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　　这是苏孜突然大吼一声，打断了赤姜的话。
　　「是啊，就算是皇太子，也不能无缘无故伤害家臣，更何况芒策布大人是宰相，松赞·干布王冒着被废除皇太子地位，甚至被处罚的危险，下了这个英明的判断。」
　　一口气说完的苏孜，突然一改前面的语气，眼神虚弱地望着赤姜。
　　「若当时是由我斩杀芒策布大人的话，现在我毫无疑问地不会在这里了。虽然我也认为自己对朝廷有些功劳，但朗日松赞王非常信任芒策布。我因为自己的懦弱，当时也为了保身，而将这个责任推给了松赞·干布王。之事要我对芒策布大人刀剑相向……我也办不太到，虽然我是直接从他口中听到他想造反的消息，但还是觉得难以置信。」
　　那么弄赞又是怎么想的呢——？
　　那个时候弄赞是抱着什么样的心情？
　　赤姜望着坐在谈笑风生的众人对面的弄赞。
　　他正和茹央妃接受莉兰·西亚的问候。
　　「对苏孜大人而言，松赞·干布王是什么样的人呢？」
　　「是个深不见底的臭小子。」
　　苏孜喝完杯里的酒后，丝毫不在意周围眼光地回答。
　　这句话听起来很不客气，但也可以解释成称赞的话语，赤姜不禁面露微笑。
　　但苏孜的下一句话却让她收起了笑容。
　　「赤姜殿下，你可知道神谕的事？」
　　「是的，听说这次征选之际，进行了两次占卜……」
　　「这是松赞·干布王和伊导大人之间的战斗。」
　　苏孜用他那意外红润的舌头舔了舔沾在薄唇上的酒。
　　「伊导大人已经拥有能够压过松赞·干布王的力量，加上他又想要让氏族更加繁荣，甚至让同一族出身的最高祭司伪造神谕。」
　　「若这是事实的话，那可是滔天大罪。」
　　赤姜带点些微的反对意见说道，只见苏孜露出歪斜的笑容。
　　「如果是事实的话！不过无论事实为何。若是松赞·干布王真的迎娶艾德殿下为妃……那我说不定会对松赞·干布王死心。朗日松赞王在被毒杀之后若是没有伊导大人的大力相助，这个国家大概无法重振起来，但是我们也是竭尽心力在效忠，大王有非守护不可的家臣和领地因此若是让伊导大人继续独占政权，招致混乱的话，我想继续支持松赞·干布王也没意义了。」
　　苏孜果断地说完后，默默地望着无话可说的赤姜，最后将视线落在杯子上。
　　「十二名候选人只来了四名，是因为伊导大人从中作梗，尽管如此，你还是进城来了，究竟是因为你是芒策布大人的女儿，伊导大人才没将你当对手看，还是史尔南大人不受伊导大人的威胁呢？虽然我不清楚这一点……但蒙萨家能够再度问鼎国家中枢的力量……这对我而言都是可喜可贺的事。」
　　赤姜实在看不出来苏孜真正的用意。
　　他是因为在意被自己逼死的男人的家族未来何去何从吗？还是只是对伊导权利不及的人抱有期待呢？
　　无论如何，他对征选的结果所抱持的关系，绝对比赤姜想象中的还要强烈许多，其他重臣是否也有人和苏孜抱有共同的观点呢？
　　赤姜突然觉得自己好像来到了一个很不得了的地方。
　　赤姜再度望向弄赞，只是坐在定位上的弄赞，正笑眯眯地和墀邦公主谈笑风生，丝毫不知道赤姜的担心。

　　隔天早上。
　　准备完毕的赤姜在前来迎接的侍女的带领之下，来到了用早膳的房间。地点位于对面建筑物上层的一个房间。
　　窗户大而明亮的房间里，摆着五分餐具。
　　赤姜开心地望着照在宽广室内的阳光，一边在距离入口非常近的位子上坐了下来。
　　不一会儿，艾德也进了房间。
　　「早安，艾德殿下。」
　　对于赤姜的招呼，艾德对她投以不悦的视线，之后她便没开口半句，默默地在赤姜隔壁座位坐了下来，不久后，阿尔蒂洁也在侍女的带领下走进房间，艾德连她点头行礼都不理会，径自一脸凶恶地瞪着空中。
　　只是当弄赞一出现房间的瞬间，她便不等他坐下，就高声将自己心中的不满全部宣泄出来。
