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　　赤姜紧急下马，但突然冒出来的那个人，却默默地离去了。
　　赤姜捡起马镫，将对那名粗暴之徒的怒气收在心底，并将马匹拉到道路外，踏到草地上。因为她认为，若是一直停在原地，会挡到人们前往市场的路。
　　王都雅隆的市场果然名不虚传，规模相当大。现场人声鼎沸，充满人群逛游摊贩的叫嚷声，和马匹羊只的叫声。除了有金银工艺品、餐具、衣服和家具之外，还有为了满足出来购物市民的饱腹之欲，也出了许多料理的摊贩。烹煮食物的油烟从市场周围逐渐升腾至迷蒙的春日天空。
　　草地上还有贩卖羔羊和迷你马。买家和卖家面对面，相互扯着喉咙，想让对方认同自己的主张。
　　附近还有妇人女子们正一边聊着街谈巷议，谈笑风生，一边用大锅煮着汤水。
　　赤姜来到离这番喧嚣稍远的地方坐了下来，开始修理断掉的马镫。只是她并不知道马镫的构造。虽然她会自己装马镫，但她却不是很清楚当马镫从马鞍上掉下来时，该怎么装回去。
　　赤姜将马镫的皮带翻了过来，又试着旋转马镫，不断重复着毫无意义的动作，她只是默默地奋斗着。
　　正当赤姜已经快要忘记身在何处时，身后突然传来一个如恐吓般低沉的声音。
　　「你找这姑娘的马有什么事吗？」
　　赤姜转过头来，只见一名和她兄长年纪相仿的男子，正抓着她马匹的缰绳站在后方。
　　那名男子的身高不算颇高，但身材相当均称。
　　虽然他的眼神锐利、鼻梁高挺，但圆弧状的下巴将他看似敏锐的形象变为稳重的感觉。
　　只是男子并不是看着赤姜，而是望着山丘下的方向。赤姜往男子的视线的方向一看，看见另外一名举止怪异的男子匆匆离去的画面。
　　「……那是偷马的小偷？」
　　男子听到赤姜的低喃后，叹了一口气，递出缰绳。
　　「来市场的时候，要随时注意周围，自己的东西最好不要离手。」
　　「我会注意的，谢谢你。」
　　赤姜道过谢后，立刻收起笑容，轻轻摇头。
　　「但是一直抓着马的话，就不能修马镫了。在我的家乡，大家非但不会想要偷有难之人的马，反而都会去帮忙的。雅隆真是个可怕的地方。」
　　听到这句话，男子不由得眉头一皱。
　　「你是从哪个乡下来的？」
　　「可罗甲谷。」
　　赤姜毫不迟疑地回答。
　　可罗甲谷位于雅隆北方，圣地逻些前方的土地上。此处位于巡礼之人必经的路径上，并不算是封闭的土地，但因为距离吐蕃主要的街道遥远，因此资讯传达缓慢，输入的物品种类也有限。
　　「雅隆的人平常也会帮助有难之人。」
　　「说得也是，像你就帮了我。」
　　「但最危险的，其实是亲切的男人。」
　　男人漫不经心地说着，并在赤姜身边坐了下来，伸出手来要求赤姜将马镫交给他，赤姜也立刻给了回应，因为她察觉得出来，男子是在同情自己，打算助自己一臂之力。
　　男子将自己的马的缰绳交给赤姜，看着借过来的马镫，接着用从皮带上掉下来的皮绳，轻轻松松地将马镫绑在马鞍上。
　　「看，修好了。」
　　「嗯？这么快？真厉害，你是皮革工匠吗？」
　　「你啊……」
　　赤姜看着男子一脸吃惊的模样，笑着说：
　　「说笑的，看到你佩戴这么高级的一把剑，就知道你是个军人，莫非你是松赞·干布王的部下？」
　　「嗯……算吧，话说回来，骑马出门在外，最好学些简单的修理方法，世上可不都是好人。」
　　「说得也是。等我回家以后，会马上向爷爷学学的。不过在那之前，我先帮你缝补一下上衣吧，旁边都破了。」
　　「不会修马镫，还会缝衣服吗？」
　　男子口中虽然说着反驳的言论，却还是乖乖脱下上衣交给赤姜。
　　赤姜从腰带内侧取出放在小银盒中的裁缝工具，并迅速缝补好上衣的绽线。
　　她会提出要帮男子缝补上衣，纯粹是为了表示感谢之意，但或许也有些想表示自己还是有可取之处的。
