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　　「我刚从叔父大人的宅邸回来。」
　　「艾德殿下呢？」
　　「我让她寄宿在叔父大人的宅邸了，虽然比不上伊导的宅邸，但至少比这座城还要明亮，艾德殿下应该也能平静下来休眠了吧、」
　　「她一个人不会又感到害怕吗？」
　　「话虽然此，我也不可能睡在她身边，好了，这次换你了，这种时间，你在这个地方做什么？」
　　赤姜深呼吸一口气候，调整领口。
　　从上衣传来淡淡的弄赞的味道，那股有点类似干草的味道，温暖柔和地包住赤姜。赤姜想起遥远的可罗甲谷的每天，虽然她现在正在吐蕃的中枢地带雅隆与『松赞·干布』对峙，却很不可思议地怀念起故乡来，也多亏如此让她冷静了不少。
　　「我看到有个奇怪的人影在偷窥房间，于是追了出来，途中因为已经感觉不到那个人的气息了，于是就这样散起步来。」
　　「在这个黑暗之中？」
　　弄赞傲笑问道，声音听起来并没有很意外，接着握起赤姜的手，再度将她带到玉座之前。
　　石造玉座仍然镇守在黑暗之中，但已经不像刚才看到的那么空虚。
　　「我小时候还没有这个东西。」
　　弄赞用脚尖踢了一下玉座。
　　「因为臣服的国家变多，家臣也变多的关系，为了让大家都能看到大王，祭司才劝父王建造的，但也因此大厅看起来更加狭窄，就连位于墙边最角落的我，都可以清楚看见父王喝了有毒的酒后，吐血身亡的模样。」
　　这时弄赞发出一个冷笑声。
　　「那是十五年前的事了，而在那两年前，我在那里斩杀了芒策布。」
　　他迅速举起手指，指着大厅的入口，赤姜望着月影照下来的石质地板。
　　虽然她觉得这是个不好的行为，但还是试着想象弄赞斩杀父亲的模样，只是虽然她能想象得出弄赞挥剑的样子，却无法想象出父亲倒下的模样。
　　「……在昨晚的酒宴上，我听苏孜大人说了关于家父的事情。他说家父劝诱自己的副官苏孜大人一起造反。」
　　没错——那是昨晚的事情。
　　但此间却觉得好像是很久以前的事情般。
　　或许是因为离开日常生活的场所，度过了一段眼花缭乱的时间的关系，又或者是因深夜的黑暗打乱了她对时间的感觉。
　　「告诉我芒策布企图谋反的消息的，的确是苏孜没错，因为苏孜是象雄人。虽然他是个能干又勇敢的男人，但除了自己的家臣之外，没有其他可以成为知己的朋友，否则他就不会来找我这个臭小子了吧。」
　　「……苏孜大人说他觉得自己很懦弱，为了保身，而将责任都推给弄赞·干布王。」
　　「真的是。但若是那个时候我不斩杀芒策布的话，现在就不会活在这里了。我觉得我和芒策布是对等的性命，只是我希望他从一开始就表示出明确的敌意。」
　　弄赞逐渐微弱的声音，刺痛了赤姜的心。
　　芒策布为了夺取王位而赌上了性命，弄赞则是为了守护自己以及家人的性命而加以反抗，而他们又是这座城中的伙伴。
　　原本是个信赖、仰慕的对手，甚至能够吧自己的背后交给对方的对手，当弄赞知道这样的对手想要自己的性命时，会是多么地惊讶啊。
　　「……对不起……」
　　赤姜握住弄赞的手，向他道歉，虽然她知道这样不能解决问题，但她现在想不到其他行动模式。
　　只是弄赞的手指很温暖，那股热度传到了赤姜冰冷的指尖，这时赤姜在脑海中偷偷想着，这样比较像是在故意找渣，而不是在谢罪。

　　赤姜握住弄赞的手让他吓了一跳，他也不知道为什么赤姜要向他道歉，斩杀芒策布的是弄赞，因此他害的她失去了父亲和荣华富贵。
　　若是她为了自己的父亲想要弄赞性命而道歉的话，那就表示她完全相信弄赞的说词，当然他并没有说谎，只是赤姜所接收到的情报再怎么说，都只是从弄赞的观点上来说的，因此她完全没必要感到有罪恶感。
　　尽管如此，她还是惊人地完全接受弄赞说的话，并以客观的角度来判断，最后无法掩饰自己的心情，而选择采取这样的态度。
　　这和之前在市场上遇到她时是一样的。
　　当时弄赞也因为她所说的话而大感惊讶。
　　她说她是想要亲眼确认母亲所憎恨、兄长所称赞的弄赞的为人而来雅隆的，还说因为烦恼要不要恨一个陌生人而生活是在浪费时间。
　　大部分的人都会找个类似的理由而和自己的疑惑妥协，以为他们知道为了不浪费时间所采取的行动，会比和疑惑战斗还要费劳力和时间。
　　可是她却不遗余力，不光是迎合自己家人所说的话，而是为了自己而行动，并乐于因那行动所伴随而来的事情。
　　她的一举一动都让弄赞觉得很耀眼。
　　弄赞望着握住自己的手的赤姜的脸。
　　赤姜低着头抚摸弄赞的手，看起来似乎是想让自己冰冷的手摩擦生热。
　　弄赞反抓住赤姜的手，并拉到嘴边帮她呼气。

