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　　　　院子一角种了两颗梧桐树，树下放着整块玉石雕成的桌椅。院中的房子并不是外城常见的泥墙瓦顶，而是用纯木头做成，雕工精致无匹，上面四时花卉，志怪神物，一应俱全，栩栩如生，看得他眼花缭乱。

　　　　几名少男少女正在树下围着一人说话。朱茂立刻明白，那人就是贵人！

　　　　他也顾不得看这华贵的庭院了，立刻凑上前去。

　　　　只见被围着那人二十出头年纪，上唇留着两撇小胡须，眉间距狭窄，生了副不好相处的面相，可是脸上却挂着和煦的笑容，对那些围着他一个劲儿说话的少男少女们，并没有表现出一丝不耐烦来。

　　　　朱茂的眼神落在了这男子的腰间，只见他腰间垂挂着一枚用五彩璎珞结成的龙形玉佩。他心头一动，这男子虽然之前他没见过，可是观其形色年纪和面容，分明是传说中的二皇子。

第一百六十三章　走狗

　　　　梧桐树下的男子一转身，和煦的对着朱茂笑起来。

　　　　“你就是朱茂吧？信国公府的六公子。我看过你的赋，读来辞藻华丽，文采斐然，你胸中是有真才华的。”二皇子微微笑道。

　　　　“拜见二皇子！不才正是朱茂，二皇子竟读过茂的文章，茂何德何能，有此幸运。”朱茂激动的对着二皇子行个大礼。

　　　　“起吧，不用多礼。”二皇子温声道：“你们是天下栋梁，大周的以后还要靠你们，不用对我拘泥虚礼。”

　　　　朱茂却是不肯起身，他心里激荡不已。此前他连那些王公世家的子弟都没缘结识，眼下竟见了二皇子，还得了他赏识，简直就像是做梦一样。

　　　　严淑玉在旁轻轻笑道：“二皇子读书破万卷，我们的诗词文章，他都读过呢。朱公子，你快些起身吧，难道还要二皇子亲自去扶你。”

　　　　朱茂这才赶紧站起身，用孺幕的眼神紧紧盯着二皇子。

　　　　整整一天，朱茂都像是做梦一样。二皇子这样温文有礼的谦恭皇子，对他表现出赏识之意，让他觉得浑身飘飘然，难以自持。酒席上的饭菜，他根本就尝不出味道，一颗心都系在二皇子的一举一动上。

　　　　二皇子待得时间不算长，等他走后，严淑玉找到了他，重新和他说起之前海氏药房的那桩生意。

　　　　“你是说，海氏药房的生意，是和静王府做的？背后有二皇子出钱？”朱茂听完严淑玉的描述，不解的问道。

　　　　“对。二皇子心系天下，不忍看天下百姓受饥饿灾病之苦，就拖他外族家静王府帮忙收购物资，济贫帮难。他们不但收购草药，还收购很多工具和布匹。海家是京里面数一数二的大药房，草药一项就由我来办。可惜我父亲前些时候糊涂，朝海家要走十几万两银子，海氏药房账面上空的紧，周转不开，也不知道能不能完成二皇子交代下的事情。”

　　　　严淑玉一边说着，一边用贝齿轻轻的咬着嘴唇，一双水汪汪的眼睛盯着朱茂，柔声哀求道：“朱公子，我和你相识已久，淑玉待朱公子如何，朱公子心中可有想法？”

　　　　美人在侧，又如此说话，不由得朱茂心头不热。

　　　　是啊，严淑玉对他，可不是比对别人好么。卫樵被四大才子革名后，许多人想要递补进去，严淑玉没选旁人，选了当时相识不久的他。那时，他还以为严淑玉是看上了他的容貌，直到严淑玉和太子的婚事定下来，他才知道严淑玉志不在他。

　　　　严淑玉还费过功夫帮他搜罗侍弄植物的古书。他欠严淑玉的银子，至今还没还，严淑玉也从未提起还账的事儿。

　　　　每次有大小聚会，严淑玉总是不忘他，请他前来。

　　　　这些事，一件件，一桩桩，都浮现在他的心头。

　　　　可是，他是真的没钱。

　　　　朱茂无奈的叹气：“严小姐，信国公府的情况我曾告诉过你，信国公府所有钱财都攥在家中嫡母一个人手里，其余人都没有一点私产……”

　　　　“朱公子，你身为大好男儿，难道从未想过以后继承信国公府的家业的事么？”严淑玉打断了朱茂的话：“你也曾告诉我，信国公夫人没有儿子。”

