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　　　　四月初，冬日的严寒已然退去，然而在这极北之地却还远远称不上温暖，太阳虽总算是从云里头露了面，但是风里却依然好似夹着冰刀子似的，割得人面上发痛。阮恭臣抵达这日，匆匆用膳之后，自营帐中踱步而出，打算与诸位主将一会，可是一走出帐子，便觉得冻得不行——他住惯了汴京，哪里受得了这带着蛮气的大寒。
　　　　只是眼观四下，哪里有人会在软甲外再套上一层大袄！阮恭臣面色微凝，只能强自忍耐着，踩着军靴，快步往主将营帐走去。可谁知到了帐子边上，却听得军士说，徐子期等大将正在与将士一同领略新运来的火器，不在帐中。
　　　　阮恭臣略一沉吟，忙教军士指路。待走到那军士整齐而坐的地方时，远远便见得正当中一匹白马之上，端坐着一位俊秀清冷的男人。那男人眸光微冷，气度似玄云飞寒，亦仿佛白露凝霜，带着煞气，阮恭臣一望，便知此人即是徐子期。
　　　　徐子期身跨高头大马，足蹬锃亮黑靴，却未曾如其他将士一般穿着盔甲，但在便服外披了件黑亮且厚实的貂皮大氅，墨般的颜色与他那雪白的肌肤相对，更衬得此人气势非凡。更何况，在这男人的手中，还持着一把燧发枪。
　　　　阮恭臣凝神而望，便见徐子期缓缓抬臂举枪，眯眼瞄准远处靶子，面上一丝多余的神情也无，遽然间手指扣动扳机，但闻得铿然一声巨响，子弹穿膛而出，直中红心。
　　　　男人微微勾唇，随即冷声道：“都瞧仔细了吗？这就是朝廷给咱们新从洋人那儿买的火器。果然厉害。火石自动打火，刮风下雪也好，天降雹子也罢，都挡不住它生火。洋人卖得贵，我们却不得不吃着亏，好在这玩意儿也确实造得精巧。”
　　　　稍稍一顿，徐子期将燧发枪收入枪匣，随即又凛声道：“有资格配备新火器的，共有三千两百八十人，特封为神枪营。你们这些人，都是立过战功，手里也有准头儿的，此番领了枪，还是按着老规矩来。若有违抗军纪者，斩无赦。”
　　　　阮恭臣心上一凛，暗道：往日里人总唤他徐小将军，可如今看他的做派，只怕应改称徐大将军了！这个小字，是万万唤不得的了。听闻当地人叫他战神，又有徐铁凛一称，果然不是全无道理。
　　　　待徐子期下了马，迎了风尘仆仆赶来的阮恭臣入账，两人才一坐下，便有一穿着盔甲的结实汉子大步踏来，走到阮恭臣跟前，分外热情地道：“阮大哥，这回的书信该是你带过来的吧？快掏与我看看。”
　　　　阮恭臣眯起眼来，定睛一看，不由讶异道：“却原来是潘三郎。”这花太岁潘湜几经淬炼，早被徐子期从原来那个虚浮的花花公子调教成了个正经汉子，那身松垮垮的肉也愈加精壮，阮恭臣若非细看，自然是难以认出。
　　　　他稍稍一顿，连忙自怀中掏出潘湜亲眷寄来的书信，并凝声贺喜，道：“三郎此后，也是做爹的人了，实叫我等羡慕不已。”
　　　　潘湜一愣，知是家中的妾室傻大姐平安生产了，当即喜不自胜，一边忙手忙脚地拆信，一边喜滋滋地道：“大哥儿羡慕甚？是男人，就能当爹，不过或早或晚罢了。”
　　　　阮恭臣微微抿唇，却是没说话，而潘湜这才想起阮大郎早和荣十八娘和离的事儿，暗自骂自己说错了话儿，连忙呵呵笑道：“还是个男娃嘞。娘还给那小东西画了个小像。嗨，我自己个儿偷着乐去了，便不搅合你和咱大舅子说正经事儿了。”
　　　　听得“大舅子”三个字，徐子期微微一哂，眼中却难得带着笑意。待潘湜出去之后，这徐将军正了正面色，将军中事项向阮恭臣缓缓交待一番，也不曾如阮大郎所料那般对他多加为难，只在阮恭臣临走时，轻描淡写地道：“我明白，阮大郎不愿入我的麾下，更想去与阮将军等汇合。只是这是官家下的令，我么，也不好违抗圣令。既然来了，就是并肩作战的弟兄，还望阿郎，莫要拂了我的脸面。”