　　事情来得太过突然，赤姜吓到抬起头来。
　　弄赞则是在赤姜耳边轻声说：
　　「不要这么温柔。」
　　一股气息伴随着那个声音滑入耳里，接着弄赞的唇掠过赤姜的耳边。
　　赤姜慌张地想要向后退，但因为两手都被抓住，几乎无法动弹。
　　「你说你是为了知道我的为人才来雅隆的吧？看来目前似乎偏向好的方向，只是一个人的人格并非两三天就能知晓。有这种轻快地行动力是很好，但若是不多少考量一下对象状况的话，后或会不堪设想。」
　　这句听不出来的忠告还是威胁的话，让赤姜不知该如何回应才好，于是默默地点点头。
　　在黑暗的对面，弄赞用绽放着湿润光芒的黑色瞳孔望着赤姜，轻轻微笑。
　　＃插图
　　「或许你很乐观，但我可不打算考量你的情况。」
　　「这是什么意思？」
　　「就是我很有可能会选你当第二王妃的意思。」
　　「……选我？」
　　赤姜睁大双眼，动也不动地望着弄赞。
　　弄赞用温热的手碰触赤姜的脸颊。
　　「昨晚的酒宴上你应该也知道了吧？这个国家的大王所拥有的权威，就像一只刚出生的小羊一样不可靠。这次的选妃和芒策布企图造反的那时候一样，就像是一场在都城中发生的战争。」
　　「但是我……」
　　「你已经参战了，不管理由为何，你都是我方阵营的士兵，所以在必要的时候，我就会利用你，你最好做好心理准备，懂了吗？」
　　在弄赞再三的叮嘱之下，赤姜不知道搞怎么回答。
　　她无法答应，但若是弄赞所说的场面来临时，她也不可能拒绝，话虽这么说，也还不代表她被选上了。
　　看到陷入混乱的赤姜，弄赞露出一个恶作剧的笑容，并伸出手来。
　　「回房去吧，我送你。」
　　赤姜些微犹豫地抓住弄赞的手。
　　那只手相当粗壮而温暖，让赤姜感受到一股不可思议的好感。
　　两人的手一交错，弄赞便默默地走了出去。
　　赤姜也默默地跟在后头。