　　　　“什么……”朱茂膛目结舌，不敢相信严淑玉说出口的话。他上面可是有五个哥哥的，家中无嫡立长，除非这五个哥哥死完，怎么轮得到他。

　　　　“我知道你排行第六，可是既然大家都是庶子，地位便是平等的。我信朱公子你的才华，将来的信国公必然是朱公子。所以，那些钱财都是你的，信国公夫人不该私藏。”

　　　　听着严淑玉信誓旦旦的话语，朱茂忍不住眼睛一阵湿润，就连他的亲生母亲也没有奢望过让他继承爵位，但是，眼前的严淑玉却信。哪个男儿没有热血和梦想，缺的只是知己。严淑玉便是他的知己。

　　　　“严小姐，你不必说了。朱某人继承国公府爵位之日，必有厚报。”

　　　　“朱公子，若我说，我现在就能帮你提前拿到属于你的东西呢？”严淑玉望着朱茂，唇边绽开一抹灿烂的笑容。

　　　　“你说什么？”朱茂有些糊涂了。虽然信国公府已经不在世了，可是赵氏还在，只要赵氏一日没死，她手里就有请封信国公府承爵之人的权利，这也代表着，她有压着信国公府爵位不给任何人继承的权利，甚至可以申饬给皇帝，以她没有亲生儿子为理由，要求剥夺信国公府的爵位。

　　　　严淑玉难道私底下认识能说动赵氏的人么？

　　　　似乎是看出了朱茂的想法，严淑玉慢条斯理道：“你的嫡母我现在还不能动她，但是你别忘了，我们这边有二皇子，你只要帮助二皇子，二皇子肯定会回报你，到时你迟早能够承爵。我说的，是帮你从信国公府弄到钱，我有个好办法。”

　　　　严清歌和炎修羽听着朱茂的讲述，猜出了严淑玉说的“好办法”是什么。

　　　　她不过将之前海姨娘偷盗严家书库的做法稍微变了变，告诉朱茂。朱茂就傻傻上当，果然将信国公府的东西偷盗出来，以次充好，然后将钱投到海家药房。

　　　　海姨娘偷书一事，做的不可谓不隐秘，手段也非常高超，但还不是事发败露了，世上从无纸能包住火的秘密。

　　　　更别说信国公府那些昂贵的古董等物，想要造个劣质的家伙就替换了去，简直就是痴人说梦，只能聊以自慰。

　　　　地上的朱茂越说越是愤恨，竹筒倒豆一样，大声道：“我将那些古董偷出后，全都交给她，海氏药房拿到钱，开了几家新分店，专用来给太子收购药材供货。严淑玉说好了赚到钱，我们八二分账，没想到她竟然是想全部私吞下来。”

　　　　“你如何知道她是想私吞下来？”严清歌问向朱茂。

　　　　朱茂道：“严小姐，她将我巧舌如簧带入严家，不就是想让我身败名裂么。一旦我出了意外，信国公府那些被偷盗出来的古董，就成了无主之物，信国公府想要索回去都没法子了。最后便宜的还有谁？一切都是严淑玉的错！”他目光闪烁的看着严清歌，哀声道：“严小姐，我一直都很崇敬你，绝不敢对你起不改起的歪心思的，都是严淑玉她骗我的。”

　　　　严清歌听他还敢为潜藏在严家的事辩驳，硬声道：“朱茂，你少在这里给自己洗白。”

　　　　炎修羽在旁听了半天，却是若有所思，忽然插言问道：“哦？那你说说，你来严家真正是为了做什么。”

　　　　朱茂有些怕炎修羽，他低头道：“是严淑玉让我来的，我什么也不知道到底要做什么。”

　　　　“既然你不说，我就将你送去刑部好好审审吧。在这严家顶多只能给你打板子，审起来倒是不痛快。”炎修羽淡淡道。

　　　　朱茂的脸色发白，去了刑部，起码要留半条命在里头，何况他一个庶子盗窃家产，又打扮成丫鬟私藏在别人家小姐闺房里，两桩都是重罪。

　　　　已经到了这个地步，朱茂心思急转，索性大声道：“炎小王爷，我招，我都招！严淑玉说这是二皇子的吩咐，让我帮着她来坏严家大小姐的清誉。事成之后，就逼赵氏让我承爵。”

　　　　“胡说八道。”严清歌气的攥起拳头：“你以为攀出二皇子，我就不敢罚你了么。”

　　　　“我真没有胡说。二皇子说……说……”朱茂吭吭哧哧，看着严清歌的脸，犹犹豫豫道：“若是事成，太子殿下和炎王府必然离心，到时候他拉拢到炎王府，可以让我去大理寺历练，即有爵位又有实职，前途……前途不可限量。”

