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「听说手扶梯整个掉了下来，是真的吗？」

「有人说，那是一场很难相信居然没有出现任何伤亡人员的重大事故耶。」

「当时我人刚好在二楼说。」

「这是施工偷工减料所引起的吗？」

「机器人？怎么可能啦——！」

将这些情报片段彼此组合起来，睦美得以了解这个话题的大致内容。

简言之，在那座手扶梯从楼上坠落之际，有许多人目击到一个被形容成『机器人』的不明物体。

睦美也回想起她昨天所看见的光景。

一个朝着车站大楼正上方飞纵而去的……银白色物体。

一个细细长长，好像是喷射机、又很像是飞弹的……总而言之，就是一个不明物体。由于她抬头观看时，天空刚好形成了背景，因此也不太能看出不明物体的实际大小。但无论那是喷射机也好、是飞弹也罢，之所以会觉得它的长度看起来大概有两公尺左右，八成是因为距离戚产生混淆所致。

只是，不管再怎么想，那个物体根本就不像是机器人。

那么……那到底是什么东西呢……？

此时，又有其它相关情报，钻进差一点陷入沉思的睦美耳中：

「我猜那一定跟出现在商店街的那玩意儿有关！」

商店街？

是指车站大楼旁边那条商店街吗？

「嗯，听说有飞弹一路追着逃亡的机器人呢！」

飞弹？

「才不是咧！应该是超小型的喷射机才对吧？」

喷射机？

「这两个不明物体，好像还互相展开攻击耶！」

这算什么？

机器人跟喷射机互相发动攻击？在商店街里面？

……简直乱七八糟。

睦美深深叹了口气，并放弃继续收集相关情报的动作。

立于背后之男性　3

升学，是内海睦美决定离开父母的照顾，来到七夕山开始过着独居生活的理由。

对希望将来能考上城北大学的她而言，就读城北大学录取率最高的坂荣第一高中，可说是最为恰当的选择。

她的决定并未遭到父亲反对，不过要说服母亲接受，却花了她一番工夫。至于姐姐，则是浮现出略带感伤的笑容对她说：

好好加油吧。

她本就有此决心。

所以她向来都不打算多费精力去处理用功读书以外的杂事。只有阅读大拢俊一的『真名川警部补』系列作品，是她生活中唯一的乐趣。

来回于学校的路上，她也不会绕往其它地方闲逛。购物则是利用周六或周日，一次买齐一星期份的生活用品。

然而今天，她却破天荒地第一次绕道而行。

目的地是商店街。

平常她总是横越学校正面的大马路，并穿越住宅区，直接来到JR铁路的正对面，不过今天她却转向前往商店街。

在学校蔚为话题的『事件』始末如下：

昨天有真面目不得而知的某种物体撞破墙壁，侵入了位于车站大楼内的购物中心六楼。其外观看起来像是『没有手脚的机器人』，以及数颗『金属球』。

机器人与金属球一边破坏手扶梯、一边往下方楼层的四楼移动，而睦美差点遭到波及的塌陷事故，似乎就是在此时发生。

之后，机器人利用逃生阶段移动至屋顶，不过有证言指出，此时机器人好像是正在追着一名看似高中生的少年。

据说就时间点而言，机器人八成是在抵达屋顶之后，才移动至商店街。它的移动过程是先撞碎遮雨棚，随后几乎跑遍了整条商店街。

而最具争议的，不知是『飞弹』或『喷射机』的物体，直到此时才粉墨登场。

这两个不明物体，在商店街上演了一场『战斗』……对于这个看法，似乎没有任何反对意见，甚至还有人说看起来奸像是飞弹在追击机器人。

好几间店面遭到这场战斗的波及，据传闻最后撞毁家电用具行的机器人与飞弹，又再次撞穿遮雨棚，并一同消失于空中。

之后再也没人看见到底发生了什么事，只知听见一声类似爆炸的惊人巨响，随后一切便划下句点。

「简直像个傻瓜嘛。」

她尝试小声咕哝了一句。

混在放学回家的学生人潮当中的她，发出以身旁的人都无法听见的声量：

「这种无稽之谈，哪有办法作出一个合理的说明？」

话虽如此，但这句话绝无任何侮蔑之意。

当时确实发生过某种相当异常的事态，这点睦美本身也相当清楚。同时，她也很希望能够知道究竟发生了什么事。她自认已做好心理准备，即便事实内容有点荒诞无稽，她也可以很圆融地加以认同、接受。