　　「嗯……还不错。」
　　「你最好也学些简单的裁缝，战场上总不能带夫人去吧？上下马的时候，若是勾到衣服，可是很危险的。」
　　「军队里头，有擅长裁缝的士兵。」
　　「嗯~这样啊，我生在书香世家，对战争的事不是很了解。」
　　事实上，蒙萨家是完全的
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　　芒策布虽是位有能的军师，但据说自身并未参与过实战，蒙萨家的这个特征，和芒策布被诛杀后便沦落有很多的关系。
　　在崇尚勇武的吐蕃，蒙萨家的人们以拥有卓越的知识和过人的洞察力为荣，获得各地小王及领主的尊崇，他们常受邀担任贵族们的咨询对象及子嗣的教师，建立起名门世族的历史，只是在芒策布被诛杀之后，蒙萨家本身虽未被问罪，但害怕受到牵连的小王和领主们，全部将蒙萨家的人赶出自己的领地，断绝常年来的交往。
　　由于聚集了原本散居各地的氏族，造成可罗甲谷住宅的萧条，这里原本就不是块丰沃的土地，现在需要养的人口激增，加上过去原本定期会从各地运送过来的资材也断绝。
　　但赤姜却喜爱可罗甲谷荒凉的风景，包括土灰色的地面上麦子吐露出来的绿芽，还有在枯朽的树木上飞舞的鸟儿——
　　「你刚刚说你是从可罗甲谷来的吧？你有父亲或兄长在此服侍松赞·干布王吗？」
　　「是的，是家兄。」
　　「那你是来投靠家兄，到雅隆来观光的咯？」
　　「不，我是听说松赞·干布王正在寻找第二位王妃才来的。」
　　男子听到这个答案，不禁睁大眼睛，目不转睛地凝视着赤姜的脸。
　　「莫非你想报名王妃征选？……你说你是可罗甲谷出生的吧？父亲是谁？」
　　一瞬间，赤姜突然欲言又止。
　　却又立刻斥责自己不该觉得羞耻。
　　「我的父亲是蒙萨·提德烈·芒策布，在吐蕃是众所皆知的造反者。」
　　啊啊……男子口中露出轻声叹息。
　　「……你应该知道斩杀你父亲的……就是松赞·干布……王吧？」
　　「当然，我从小就听母亲说过好几遍了，母亲说父亲连申辩的机会都没有，就立刻被以造反者的罪行斩杀。她还说松赞·干布王是个恶毒之人。」
　　「那么，你是来替你父亲报仇的吗？」
　　「当然不是。」
　　赤姜没想到会被这么问道，惊慌地摇着头，就算对方和自己毫无关系，她还是不想受到这种误解。
　　「我只是想要知道松赞·干布王是什么样的人，我想用自己的双眼来证明事实的真相。因为家兄说，松赞·干布王是位明君。家兄现在每天进城制作能够精准测量距离和重量的工具。统一吐蕃度量衡的是家父，所以家兄从家父那学了许多这方面的知识，于是继承了这份工作。」
　　「嗯嗯……是啊。」
　　「家母说松赞·干布王是个恶毒之人，但家兄却说是位明君，但我不管是家父还是松赞·干布王的事，都完全不了解。家父身亡的时候，我也还在母亲的怀里。」
　　赤姜尽力主张说明。
　　「因此我想要靠自己来判断。而不是听信家母或家兄的片面之言，毕竟整天去烦恼要不要恨一个素未谋面的人，只是在浪费时间而已。」
　　赤姜并不认为对方会给她一个肯定的回答。因为就连母亲，甚至是总是在称赞松赞·干布王的哥哥。听到她的主张，也露出一脸不解的表情。
　　尽管如此，赤姜还是想要知道松赞·干布王的为人，虽然一开始的契机是因为与求婚者的争执，但起源是什么一点都不重要。自从她出声后，就一直会听到松赞·干布王这个名字，而今后也会一会听下去吧。
　　既然如此，那么她至少想要亲眼见过这个人一面，若是能够说到话，那是再好不过，若他真的是个值得相信的好君主，赤姜今后也能继续走自己的人生，而不对自己身为杀害自己父亲的男人的臣民一事感到厌恶。
　　「你是因为这个报名王妃征选的吗？」
　　「是的，若不趁这机会，大概也无法就近见到松赞·干布王吧。」
　　「但你想利用的，是征选妃子的场合。若是松赞·干布王选中你当王妃的话呢？」