　　　　阮恭臣眼睑低垂，连忙推说言重，心中则自嘲道：现下他就是和那老巢被人端了的蚂蚁一般，忙乱不堪，卑微不已，任谁都能踩一脚。他哪里会有天大的胆子，敢和这军营里的霸王徐子期一较上下？徐子期这话，倒是好似讽刺一般了。
　　　　只是向来听闻徐子期是个咄咄逼人的性子，不曾想到现下竟这般态度温和。阮恭臣心中惴惴，总觉得分外反常，着实令他不安。
　　　　这一边阮大郎夜里头忐忑难眠，不知前程是吉是凶，而那边厢，汴京城里，国公府内又出了件事。
　　　　却说自打阮恭臣走后，阮良臣虽也曾立志革新，奋发图强，只是时日久了，这意志难免又消沉了下去。这人日日大醉，颓靡之至，仿佛只要饮下了那盏中白堕，从前簇拥在周的刘端端、小金鸡等美人儿便能回来，驾鹤西去的爹娘也能回来，还有国公府那泼天的富贵，也能跟着回来。
　　　　喻盼儿瞧他这副模样，自是恼恨不已，也不再做那一副大家闺秀的淑女模样，纵是怀着身孕，也大喇喇地挽着袖子与他吵。阮良臣只勾唇一哂，厌烦道：“世间尽是俗人。怎能说是酗酒？‘应呼钓诗钩，亦号扫愁帚’，喝了这个，某才能舒舒坦坦地写出千古名篇。”
　　　　说着，这男人打了个酒嗝，喃喃道：“写了好诗，文名远扬，自能振兴家业……你不懂！不懂！”
　　　　喻盼儿怀着孩子，因妊娠之故，身子并不舒坦，时有犯呕，惯常头晕。与阮二吵了一番后，她便疲惫得很，也懒得管他，只草草和衣睡下，却也不曾想到隔日醒来之后，便出了事。
　　　　这一日清早，她做了早膳后，便去叫弟弟喻喜麟，谁知一入房中，怎么找也找不见人，再一摸床榻，冷冰冰的，一丝暖意也无。盼姐儿慌了神，连忙扯了半醉半醒的阮二，喊他寻人。阮二精神萎靡不振，肿着眼泡，无精打采，话都说不利落，盼姐儿恨铁不成钢，只悔恨自己当初怎么就一心要嫁他，不得已只好自己出府去寻。
　　　　她饭也顾不得上吃，也无暇腹中有孕，急急忙忙地找了一上午，却是一无所获。萧奈巡街时遇着了她，虽说国公府已经破败，现下人人避而远之，但这位操刀鬼，却绝不是个落井下石的主儿，得悉喻喜麟走失之后，便命腿都走得发软的盼姐儿在茶摊坐下，好生给她沏上茶，随即安抚道：“夫人莫慌。这般大的小孩儿，最是贪玩儿，现下不知道在哪儿玩得高兴呢。你稍事休息，我但问你几句话，你最后一次瞧见他，是什么时候？”
　　　　喻盼儿抿唇回想道：“昨晚用晚膳时，他还是和儿一同吃的。这之后，儿便教他回房念书，他应了声好，便回去了，也未曾多说甚话。”
　　　　萧奈又问了她些话，随即便召来捕快，耳语一番，似是交待了些事情。喻盼儿缓缓抬头，直直地望着他，萧奈微一挑眉，温声道：“阮家娘子，不若让咱护送你回府上罢？你有孕在身，还奔走许久，我怕你路上出了岔子。”
　　　　喻盼儿连忙谢过，可这脚走到路上，便如同踏在那棉花上一般虚浮无力，胸腔里那颗心反倒是愈跳愈快，便是她走在嘈杂闹市里，都能清楚地听见那咚咚如擂鼓般的心跳声。
　　　　待走到府前，喻盼儿便见着个穿着官府的捕快从府内走了出来，那人见到萧奈，面色凝重地与他再度耳语一番。萧奈听后，只对着喻盼儿温声道：“却不知二郎可在家中？”
　　　　喻盼儿预感不祥，声音略略发颤，道：“叫他作甚？他什么用处也抵不上……喜麟出了什么事，不妨与儿直说了吧。儿几经大难，没什么……撑不住的……”
　　　　她虽这般说了，萧奈却还是不好与他直说，只稍稍护着她，跟在她身后，入了厅堂。盼姐儿精神不济，虽强自硬撑，却还是被萧四郎哄着回屋歇息。这操刀鬼一个人在前厅候了许久之后，醉醺醺的阮二总算现身，见了他，自鼻间发出一声阴阳怪气的冷哼，随即眯着眼儿，拢着袖子，嘲弄道：“我还道现如今还有人登门，必是仁义之辈，可擦亮眼睛一看，这不是操刀鬼萧四郎么？人都道你是狗，哪家有银子都嗅得到，专替显赫人家做事。现如今我家里倒了，给不起狗粮了，好心奉劝你一句，萧捕头还是赶紧找下家吧。”