　　　　严清歌没想到朱茂竟然爆出了这么大一个秘密，屋里除了炎修羽和她，可还是有一大堆丫鬟婆子的。

　　　　二皇子天天在京里面蹦跶，名声可是比太子响的多。可是还从未有人将二皇子的不臣之心戳破，在大部分人的眼中，真正该继承大周天子位的，还是太子。

　　　　那些丫鬟婆子们一个个低下头不敢啃声。这些皇家的事情，听多了可真是要夭寿的。

　　　　不过，照严清歌的理解，这事儿还真是二皇子能做出来的。

　　　　今年春天的选秀，太子求娶她不成的事儿，二皇子估计很早就知道了，所以才使出这么个计谋。她先前还奇怪，她和严淑玉的前途已经成了不相干的两条线，为何严淑玉还是不放过她，现在才知道缘故，原来还有二皇子从中作梗。

　　　　这二皇子，真是越来越嚣张了。

　　　　他大肆收购药物等等打仗需求的紧俏物资，又在太子和臣下间挑拨离间，对皇位的虎视眈眈，只要稍微知道点内情的人都会觉得惊心。

　　　　按着时间推算，再有三年左右，太子就该继位了，到时候二皇子还未曾起兵造反，就被太子按在窝里，连同母妃和亲生兄弟以及整个静王府，一并处置了。

　　　　可谓是现在蹦跶的越欢，以后就越惨。

　　　　但是严清歌心里却很是不安，她重生后，很多事情都不同了。

　　　　譬如重生前，严淑玉可是一直站在太子身旁做他红颜知己的。这一世，严淑玉却和二皇子搅在一起。

　　　　地上的朱茂说出了自己最大的秘密，顿时觉得松快多了。

　　　　严清歌和炎修羽却是对视一眼，从对方的目光里，看到了同一个意思：这朱茂，是绝不能再留在严家了。

　　　　这件事，已经不再是简单的贼子藏身闺房的案件，也不仅仅是简单的庶子偷窃家财案件。这朱茂，分明就是谋逆案的一个重要人证。

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第一百六十四章　求助

　　　　朱茂所参与之事的严重性，炎修羽和严清歌都清楚。

　　　　炎修羽直接道：“这件事交给我来办，你不要管了。”

　　　　因为事关重大，且已经非常晚了，他直接带着朱茂离开了严家。

　　　　带着一众丫鬟婆子，严清歌回了青星苑。路上，如意的表情颇为惴惴不安。

　　　　才一进青星苑大门，严清歌就道：“今日跟我出去的，都到正厅里来，我有话要说。”

　　　　那些丫鬟婆子们对视一眼，知道严清歌是要敲打她们。

　　　　今天在柴房里朱茂说的那番话，实在是太惊心了。之前朱茂说二小姐帮二皇子收购药材时，她们还没有多想，但是后来朱茂又说什么二皇子指示他挑拨炎王府和太子关系，她们怎么可能不明白到底怎么回事。

　　　　到了正厅，气氛一片肃穆低沉。有两个胆小的丫鬟已经开始抹泪了。

　　　　毕竟她们知道的是这种秘辛，严清歌就是将她们全杀了灭口来保存秘密，也属正常。她们全都是卖身给严家的家奴，生死都掌握在严家手里。

　　　　严清歌坐在上首，环视了一圈下面，才开口道：“你们今天晚上都做了什么？”

　　　　这没头没脑的问话，让那些婆子丫鬟们都愣住了。

　　　　还是一个年纪大的婆婆灵性，稍微一想就明白了怎么回事，立刻跪在地上磕头道：“老奴今晚上在花园里采花露，一直一个人呆着，黑灯瞎火的，什么也没看到，什么也没听到。”

　　　　剩下的丫鬟婆子们纷纷醒悟，立刻跪下来，一个个的编着理由，都说晚上自己有活要做，并没有跟着严清歌出去。

　　　　看这些丫鬟婆子们如此上道，严清歌心下稍安。但她可不是小孩子，知道人心莫测，别看这些丫鬟婆子们现在说什么都不知道，回头被人买通，怕是什么都会往外讲。

　　　　如意听到了严清歌的回话，也要跪下来表忠心，却被严清歌拦住了。对如意，严清歌是绝对信得过的。

　　　　等下面跪了一地的人说完，严清歌没叫起，而是用手支着脑袋，一副思考的样子，只偶尔将眼神落在那几人身上。

　　　　底下的婆子丫鬟们不敢吭声，只是越跪心里越慌。

　　　　终于，严清歌开了口，带着些为难道：“你们四个，我本来都是信得过的。可是，这件事太大，虽然只是庶妹一人做下的错事，可是难免会牵扯到整个严家，倾巢之下，焉有完卵。到时候，我这脑袋，这就保不住了。”