　　「那是不可能的。」
　　赤姜随即回答，他老是问些让人意想不到的问题。
　　男子听到赤姜毫无犹豫的回答，苦笑地说：
　　「这么肯定啊？是令尊说，造反者的女儿是不会被选中的吗？」
　　「嗯嗯，但我自己也是这么想的，你也这么认为吧？因为你还问我，我是不是来替家父报仇的。」
　　「是啊，但令兄都被招到城里去了，所以你被选为王妃的可能性也并非为零。」
　　赤姜微微一笑。
　　「是啊，并非为零，若是松赞·干布王意识鬼迷心窍，选中我当王妃的话，我会大吃一惊的。」
　　「在那之后呢？」
　　「到时候再想。」
　　赤姜现在只能如此回答。
　　男子听到赤姜如此无计划性的回答，不禁大笑出声。
　　轻松愉快的笑声回趟在耳边，男子毫不客气地哈哈大笑，却丝毫没有瞧不起赤姜的意思。
　　他似乎非常中意赤姜的回答。
　　「希望对你而言，松赞·干布王不是个杀了你父亲的恶鬼就好了。」
　　「放心吧，我想他头上一定没有长角，嘴里也没有尖牙。对吧？」
　　男子对着倾首回应的赤姜点头会意，接着站起身来。
　　赤姜虽然想要和他多说些话，但却没有挽留他的意思，因为赤姜自己也得赶快回兄长家，做一些很紧急处理的工作才行。
　　男子帮赤姜装上马鞍，赤姜道声谢之后，便将手中的缰绳还给男子。
　　「受你帮助的事，我会向家兄报告的，可以告诉我你的名字吗？」
　　「……我叫弄赞。」
　　男子——弄赞稍微犹豫了一会儿后回答道。
　　「弄赞……真是个好名字。」
　　「是吗？但你最好不要向令兄提到我的事。」
　　「为什么？」
　　「理由等我们在城里遇到后再告诉你。」
　　弄赞迅速说道，接着便跨上马匹，赤姜则笑着反驳说：
　　「都还不知道是否真的能见到呢，城这么大。」
　　「放心吧，我们一定会再见面的。」
　　微微一笑后策马前进的弄赞，中途又停下手来。
　　「对了，你还没告诉我你的名字。」
　　「我叫赤姜，我的名字是蒙萨·赤姜·郭蒂。」
　　赤姜说完后，又小声补充了一句再见。
　　弄赞留下一抹微笑，便提了一下马腹，奔驰而去。

　　一边听着远方宣告市场正式开幕的太鼓声，史尔南坐在厨房的椅子上，把玩着做到一半的计量仪器。
　　数年前，他便奉松赞·干布王之命，从事统一吐蕃度量衡之大业。虽然大致上已经由他父亲芒策布整合的差不多了，但在和反叛诸侯的战争不断持续的情况下，新的度量衡很难固定下来，因此计量仪器的制作迟迟没有进展。
　　「啊啊，可恶！」
　　史尔南将试做的秤推到一旁。
　　但又立刻拿回手边，轻轻抚摸着外形不太美观又毫无用处的秤。
　　他会如此烦躁，并非计量仪器迟迟无法完成的缘故，而是因为昨天晚上迟迟来访的妹妹和叔父轻浮地说，妹妹报名参加松赞·干布王妃子的征选。
　　听到这个消息的史尔南震惊不已，他还来不及享受三年不见的喜悦，便立刻直逼叔父追问，个子瘦小的叔父露出为难的笑容，并将赤姜从求婚者的对立以来的所有特立独行全部说明一遍。
　　『因为我就是想知道松赞·干布王为人如何啊！』
　　赤姜一边环视史尔南狭小的房子，一边大言不惭地说道。
　　史尔南差点就想把两人踢出家门外。
　　史尔南所知道的松赞·干布，确实是位难得一见的明君，但也是个对敌人毫无宽恕的恐怖之人。
　　尤其他在朗日松赞被毒杀之后的冷酷，至今人人依旧记忆犹新。据说当时反叛的塔布王室成员遭到全数歼灭，就连小女孩都不放过，只要松赞·干布的军队通过的街道，全都血流成河。
　　虽然松赞·干布现在保有和蔼的态度和沉稳的表情。但他在下密令时却又相当果断。
　　光是为了想要知道他为人这种胡闹的理由就参加神圣的王妃征选，是绝对不会被原谅的。
　　只是叔父却一脸歉意地对持反对意见的史尔南说：
　　『但是城里已经派使者送来参加王妃征选的准许了。』
