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人，故作恼恨道，“你之前好言好语跟我说的如何？现下，康家都知道兆儿要给你家侯爷做小，我是没脸把她领回去了。要死要活，你们顾家给句话罢！”　
　　　
　　说着甩袖就走，大跨步走出厅外，拦都拦不住，竟把兆儿就留在顾府了。　
　　　
　　五老太太僵在半道，看看明兰，又看看兆儿，兆儿捂脸大哭着缩到一边。太夫人饮泣道：“这可怎么是好？都是我的罪过，这岂不是把好端端的姑娘往死里逼么！”　
　　　
　　煊大太太看了眼明兰，又看看朱氏，动动嘴唇，似想说什么，太夫人又道：“康家也是名门宿族，家中的姑娘也不是寻常给人做小的，只我们廷烨还多少配得上呀！”　
　　煊大太太叹了口气，不说话了。　
　　　
　　“好端端的一顿酒，毁了。”　
　　明兰托着后腰站起来，神色淡淡道，“人是您请来的，您做主吧。我乏了。”　
　　……　
　　　
　　回到嘉禧居后，明兰终于抑制不住心中愤怒，狠狠砸了一个杯子，抚着起伏剧烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘适才在厅中服侍，也气的不行，轻轻替明兰揩去冷汗，服侍她歇息。　
　　　
　　因用力太多，明兰迷迷糊糊就睡了过去，也不知多久，绿枝忽进来低声道：“康家那个小**，在外头跪着呢！”　
　　一听这话，连素来好脾气的丹橘也头发快直立起来了：“这伙人还有没有完！”　
　　　
　　两人正想悄悄出去，没想明兰忽的醒过来，坐起身子，冷声道：“扶我出去看看。”　
　　“夫人，您别出去，就让她跪着！施苦肉计呢，谁信！”绿枝气呼呼道。　
　　“哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有个好歹，康家拿她来作伐。”明兰面冷如寒冰，扶着丹橘慢慢走到门口。　
　　　
　　崔妈妈正站在门口，怒视着院中跪着的那人。　
　　午气炎热，阴云沉闷，直叫人透不过气来，康兆儿脆弱可怜，独自跪在院中，见明兰出来，流泪道：“求表姐可怜，救我一条命罢！”　
　　　
　　明兰心中冷笑，很好很好，居然把一条性命就这么压到自己头上了。　
　　她并不怕太夫人赠妾，以顾廷烨跟她的关系，估计送一个废一个，保管无声无息，可偏眼前这个是康家女，连着岳母王氏的亲戚，顾廷烨就不怎么好动手了。真是好毒的计！　
　难道那女人只是想弄个妾室来恶心自己？押宝顾廷烨见了这女子就会立刻发晕，然后让他们夫妻离心，就这么简单？！　
　　明兰心头忽的一动，她侧眼瞥见崔妈妈，随即道：“来人，搜身！”　
　　　
　　康兆儿正在哭泣，不料明兰一声令下，两个粗壮婆子并几个丫头拥上来，按住她上下一阵摸索，最后从她袖里摸出一把剪子来。　
　　　
　　“夫人，就这个。”绿枝托着那把小剪子，神色发狠，“别是想对夫人行刺罢！”　
　　明兰突然想发笑，这丫头是评书听多了。　
　　　
　　康兆儿吓的浑身哆嗦，哭着连声道：“不是，不是的，纵给我一百个胆子，我也不敢有这个念头呀！”说着连连求饶。　
　　“既搜干净了，就带进来罢。”明兰微笑着转身。　
　　　
　　两个丫鬟挟着瘫软的康兆儿进屋，在离明兰五步之处重重放下，在两边虎视眈眈的看着，崔妈妈和丹橘几个又盯在一旁，只等康兆儿有什么猛烈动作，就一脚踢死她。　
　　　
　　明兰端正的坐在正当中，一下一下，慢慢抚着裙摆：“我这崔妈妈最是小心，从不爱叫外头人进这院子，怕带进来什么不好的。打你头次来，她就想搜你的身了，如今终于如愿了，真是可喜可贺。”　
　　这个时候还打趣，崔妈妈满身绷紧的神经都快断了，忍不住狠狠瞪了她一眼。　
　　　
　　“成了，咱们来好好谈谈罢。”　
　　明兰慢慢褪去玩笑的神色，调子透着发寒的意味。　

170
丹橘轻手轻脚把两扇朝南的六槅大窗摇上，只留东西向的两面气窗透风，然后持了把大摇扇站在明兰身后，轻轻打着扇。小桃试着水温正好，明兰端过来轻呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站着的康兆儿，才道：“你生母姓周，原是外头买来的，十四五岁时到我姨母身边伺候，几年后姨母做主抬了姨娘，后来又生了你。我说的可对？”　
　　康兆儿迟钝的抬起头，脸上淌的不知是汗还是泪，也不知是惊是惧。　

