将身体靠向利吉姆。
　　同样的，利吉姆也更用力地抱紧她。

　　三、前往女王之谷

　　祈求王的健康与国家安宁的祭典——圣寿大典，每年分别在初冬与初夏各举行一次。
　　初冬的大典结束后过几天会接着召开议会，东吐蕃的诸王也会齐聚一堂，规模相当盛大。至于初夏的大典只有擦宿周遭的家臣参加，规模相对之下就小多了。
　　初夏大典当夜。
　　尉迟慧从之前被派任前往的萨尔摩肯回到了擦宿。
　　此时大典已平安结束，城内正在举行庆祝酒宴。
　　「王妃殿下的护卫官抵达了。」
　　「慧到了吗？」
　　翠兰一听到侍女的报告便急着起身离开。
　　然而利吉姆握住她的手、制止了她。
　　利吉姆之所以会这么做，是因为就算对方经过了长途跋涉归来，毕竟也只是一名护卫宫，倘若王妃丢下用餐中的诸臣径自去迎接他，这样是有失礼仪的。
　　「他看起来很累吗？」
　　利吉姆询问，但是侍女面带笑容地否定了。
　　「不会，慧大人看起来很有精神。」
　　「这样吗？那么带他过来。」
　　于是，利吉姆立即下达了命令。
　　没过多久，慧便由侍女引领到场。
　　他一现身，立刻引起了宴席上一阵骚动。
　　慧虽然身穿吐蕃的传统服装，却反而更加突显出他异于常人的外貌。
　　瘦高的身形以及——金发碧眼。
　　至于在战场上失去的左眼与其疤痕，则隐藏在皮制的眼罩之下。
　　仅存的右眼所散发出来的目光比以前更加锐利，给人一种剽悍的感觉。
　　即使慧是第一次进城，面对诸多大臣他依旧毫无惧色，他神态自若地定到利吉姆面前，接着略微慎重地跪了下来。
　　慧在低头之前，看了翠兰一眼。
　　翠兰也同样看着他。
　　两人之间传递着无法言喻的情感。
　　「好久不见。」
　　慧首先向利吉姆问好，而非对翠兰。
　　「总算平安回来了，慧。」
　　其实慧今天是第一次踏进擦宿城，利吉姆只是客气地说着而已，听到他的慰劳之言，慧深深地低下了头。
　　「好了，把头抬起来吧。」
　　「谢谢。」
　　慧抬起头并用蓝色的眼睛望着利吉姆。
　　利吉姆也直视着他、承接他的视线。
　　「萨尔摩肯给你的接待，符合你身为王妃护卫官的身分吗？」
　　「我受到了非常好的款待，萨尔摩肯王还委托我转交几样物品，请您拨冗检阅。」
　　「好的，辛苦你了。接下来你就回归原本的职位，继续担任翠兰的护卫宫，我会追封你宫位，在那之前，暂时不能在城内佩剑。」
　　「遵命。」
　　「详细情形可以问侍卫长，还有什么特别要求吗？」
　　「没有。」
　　慧再次低下身子回答。
　　「那就退下吧。」利吉姆以相当威严的语调命令着。
　　翠兰希望再度与慧视线相对，然而这次慧连一眼也没有看她便回到自己的房间去了。

