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　　　　柳姨娘很快带着一幅字回来，正是严淑玉在荷塘边高声吟出的那首诗，被严松年亲笔书写下来。

　　　　“清歌你来看看，我帮她改了四个字，淑玉直夸我是她的四字师，你看我改的好不好。”严松年和严淑玉不愧是亲生父女，大声念起来：“惜春有时尽，暑意催菡萏。凌波招香幽，满目青罗衫。不是广寒客，清气满人间。愿随碧涛去，来年植水边。我将原本的暑气改成暑意，将高洁照人间，改成清气满人间。清歌，你觉得可妥帖？”

　　　　“父亲改的真好！”严清歌笑的眉眼弯弯，夸了起来：“可惜清歌不会作诗，不然也要求父亲指点了。”

　　　　违心的巴结过严松年后，严清歌打定主意以后绝不写诗，绝不给严松年改自己诗作的机会。

　　　　严松年得了巴结，当然是通体舒畅，他斜斜靠在椅背上，笑道：“看到你们姐妹两个成才，为父心中畅快的很啊。”

　　　　严清歌哄过严松年，拜别他出了寒友居门，却没回家，而是直奔明心斋。

　　　　明心斋是女先生楚丹朱的居所，也是她教导府里女学生们的地方。

　　　　进门后，楚丹朱立时迎过来，看见几个月没见的严清歌，笑眯眯道：“是清歌来了，你许久没来上课，可是身体不舒服？”

　　　　楚丹朱为人和蔼可亲，从来不为难学生，严家姐妹不想来上课，楚丹朱也不说半句，更不会给严松年告状。反正她自己肚子里也没多少墨水，学生学得太快了，她也没那个水平教导，乐得糊弄过去，在严府混日子，反正总不会少她束脩。

　　　　严清歌倨傲的看了她一眼，见她穿着新衣裳，头上的首饰也换了，更加证实心中猜测，冷声道：“楚先生，你何必装模作样。你帮庶妹写的那首诗，收了多少银子？”

　　　　楚丹朱表情呆了呆，小心翼翼道：“那首诗是二小姐自己作出来的，她在柔慧公主庄子上，我在家里，那么老远，怎么可能帮她作诗。”

　　　　“楚先生何必装模作样，你提前做好一首诗，让庶妹背会，好在赏荷会上大出风头，这事儿，我已经知道的一清二楚。只是不知道你收了庶妹多少价码，要是合适，往后我说不得也要用一用楚先生。”

　　　　楚丹朱听她说完，心里一松，了然道：“我在严家四年，教了大小姐您读书认字，早把自己当做严家一份子。也不瞒你，二小姐给了我三百两银子，让我给她做了十首诗。”

　　　　“楚先生真是大才女，一首诗要价三十两。我听说外面天桥边也有给人代写诗作的穷秀才，一首诗才五钱银子就能买到。”严清歌冷冷道。

　　　　“大小姐，你有所不知，二小姐肯给我这么多银子，主要是为了封口。不过你和二小姐不是外人，知道也没碍的。我教了大小姐四年，感情自然比旁人亲厚，白给大小姐写诗，也是行的。”楚丹朱巴结道。

　　　　严清歌哦了一声，嘲讽的盯着她：“楚先生也知道你和我亲厚，但只为了三百两银子，就肯卖文给别人。可见我在你心中，还不如三百两银子。”

　　　　三百两银子，够在京城买一进不错的院子，再开个小铺子，既能安居，还可以乐业，对普通的平民来说，真的不少了。

　　　　可是楚丹朱不同，她今年二十九，容貌不显，家里更是早破落尽了，无依无靠，出了严家，只怕立刻会被人撕吃，银子越多，对她来说越是祸。能在严家多留一年，就是多赚一天，若是能留一辈子，那就更好了。

　　　　严清歌的话，让她急的头上冒出来点点汗水。结结巴巴道：“大小姐，我……我知错了。”竟是半点夫子的谱都不敢摆。

　　　　严清歌淡淡看她一眼，走出了明心斋，留下一个被吓得战战兢兢的楚丹朱。

　　　　严淑玉很是忌惮严清歌说出赏荷会上的事儿，接下来的几天，都安静的出奇。没她找事儿，严清歌安生的过着日子。

　　　　夏日的天，说变就变。一场暴雨从天而至，天上闪电狂舞，如银蛇坠地，雷声滚滚，连绵不断，震得瓦片上流下的水线也要抖三抖。

　　　　天气本来已经入暑，可是给这大雨一浇，又凉下来。如意怕严清歌冻病了，将严清歌的薄毛斗篷寻出来，给她穿上保暖。

　　　　上次赏荷宴以后，严清歌就没再见过炎修羽。一来是惦记他脚伤，二来是想知道那个叫做欧阳少冥的神医有没有上门给他医治。她想起炎修羽曾说过，两人可以书信来往，于是趁着下雨出不得门，在书案前写了封信，问他近日可好，又把自己的疑虑写入其中，盼他回信解惑。