　　明兰微微一笑：“我那康姨父姬妾众多，只有一位姓苏的姨娘始终有些体面，她生有一儿一女，是你十五妹十一弟。这也不错吧？”康姨父功力深厚，满屋的姬妾，也得出满屋的儿女；屠虎查的满头毛线，索性以编号论，懒得打听这些儿女的姓名了。　
　　康兆儿失声道：“…表姐怎么知道？”她随即意识到自己失礼，赶紧又低下头去。　

　　“你姐妹众多，如今适婚的共有三个，一个是你，一个是你十四妹妹，她生母是康氏老家正经抬来的良妾，还有一个就是这位苏姨娘之女。”在盛家时，明兰曾见过康十五一面，惊鸿一现，真真一个娇娆多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。　

　　“那么，姨母为何独独选中了你来顾家做妾呢？”明兰笑的慵懒。　
　　康兆儿面上现出一种屈辱悲愤的神情，嘴唇都快咬出血来。　

　　“我姨父庶出儿女众多，除了少数几个得脸的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外无娘家，内无靠山，又不得姨父宠爱，怎么揉搓还不由人来？我说的是也不是。”　
　　康兆儿抬起干涸的眼眶，似乎泪水都已哭尽，木木道：“表姐说的，句句属实。”　

　　“我信你揣着这把剪子，并非要对我不利。那你到底要做什么呢？”明兰侧腕端起茶盅，浅啜一口润润，“说说罢。姨妈到底交代了你些什么？”　

　　康兆儿一脸慌乱，神色为难之极，忍了又忍，掩饰不住矛盾之态，她究竟只有十六岁，自小关在内宅，从未经过这般阵仗；生母懦弱卑怯，又没什么见识，如何能好好教她。她心里乱成一团麻，手指几乎将衣角绞烂了。　

　　明兰淡淡笑道：“你不说，我也能查的出来，何不卖个好与我呢？”　
　　康兆儿张了张嘴，又闭上，几番犹豫后，脸上仓皇之情依旧未消，似乎不知从何说起。　
　　明兰倒也不急，一句句的诱导她：“姨母怎么跟你说的我呢？怕没什么好话吧。”康兆儿结巴道：“…太太说，说表姐…您最爱讨好卖乖，看名声甚重，不…不敢显得过分嫉妒…”她小心的看明兰脸色，深恐她忽发脾气。　

　　明兰居然没一点愤色，依旧笑的和气：“然后呢？这剪子怎么回事？是你自己要带的，还是姨母的意思？”康兆儿低声道：“…太太吩咐的…她说，倘若表姐留下我，我便寻机扎伤自己，然后她会上门来给我做主，狠狠震慑表姐一番，有了这番忌惮，以后我在顾家的日子就能好过些。”明兰忍不住又点头，笑道：“可如今我死活不叫你进门呀？”　
　康兆儿咬着嘴唇，脸色惨白的半分血色都无：“…太太说，若是表姐死活不肯…我就跪着不起来，表姐忌惮名声受损，不是纳了我，就是将我关起来。叫我依旧寻机扎伤自己，太太还会上门来讨公道，只说是表姐逼迫我至此。那时，您不接纳我都不成了。”　

　　屋里众人听了，俱是气愤，崔妈妈生来讷言，尤其气的浑身发抖，明兰站起来到她跟前，轻轻拍着她，又绕着屋子来回走了两圈，忽回头，对兆儿温和道：“你自小也没少见姨母行事。你真的信用这招，便能叫你在顾府过上好日子？”　

　　康兆儿低低垂着头，身子忽剧烈颤抖起来，想起自己生母卑微讨好的面孔，她哀哀的抬起头，泪眼婆娑的望着明兰，断断续续道：“不信，也得信。我姨娘，在那儿呢……”　

　　康姨妈霸道跋扈尤胜其妹，又上无长辈压制，有时竟连体面规矩也不顾的，那些失宠的妾室庶出儿女，便是连些管事婆子都不放在眼里的。　
　　明兰苦笑着摇摇头，既有威逼，又有利诱，真是费尽苦心了。　
　　兆儿小心窥着明兰的神情——这是她自小养成的习惯，却见明兰脸上温和平淡，喜怒无辨，她心头反而惴惴起来，双膝一软，竟跪了下来，泣道：“求表姐可怜！”　
绿枝气的心头火起，直恨不得上前甩她两个耳刮子，可明兰规矩甚严，非她示意，在外人跟前，是多一句话都不好说的，只好强自忍耐着。　