　　「松赞·干布王！！在用早膳之前，我有件事无论如何都想请教您！昨天晚上，我的侍女并没有告诉我茹央妃夫人要穿的服装，所以昨晚的失礼并不完全是我的责任！」
　　弄赞静静地等艾德说完最后一句话。接着将手靠在左膝上趁着脸颊，斜斜望向艾德，冷淡地评论道：
　　「不等大王说话就先发表自己的不满，真是足够让人怀疑你的品行和态度。」
　　艾德满脸通红。
　　弄赞接着说了一句：算了。接着便随性地向上伸展双手。
　　「不管责任在谁，出丑的都是你，艾德殿下。」
　　「但那是侍女……」
　　「是我叫他们不要说的。」
　　这次换弄赞打断艾德的话。
　　「我命令她们，在候选人自行询问王妃及公主的服装颜色之前，不准说出去，众所皆知茹央妃的出身不高，但她有常年以王妃的身份支撑这个国家之功，我希望可以迎娶能够认同茹央妃的功绩，并对她怀有敬意的人当第二王妃。」
　　「敬……敬意……我当然有啊！」
　　「是吗？只是昨晚忘记了而已。」
　　弄赞轻轻敷衍过去，结束了和艾德之间的对话。
　　只是艾德的美貌却因愤怒而扭曲，让她更咬着弄赞不放。
　　「注意高等地位的人的服装，是侍女的工作。松赞·干布王，您不仅是想要让我出丑，还想让众人知道在城里工作的侍女们有多么差劲吗？」
　　「那么，我以后会注意的。」
　　弄赞一脸受不了地叹了口气，并看着在前边待命的侍女。
　　「阿尔蒂洁殿下怎么了？在艾德殿下更加发怒之前，我想先说一些事……」
　　在弄赞的话还没说完时，一脸睡眼惺忪的阿尔蒂洁便踩着蹒跚的脚步走进室内，并在空位上坐了下来。
　　「各位早安……」
　　阿尔蒂洁口齿不清地打着招呼，一说完话便打了个呵欠，而且在她坐下来的时候，裙摆还碰到了空盘上。
　　但阿尔蒂洁完全没发现自己裙摆的状况，是隔壁的莉兰·西亚看不下去，偷偷地帮阿尔蒂洁将裙摆拉回脚边。
　　「哎呀……不好意思。」
　　阿尔蒂洁道歉的声音里面，一点都没有不好意思的感觉。
　　她那个样子，让艾德的脸都僵了。
　　「既然这个困的话，那请回自己家睡如何？」
　　「嗯，如果可以的话，我很想这么做，但现在正逢重要的选妃时节。」
　　阿尔蒂洁对着弄赞轻轻微笑。
　　那不完整的笑容，反而让人感受到一股韵味。
　　艾德愤怒地瞪着阿尔蒂洁，但弄赞却泰然自得地回她一个微笑，并用怜恤的口吻问道：
　　「用完早膳后，我打算前往雍布拉康，你要一起去吗？」
　　「啊……雍布拉康……」
　　阿尔蒂洁出神地眯起眼睛。
　　雍布拉康距离赤姜等人所在的秦瓦城往西边约半天的距离，为数年前的执政地，是王室祖先所建盖的历史古城，规模虽小却很坚固。
　　但也因为小的关系，能够进出的家臣有限，父亲生前住在雅隆的赤姜的母亲，也只进去过两三次。当然赤姜不要说是进到里头去，就连雍布拉克的外观她都没看过。
　　这一点其他候选人也是一样的。
　　「感谢您的邀约，但我打算和茹央妃一起留守在城里。我不擅长骑马，还请大王见谅。」
　　弄赞点点头接受阿尔蒂洁拒绝的理由。
　　「好吧，那艾德殿下呢？」
　　「……雍布拉康……吗……」
　　赤姜本来以外她会立刻回答，没想到和她所预料的相反，艾德鼓着脸支支吾吾地回答。
　　「为什么大王回想去雍布拉康呢？」
　　「因为莉兰·西亚殿下提出这个意见。」
　　弄赞一回答完，艾德便一脸凶相地怒视莉兰·西亚。
　　但是她并没有说出责备的言论，只是继续问弄赞：
　　「……松赞·干布王也会一起去吧？」
　　「我是这么打算的，只是要去雍布拉康，可能得在那边住个几晚，若是艾德殿下或赤姜殿下反对的话，这个计划就取消，日后我邀莉兰·西亚殿下一起去就好了。」
　　「那就取消吧。」
　　艾德的声音里头又恢复了活力。
　　「赤姜殿下一定也会说不想去的，对吧？」
　　艾德发出撒娇的声音，想征求赤姜的同意，让赤姜不知该怎么回答。