　　　　写完这封信，严清歌兴致上来，一口气给宁敏兰和凌霄也各写了一封。只是光送去一封信未免单调，她去厨房吩咐人做了精致的糕点，并今日刚做好能吃的新鲜乳酪，撒上糖渍桂花，和各种果干儿，用冰碗镇着，准备叫人将信和吃食一起送去。

　　　　夏天的雨来得快去得也快，下午时候，天色放晴。严清歌派了几个可靠的婆子媳妇，叫她们叫车出门，给各家送东西。

　　　　傍晚时分，这些婆子媳妇们依次回来，各个脸上都是笑意盎然，她们跑腿去送了躺东西，得了银钱赏赐，都觉得这是个好差事。

　　　　宁敏兰和凌霄都有回礼和回信，只有炎修羽那边叫人传话，说是那个欧阳少冥看过他病情，感觉炎修羽这病很有意思，答应给他治病。他脚伤已结疤了，不碍事儿，叫严清歌不用挂怀。

　　　　晚上吃饭的时候，寻霜忽然跑进来，端了个盒子，笑道：“这是炎王府送来的东西，说是给大小姐您的。送东西来的婆子在外面等着给大小姐磕头。”

　　　　严清歌见是个精致的竹编食盒，打开一看，里面共三层。

　　　　一层放着桂花酸梅糕，做的晶莹剔透，切成手指条大小的长方块，摆在小碟子里，正是夏天的好吃食。

　　　　第二层放了一个小盒子，里头摆了透明围棋子，严清歌放在鼻下闻了一下，全是糖味儿，才知道这是糖棋子。

　　　　第三层是一只缠枝牡丹的青瓷小盖盅，未开盖子就有蜜香扑鼻，间或一股稍呛的好闻味道，红艳艳的蜜水里头，漂浮着不知名的果子肉。

　　　　她对寻霜道：“叫那婆子进来吧。”

　　　　婆子是炎王府的下人，进来磕头道：“见过严府大小姐，我们小王爷吩咐了，这是给大小姐用的吃食。头两层都常见，第三层是家里特特拿花蜜煨的枣儿槟榔，最好驱寒气，这才刚下过大雨，怕大小姐受寒气，最好热的滚烫吃下去。”

　　　　“炎小王爷有心了，就说我多谢他。”严清歌没想到炎修羽居然这么细心，拿了装碎银的荷包赏给婆子，叫如意陪着送她出门儿。

　　　　自这日起，几小每隔几天，就差人给对方送书信和一些小东西，你来我往，感情越来越好。

　　　　宁敏兰秋天就要出嫁，严清歌决定做一件好点儿的绣活给她添妆，她细细的画完图样，又仔细地选丝线和布料。

　　　　她要绣一顶床帐，新人成婚，最好是送百子帐。百子帐难做，上面要绣一百个神态各异的小孩子，这么短的时间，根本不可能完成。何况以宁敏芝在家备嫁的时间算，恐怕百子帐早就做好了。

　　　　严清歌取巧，准备绣一幅葡萄纹装饰的石榴帐，葡萄纹排了一千个，绣上的石榴恰恰也有百个，绣好后下坠的装饰珠子，严清歌准备装上一百个小玉葫芦。石榴、葡萄都暗喻多子，葫芦更谐音葫芦。这么算来，这帐子勉强也算是很吉祥的百子帐了。

　　　　绣活最是费精神，严清歌全心投入，一个不注意，严淑玉已经哄得严松年答应下她，带着一家人去严家郊外的庄子上避暑。

　　　　今年夏天不算热，严清歌根本闹不明白为什么要去避暑。她想一想才了然，叫过来如意道：“你出去打听打听，避暑带不带海姨娘。”

第四十一章　避暑

　　　　海姨娘的棒伤算算时间，差不多该好了，看样子这母女两个耐不住寂寞，要借此机会出来蹦跶了。

　　　　没多久如意回来，愤愤不平道：“海姨娘也去。”

　　　　海姨娘惹了炎王府，只是吃顿板子，禁足几十天，这么轻易就被放过了，连如意都感觉到罚的太轻。

　　　　“果然如此。”严清歌冷静道：“如意，这次去庄子上，我们可要仔细点，只怕海姨娘被关了这段时间，心里有怨气呢。有什么情况，你第一时间告诉我。”