　　　　萧奈挑了挑眉，对于这般冷嘲热讽也是早已习惯，只抱了抱拳，平声道：“二郎说得有理，咱确实是个晦气之人，报丧不报喜，二郎不愿意看见也实属常情。只是二郎的那位妻弟，昨夜失去影踪，现在被我底下的捕快找着了，只是人已没了气儿。探查过了，该是小孩子遇着了甚想不开的事儿，自己投了井。还请二郎与娘子节哀。”
　　　　阮二郎这酒，惊得立时就醒了九成。
　　　　
　　　　第91章　蜿若惊雷蛰蛟煦（三）
　　　　
　　　　闻得那名唤喻喜麟的小儿投井自尽，或是因国公府再多落败，抑或是因自己耳聋之故，流珠还是颇有几分震惊，又暗自念道：这人啊，不怕一直落魄，怕就怕一下子从天上跌落地里，抑或从泥鳅一步升天。再思及瑞安天分稍显不足，虽说为人刻苦，勤恳不怠，但是勤奋并不能解决所有问题，总会有运气不济的时候；如意天性聪颖，性子却难免易于浮躁，若是有一日遇了难事，也不知会否如这喻喜麟经受不住，走了绝路。
　　　　这般想着，阮二娘便在晚膳时候，委婉地点了一点。瑞安倒是有些伤怀，捧着饭碗道：“到底同窗一场，虽说我俩向来不大对付得来，但那不过是些小事儿而已。怎么说没就没了？”
　　　　如意却冷哼道：“儿上次从那摊子边上驾车而过，还瞧见阮二郎撒酒疯，打骂喻小郎了，骂他是不中用的聋子，连客人说的价钱都听不清，白白被人占了便宜，将他那字画贱卖了出去。依儿说，喻喜麟之死，一部分怨他自己不争气，另也怨那阮二郎和他姐姐，根本就是将他逼上了死路。”
　　　　流珠阖了阖眼儿，微微挑眉，话音轻平，听不出情绪来：“无论如何，只要人还活着，有一颗出头的心，便是最后出不了头，也总归能过得不错。正所谓取法乎上仅得乎中，便是这个道理。怕就怕，别人难为自己，自己也难为自己。留得青山在，休要怕没有柴火烧。”
　　　　瑞安听得糊里糊涂，只若有所思，点了点头，暗自咀嚼这话的意思。如意却是飞快地望了流珠一眼，又将眼神儿收了回来。
　　　　华不在扬，祸不旋踵。约莫半个月后，流珠被傅辛召入宫中，说是探望久病在榻的阮宜爱，实则是被压在龙榻上，受了那人好一番折辱。那男人撒了气，纾解了心中积怨，但光赤着精壮上身，闲闲地倚在榻上，似笑非笑地俯视着趴伏在软榻之上，肌肤滑如凝脂一般的美人儿，慵懒道：“这明黄色的袍子，你这一披，竟也有几分合适，衬得你容色也明艳了几分。”
　　　　说着，官家来了兴致，教她里面穿着丹红色的兜儿，外面则披上官家的龙袍，却又不好生系起。阮二娘钗横鬓乱，肤白如雪，胭脂红艳，身披龙袍，惹得傅辛静静地看了一会儿后，微微一哂，勾唇沉声道：“却原来这袍子，也是谁都能穿得的。”
　　　　流珠一笑，只不动声色地褪了龙袍，拿起自己的衣物默然换上，这才平声淡淡地道：“那戏台子上唱戏的，有那天天穿龙袍坐龙椅的，却到底不是真龙天子。若说世间只一个真龙天子，非陛下莫属。”
　　　　傅辛一挑眉，连连低笑，道：“你这马屁拍的，一看便知是言不由衷。我奉劝二娘，还是要好生修炼才是。你瞧瞧朕底下那帮臣子，远的不说，就说那新来不久叫做周八宝的小太监，拍马屁的功夫都强你许多。”
　　　　流珠唔了一声，瞧着便不甚上心，只稍稍一顿，便敛眉垂眼，柔声道：“这段时日，儿常常去鲁元公主府上作客，席间听那些贵女命妇，说了不少关于姐姐的闲话，言辞间多有贬低，或言姐姐靡衣玉食，穷侈极欲，或言姐姐善妒成性，惯常插手官家事宜，还有的说，姐姐家门破败，父母双亡，可她却依旧过着神仙日子，半分伤心的样子也无，实在不孝……”
