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　　「你是赤姜身边的侍女？」
　　「是的，我叫做燕沙。」
　　「你为什么会在这里？」
　　燕沙一瞬间说不出话来。
　　但还是立即用颤抖的声音说：
　　「我和米雪加…莉兰·西亚殿下的侍女一起到厨房去。在去帮赤姜殿下拿白开水时……我们想说稍做休息……只是回来的时候，便发现莉兰·西亚殿下倒在地扳上。」
　　「倒在那个置衣箱前吗？」
　　弄赞指着窗下的置衣箱，燕沙则点了点头。
　　「你也一起进屋了吗？」
　　「不，我们在长廊上分开了。只是我听到了米雪加的叫声才进来了。」
　　「在发现莉兰·西亚殿下倒下之后呢？」
　　「我出声呼喊着莉兰·西亚殿下…然后叫米雪加去请大夫。我则是在米雪加回来之前，来到长廊上请附近的卫兵去联络随从大人。」
　　在报告的途中，心情逐渐平复下来的燕沙，越讲越流畅。和泪流不止的米雪加相比，她算是相当刚强的，只是和她在一起一事究竟是好是坏，这个结论还无法得出。
　　「为什么要在米雪加回来之前离开莉兰·西亚殿下身边？」
　　「……因为莉兰·西亚殿下已经死了。」
　　燕沙的声音里头掠过一丝痛楚。
　　「……为什么你知道她已经死了？」
　　「……看她的样子知道的。莉兰·西亚殿下的眼睛是睁开的…却眨也不眨…我将灯火靠近她嘴边，火焰也丝毫不摇晃。」
　　弄赞闷哼了一声。
　　燕沙不但坚强，还兼备智慧。只是她是否有正确使用这份智慧还不晓得。第一，这样的侍女为何会在王妃选拔的过程中，带领同职的同辈去偷懒这一点实在叫人费解。
　　「其他有什么注意的地方吗？突然想到的也行，说来听听。」
　　弄赞的要求让燕沙畏缩了一下。
　　她望着空中，思考着自己现在应该采取的最佳行动。
　　最后她在弄赞身上找到了答案。
　　「……这个……」
　　燕沙轻轻打开伸出来的手。
　　在那丰厚的手掌上，放着一个金耳环。
　　弄赞皱起眉来。
　　他有看过这个质地不错，但形状却非常老旧的耳环。
　　「那个耳环是掉在房间内的吗？」
　　不是的，毫不犹豫地回答的燕沙脸上透露着悲伤。
　　「这个耳环是莉兰·西亚殿下握在手里的。当卫兵将莉兰·西亚殿下移到床铺上时…从莉兰·西亚殿下手中掉下来的。」
　　「这是莉兰·西亚的东西吗？」
　　弄赞向米雪加问道。
　　米雪加一边哭泣一边摇头。
　　弄赞看着燕沙，只见她两手颤抖，小小声地说：
　　「这是…赤姜殿下的耳环。」
　　＃插图

　　「这的确是我的耳环。」
　　赤姜看着弄赞拿出来的耳环承认道。
　　「为什么莉兰·西亚殿下会拿着你的耳环。」
　　「是我掉的吧！我有去莉兰·西亚殿下的房间。」
　　赤姜茫茫然地回答弄赞。弄赞虽然挑起了眉，但她却对弄赞的反应毫不在意。她到现在不敢相信莉兰·西亚死去的消息，只觉得是有人在跟她开什么恶质的玩笑。
　　「请让我见莉兰·西亚殿下。」
　　「现在不行。」
　　「说她死掉是骗人的吧？」
　　赤姜露出虚弱的微笑，准备朝门口走去。
　　弄赞则粗暴地抓她的手。
　　「不是骗人的！莉兰·西亚殿下已经过世了。」
　　「不，这是骗人的。」
　　赤姜摇头主张道。
　　听到弄赞平淡的语气，让她心中的怀疑逐渐消失，「说不定是真的」这种心情混杂着焦躁。但赤姜还是不想相信，她还是想把这件事当成是个谎言。因为她明明刚刚才和莉兰·西亚说过话。
　　「这一定是骗人的，对吧？」
　　弄赞突然像是要把心中产生的烦躁感全部宣泄出来般地大吼道：
　　「我现在没有时间在这里和你一问一答，快说你为什么要到莉兰·西亚的房间去。」
　　「…因为我有事非去告诉她不可。」
　　赤姜歪着头，呢喃地说道。她的身体突然冷下来，让她突然感觉到一股强烈的晕弦。
　　「什么事？」