　　　　“是！”如意答道。

　　　　严松年说走就走，大暑来到第二天，带着全家浩浩荡荡去了严家庄子。

　　　　严家家奴连老带小一百四十三户，五十多户在京城里伺候，剩下的呆在庄子上种田干活，家奴种不完的地，才租给京郊的佃农。

　　　　平时庄子上的家奴，日日要伺候田地，不得闲功夫，现在老爷一家忽然跑过来避暑，他们农忙之余，还得收拾屋子，拨人手伺候，一时手忙脚乱，对即将到来的严老爷一家，实在说不上欢迎。

　　　　严淑玉和海姨娘坐在一辆车里，车队一停下来，她就急忙跳下来，扶着海姨娘下车，叽叽喳喳道：“娘，我们到了！”

　　　　海姨娘只是被打了屁股，脸皮儿还是之前那样，姿容无损。加上休养了两个月，身上多了点儿肉，看着婀娜些许。

　　　　尤其今天她穿着掐腰宽袖上衣，和露出半个精致鞋面的裙子，头发妆容也都是仔细收拾过的，眼睛像长了钩子一样直朝严松年坐的车子看，旁人就知道她心中挂念着什么了。

　　　　严松年下车后，对上海姨娘含情脉脉的眼睛，看着她的那身打扮，喉头耸动，显然是想起来海姨娘的好，对她递过去一个微笑，海姨娘顿时得意的忽闪眼睛。

　　　　严清歌就当没看见这一幕，自顾自去了庄子上，叫下人领她去房间里。

　　　　严家的庄子盖得村土风味十足，原就不是为了给主子们住的，房间低矮，院子狭小，能避什么暑？反倒比京里头还热。

　　　　如意在外面看着下人把严清歌的行李搬过来，一阵儿的收拾屋子。严清歌搬了凳子，坐在树底下的阴凉里绣花乘凉。

　　　　过一会儿，如意出去打水，准备回来再擦洗一遍房间，回来的时候，身后跟着一个体态结识的农妇。

　　　　这农妇大概四十多岁，鬓角已经有些花白的头发。见了严清歌就跪在地上磕头：“奴婢余赵氏，见过大小姐！”

　　　　严清歌听这农妇自报叫做余赵氏，想了想，问道：“你和余花儿什么关系？”

　　　　余花儿就是被她叫做泥巴的那个丫鬟，后被海姨娘母女下毒手弄死，伪装成投井。余花儿的父母来认领尸首时，哭的好不凄惨，严清歌听到，叫人送去二十两银子。

　　　　那农妇立刻红了眼睛，道：“是，奴婢就是余花儿的母亲。”

　　　　她好好的女孩儿送进去，才两天，变成冷冰冰的尸首抬出来。就算她再眼拙，也能看出余花儿脸上的青肿是被人打得，而不是在井里泡的。她将海姨娘杀女的仇恨，牢牢的记在心里头，日夜受着煎熬。

　　　　知书、达理被海姨娘收买，在庄子上不是什么秘密，这两人被放回来以后，偶尔也说起来一些京城严家的事情，余赵氏一一记在心里，其中就包括海姨娘母女和大小姐关系很恶劣这一条。

　　　　严家全家来到庄子上，余赵氏立刻寻摸了机会过来，给严清歌磕头。

　　　　严清歌知道余赵氏心中所想，淡淡道：“你起来吧，你所求的事儿我明白，只是有些人暂时动不得。还请你回吧。如意，给赏，送客。”

　　　　余赵氏拿了赏钱，惴惴不安的出去。她也知道海姨娘势大动不得，不过听大小姐的语气，似乎还是有机会的，只是不晓得等到什么时候。

　　　　晚上时分，如意忽然进来道：“老爷今晚留在海姨娘处。”

　　　　“留就留吧。”严清歌没放在心上。

　　　　如意挑了灯花儿，忽然道：“不知道咱们严府里的小少爷，将来是莺姨娘生的，还是柳姨娘生的，不管是哪个，总比海姨娘生的要好。”

　　　　严清歌笑她：“如意这小脑袋整天总想那么多。别看莺姨娘、柳姨娘现在听我话，为母则强，真生下来严府小少爷，可就不好说了。”

　　　　“小姐不是有她们卖身契么，怕什么？”如意道。

　　　　“一张卖身契能顶什么用。知书、达理还不是家奴，一条命攥在严府手里头，还敢背主。有些人是天生的破落户，越是什么都没有，越是能糟践自己，不把自己的命当命的人，是最凶狠的。”严清歌叹气道。

　　　　如意不是很开心道：“我今儿见到知书、达理了。他们俩看着白白胖胖，比在府里养的还好呢。因为伺候过老爷，虽然是犯了错打发回来的，可是旁人还是把他俩尊着宠着，简直是这庄子上二老爷、三老爷了。”

