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　　「和燕沙聊聊后我稍微醒了。」
　　「那我们继续聊吧。」
　　「嗯，可以继续说昨晚睡觉前的那个双胞羊的后续吗？」
　　「那可不行。」
　　燕沙一脸正经地拒绝赤姜的请求。
　　「那可是个天大的笑话，这种时候可不能笑得太大声。」
　　「说得也是，那要说什么好呢？」
　　看到赤姜一脸犹豫的样子，前来帮锅子加水的老女仆提出了一个意见。
　　「你很无聊吗？那要不要去屋顶看看？那里有个有屋顶的了望台，可以看到远方的景色。」
　　「说不定可以看到闪电。」
　　赤姜露出欣喜的颜色，并请老女仆告诉她怎么走。

　　燕沙留下来联络事项，赤姜一个人前往了望台。
　　了望台是在石造屋顶上建立几个木头柱子，再铺上羊皮缝制而成的屋顶所盖成的简单建筑。
　　雨还在下着，周围相当阴暗。
　　虽然看不到闪电，但看到远方看似草地的风景。
　　每当她吸一口气。冰冷潮湿的空气就会占满占个胸口。
　　赤姜望了望脚边，发现了望台的一端有一个老旧的帐篷，虽然表面上都淋湿了，但是被折得很仔细，所以内部并没有沾到水。
　　而从表面上的脚印看来，并还没有被拿来当帐篷使用过，赤姜在心里向这个帐篷的持有者道歉，接着将帐篷反折过来坐在上面。
　　她拱起背部抱起膝盖，这么一来包覆在里头的腹部就会产生温暖。
　　雨越下越大，但耳边的雨声越强烈，感觉就好像越安静。
　　赤姜望着下个不停的雨，及打在屋檐上四处飞溅的水滴。
　　那种空无的感觉，就好似睡眠般舒服。
　　和在可罗甲谷的时候相比，在这里她并没有什么工作可做。
　　尽管这样还是会疲惫呢？
　　就在赤姜真的快要睡着的时候——
　　耳边突然传来一阵像是草丛的声音。
　　赤姜急忙转过头来，只见论科尔手拿床单和棉被站在小小的入口处。
　　在他那还是一样面无血色的脸上，浮现困惑的表情，俯瞰着赤姜，细长锐利的眼神里也托露出困惑的色彩。
　　看来这里是他的特殊秘密基地。
　　「对不起……！！」
　　赤姜急忙站起身来，结果头撞到羊皮屋顶，随后积在上方的水弹了出来，从屋顶边缘如瀑布般地滑落。
　　「对不起！！」
　　赤姜立刻道歉，为了确认论科尔脚被泼湿的状况，她在论科尔脚边蹲了下来，论科尔因为赤姜一连串惊人的快动作，一脸讶异地望着她，接着大笑出声。
　　「你呢？不会冷吗？」
　　论科尔在笑完之后，一脸歉意地问道。那个声音和他的外表一样纤细，另外还混着些摩擦喉咙的声音。
　　「我不会，请原谅我的无礼。」
　　「不不不，是没注意到有人先来而突然跑出来的我不好，松赞·干布王来访我应该呆在下面的，但因为这场豪雨实在下得太精彩，我忍不住跑出来看。」
　　「这场雨真的非常棒。」
　　「嗯！真的非常棒。」
　　论科尔一脸满足地重复道，不断地点头称是。那一脸愉快的表情，和两天前出席酒席的人简直判若两人。
　　「论科尔大人，你喜欢雨吗？」
　　「嗯……是啊。」
　　「那我就先失陪了。」
　　赤姜弯下膝盖，恭敬地低头行礼。
　　论科尔瞬时间，露出目瞪口呆的表情。
　　「你不想和我同席吗？」
　　「不是的，只是论科尔大人不是为了一个人独处才来的吗？」
　　赤姜的问题让论科尔又发出轻快的笑声。
　　「嗯，是啊！我正是为了享受孤独才来的。只是人的心情是会改变的。如何？要不要和我聊聊？」
　　「荣幸之至。」
　　赤姜微笑地点点头。
　　论科尔低声说了句：好，并在赤姜刚才坐着的帐篷上，铺上自己带来的皮毯，在左侧坐了下来，并意示赤姜坐在右侧。
　　「坐吧，至于毯子我就自己使用了，虽然让一位女人家受冻有点叫人于心不忍，但我总不能和自己侄子的夫人候选人用同一条毯子，而且需要的程度，应该是我比较高吧。」