　　——原来是这样子的男人啊……
　　侍女领他来到卧房后，慧以手代枕仰躺在床上，脑海里浮现出刚才见到的利吉姆。
　　虽然以前碰面时，利吉姆给他的印象稍嫌轻浮，但是刚才在大厅接见他的利吉姆，浑身上下却充满了王者威严。
　　而这间专门为他准备的个人房，也与那群被称为『共生』的国王好友们规模相同。
　　看来利吉姆是真心将慧视为吐蕃武将的一分子。
　　至于在利吉姆身旁的翠兰，看起来也相当安心又沉稳，假如再过一段时间他能确定这样的光景可以永远保持下去的话，或许可以在不久的将来离开擦宿吧。
　　其实，当初慧一直犹疑自己究竟要不要同行。
　　他之所以会随行，主要是因为担心只身嫁到异国的翠兰。
　　但是因为在赤岭发生的事件，让翠兰与利吉姆彼此产生了感情，况且当翠兰最需要帮助的时候，自己根本就不在她身边。
　　然而就算在她身边，慧也不确定自己能不能对她有所帮助。
　　还在唐的时候，慧曾经希望能娶翠兰为妻。
　　他现在已经舍弃这个愿望了。
　　尽管如此，翠兰与慧之间依然拥有两小无猜的共同回忆，只要自己待在翠兰身边，她就会松懈并下意识地对他展现出亲昵的态度，慧可以想见，这样一定会造成利吉姆的不快。
　　慧离开萨尔摩肯的时候，曾考虑过是否要前往西域。
　　因为萨尔摩肯小王的么女——雅莉耶不停地提到西域的事情。
　　她的母亲是从西域被卖出来的舞娘，后来受到小王的宠幸，于是生下和自己同样是金发碧眼的女儿。
　　吐蕃和长安相较之下更为封闭。
　　几乎所有吐蕃人都是黑色头发与黑色眼睛，尽管肌肤的颜色不大一致，但是因为日晒很强的关系，很多人都是一身褐色肌肤。
　　因此皮肤白皙又有雀斑的雅莉耶，在他们眼中就像异类一样。
　　当然，没有人会真的指出她与别人外型上的差异。
　　可是小王的其它妃子都不喜欢雅莉耶。
　　『慧，你当我国的家臣，带我去西域嘛。』
　　雅莉耶总是黏着慧、用撒娇的声音这么对他说。
　　十一岁应该是还很依赖双亲的年纪，然而雅莉耶似乎仰慕着慧，让慧取代了那个不甚关心自己的父亲。
　　『妳应该嫁给有钱的贵族人家才对。』
　　每当雅莉耶央求慧带她去西域的时候，慧总是这么回答。
　　然后在一个月前，雅莉耶真的嫁给了萨尔摩肯当地颇有势力的贵族。
　　雅莉耶在出嫁那天早上来找慧，并交给他一个小小的皮袋，皮袋里头装的是一束金发。
　　『如果你到了西域，请把这个埋在那里的沙漠，拜托你了！』
　　雅莉耶是这么对他说的。
　　其实她并不知道真正的西域是个什么样的地方，她不但从来没有离开过萨尔摩肯，也不会讲西域的语言，或许在她心目中的西域，更近似于梦想中的国度。
　　尽管如此，那萦绕在耳边的话语却勾起了慧的乡愁。
　　然而，他不可能直接就从萨尔摩肯出发前去西域。
　　萨尔摩肯的小王对待雅莉耶的态度，在慧的心中留下了疙瘩，年仅十一岁的雅莉耶曾经哭着恳求父亲让她晚几年再嫁，然而萨尔摩肯王却无视于她的求情。慧从熟识的侍女那里打听到，萨尔摩肯王这么急着将雅莉耶嫁出去是因为一笔与土地有关的交易。
　　因为雅莉耶造成了其它妃子的不悦，所以小王似乎原本就不打算将她留在身边。
　　经过这一连串的事情之后，让慧强烈地想知道翠兰现在过得如何。
　　即便利吉姆真心爱着翠兰，但是人心是会改变的，何况他身处高位，更是只要一句话就可以决定周遭人们的生死。
　　拥有如此地位的利吉姆，究竟是个什么样的男人呢？
　　慧只是为了确认这一点才来到擦宿。

　　慧回来之后又过了一个月，擦宿的夏季正式来临。
　　翠兰过去曾经历过长安的溽暑，因此万万没想到擦宿的夏天比想象中舒适。
　　吐蕃的太阳很大，因此白昼时也相当酷热。
　　但是由于空气干燥的缘故，并不容易出汗，只要躲到阴凉处，自然而然就会凉爽起来。
　　可是清晨与傍晚的气温稍凉，因此无论去哪里都得随身携带皮革外套。
　　只不过，拉塞尔与觉得舒适的翠兰正好相反，他似乎无法忍受夏天的热度，大白天几乎都是在睡梦中度过，到了晚上就神采奕奕地到处乱逛，就连早上的剑术练习与骑马，他都以太热为由不愿参加。
　　「人家还想睡嘛。」
　　拉塞尔总是嘟着嘴这么说，然后一边用眼尾瞄向剑术老师齐夫尔一边打瞌睡。
　　至于翠兰在练习的时候，慧则以护卫官的身分在一旁待命，并且抱着拉塞尔。
　　看来拉塞尔似乎很喜欢他。
　　「回房去吧。」
　　拉塞尔就这样什么事也没做地晃过了练剑时问，然后兴高采烈地指示慧回房。
　　最近他变得比较不会腻在翠兰的房间里，练习结束后几乎都是直接回自己的房间去，如果是要去翠兰房间的话，慧便会在走廊将拉塞尔放下。
　　通常，送拉塞尔回房之后，慧便会回到护卫翠兰的岗位。
　　他总是默默地跟在翠兰身后，保持着适当的距离，不过总会待在伸手可及的距离之内守护着她。
　　而且，几乎都是默不吭声。
　　翠兰曾多次试图与他攀谈，但是他的回答都只有「是」或「不是」而已。
　　——他究竟在想些什么呢？
　　每当看到慧那不带任何感情的蓝色眼睛或是他紧闭的嘴角时，翠兰总会感到不安、为他担心不已。
　　其实慧从小时候就一直是这样，他总是一个人思考、一个人下结论。
　　像九年前也是，他什么也没有对翠兰说就以武将的身分出征去了。
　　翠兰犹记得当时被留下来的自己哭得好伤心。
　　尽管如此，她仍希望慧可以自行决定自己的生活方式。
　　慧陪她一同前来吐蕃，确实赋予了她难以言喻的勇气。
　　正因为这样，倘若他现在有什么愿望的话，翠兰很希望能帮他实现。