　　　　她的语调放的极低，声音又飘忽不定，听得那些丫鬟婆子一个个心头发毛。

　　　　严清歌又道：“你们可曾知道，京中曾有个卫府？就因为牵扯进这些阴私里，一夜之间，被烧了个干干净净，里面三百多口人，不管是男女老少，主人仆人，连猫猫狗狗，婴儿妇孺，一个也没逃出去。”

　　　　听着严清歌森然的描述当初卫家那场火灾，几个丫鬟婆子的背上沁出了冷汗。

　　　　“到时候，我逃不过，你们，也逃不过。”严清歌伸开手掌，打量着自己的五指。昏黄的油灯光线下，那四个丫鬟婆子已经开始瑟瑟发抖了。

　　　　见威慑的效果差不多了，严清歌才道：“从今日起，你们四个，搬到一间屋子里去住，不准出门，也不准和除我和如意外的人说一句话，透露一点信息。你们不管做什么，都要结伴同行，互相监督纠察，若是发现其中有人有异样，立刻来通报我，我自会有重赏。我要是在严家听到任何风言风语，你们四个，一个也别想活！”

　　　　严清歌越说，语气越是严厉。听她说完最后一句话，这四个丫鬟婆子的脊背不由挺得笔直，大气也不敢喘。

　　　　交代完后，严清歌起身离开了大厅，招呼如意道：“如意，我们走吧。”

　　　　她前脚才离开，后脚那四个丫鬟婆子就瘫软在地。方才实在是太危险了，好在大小姐不像二小姐那么心狠手辣，若是她们沦落到二小姐手里，现在恐怕已经是没命了。

　　　　如意跟在严清歌身后，进了她的卧房。她伺候着严清歌洗漱后，帮严清歌将头上的钗环卸了，拿梳子轻轻给她通头发。

　　　　方才的一幕还在如意面前回闪，她忍不住咬着红唇，看向镜子里严清歌那张轻灵绝美的脸孔，觉得严清歌对她实在是太好了。别的丫鬟婆子赌咒发誓，还是被严清歌下令住在一起互相监督，但她根本连理由都不用编，就被排除嫌疑，仅凭严清歌给她的这份信任，她就无以为报。

　　　　严清歌看出如意的想法，她回身笑着拍了拍如意的手，道：“好如意，你还在想刚才的事，对么？”

　　　　“大小姐，你教如意读书识字，又教如意骑马下棋，还这么信任如意，如意只是一个被卖到严家的孤儿，怎么配大小姐对如意这么好。”

　　　　看着如意濡湿的眼眶，严清歌柔声道：“小如意，你想知道我为什么对你这么好么？”

　　　　“想！”

　　　　“因为我知道，以后的如意，会对我更好。”

　　　　听了严清歌的回答，如意的眼眶里亮起了光芒，是啊，她是没有什么可以回报严清歌的，可是她还有一颗忠心。

　　　　这一夜，严清歌睡得极为不安稳。虽然晚上她说的那些重话，都是吓唬嬷嬷们的。毕竟严淑玉许给太子，她又有和炎王府的婚约，就算严淑玉闹出什么阵仗，也不至于到卫家那般家破人亡的地步。但是，这不代表她就能安心了。

　　　　第二日一早，她顶着黑眼圈，给炎修羽写了一封信，询问朱茂之事有什么进展。

　　　　信件才送出去不到一刻钟，寻霜就送来了一封信，正是炎修羽写的。

　　　　照时间推算，她给炎修羽的信，只怕才出严家门，炎修羽这信，是一早就写好，专门递来严家的。他倒是很清楚严清歌的心思。

　　　　信里面，炎修羽告诉严清歌，不要担心朱茂的事儿，他已经问过他哥哥，朱茂在这件事里涉事不深，死罪能免，活罪难逃。现在重要的是如何处理严淑玉那边的事情。

　　　　虽然严淑玉还没正式入太子府，可是她在名义上已经是太子的女人了。这样的女人，罚轻罚重，或者是干脆不罚，都很不好拿捏。稍有不慎，就会影响太子和炎王府之间的关系。

　　　　但不论如何，严清歌是绝对不会有任何危险的。

　　　　对严淑玉不好处理的事儿，严清歌倒是深有体会。因为太子本来就是个非常护短的人。元芊芊还不是背负