　　「不能从我口中说出来，请去问莉兰·西亚殿下。」
　　「赤姜！」
　　弄赞用力握紧赤姜的手臂怒吼道。
　　赤姜被那份痛楚和弄赞的声音吓到抬起头来。
　　弄赞望着她的眼神里充满愤怒。
　　那一瞬间，赤姜觉得好可怕，同时间被怒吼的愤怒充满了心间，突然间后脑勺一股麻痹般的疼痛，让她的身体重心不稳。
　　赤姜一阵踉跄，但因为两手都被抓着，所以她的身子没有前倾得太严重，也没有倒在地板上。
　　但弄赞似乎还是察觉到赤姜的不舒服，将她半抱起，让她坐在床铺上。赤姜坐下后，也不调整姿势，上半身虚弱地摇晃着。
　　看不下去的燕沙走近想要帮赤姜。
　　但弄赞却用锐利的眼神看着她，命令她离开房间。
　　燕沙用悲哀的眼神望了赤姜一眼后，便走出寝室。
　　当隔开房间的垂帘放下后，弄赞便坐在赤姜的身边，粗鲁地抱住她的肩，撑住她的身子。
　　「把你和莉兰·西亚见面的经过全部说出来！」
　　弄赞这次和刚才完全不一样，是用沉稳的声音轻声对赤姜说道。
　　「我懂你不敢相信她已经过世的心情，但这是事实。若是你再继续封口不说，我就得把你抓起来了。」
　　「把我抓起来…？」
　　意想不到的一句话，让赤姜一脸讶异。虽然她还无法相信莉兰·西亚的死，但思考能力似乎正在慢慢恢复。
　　「莉兰·西亚殿下…是被杀害的吗？」
　　「……还不知道，但你现在是处于被懐疑的状态。你在她过世前去了她的房间吧？而且她手上还握有你的耳环。」
　　「那只是她将我掉下的耳环捡起来了吧……我无论如何都想要去莉兰·西亚殿下的房间，才让燕沙……」
　　一说出自己侍女的名字后，赤姜停了下来。若是说得太仔细，燕沙说不定会受罚。
　　赤姜自己因为打破禁忌而被迫退出王妃候选人倒是无所谓，但燕沙很有可能会被解雇。这对以自己的职业为荣的她而言，是绝对不被允许的情况。
　　「若是我说的话，您可以不要惩罚燕沙吗？」
　　弄赞的一句话吹散了赤姜的不安。
　　「要不要惩罚等我听完再决定。不准你为了包庇她而说谎。不管怎样，燕沙都还有工作中偷跑出去的罪状。」
　　「那个是为了我的关系。」
　　赤姜坐起身来强调说道。
　　因那意外的消息而混乱的心情已经逐渐开始恢复平静。
　　赤姜下定决心将一切说出口。虽然她还是无法接受莉兰·西亚的死亡，但她不想一直被混乱所束缚。
　　赤姜将昨晚的事全部告诉弄赞。关于莉兰·西亚和论科尔相拥一事，虽然有点犹豫，但赤姜还是尽量不加入私情，正确地描述事实。
　　在她说出艾德的企圆，导致她失去了和茹央妃商量的机会时，弄赞小小啧了一声。
　　「你为什么不跟我说？」
　　弄赞用带点凶狠的语气问道，赤姜则板起脸说：
　　「……因为我根本就没有机会和松赞·干布王讲话嘛丨」
　　「但这可是十万火急的要件啊！若是伊导大吵大闹的话，我可是会被逼急的。」
　　「松赞·干布王？」
　　不会吧，赤姜心想。
　　但那个反应似乎触怒了弄赞，他眉间的皱纹又更深了。
　　「所以燕沙是受到你的拜托，而带你去莉兰·西亚殿下的房间，并把她的侍女带出去，而你便进去房间内告诉她偷窥的事，是吗？」
　　「是的。」
　　「莉兰·西亚殿下说了什么？」
　　「她问我有没有听到她和论科尔大人说话的内容，之后看起来完全不在乎传闻的样子…还有一点……」
　　赤姜最后又小声地补充说道。在一边回想，　一边说话的过程中，她想起来莉兰·西亚说了奇怪的话：
　　「莉兰·西亚殿下说她要辞退王妃候选人回家去。」
　　「她也要辞退……？」
　　弄赞低喃道，并皲起眉间。
　　看来除了莉兰·西亚之外，还有其他想要辞退的候选人，赤姜马上想到阿尔蒂洁，但后来又想说，或许是在指自己。


　　六、论科尔的秘密

　　得知莉兰·西亚死讯隔天的下午。
　　赤姜在侍女的带领下前往楼上的房间。
　　一脸困惑的阿尔蒂洁和艾德站在房间前的长廊上。