　　这一天，练习结束后的下午有远方的客人到来，而翠兰也被利吉姆叫去。
　　位于北边的一间凉爽房间里坐了三个男人。
　　包括了利吉姆、堤…涩鲁以及——嘉绒的外交官湎德。
　　「好久不见，王妃殿下。」
　　一看到翠兰出现，湎德立刻站了起来并深深地一鞠躬。
　　及肩的咖啡色长发也随着他的动作飘荡。
　　「前些日子，卡乌拉殿下对您做了非常失礼的举动，却在没有赔罪的情况下回国，实在非常抱歉。」
　　「卡乌拉殿下最近还好吗？」
　　翠兰这么一问，湎德原本清澈的双眼掠过了一抹阴影。
　　「卡乌拉殿下……过世了。」
　　「咦……？你说什么……」
　　突如其来的噩耗让翠兰完全无法接受。
　　翠兰一脸诧异，此时房间内侧的利吉姆对她招手，叫她坐到自己身边。
　　待翠兰坐好之后，湎德也跟着坐了下来。
　　「她在两个多月前，突然生病过世了。」
　　「实在是……非常遗憾。」
　　翠兰惊讶之余，诚挚地表达出悼念之意。
　　虽然卡乌拉的行为令翠兰感到畏惧，但是相对地也留下了深刻的印象，卡乌拉希望利吉姆能协助她成为苏毗之王，却因为被拒绝转而向利吉姆怒掷酒杯。如此强势的女王终究也抵抗不了病魔，翠兰不禁为此感到难过。
　　「今天在下来到这里，是期盼二位务必出席新女王的即位典礼，塔西泊殿下也很希望吐蕃王与王妃能够一同参与。」
　　「我也……一起参与即位典礼？」
　　湎德的话令翠兰不禁心生疑问。
　　在吐蕃，领导者时常不在城内，如果领导者一直待在城内的话，反而会招致轻视而引来危险。
　　实际上，利吉姆当初在迎娶翠兰的时候就离开王城前往河源，婚礼之后也多次因为要事离开擦宿城，而在圣寿大典与议会期间，各地小王也有很长一段时间不在自己的领地上。
　　但是，连身为王妃的翠兰都不在城内的话，这样好吗？
　　翠兰向利吉姆投以疑问的目光，而他则轻轻地点头表示没问题，只不过，他的表情不能说是完全放心。
　　「湎德大人，有件事我想问你。当初卡乌拉殿下来访之际所提出的要求，已经确实传达给塔西泊殿下知道了吗？」
　　「已经传达了。」
　　湎德的回答没有一丝犹豫。
　　卡乌拉的要求——藉助吐蕃之力成为苏毗王的野心。
　　得知利吉姆将此事知会塔西泊的时候，翠兰心里有点讶异，无论事情的对错，翠兰原本只将其视为私下的密谈罢了。
　　然而若仔细分析，这件事确实有可能会危害到以塔西泊为首的苏毗众人，甚至影响到吐蕃与苏毗的同盟关系。
　　卡乌拉该不会是被杀害的吧？翠兰脑中瞬间闪过这个想法。
　　但是，这个疑虑却被利吉姆提出的问题打断。
　　「塔西泊