　　明兰的一只手搭在椅扶手上，食指和中指轻轻敲击着，她面色沉凝，似在想着什么，过了片刻，她忽的定了神色，满面怜惜的看着兆儿，柔声道：“你是知道的，我也没托生在太太肚里，自小就没了姨娘。我常想，若不是祖母慈爱，我的命又何尝不像飘萍……”　
　　她的声音柔婉哀戚，康兆儿听的又是一阵泪水涌出，低头轻轻啜泣。　

　　“你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。这样罢，我给你两条路。”明兰眼神柔和，满声悲悯，“要么，你进府来，以后你我一道服侍侯爷，想来你姨娘的日子也不会再难过了。”　
　　这话一说，屋内众人皆惊，不敢置信的望着明兰；康兆儿也呆住了，一时忘了哭泣。　

　　“若你不愿这般，那么，还有一条路。”明兰轻蹙秀美，一脸关怀备至，“我们盛家在宥阳也有些脸面，我请祖母将你送去那儿，由大伯母和姑母给你说门亲事。有你姐姐姐夫撑着，想来宥阳也没多少人敢欺负你，不过要多富贵的人家，怕是不能够了。”　

　　屋中众人比刚才还惊讶，继续呆滞的瞪着明兰；康兆儿眼眶也干了，瞪的眼如铜铃。　
　　“那……我姨娘呢？”慢了半拍，她才反应过来。　

　　明兰笑着劝抚：“康姨母以为你是叫我强制扭送过去的，未必会为难你娘；再由我二堂哥和允儿姐姐向姨父说项，把婚事做定。事情亮到了你父亲那儿，你姨娘也不会有事。”　
　　康兆儿神色瞬息变幻，一时惶惑，一时犹豫，一时不知所措。　

　　“如何，你倒是给句话罢。”明兰笑吟吟道，随意又语重心长道，“女子一生，可没什么能选的，你自己看着办罢。”　
　　屋里只听见康兆儿不规则的喘息声，忽长忽短，忽急促，忽断续，明兰耐性甚好的等着。　

　　“——不，我不愿意！”过了好一会子，屋里响起一声高亮尖利的呼喊，康兆儿抬起头，瞳孔睁的大大的，脸色白的几近透明，“我不愿做妾！”　

　　她连滚带爬的扑到明兰跟前，尖叫着，“我娘说了，哪怕粗茶淡饭，也别做妾了！谁也不是天生下贱，好好嫁人，做个正头老婆！”她扯着明兰的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一辈子的委屈的爆了出来，嘴里反反复复的念叨这么两句。　

　　一旁的小桃动眨眨眼睛，心想这位康家表小姐定是叫姨太太吓坏了，若她见过林姨娘当年的风光，就知道也有把妾室这份职业做的成功光荣，有滋有味的。　

　　听了这话，明兰反而冷了脸色，肃穆着站起来，盯着康兆儿道：“你当真？”　
　　康兆儿此时亢奋异常，精神恍惚的喃喃着：“是……”　

　　明兰缓缓推开她，扶着肚子在屋里慢慢走了两步，最后停在康兆儿身边，轻轻把手掌贴在她冷汗涔涔的额头上，只听明兰淡淡道：“也罢，我就多这一回事罢。我会给你添笔嫁妆，以后，自己好好过日子，若你姨娘有福，将来终能母女团聚也未可知。”　
　　说完这句，便叫绿枝领着两个丫鬟把犹自木愣愣的兆儿扶了出去。　

　　人一出去，崔妈妈就忍不住道：“夫人，你……”　
　　明兰轻轻挥手，制止她说话，苦笑着：“和她们斗，我是不怕的，也有法子。若是不理康兆儿死活，那简单的很；可…到底上天有好生之德，我只叫她自己选。”　
　　崔妈妈似有些明白了，低声道：“原来，适才夫人是在试探她。”　

　　“她若指望着一朝入侯门，从此富贵安耽，那便对不住了。我就把她往二堂哥那儿一丢，说句‘古有娥皇女英之美谈，既姨母有此打算，索性给堂哥做了二房，以后姐妹共侍一夫，岂非佳话一桩’，然后该干嘛就干嘛，她再想寻死觅活，一切随意。”　

　　明兰缓缓坐下，动作迟钝的挪动身子，脸上有一份深深的疲倦，“若是这般倒省心了，可她偏生是个好的，我不忍心她回康家，继续受康姨母糟践。”　
　　崔妈妈心底善良，也忍不住叹气道：“唉，也是个可怜的孩子，都是康家的不好。”　

“祖母常说，点滴之恩可活命，举手之德能再造。就当是为了孩儿积德罢。”　
　　明兰慢慢抚着隆起的肚皮，脸上满是慈爱；康兆儿的嫁妆就从自己的私房钱里出吧，自己勤俭持家，小心操持，省下来的第一笔银子，希望能用在有意义的地方，帮助一个自爱自尊的女孩开始一番新的人生。　