　　四、森之馆

　　隔天早上，赤姜一直起不太来。
　　她虽然勉勉强强地睁开眼睛，却无法直视前方，就在她努力让眼睛对焦时，又被悄悄接近的睡魔抓住，于是在无意识中又闭上眼睛。
　　「赤姜殿下！！请起床咯」
　　总是用恭敬的语气呼唤赤姜的燕沙，终于用比较重的语气，并摇着赤姜的肩膀叫她醒来。
　　多亏此举，赤姜终于醒了，她先做起身来。
　　燕沙迅速帮赤姜脱下睡衣，当冷空气碰触到肌肤时，原本缠住全身的睡魔也心不甘情不愿地退散了。
　　「昨晚您没有睡好吗？」
　　燕沙一边帮还坐在床铺上的赤姜披上衣服，一边问道。
　　嗯嗯……赤姜含糊地回答。
　　昨天晚上，和弄赞在大厅相会之后回到房间的赤姜立刻钻进了被窝里，但她却怎么也睡不着，她不断在脑海里回想和弄赞在大厅的对谈。
　　阴暗的长廊，月光照耀的大厅，石造的冰冷玉座，弄赞所知的芒策布，还有说不定会让赤姜当第二王妃的那句话。
　　只是她越去回想那句话带给她的惊吓和这些记忆，就越是被残留在右手上弄赞的手温给抹去。当她和弄赞手牵着手走在阴暗的长廊上时，赤姜内心感到相当安心。
　　只是她觉得和不是恋人的男人手牵手，并会有好感一定是哪里弄错了，虽然他一方面觉得更接近当初的目的了，但另一方面又觉得越来越遥远。
　　因为这样她才会睡眠不足的。
　　虽然她认为若是和弄赞碰到面的话会有些尴尬，但当她换完衣服后，走出早晨寒气凝结的长廊，进到日光照射的明亮大厅的瞬间，突然觉得昨晚的事好像在做梦一样，正在和武官们欢颜交谈的弄赞也只是瞄了赤姜一眼，并没有什么特别的表示。
　　赤姜有点失望，却大大地放心了。
　　安心下来之后，让赤姜食欲大增，她又坐在锅子的附近，接着莉兰·西亚走进大厅中。
　　一看到她的脸，昨天的事便全部从赤姜的脑海里消失了。
　　莉兰·西亚看起来就像是患了重病般，两眼凹陷，脸色苍白，头发和肌肤完全失去光泽。
　　虽然她身穿流行的蓝色衣裳，头发也编得很漂亮，但这身完全的装扮，反而更显得她的憔悴。
　　看到莉兰·西亚的武官们全都露出惊讶的表情而停止说话，正在盛放料理的侍者们也停下来手来。
　　大厅突然被意想不到的沉默给包围。
　　莉兰·西亚踩着蹒跚的步伐走在鸦雀无声的人群中。她让带路的侍女抓着她的手，自己似乎不知道要走去哪一样。
　　赤姜不假思索地跑向她。
　　「莉兰·西亚殿下……」
　　赤姜一抓住莉兰·西亚的手，她便倒了下来。当赤姜正打算支撑住她的身体时，弄赞突然从旁伸出手抱住莉兰·西亚的身体。
　　「让她回房间去休息吧。」
　　弄赞告诉侍女后，便将莉兰·西亚整个人横向抱起。
　　莉兰·西亚的衣衫裙摆轻飘飘地掀了起来。
　　她用快要消失般的声音表示自己没事，以做反抗。
　　当她一在侍女的陪同下，和弄赞一同走出大厅后，留在大厅里的人之间，便开始产生微微的喧哗声。
　　他们似乎对候选人们相继出问题一事感到越来越不安和担心。
　　「……不会有事吧？」
　　赤姜低声向燕沙问道，这时坐在附近负责带路的侍女便将头伸向赤姜，并开始用苦恼的口吻说道：
　　「其实莉兰·西亚殿下从昨天晚上就不太对劲了，用完晚膳，她回到房间后，就说希望我能带她逛遍整座城……虽然我拿着灯光带她去逛城里。但她有时会突然自言自语，还想进去没人使用的房间，看起来好像很恐怖的样子。」
　　「会不会是因为这样才受到风寒的？」
　　燕沙语带保留地说道。
　　侍女低吟了一声，接着模棱两可地点点头。
　　但实际上是如何呢？赤姜心想。
　　若今天那副憔悴的模样是因为受到风寒的关系，这并不能解释莉兰·西亚在那之前的奇怪行为。而且她其实从用晚膳的时候就开始怪怪的。赤姜问她怎么了，她也只是回答说有点累，但赤姜认为会突然四处张望或自言自语，并不是疲惫的人会采取的行动。

　　不久之后，赤姜等人也离开了雍布拉康。
　　因为一度回到房间的莉兰·西亚说想要立刻回秦瓦城。而为了避免发生意外，莉兰·西亚乘坐武官的马。
　　出发的准备比赤姜想象中的要快结束，他们出城的时候天色阴暗，有片灰色的乌云开始玩西方的天空扩散。
　　乌云像是配合着赤姜等人的马匹扩散似的，在他们才刚下雍布拉康的山下没多久，天空便布满了乌云。
　　「这下子说不定会下雨。」
　　走在赤姜前方的武官回过头来，用闲话家常的口气说道，就在这个时候，队伍来到城下一个过去是城镇的细长街道。
　　这里几乎已经没有人居住，也没有残留住家，住家都被集体搬往都城的山腰上重新改建了。
　　但却还残留大量的土块和未完全崩坏的地基，沿路上不断的暗色残骸，有有股荒凉的气息，感觉就像是无意间迷失在非人类的陵墓里头般，令人觉得曼谷悚然。
　　「就快要抵达论科尔大人的住处了。」
　　武官再度说道，由于路上不安要素太多，所以他也在顾虑着赤姜的感觉吧，但就在他话还没说完的时候，一道闪电便闪过云缝间。
　　过了一会儿，耳边传来一阵像是特大大鼓的声响。
　　有几匹马乱了脚步，让队伍一时间队形崩溃。
　　「没事吧？赤姜？」
　　弄赞从后方骑马追上来问道。
　　赤姜刚才回答完没事，弄赞已经前往队伍的前端了。
　　她一苦笑着重新握住缰绳，燕沙便驱马靠了过来，她拼命地控制着马匹，快速地说：
　　「前进的速度不会太快吗？」
　　「我没事，燕沙，你呢？」
　　「我也没事，我其实还满擅长骑马的，昨天晚上的……」
　　就在燕沙回答道一半时，一个巨大声响摇晃整个地面，先是下雨，接着又在某处看到雷打下来。
　　马匹发出嘶嘶鸣叫，那个声音和人们安抚马的声音重叠。
　　乌云从灰色变为黑色，现在明明是白天，周围却阴暗到几乎需要点灯。
　　队伍前方传来号令要奔驰前进，接着前方的马匹便按照顺序，踩着缓慢的脚步飞奔出去。
　　赤姜也和燕沙一起跟着队伍前进。
　　马是群体生活的生物，因此有跟着前方同族行动的习性，只要队伍前方的领导者够优秀的话，不会过快的奔驰速度反而比较轻松。