　　赤姜很喜欢需要的程度这个说法，同时问论科尔的身体状况也从他外观看得出来。
　　两人坐在帐篷上沉默了一段时间，雨还是一样下个不停，但雨滴越来越大颗，远方的景色也看得更清楚。
　　「是不是看不到雍布拉康啊？」
　　赤姜低声问道后，论科尔也低声回答。
　　「这个宅邸刚好位于一座小山要回转的地方。」
　　「为什么您不搬到新都城外的镇上去呢？」
　　「哎呀，这是想要盘问我的意思吗？」
　　论科尔的声音带这些刺，但赤姜却毫不在意地点点头。
　　「这间宅邸盖在一个没什么人烟的地方，但以前是位于都城附近吧？所以我才想说，现在您不会觉得寂寞吗……」
　　「嗯……也不是没有，但是有些孤独不是热闹的地方就能治愈的，再说一些跟我很久的士兵和侍女们都在，我并不完全是一个人。」
　　「那么您没有搬动新都城附近的意思咯？」
　　「嗯，是啊，因为我已经住惯这间宅邸了，迁徒不但费功夫，也很花时间，说不定还会在我有生之年重盖，而且只要我表示想要搬家的话，松赞·干布王恐怕会打开国库吧。我从年轻时期就有病在身，从来没有对国家做出任何贡献，怎么可以将国家的财产用在这种男人身上。」
　　「但是论科尔大人是大王的叔父……」
　　「不是这个问题，光是因为我是王室的人的关系，就让我获得许多了，国家实在没有需要再为我做更多。」
　　论科尔再度出声大笑。
　　但这次他的声音很干裂，呼吸时有卡在喉咙的声音。
　　论科尔低下头来激烈地咳了起来。
　　赤姜急忙递出手巾，但论科尔却摇摇手拒绝了，并从自己怀中拿出手巾来按住嘴。
　　等他终于不咳了以后，他像是要藏起来般地握住手巾，上面沾了大量的血。
　　「论科尔大人……」
　　「怎么？没看过得肺病的人吗？」
　　赤姜注视着脸色苍白的脸上，露出一抹讽刺笑容的论科尔的眼睛，缓缓地摇头道：
　　「我外公也是罹患肺病。」
　　「……芒策布大人的岳父吗？」
　　论科尔收起笑容，喃喃说道。
　　「您认识家父吗？」
　　那当然，论科尔加深了嘴角的笑意。
　　「在我二十岁后半那时，雅隆没有人不知道芒策布，他还曾当过我的老师，世上没有人比他更有胆量，头脑又好，且擅长抓住人心，就连能说善变的尚囊大人，和因智勇双全而备受尊崇的苏孜大人和他相比，都还太嫩了，只是和他的能力成比例，他也是个稍微桀做不逊的人。」
　　在说话的时候，论科尔的笑容逐渐消失。
　　「至少在他决定要谋反之前，都是个对我的皇兄朗日松赞竭尽心力，值得尊敬的宰相，这种话你们女人可能觉得难以置信，但在大王的家臣中，从未想过要当大王的人几乎没有，只是化作实际的人是少之又少，无论是谁都会变心，但却不能说之前的忠诚是虚假。」
　　「……松赞·干布王也说了同样的话。」
　　「因为他以前很尊敬芒策布大人，但保护自己的家人和自己，他还是斩杀了芒策布大人……想必他心里也不是很好过，话说回来……」
　　这时论科尔突然改变语气。
　　「这个问题你应该每遇到一个人就会被问一次，想必已经被问腻了，但我还是想问你同一个问题，你应该不是来帮忙芒策布大人报仇的吧？」
　　对于用『你』来昵称赤姜，并用温和的语调询问她的论科尔，让赤姜也忍不住露出已经下定决心只对弄赞说的心情。
　　「我……非常无礼地……其实是为了想用自己的双眼，来确认松赞·干布王究竟是什么样的人而来的。」
　　雨还是下个不停，每当赤姜听下一句话，雨声就不断敲着耳膜。
　　「家母说松赞·干布王是恶魔，但家兄却称赞他是位明君，我听了他们的话觉得很混乱，所以不想要一辈子都是这样。」
　　「原来如此，但我想你的疑问大概不会得到解答吧。至少在选妃这么短的期间内是出不来的。若是你打从心底想知道他是个什么样的人，不是得跟在她身边，直到你们当中的某个人的生命先达到尽头为止才行吗？」
　　「但是那个……」