　　怔怔出神片刻，明兰回过神来，肃色对崔妈妈和丹橘道：“吩咐下去，兆儿的事谁也不许议论半句，今晚给她换身丫鬟衣裳，送出府去后，依旧当她在一般。细处怎么办，咱们再小心商量，要紧的是，把这院里的嘴给把严实了。”　
　　丹橘和崔妈妈认真应了。　

　　嘉禧居外，有几个小丫头依着林木花石窥探往里窥探，直到天色渐暗，一个丫头快跑而去，不一会儿到了萱芷院，快步进屋，在向妈妈耳边一阵嘀咕，然后向妈妈领着她进去禀报。　

　　“如何？”太夫人从榻上直起身来，目光锐利。　
　　那小丫头低声道：“那儿门禁森严，一直用晚饭了，我们才略得了些消息，说那位康姑娘闹的厉害，不过已叫搜出了把剪子，如今关着呢，专人看守。”　

　　太夫人绽出一抹渗人的笑：“不单非得剪子不可，触柱撞头，哪个不成？”　
　　向妈妈叫小丫头出去，回来后，正听见太夫人仰卧在罗汉床上自言自语的发笑：“倒该谢常嬷嬷，若非她一通胡沁，把人气狠了，康家老爷要面子，那康王氏还未必豁的出去呢。”　

　　“夫人这些日子也累了，如今且宽心几日歇歇。”向妈妈笑道，一边替太夫人扶正靠垫。　
　　太夫人刚宽了外裳，忽问道：“康姑娘这般闹腾，那老二媳妇就没什么举措？”向妈妈想了想，道：“旁的也没什么，只适才门房套了辆马车，直往盛府去了。”太夫人立时笑出了声：“还真当她三头六臂呢，还不是得回娘家搬救兵！”　

　　……　

　　啪！
　一个茶盏重重的被摔在地上，碎瓷四溅，里头粘稠的琥珀色液体打湿了铁锈红的薄绒毡毯，厅堂里的丫头婆子俱是低头垂肩，屏声敛气。　

　　“这事你到底知不知道！”盛老太太脸色阴沉，拄着乌木云头杖巍然而立。　
　　王氏手足无措，连声辩白：“怎么能…怎么能…儿媳全然不知此事。”她比窦娥还冤呀。　

　　“都是你那好姐姐！一副狼心狗肺，没半分正经太太的模样，上拢不住丈夫，下管不好儿女，闲了得空便拿妾室庶子女出气，除了求告娘家兄妹，还能有什么本事。尖嘴利牙，刻薄歹毒，合该送祠堂动家法！”盛老太太吃了康姨妈的心都有，骂的极不客气。　

　　王氏听的不大入耳，忍不住替姐姐辩了两句：“不是说，是顾家太夫人瞧上兆儿的么？也不是姐姐有意的……”她越来越轻，最终在盛老太太吓人的目光中住了嘴。　

　　“真不知所谓！你也是当家主母，谁家闺女是摊板上的猪肉，但凡看中了就拿
“真不知所谓！你也是当家主母，谁家闺女是摊板上的猪肉，但凡看中了就拿去送人做妾！康家几辈子的脸都叫她丢尽了，纵是再厌恶庶女，也不该这般糟践！她什么心思，不过是打量着自己的儿女都婚配好了，便放开手脚胡作非为！”盛老太太重重击案。　

　　王氏被骂的脸上发臊，却又无可辩驳，不敢回嘴，却听盛老太太话锋一转，怀疑的瞪着自己，高声喝道：“你真不知？别是你和她一道穿通的罢！”王氏慌张的连连摆手：“请娘明鉴呀，儿媳确然不知的！我素来将明兰与如兰一般看待！”　

　　盛老太太缓了口气，忽指着王氏道：“你，去寻你那黑心肠的姐姐，跟她把话说清。不论她有什么打算，这事咱们不乐意，她若还要盛家这门亲戚的，就赶紧打消念头！”　

　　王氏吓了一大跳，心中极不愿意：“这，这…不妥罢。纳妾本是常事，就算姐姐做错了，事已至此，就将错就错吧…”　
　　乌木云头杖重重拄在地上，光亮的水磨青砖发出刺耳的声音，盛老太太开口就骂：“适才你还说拿明兰当亲闺女；若这事落在华兰和如兰头上，你也是这般！”　

　　王氏张口结舌，盛老太太眯起眼睛，威严的瞪视她：“文家亲家母几次要给姑爷纳妾，你是怎么去吵的？华兰和袁姑爷刚好了几日，你就撺掇华兰趁早收拾那