不过，将这么多支离破碎，且意义不明的情报陈列在一起，只会让她越来越摸不着头绪。

或许……她心想。

如果有他在的话……

她通过宽广的行人穿越道，来到国道另一侧之后，再往前直走即可抵达商店街。

在尚未走完行人穿越道之前，就已经有异常的光景映入她的眼帘之中。

有好几个红色的警告锥，并列于距离商店街入口不远处。彼此相邻的警告锥，全都用黄色与黑色相间的虎纹绳索绑在一起，所代表的意义自是一目了然。

也就是『禁止进入』。

走在她前面的学生们，都会在警告锥前面放慢步调，眺望着『禁止进入』另一侧的状况后再行离去。而对面有一间面包店，有三名看似家庭主妇的女性站在店门口，一边看着设有『禁止进入』标志的这一侧，一边七嘴八舌地讨论闲聊。

走近一看……

「……呜哇……」

睦美不禁发出惊叹声，怔然停下脚步。

这里是家电用具行。

店铺本身的面积并不算大，不过却是时常出现在电视广告上的某大企业加盟连锁店。当从外地搬至七夕山时，睦美就是在这问店购买了延长线。

而今，这间店已化为一堆瓦砾。

外观还勉强保留着店面的形状，不过店内却呈现出极为零乱的状态，似乎是一楼天花板连同二楼作为住家的地板一并被凿穿。衣柜与折迭床等家具，就这么夹杂在洗衣机、电视及计算机的残骸之中，散落于一楼地板上。

「这是……什么状况……」

面对这句轻声咕哝……

『是战斗的痕迹。』

那个声音作出了响应。

一阵低沉、宛如在耳中轻声细语，不过却不会令人感到丝毫不悦的……不可思议的声音。

她回头一看，顿时吓了一大跳。因为声音的主人就站在她的正后方。

也就是他。

『妳……该不会已经知道了吧？』

边说边以单眼露出笑意的他，身上穿着跟昨天一模一样的服装。也就是……黑得发亮的皮革套装，加上黑色皮制斗篷，以及脸上的眼罩。

而且是在太阳高挂的商店街当中！

「咦……知道什么？」

『不要随便跑来这种鬼地方闲逛，快点回家去吧妳。』

『这是怎么回事？」

『妳以为待在这种地方，我还能慢条斯理地说明给妳听吗？』

他这样说也对，她心想。

面包店前面的三名妇女，也正在看着她这边，而且她们好像看见精神异常的人一样，脸上都浮现出充满怜悯的表情。

当然啦，睦美也一定会跟着被她们误认为是他的『朋友』。

「真是的……」

睦美转身背对男子，快步向前走去。她原本打算抄小路前往市民公园，因为她心想：在公园西侧的运动场后面，就不会有什么行人经过。

「我们走吧。」

然而……

『等等。』

她回头一看，只见男子的双眼，正笔直观察着倒塌的家电用具行。

不……不对。

应该说他正瞪着那边看。

『不要走那边。』

「什么？」

『那边人太多了。』

话刚说完，男子随即采取行动，就跟昨天一模一样。

「呀！」

睦美整个人被发出『啪沙』声响的黑色披风罩住，然后就此硬是被男子拉着走。

她想起来了。

她总算是回想起来了。

昨天也是这样，就是连同混凝土石块一起掉落的手扶梯，即将压死她的那个时候。

男子并非只带她离开车站大楼而已。

在那之前，他已先救睦美逃过被压死的劫数。在她心想『我完蛋了』的下一瞬间，及时现身的男子一把抱起睦美，并纵身跃至后方。

现在，被男子搂住腰间的睦美，虽然被拉进店铺与店铺之间的小巷道，不过她却朝着原本打算前往之处的相反方向一路前进。从狭窄小巷道左右两侧逼近的墙壁，以相当惊人的速度不断往后方飞逝。