　　　　“海姨娘还能用得到他俩，当然不会叫他们吃苦头。”严清歌道。

　　　　主仆两个闲话一会儿，就准备去睡了。庄子上没有蜡烛，点的灯是小盏油灯，光线弱，看东西费眼睛，严清歌索性早睡早起。

　　　　半夜时分，严清歌睡得迷迷糊糊的，总听见一阵阵翻来倒去的动静，似乎是什么东西在屋里头窜动。

　　　　如意也听见了，两个人起来找了半天，没发现有东西。熄了灯，一会儿那窸窸窣窣的声音又响起来，好不恼人。

　　　　如意苦恼道：“小姐，你睡吧，我点着灯看着，有人就不会有那声音了。”

　　　　严清歌摇摇头：“兴许就是几只耗子，碍什么事儿。明天使人把屋里的家具和箱笼都挪开，堵住洞便好了。

　　　　就这么给吵了一夜，主仆两人盯着没睡好的黑眼圈，早早起来。

　　　　如意去叫人帮忙往外抬家具找耗子洞，院子里忙的热火朝天时，海姨娘扭着腰身，夸张的走进来，一进门，就用帕子捂着脸，道：“呦，这是做什么。弄的乌烟瘴气的。”

　　　　严清歌冷冰冰道：“只是堵几个耗子，海姨娘在自己屋里呆着就是，难道心痒难耐，要来多管闲事么？”

　　　　俗话说得好，狗拿耗子多管闲事。海姨娘听出来严清歌是骂她，脸色青白，生气道：“我好歹是你半个长辈，你怎么跟长辈说话的！叫你这边清静些，别吵了人睡觉，老爷还没醒呢。”

　　　　严清歌竟是笑出来：“一个妾也敢大口小口说自己是长辈。”背过身不再理她。

　　　　海姨娘恨恨的盯了严清歌两眼，嘴里低声不知道嘟囔了两句什么，满脸狰狞的走开。

　　　　严清歌住的那屋子里，的确发现了几个耗子洞，着人用糯米水调了黄泥，将洞堵上，没多久便凝固上。家具东西被抬回去，来干活的家奴道：“好了，今晚大小姐就不会觉得吵了。”

　　　　严清歌给过赏银，谢了他们，才回到屋里。

　　　　中午吃过饭，知书、达理走进来，穿着崭新的袍子，道：“大小姐，老爷今天兴致好，叫大小姐出去坐船游玩，软轿已经备好了，就等大小姐过去。”

　　　　从庄子出去三里地，就是灞河。灞河泛舟，的确是很好玩的。去灞河这段路，男人可以骑马，女眷则坐软轿。

　　　　知书、达理以前没少在严松年耳朵边为海姨娘说话，惹了严清歌不是一回。他俩被贬斥回庄子，便是因为偷严清歌的帕子，现在长了狗胆，还敢来她这里通报消息。

　　　　想必是是严松年好了伤疤忘了疼，乍一看见这两个用了多年的“忠仆”，又起心复用了。而昨晚海姨娘吹的枕头风，估计也起到了很大作用。

　　　　严清歌坐在上首，任他们跪在地上通报完，半天也不叫起来，过了好长时间，才慢悠悠道：“要是我说不去呢？”

　　　　知书、达理心里发憷，继续跪着，不敢跟她顶撞。严清歌冷笑一声：“滚吧！”他们赶紧退了出去。

　　　　如意担心的问严清歌：“小姐，老爷来叫，咱们真的不去么？”

　　　　“去！”严清歌站起身：“衣裳也别换了，就这么走吧。”

　　　　幸好因为在庄子上，严清歌常见到外人，所以衣服都穿的很规整，不用换也不碍的，就这么出去，倒挺合适。

　　　　严松年看见严清歌过来，一副慈父面孔，关切的问她：“我听知书、达理说你不想去，恐怕是你是苦夏，怎么又过来了。”

　　　　“父亲不知道么？我住的屋子里有耗子，昨天闹了一夜，今早上叫人堵耗子洞，这才忙完。幸好父亲还没走。”

　　　　“竟有耗子？也难怪，这是庄子上，不如家里清静，你先委屈几天吧，天气凉了我们就回去。”严松年道。

　　　　“是呢。海姨娘早上也是这么说的，嫌我找耗子洞打搅她睡觉。好奇怪哦，她又不是耗子，我堵洞怎么会吵到她。”严清歌表情娇憨的告了一状。

　　　　旁边海姨娘气的直揪手帕，严松年呵呵两声，没有多说，叫抬轿子的人启程，带他们去河边。

第四十二章　毒蛇

　　　　灞河河面水势平稳，宽余百丈，支撑着整个京城的用水和漕运。加上远处有山影淡淡，河畔有杨柳依依，更添秀色。

　　　　在灞河上泛舟，本来是件美事，可是加上海