　　雍布拉康也是她父亲被诛杀的地方，因为她心中又想去看看，以及不要去比较好的两种情绪在心中拉扯。
　　「赤姜殿下不喜欢出远门吗？天气这么好，要不要一起……」
　　莉兰·西亚客气地邀约道，但就在她话还没讲完之际，艾德紧咬住她不放。
　　「没想到你不知不要脸，心底还这么坏。赤姜殿下的父亲可是在雍布拉康被杀的。居然邀请她去那种地方，我真怀疑你的神经是用什么做的。」
　　莉兰·西亚啊了一声，惊讶地睁大双眼，身体向后退，她眼里充满了后悔的色彩。
　　「对不起……我居然……」
　　莉兰·西亚支支吾吾地小声向赤姜道歉，那大大的眼睛里乏出泪水，斗大的泪珠就快要落下。
　　「父亲是在我出生前过世的，所以我并不那么在意。」
　　应该吧，赤姜在心底认同这件事。
　　虽然若是去雍布拉康的话，可能会让她产生动摇，但也不确定自己是否真的会发慌，赤姜决定与其为了那不切实际的想法所迷惑，不如亲自去确认看看现实。
　　这恐怕也是去雍布拉康的最后的机会了。既然这样，那就去看看父亲被斩杀的地方也不错。
　　「请让我同行，松赞·干布王。」
　　赤姜的回答，让莉兰·西亚脸上露出安心的神情，同时间艾德脸上却透露出失望的神情。
　　「赤姜殿下决定同行了吧，那艾德殿下，您的决定呢？」
　　弄赞再度确认。
　　艾德低下头，一脸不甘地说道：
　　「我也去。」
　　「那就决定了。」
　　弄赞拍了一下膝盖，并出声命令送早膳来的侍女。
　　有耐心地等在墙边的侍女们，因为收到侍女的指示，皆快步走出房间。


　　三、雍布拉康之夜

　　用完早膳后，整理完行装的赤姜，与燕沙一同前往前院。前院树木较为稀疏的地方，有几匹安装好马鞍的马匹被拉了出来，士兵们正在做最后的检查。
　　当中还看得到弄赞。
　　他将皮革上衣卷在腰间，服装看起来好似士兵的弄赞。正弯下腰来确认马肚带的状况。看到这样的他，赤姜突然想起在市场的事，同时也发现她还没学会修理马鞍的方法，并下定决心一回到家，就要立刻学起来。
　　不久后，一行人便出发前往雍布拉康。
　　队伍的成员除了赤姜等候选人之外，还各带一名服侍在旁的侍女，再加上弄赞与数名武官及二十余名士兵。
　　悠闲稳健地前进着的队伍，在午后的溪边停了下来。
　　从马上下来的士兵们，正迅速准备午膳，有人拿着锅子走向溪边，有人则去捡干掉的流木来生火。
　　一路上一直默不作声，脸色阴沉的艾德。在士兵们搭好休息用的帐篷后，便迅速钻进里头。
　　赤姜原本打算进去寻问艾德的状况的，但入口的垂帘似乎被固定住，无法观察里面的情况，于是她无可奈何只好和燕沙两人前往河边，接着在稍远处和武官说话的莉兰·西亚也随后追了上去。
　　「请等一下，赤姜殿下。」
　　莉兰·西亚追上停下脚步的赤姜，气喘吁吁地说：
　　「出发前一直没机会跟您说，我一直想跟你道歉。我……只想到自己，居然还说什么想去雍布拉康……」
　　莉兰·西亚说到最后，声音变得含糊不清，并咬紧下唇。
　　早膳的席次上无法私人对谈，感觉也不能出长廊站在外面说话。那段时间，她一定一直揪心等待着机会吧。
　　赤姜对莉兰·西亚微微一笑。
　　「没关系的，不要在意。这是个难得的机会，能够去陌生的地方，我觉得很开心。比起这个，为什么莉兰·西亚殿下提议想要去雍布拉康呢？若是不为难，不知是否能让我知道原因？」
　　莉兰·西亚点点头，并请赤姜一同到附近的岩石地上就坐。
　　燕沙很有身为侍女的自知之明，主动退到听不到两人对话的地方。赤姜和莉兰·西亚坐在河边的圆形沙砾上。
　　坐在岩石地的莉兰·西亚眯起眼睛，凉爽的和风吹拂着她的头发。
　　「在我非常小的时候，曾经去过一次雍布拉康，因为我的祖父当时和朗日松赞王的『舅父』，但我已经不记得是什么时候了，只记得一种令人兴奋不已的感觉。所以我才趁着这个机会，请求松赞·干布王再让我进去一次，只是……」