　　论科尔的宅邸建于过去的城邑西方的森林外。
　　这栋宅邸外观虽然雅致，但缺乏威严，有种女性特有的风味，且神奇得让人感觉不出来有人居住，在感觉快要下雨的黑暗空气中，这栋宅邸看起来就像是刚发芽森林绿意展现出来的幻觉。
　　宅邸前有位等待大王使者的老仆人，蓄着白色络腮胡的瘦小老人一发现赤姜等人的队伍，便急忙跑进宅邸。
　　不久后，宅邸里头便有十多名仆人跑了出来，他们虽然都身穿整洁清爽的衣服，但整体来说高龄者居多，所以动作不太利落。
　　而艾德跟在他们身后，接着缓慢步伐的论科尔也出现了。
　　身材纤瘦的论科尔，用宛如随风吹拂的芦苇般的动作走近弄赞的马匹。
　　「早，真是个不巧的天气，快点进去吧。」
　　或许是因为阴天的关系，论科尔原本就血色不佳的脸，今天早上看起来更加苍白，隐藏在过长刘海底下的锐利眼神，也看得出疲惫。
　　「恭候大驾。」
　　艾德像是等不及论科尔打完招呼似的，用献媚的声音说道。
　　但她的笑容却僵硬地出现在脸上，眼神也慌张地在空中和地面来回，看来她是很害怕落雷。
　　弄赞下马之后，按住艾德的肩膀，指示她进宅邸。
　　赤姜也在一位有气质的老女仆带领下走进宅邸。
　　随后立刻下起磅礴大雨。

　　在老女仆的带领之下，赤姜来到了位于宅邸二楼的大厅，队伍的武官们也一起，燕沙虽然面露不服的表情，但赤姜却觉得很满意。
　　这间房间地上铺着暗红色毯子，空间不会过大，让人隐约有种日常生活的感觉。
　　位于房间正中间的火炉中，小小的炭火正绽放出朱红色的光芒，火上的锅子正吐着白烟。
　　火炉周围摆着老旧毛皮，从上面的污渍可以看出其经历了长年累月的时间，同时也可从其小心翼翼修复的痕迹上看出使用者的爱护。
　　墙上则挂着春天的森林及动物们的毛织品，这看起来也使用了很久，上面有不少缝补绽线的痕迹。下方也看得到辛苦去除污渍的模样，赤姜想象着那个画面，不禁会心一笑。
　　论科尔的宅邸有些地方感觉和赤姜在可罗甲谷的家有点像。
　　室内因下雨而变得昏暗，里头飘散着蒸汽，一闻到那股香味，赤姜突然觉得很怀念，同时感到一股强烈的睡意。
　　但当然不可能就这样睡下去。
　　赤姜坐在炉边，一边喝着老仆人帮她倒的白开水，一边拼命和睡魔奋战。
　　燕沙看到连续眨了眨微红的双眼、头前后点来点去的赤姜，受不了地开口说：
　　「请这里的人帮你准备其他房间吧！」
　　「不用了，不能给他们添太多麻烦。」
　　「可是艾德殿下也是住宿在其他房间。莉兰·西亚殿下也是被带去有床铺的房间。」
　　「莉兰·西亚殿下是真的不舒服，我只是困了而已。」
　　听到燕沙郑重其事的口气，赤姜忍不住笑了出来。
　　赤姜也很感谢这次和燕沙的相遇，她不但对自己身为侍女一职相当尽责，且绝不会机械性对应，她时而表现出来的温柔，赐给被置于出乎意料的奇妙状况的赤姜冷静的心和力量。
　　「和燕沙聊聊后我稍微醒了。」
　　「那我们继续聊吧。」
　　「嗯，可