　　『想要拜见自己国家的君主陛下才是人之常情，对吧？叔父大人。』
　　赤姜和叔父相视点头。
　　史尔南已经连反驳的力气都没有了。
　　这两个人从以前就是这个样子，凡事乐观以待，不知天高地厚，并拥有超乎常人的行动力，已经沦落的蒙萨家，一直以来都是靠他们的轻松乐天在支撑，这是史尔南也无法反驳的事实。
　　和身为朗日松赞的亲信，一路爬上宰相的地位，明明是文官，却也担任军师的父亲不同，叔父丝毫没有半点才气，当时和看轻他人，喜欢独善其身的父亲比起来，更有身为户长的特质。
　　当史尔南被召唤到雅隆时，说服反对的母亲，激励犹豫不已的史尔南的。正是这位叔父，他告诫史尔南不要向松赞·干布王追问蒙萨家穷困的原因，而是要让自己的才能，用在帮助吐蕃整体的发展上。
　　史尔南在叔父那份利他精神的推动下，出发前往雅隆，终究让他和值得信赖及尊敬的君主邂逅了，代替史尔南，再度当上蒙萨家户主的叔父，明确地表示自己只是代理职位，且无卑尽责地默默做好户长的职责。
　　但是——
　　『船到桥头自然直嘛！』
　　当叔父说出他最擅长的这句口头禅时，再度点燃史尔南的怒气。
　　虽然他很明白叔父那临机应变的态度，曾度过了许多的困难，但公认个性耿直的史尔南，却认为这句口头禅本身太过轻浮，让他无法接受。
　　『才不会有这种事，算我拜托您，请带赤姜回可罗甲谷吧。』
　　『那可不行，她已经报名了王妃征选，会被准许参加，就代表松赞·干布王认为兄长大人所犯下的罪行和赤姜无关吧。不管过着怎么样的生活，赤姜毕竟是名门蒙萨家的女儿，应该要让她多多增广应该有的见闻才是。』
　　『……您说的没错，但是……』
　　『史尔南，就算是松赞·干布王，也绝对想不到会有人为了观察他的为人，就报名参加王妃的征选的。』
　　那是当然的，史尔南差点就喊出这句话。但他还是压抑住怒气，仔细思考叔父说的话。
　　现实中，不管赤姜有什么期望，恐怕都没机会在大王面前表明吧，再说蒙萨家的女儿也不可能会被选上。
　　这么一想，让她有个机会仰望松赞·干布王的尊容也好。
　　另外，史尔南也觉得自己身为户长的自尊被叔父的一句话打得体无完肤。
　　在史尔南答应要帮忙赤姜后，叔父便在今天一早返回可罗甲谷了。
　　史尔南拿了金戒指和金手环给赤姜，并吩咐她到市场去买新的布料，因为赤姜的衣服虽然整洁干净，却有点不符合现代的流行，搞不好反而会被吸引松赞·干布的注意。

　　赤姜一回到家，看到史尔南正坐在厨房的高台前，利用从窗户透进来的阳光制作计量仪器。
　　「兄长大人，我回来了。」
　　赤姜从外面直接走进厨房，将在市场买来的线放在高台的边缘。史尔南抬起头来，像是大梦初醒般地望着赤姜。
　　「你回来啦。有找到适合的布料吗？」
　　「嗯嗯，雅隆真是名不虚传，连市场都这么热闹，但我这次没有买布料，我决定直接拿我现有的衣衫来修改，这个还您。」
　　赤姜将史尔南的手环放在高台上，金色的手环在窗口照进的眼光照射下，散发出温和的光芒。
　　「我在市场看到很多流行的服饰，那些只要再重新缝补就行了，但是有些线的颜色很罕见，我就多买了一些，还有……」
　　赤姜话说到一半突然停了下来，她差点就要说出马差点被偷的事，虽然她无意隐瞒自己的愚蠢，但也不想让兄长担心多余的心。她在抵达家门之前，原本也想问问弄赞的事，现在也决定不问了。
　　「还有什么？怎么了？赤姜？」
　　「没有，没什么。那我先去准备晚膳了。」
　　赤姜笑着摇摇头，并卷起衣袖。
　　反正等到选王妃的当天，应该还有机会见到弄赞。
　　到时候再把事情经过告诉史尔南，然后一起向他道谢吧。

　　三天后——
　　史尔南带赤姜朝着都城附近的草地前进。
　　候选人共有四十三人，这个人数若招到城里会太多，因此决定现在帐篷接见候选人，缩小人数，再于城