　　莉兰·西亚突然垂下双眼，低声说道：
　　「说不定……只是我想要吸引人注目而已，说不定我只是想做出一些和其他人不同的事……来吸引松赞·干布王的目光……」
　　「毕竟能被选上的只有一个人啊……」
　　赤姜完全站在旁观者的立场，深深地点头表示同意。
　　莉兰·西亚惊讶地睁大双眼，接着露出虚弱的微笑。
　　「赤姜殿下真是个好人。」
　　这句话让赤姜知道莉兰·西亚误会了，她是以同样是候选人的立场，来对赤姜不负责任的宽大心胸抱持着感谢之意。
　　赤姜虽然心中觉得这样不妙，但也不可能现在立刻表明内心的想法。
　　「我一点都不好，家兄也常说我很糟糕。」
　　「但是赤姜殿下会报名参加王妃征选，是为了帮助蒙萨家的复兴吧？」
　　「是……是吗……？」
　　赤姜也无法直接说出不是，只好含糊其辞。
　　她突然觉得自己这样攻其不备地让对方说出自己的心情是个懦弱卑鄙的行为。
　　但莉兰·西亚却不知赤姜自我厌恶的内心，继续说了下去：
　　「我也是想帮助家兄才报名参加征选的。」
　　「您是说莱伊大人？」
　　「是的……莱伊兄长其实似乎并不想要辞退松赞·干布王共生一职的，母亲虽然提议说，从旁系的亲戚中帮我招婿来继承乌尔古家，但叔父们却表示这样会乱了乌尔古家的排列顺序，而全部反对……或许是因为从十岁就被赐予共生一职，莱伊兄长并不擅长管理家务，而且他是位温柔的人，所以无法用力量掌管一切……叔父们又老是自作主张……」
　　真可怜……赤姜心想。
　　先王的『舅父』家的血统，照理说地位应该相当于赞普家。
　　但是在内部却发生令户长及女儿烦心的争执。
　　「我……想要帮助莱伊兄长。朗日松赞王及祖父大人相继去世后，乌尔古家便开始衰落……叔父们也常数落兄长大人不是，但若是我被选上王妃，生下松赞·干布王的皇子的话，兄长大人应该就能成为新的『舅父』……」
　　莉兰·西亚说到最后，话溶在喉间，取而代之的是斗大的眼珠从脸颊上滑落。
　　赤姜轻轻抱住她的肩。
　　莉兰·西亚向赤姜低声道歉，并擦了擦眼泪。
　　「我说这些话，一定也让赤姜殿下很为难吧？但我并没有请您承让的意思。」
　　赤姜点点头。我当然不会承让，我们当然不是在说这种水准的话题。
　　「我知道，放心吧。」
　　赤姜对着莉兰·西亚笑了笑后，莉兰·西亚也露出一个羞愧的微笑。
　　「太好了，我还以为会被骂得很惨。」
　　「为什么？」
　　「因为赤姜殿下也是拒绝伊导大人的威胁，前来参加最终王妃选拨的不是吗？」
　　「……我没听到这件事啊。」
　　「那就是史尔南大人自己隐瞒了下来了吗？我从其他候选人那听说了，伊导大人派使者到各个候选人家里，告诉他们为了国家好，应该要遵守最初的神谕。」
　　「莱伊大人也有吗？」
　　「大概吧，但兄长大人什么都没对我说。」
　　「那么阿尔蒂洁那也——？
　　赤姜脑中突然浮现这个疑问，只是她没说出口。一因为她认为就算她问了，莉兰·西亚也无法回答。
　　伊导派去各候选人家的使者，是否威胁命令她们要辞退呢？恐怕阿尔蒂洁家应该也有使者去，但她还是进城来，尽管如此，却露出这么毫无霸气的态度。
　　「为什么呢……」
　　赤姜不禁低喃出声。
　　虽然赤姜没说自己在想什么，但莉兰·西亚却好像也在想着同一件事般皱起脸来，耸肩说道：
　　「不知道耶。」
　　赤姜和莉兰·西亚相视笑了笑。接着站起身来，准备回午膳的席次。

　　周围开始被黄昏的黑暗所包围。
　　队伍抵达了雍布拉康的山腰。
　　从山腰上仰望的城堡，看起来远比赤姜想象中的小。
　　这座山高度也较低，和秦瓦城位于的『虎峰』相比，看起来就像是座土堆，城堡耸立在黑红色的余光之中，看起来就像是个四方形的盒子。
　　或许是因为这座城堡已经失去原有的机能，几乎看不