　　「我刚才也说过了吧？人是会变得。另外一位候选人莉兰·西亚殿下现在和小时候也变了许多。她以前可是个老是拿着手制弓箭乱射，令人头痛的野丫头呢，但现在已经完全是为贵族千金了，她现在那个样子，大概也不会再说出让对手无法回嘴的辛辣言论了吧。」
　　「……您和莉兰·西亚殿下很熟吗？」
　　赤姜觉得论科尔的言论很难以置信，而装着要珠子询问，论科尔看到她的反应忍不住笑了出来，接着他收放在膝上托着腮，身体向前倾斜望着远方。
　　「我和她本人是没有很熟，当我和她祖父维克坦认识了很久，再怎么说，他都是我的伯父，也是我皇兄朗日松赞的『舅父』，更是连宰相都无法对他提出意见的大重臣。」
　　「就是邀莉兰·西亚殿下前来雍布拉康的那位吧？」
　　赤姜微微一笑。
　　「这次提出想要来雍布拉康的就是莉兰·西亚殿下，之前她告诉过我，在她小时候曾有一次被邀来雍布拉康，当时有非常快乐的回忆，只可惜这次她身体不舒服……」
　　赤姜越说越小声，论科尔突然露出严肃的表情。
　　「是莉兰·西亚殿下提出想要来雍布拉康的……？快乐的回忆？你有听过是什么内容吗？」
　　赤姜急忙摇摇头。
　　「没有，我并不知道内容是什么，莉兰·西亚殿下说她也不是记得很清楚了，只是有种兴奋不已的感觉……」
　　「兴奋不已的感觉……」
　　论科尔突然嗯哼了一声。
　　赤姜在不安的驱使下问道：
　　「请问有什么问题吗？是否和莉兰·西亚殿下身体不适有什么关系……？」
　　「不不不，我想她只是太紧张了吧，毕竟维克坦大人还在世时，还和伊导大人拥有势均力敌的实力的乌尔古家，在十年前维克坦大人过世之后，便完全失去了权力，现任户长莱伊大人据说又是个不熟悉家务的男人，想必在这次的选妃上，他们是抱着赌上氏族命运的心情而来的吧。」
　　论科尔用含蓄的眼神望着赤姜。
　　「酒宴之夜，四位候选人当中谁会被选上是大家一直在讨论的话题，毕竟这些候选人中，集合了现任『舅父』赞普家的女儿、前任『舅父』乌尔古的女儿，及被处刑的前宰相的女孩，还有下层家臣的女儿。」
　　「阿尔蒂洁殿下留在秦瓦城里。」
　　「那就是要攻陷茹央妃夫人的作战咯？」
　　论科尔乐在其中地吸着鼻子，有精神到一点都看不出来才刚吐完血。
　　「茹央妃殿下？」
　　「想要打动松赞·干布王，先打动茹央妃夫人的心是最快的方式。」
　　赤姜抱着怀疑的心情，毕竟阿尔蒂洁那看起来没什么干劲的态度，实在不像是演出来的。
　　「论科尔大人，你怎么想呢？」
　　「你是指？」
　　「你认为第二位王妃谁会被选上？」
　　对于赤姜的问题，论科尔立即回答。
　　「我谁都无所谓，只要是个能够确实生出男孩的女性就行了。最好不要是会造成国政混乱的家族。」
　　你也可以呀。论科尔用莫不关心的口气补充说道。

　　赤姜一进到大厅，正面对面位于火炉边的弄赞和艾德同时间转头过来。那一瞬间，赤姜觉得自己好像踏进了他们正在讨论什么坏事的现场，但两人相对照的表情，让她这种奇妙的错觉消失了。
　　弄赞望着赤姜露出淡淡的微笑，艾德则是一脸觉得赤姜很碍事的表情。
　　「你的衣服湿透了。」
　　弄赞突然说道。艾德则是皱起眉头，用轻蔑的声音接着说道：
　　「你那个样子还敢在大王面前出现。」
　　「对不起，因为我听说有十万火急的事。」
　　赤姜满脸通红地道歉。
　　弄赞身上穿着厚皮革外衣，并用一条没有任何装饰的绳子绑着，因此很有可能是突然有什么急事要出门，但果然还是应该要先换套衣服再过来。
　　「就算你是乡下出生的，这样也……」
　　「我让侍女叫她立刻过来也是事实。」
　　弄赞制止想要继续说下去的艾德，并望着赤姜说道：
　　「刚才我和艾德殿下讨论了一下，莉兰·西亚殿下身体不舒服，还是让她在这里休息一晚。赤姜殿下，你打算怎么办呢？」
　　「怎……怎么办？」
　　「你要留在这里，还是回秦瓦城？」