　　「莉兰·西亚殿下过世了，是真的吗？」
　　艾德压低声音问道。但在赤姜回答她之前，从室内走出来的侍女便催促三人进房间。
　　艾德丢下一句「我不想进去」的低喃，接着阿尔蒂洁第一个走进房间。赤姜按着艾德的肩膀，最后一个穿过门口厚重的垂帘。
　　房间内很阴暗，让人喘不过气来。
　　这个小房间没有窗子，地板上撊着金色的油盘，并点了很多盏灯，中间有个盖着白布的长方形高台，被白布包起来的莉兰·西亚横躺在上面。
　　被金色灯火照着的脸像是石像一样，长睫毛的黑影落在她那毫无生气的脸颊上，原本是桃红色的嘴唇血色尽失，变成黑青色。
　　奇妙的是，只有垂在胸前的长发还是像生前一样有光泽。
　　不，那如月影般美丽的容貌也没有变，但是赤姜这时才知道，那让人看到都很感动的美，并不单纯是造形的问题。
　　莉兰·西亚那栩栩如生的美，随着她的生命一起消逝了。
　　赤姜皱起眉头来。
　　莉兰·西亚就在眼前，只要伸出手来就能碰到她，但是她不再微笑，不会睁开眼，也再也不会和她谈天说笑了。
　　一股如强风般的悲伤，在赤姜的心中狂吹，同时间，她那难以压抑的怒气，也化作眼泪从双眼中流出来。
　　「莉兰·西亚殿下……」
　　艾德低喃啜泣着。
　　阿尔蒂洁也用手巾按着眼角。
　　赤姜咬紧下唇、紧握双拳。

　　和莉兰·西亚的遗体面对面完的赤姜等人，在各自的房间内度过一段不安的时间。
　　弄赞正在与聚集于执务室的重臣和王妃候选人的监护人们，讨论该如何处理这件意外事故。
　　在此聚集的有宰相尚囊、苏孜等大臣，伊导、史尔南、莱伊、阿尔蒂洁的兄长甘特，以及次席祭司巴桑。
　　在弄赞讲述昨天发生的事的这段期间，虽然所有人都低头不语会但莱伊的样子特则异常。他的脸像死人一样苍白，凹陷的眼窝中，眼神散发出不正常的光芒，且一刻也不停止地左右移动。
　　他几乎没有眨眼，虽然他没说半句话，但一点也看不来他对妹妹之死感到感伤、愤怒。自莱伊收到莉兰·西亚的死讯，赶到城里来时，就似乎一直在思考事情。
　　或许是在在意莉兰·西亚最后和赤姜说话的内容吧。
　　不知道是基于何种理由，莉兰·西亚似乎说出要辞退王妃候选人回家这种话。这并不是莉兰·西亚能够自行决断的事，弄赞试着问莱伊是否知道这件事，但他却回说不知道，一脸大受打击的样子。
　　原本莱伊应该可以不用出席此会议的。他身为乌尔古家的户主，必须待在莉兰·西亚遗体的身边，对准备丧礼一事做出指示才行。
　　只是不管王妃选拔要中止还是继续，都得征求身为关系者之一的莱伊的意见才行。
　　就在弄赞说完话的同时，一直乖乖听着的伊导，突然间切入问题的核心。
　　「那么，松赞·干布王，关于这次的王妃选拔，您打算怎么办呢？若是就此中止，次席祭司巴桑收到的神谕，就会变成不足以置信的内容。」
　　「中止选拔并没有什么问题吧？」
　　宰相尚囊代替弄赞表示意见。
　　「巴桑大人收到的神谕内容，是住在国内二十岁左右的少女，并没有说非得在一次选拔中就下决定。」
　　「这是诡辩。」
　　伊导对尚囊的意见一笑置之。
　　「既然这次的选拔是因为收到神谕而举行的，那么就应该要尽快选出新的王妃来才是。为了国家的安定，皇太子的诞生是得尽快实现的问题。当然关于莉兰·西亚的死，也应该对该处罚的人，给予相当的处罚。」
　　说完后，伊导一脸得意地瞪着弄赞。
　　相对地，坐在门口附近的史尔南则在膝上双手握拳，肩膀僵硬地屏住气息。
　　不知道是谁传出去的，但莉兰·西亚临死之前，赤姜曾前往她的房间，且掉了一边耳环在莉兰·西亚房间一事，已经是众所皆知的事实。
　　「该处罚的人是指谁？」
　　「蒙萨·赤姜·敦蒂殿下。」
　　伊导意气风发地回答弄赞的问题。
　　他原本的立场应该是要否认第二次的神谕的，现在会突然改变态度，要求即时下决断，是因为他判断目前艾德站在有利的立场的关系吧。