这根本就是云霄飞车嘛！

睦美的脚虽然拼命地踹着地面，不过或许是因为受到男子的支撑，所以她一点也不觉得累。

「你……」

陆美终于开口询问。

这算是她本来应该在昨天说出口的其中一句话。

「你……到底是什么人？」

穿越小巷道，离开了商店街后巷，并如风一般从遛狗的中年男性面前横越而过。当再次穿越下一条小巷道之时，一片树丛随即出现在眼前。

通过树丛的瞬间，视野突然变得相当开阔。

「这……不行！」

抱着睦美的男子，丝毫没有再放慢速度的迹象。再这样下去，两人将会一同跃入国道当中。

这是一条交通流量不大的国道，但是纵然如此，睦美也不认为这样突然冲进国道，是一种很安全的行为。

「行人穿越道……！」

就在前面那边……这句话才刚说了一半。

只是……

『没有必要。』

话刚出口，一股来自意料之外方向的重力加速度，将睦美的身体整个往上提。

「呀！」

提向上方！

两人一同飞向天空，画出一条弧度并不算大的拋物线。这是一记距离之长令人难以置信的大跳跃。

「骗人的吧！这是怎么一回事！？」

被男子搂住腰间的睦美，只能死命勾住对方的脖子，而且学校书包还差点掉到马路上．

左右两侧都只有双线道的国道公路，从睦美眼下飞掠而过。在国道的另一侧，则有一片尚未着手进行开发的杂木林。

「你到底是什么人啊！」

睦美不自觉放声发出的悲鸣……

『亚席克！』

换来男子的响应，而这也是他对睦美这个问题所作出的回答。

是个名字。

他的名字。

……亚席克？

外国人吗？

应该说……那是名字吗？还是姓氏呢？

只是对现在的睦美西言，根本没有从容的心情能够继续向他发问。

「呀！」

睦美的这声悲鸣，是因为跳跃已越过最高点，开始顺着下降线掉落所引发。受到地球重力的牵引，两人逐渐朝着斜下方加速坠落。

「咿——！」

光是从空中眺望着茂盛苍郁的群树，就已经够令人害怕恐惧，如今居然还得由空中顺着斜下方朝树丛之中坠落……

然而在激烈碰撞所造成的冲击传来之前，紧紧抓住自称亚席克男子身体的睦美，整个身体又受到一股往反方向而去的重力加速度牵引。

这是减速的力量。

几乎在睦美心生疑惑，并睁开眼睛的同时，她那双学校指定的学生鞋鞋底也已触碰到地面。

「什么？这是什么状况？」

依旧抓着亚席克不放的睦美，环视了周遭一圈。

她们降落在杂木林之中，四周尽是高耸粗大的树干。

「什么？到底是怎么了？」

『待会儿再向妳说明。』

「咦？」

亚席克维持着抱住睦美的姿势，不过他的眼睛却并非注视着她。睦美依循着他的视线，发现他正透过并列丛生的树干间隙，凝视着方才从上方飞越而过的国道。

『敌人来了。』

「敌人……？」

『嗯，就是因为这样，我才会说军人所采取的行动，总是不够周密。难道都没想象过敌人可能会事先安排保险措施吗？』

敌人？

军人？

他到底在说什么啊……？

『睦美，妳听好……』

亚席克收回搂住睦美腰间的手，改抱住睦美的肩膀。

就如同站在她的背后……守护支撑着她一样。

『很遗憾地，事态已演变到非得让妳知悉一切不可的地步了。其实如果可以的话，我个人实在很希望能够隐瞒妳一辈子啊……』

「什么？」

睦美只能说出这两个字。

不过……现在她明明正在体验比昨天还要异常的状况，但很不可思议的是，她全身并末因此而颤抖不已。不仅如此，她甚至还感受到一股十分奇妙的安心感。

眼前究竟发生了什么事……她并不知道。

他所说这番话的意义为何……她也全然无法理解。

不过睦美在这个时候，第一次……有生以来第一次，打从心里实际体会到……

并非孤单一人。

现在……我并非孤单一人……！

『事后我会好好向妳说明。不过，此时请妳务必理解到一件事。』

「什么事？」

『我们需要妳的力量。』

「我的力量？」

『没错，要是妳不肯助我们一臂之力，我们连半个敌人都无法击退。』