　　「那么我要留在这里，我不能放身体不适的莉兰·西亚殿下一个人。」
　　弄赞对着毫不犹豫的赤姜点点头，接着看着艾德。
　　「那么就这么决定了。」
　　「这我无法接受。」
　　「说好让赤姜殿下自行决定的时候，艾德殿下，你不是也同意了吗？」
　　「那是……」
　　在弄赞的告诫之下，艾德讲不出话来。
　　看到赤姜一脸疑惑，弄赞使用沉稳的声音说明道：
　　「我要先回秦瓦城，和波窝薄小王的战争不久前才结束，我有很多杂事得处理才行，艾德殿下也说要一起回去，但若是和莉兰·西亚殿下分开行动的话，护卫的士兵就得兵分两路，因此我们才决定采多数决定。」
　　弄赞露出一个灿烂的笑容。
　　「我很高兴与赤姜殿下说要留在这里，两人一起的话，想必莉兰·西亚殿下也会安心多了。」
　　赤姜接受弄赞的视线，坚定地点点头。
　　「松赞·干布王，也请您路上小心。」
　　虽然这是句礼节性的话，但赤姜是打从心底这么说的，虽然雍布拉康离雅隆没有非常远，但是趟峰回路转的旅程，加上刚下完这么大的雨，她很担心会发生意外。
　　「我也会祈祷神佛的保佑。」
　　艾德突然大声说道，这句话让弄赞背后的其他武官皱了皱眉头。
　　但弄赞本人却加深了笑意。
　　「有两位少女的祈祷，我想路上绝对会很安全的。」

　　弄赞离开论科尔的宅邸时，雨已经停了。
　　空中微微西倾的太阳从云间射下耀眼的光芒。
　　赤姜眯着眼睛为弄赞送行。
　　艾德则若有所想地望着赤姜，但在她开口之前，一位消瘦的老女仆先向她开口说：
　　「艾德殿下，今晚想请赤姜殿下和您住同一间房，所以请您将对面的床铺空出来。」
　　「你说什么？！虽然说我们来的很突然，但毕竟是松赞·干布王的贵宾，然后你竟然叫我们住同一间房，开什么玩笑！」
　　艾德大声拒绝，不等侍女的反驳就独自离去。
　　侍女叹着气目送艾德离去，接着转过来看赤姜。
　　「真的非常抱歉，虽然艾德殿下这么说，但这间小宅邸没有足够的房间数，可以请您和艾德殿下住同一间房吗？」
　　「嗯嗯，当然可以。」
　　赤姜倒是没有异议。
　　赤姜心想，只要夜深之后自己走进房间，艾德就会愿意让步了吧。若是她还是继续要任性的话，自己就去侍女的房间，借燕沙床铺的一角来睡就好了。
　　她小时候常跑去女仆们所住的大房间，钻进奶娘的床里，因为若是待在自己的房间，有时夜晚就会听到隔壁传来母亲充满咒念的呻吟声，让她觉得很可怕。和奶娘一起睡的话，可以闻到刚洗的羊毛及麦粉的味道，那熟悉的香味，总是让赤姜睡得又香又沉。
　　「只是艾德殿下现在应该不太高兴，我想再呆在大厅一段时间。」
　　「嗯……可以是可以，只是宅邸里里头的侍女们都会在那里缝补东西哦，毕竟大家都有点年纪了，总是会想聚集在火旁边。」
　　「没问题啊。」
　　赤姜回到大厅后，便占据明亮的窗边，不久后，便有一群老女仆拿着要缝补的东西和刺绣的布料聚集在此，聊些有的没的话题。
　　赤姜也分了一点工作来做，用熟练的手法穿针引线，或许是受到她的流畅动作的影响，老女仆们话也变多，从邻近地区的传闻到以前的故事，话题变得很广。
　　毫不客气的老女仆们也说了弄赞年幼时期的故事。
　　少年弄赞成为了学习剑术高超、英勇果敢的父王，曾练武到两手的水泡都磨破皮、满手是血的地步。另一方面，也常说一些卖弄小聪明的话，使他在家臣面前被责骂受罚。
　　那个惩罚之严厉就连凡事深感兴趣的赤姜都忍不住皱起眉头来，赤姜由此窥见了先王朗日松赞的一部分性格，同时也更加思考弄赞砍杀芒策布的心情。

　　用完晚膳后，赤姜进了房间，艾德并没有吵闹。
　　但也没有欢迎的感觉，她只是躺在床上，冷冷地瞥了赤姜一眼。对面的床铺上摆着艾德的衣裳，但她丝毫没有要整理的打算。
　　赤姜擅自折起那些衣服，放进艾德的置衣箱里，艾德虽然挑眉表示愤怒，却没有出声抗议。