　　最有利的候选人莉兰·西亚已经死了　，只要赤姜和杀害莉兰·西亚有关，剩下的竞争对手就只有阿尔蒂洁而已。
　　阿尔蒂洁出身低，身为其监护人的哥哥地位也不是很高，虽然他拒绝伊导的怂恿，还是将阿尔蒂洁送入城中，但只要落到她和艾德一对一决胜负的阶段，他应该就会舍弃先前的坚持，对伊导屈服了吧。
　　阿尔蒂洁的兄长甘特现在也低着头后悔着自己的固执。又或着他是在意着阿尔蒂洁的秘密呢？无论如何，阿尔蒂洁已经不是艾德的敌人了。
　　「处罚赤姜殿下的理由为何？」
　　弄赞问道，这时伊导则洋洋得意地开口。
　　「听说过世的莉兰·西亚殿下手中握有赤姜殿下的耳环，这不正是赤姜殿下杀害莉兰·西亚殿下的证据吗？」
　　「关于这件事我已经质问过她了。她似乎是把耳环掉在莉兰·西亚殿下的房间，而莉兰·西亚殿下发现赤姜殿下的耳环，去捡的时候才跌倒的。」
　　「您相信这种话吗？」
　　伊导冷笑了一声，但弄赞用沉稳的声音回道：
　　「因为没有怀疑的理由。若赤姜殿下是在和莉兰·西亚殿下争执的时候被扯掉耳环的话，她耳朵上应该会有伤痕，但赤姜殿下的耳朵上却没有任何伤口。」
　　「光…光是她耳朵没有伤口　，并不能证明她无罪。她也有可能是故意弄掉耳环，趁莉兰·西亚殿下蹲下时攻击她的……」
　　听到伊导声音颤抖的反驳，这次换苏孜冷笑出声。
　　「伊导大人，既然您知道耳环一事，那也一定知道莉兰·西亚殿下是因为头撞到摆设在房内的置衣箱才会身亡的吧？我因为职务的关系，实地调查了房内，那个置衣箱的重量，可是要两个男人才搬得动，再说我认为赤姜殿下并没有加害莉兰·西亚殿下的理由。」
　　「若是她想要除掉有力候选人的莉兰·西亚殿下，这就是十分自然又充足的动机了把？」
　　「但若是自己被抓了，不就没任何意义了。」
　　「那是苏孜大人才考虑得到的问题，　一个十六、七岁的小丫头……」
　　「您是在讽刺我吗？这种事连六、七岁的小童都知道。」
　　苏孜收起脸上歪斜的笑容，一脸严肃地否定伊导的主张。
　　伊导咬着下唇说道：
　　「……不管理由是什么，赤姜殿下违反命令前往莉兰·西亚殿下的房间，这种行为若是被第三者知道的话，马上就会失去候选人的资格。她都敢冒这种险了，想必也不惜杀人吧！」
　　「赤姜殿下拜访莉兰·西亚殿下房间的理由我已经听说了。」
　　弄赞微微不耐烦地说道。
　　「她是去给莉兰·西亚殿下忠告的。他们从雍布拉康回来的途中，莉兰·西亚有事和叔父大人商量，但艾德殿下看到房里的情形，便对他们产生莫须有的怀疑。」
　　「莉兰·西亚殿下和论科尔大人？」
　　尚囊低喃道，苏孜则是鼻梁上多了几道皱纹。
　　史尔南和甘特都露出一脸不解的神情。
　　莱伊则是突然抬起头来，激动地问弄赞道：
　　「赤姜殿下知道他们说话的内容吗？」
　　「不，她们到叔父大人的房间去后，因为艾德殿下听到莉兰·西亚殿下的声音，立刻偷看里头，赤姜殿下便阻止艾德殿下，将她带回她们自己的房间。」
　　被爆出自己的女儿无礼的行为，让伊导满脸通红。只是让他血液上冲的原因恐怕不是羞怯，而是愤怒吧。
　　「你们有艾德偷看论科尔大人房间的证据吗？」
　　尚囊和苏孜挑起眉来。
　　而弄赞的表情虽然没变，但伊导嘴边却露出胜利的笑容。
　　「这件事目前只有从赤姜殿下口中听说而已，她说不定是不只要杀害莉兰·西亚殿下，还对艾德设下陷阱，想将她从候选人的位置上拉下来，不是吗？」
　　这时弄赞面带笑意地唤着舅父的名字。
　　「伊导，你说的非常有道理。只要扣除掉没有人会在众目睽睽之下偷看他人房间的现实。」
　　伊导突然脸色大变，松弛的肌肤上冒出大量汗水。
　　弄赞希望伊导可以退下。
　　在他们一来一往的对峙之下，只会让事态越来越混乱。虽然他不可能迎娶艾德为妻，但他不太喜欢将站在国家顶点