噗通，心脏猛然跳动。

他到底打算要求些什么，自己又该如何助他一臂之力才行……这些睦美都完全想象不到。

不过……就算想象不到，其实也无关紧要。

因为这并不是重点所在。

「那……」

睦美瞬间迟疑了一下。

开口说出这个问题，真的可以吗？

现在……趁势询问这个问题，真的没关系吗？

「那，如果我……」

然而，她却无法阻止自己闭口不问。

「愿意助你一臂之力呢……？」

亚席克依然睥睨着国道的方向，所以睦美只能看见他的侧脸。

『想也知道嘛……』

他的侧脸……顿时露出微笑。

『天底下就再也没什么东西，值得我们害怕啰！』

「我知道了。」

『很好！』

亚席克突然绕王睦美的正后方。

另一方面，亚席克由后方伸出的手，与睦美的手重迭在一起。

包在黑色手套里的厚实手掌，接触到睦美那纤细的手背，而他的手指头，则滑进睦美的指缝之间，紧紧地握住了她的手。而且不仅双手，连黑色斗篷也环绕至前方，将睦美的身体完全包裹住。

同一时问，睦美也听见了一阵『霹哩』的声音。

只见正前方的粗大树干，像是瞬间遭到刨削一般，出现一个圆形裂痕。

树干发出霹哩霹哩的声响，并顺着被刨走的部分横向倾倒。

而那玩意……则出现在树干的对面。

「……机器人……」

睦美不自觉说出口的话，正是学生们在学校异口同声所说过的那三个字。

真的是一个只能用『缺少四肢的机器人』这段话来加以形容这个物体。

它的外型如同一个宽度很大、腰部缩得很紧的倒三角形。仔细一看，在色泽暗淡的金属躯体上，有以公厘为单位的金属板彼此重迭，以及无数条细长金属管线蜿蜒于其上。金属板与管线的间隙，还可看见无数道小灯光在漆黑的躯体内部闪烁不停。

『不对。』

亚席克明明站在她的正后方，但他的声音还是如同直接在睦美耳中轻声细语般响起。

『那是萨肯级战舰。』

「战舰……？」

『来了！』

在他话语说完的下一瞬间，一道闪光随即进射而出。宛如不慎直视太阳，导致双眼顿感晕眩的亮光，直接在睦美眼前炸开。

不过，睦美却还是很清楚地辨识出不明物体的真面目。

原来是无数条散布于色泽暗淡的机器人……不对，是战舰前方的小型管状物体，一起绽放出光芒所致。

而阻挡这道光芒的物体……正是睦美自身的手掌。

她并未刻意做出这个动作。

只是当她回神之时，才发现自己那只与亚席克之手重迭在一起的右手，已经径自伸向前方。

啪叽，一阵宛如抽动鞭子的声音，使大气为之震动。

随即有一股肉眼无法看见，令人联想到磁铁相斥的力量，将睦美的右手掌推回原位。

「怎么回事？」

『这是电磁防护罩。』

这是亚席克所做出的回答。

『不过，顶多只能用三次。』

什么只能用三次？

还有，电磁防护罩又是什么东西啊？

『我们上！』

还来不及开口回答亚席克的话之前……

「呀！」

睦美的身体再次做出了跳跃。

朝正上方而去！

或许因为这次看不见亚席克的身影，导致睦美觉得她好像是靠自己的力量跃向空中。而在她的视线当中，原本位于眼前的机器人身影也逐渐缩小，不过它那色泽暗淡的躯体，却整个转向对准睦美。

再次发射闪光。

只是这一次，睦美并未再做出任何防御动作。

『喝！』

随着亚席克所发出的声音，睦美好像被人从旁拉了一把似的扭转身子。这次也一样，身体在自己并未试图做出任何反应之前，擅自采取了回避行动。

此时，睦美总算清楚理解到……

这道闪光的真面目。

只见一颗大小与成人头部相近的闪光球体，由正下方朝正上方急飞而去，并掠过在空中翻转身子的睦美胸口。

这令她感受到一股极强烈的热能。

那是光束所形成的子弹……也就是光弹！

如此说来，无数根散布于那个色泽暗淡的躯体前方之管状物……不就是枪口？不对，因为这个不明物体是战舰，所以应该称之为炮口才对。

总而言之，可以确定的是……那是用来攻