　　　　傅辛点头，不咸不淡地道：“近来确有不少人，尤其是世家一派，递上帖子，请朕废后。说是阮镰之所为，贪污军晌，且是百姓捐出的银钱，与叛国无异，爱爱出自这样的人家，万万不能继续做后宫之主。”
　　　　流珠冷笑道：“官家还装甚？还不是你放的风声？”言及此处，她微微咬唇，目光难得生凛，带着几分质问的意思，道：“你拦着旁人，不让任何人面见皇后，一直推说皇后正在养病。儿只问你，姐姐是真病了？还是假病？”
　　　　傅辛答非所问，但噙着笑意，边去扯她那纤纤素手，边温声道：“朕这一回翻身仗打得，可还算得上是酣畅淋漓？朕不过是挑起个头儿罢了，棋局一开，棋子自己便会动。冯氏自缢，阮二颓靡，早在朕的意料之中。阮镰赐死，阮大郎明知死局却不得不远赴边关，你可痛快？听说便连喻康唯一的子嗣，前些日子也投了井，在想起朕年少时，他瞧不惯朕的那副模样，朕心里面，可畅快得很。”
　　　　男人低笑两声，又状似温柔地抚摸着阮氏面颊，轻声道：“爱爱，是真病，却也可以说是假病。那些风声，也确实是朕属意而为。朕费这样的苦心，都是为了你。”
　　　　阮宜爱虽因接连生育之故，落下了些病根，但也不至于在这样的关头，病重得见不了人。流珠心中气急，一把打掉傅辛的手，并将那手死死按在龙榻之上，随即凝声道：“说甚既是真病也是假病……你给阿姐下了药？”
　　　　傅辛在她面前，也懒得如平常那般虚伪掩饰，只轻松抽出手来，坦然道：“嗯。从仲生下来后，早几年还算长得好，后来身子骨却愈发得弱。现如今爱爱也是命苦，害了同样的病，间或腹痛难止，寝食难安……”
　　　　稍稍一顿，男人眼睑低垂，虽年岁渐长，可那纤密的睫羽却一如少年时般诱人，然他嘴角勾勒出的笑意，却让人心上发寒：“二娘可听过金刚石？”
　　　　流珠不解他此时提及金刚石作甚，只低声道：“自然听过。”这所谓金刚石，便是钻石的原声。
　　　　傅辛温声道：“世人只知金刚石坚硬无比，可钻玉补瓷，却鲜少有人知道，若将那金刚石的粉末，混入人之饮食，每日里放上一点，时间久了，因其疏水亲油，可令人心腹生痛，肠胃出血，久而病去。”
　　　　流珠大震，喃喃道：“你真是心狠。”
　　　　傅辛闻言，敛去冰冷笑意，只眯眼望着她，低声道：“身在其位，必谋其事。”
　　　　流珠眨了几下眼，又想起先前皇子傅从仲因着痼疾，日日服药却不见好转，傅辛还几番大发雷霆，处置了数名御医，现如今看来，真是愈想愈令人心寒。单单为了这个皇位，为了巩固自己的权势，这人几无犹豫，毫不心软，杀妻害子，半分情意不留……若是他真的迎了自己入宫，流珠甚至不知道，自己还有没有可能，活着走出这宫城。
　　　　以势聚者，势尽则散。能在汴京中站稳脚跟的，没有一个不是长了颗七巧玲珑心。往日里国公府大势，诸人便都说阮宜爱的好话，现在国公府倒了，傅辛只要稍加助推，那群贵人便立刻换了口风。
　　　　只是傅辛向来虚伪，若是如今当真废后，那以往的恩爱戏码岂不是大半白做？他给阮宜爱下药，就是想杀了阮宜爱，这样一来，也不必废后了，他只需假装十分悲恸，哭上几回，以往的恩爱美名，说不定还会传为千古佳话。
　　　　流珠噤声不语，惴惴难安，亦惶急不已。她与阮宜爱虽说不上有甚深厚情分，可也不能这般眼睁睁地看着她死在自己所爱之人的手中，身死之时，亦一无所知。
　　　　傅辛冷眼瞧着她，只一笑，随即打着官腔道：“阮二娘与皇后，姐妹情深，几番向朕请求探病，朕自然不能不准。既然二娘思慕亲姐，不若便入宫侍病吧。”
　　　　
　　　　第92章　蜿若惊雷蛰蛟煦（四）
　　　　
　　　　听得傅辛之言，流珠双眸一张，睫羽微颤，只强自笑道：“官家未免太过心急。儿也不能说侍病就立刻入宫，手底下的铺子、府上嗷嗷待哺的一双儿女、还有一大家子的奴婢，总归都要安排妥当才是。毕竟……这侍病，约莫不是三两天的事儿……”
　　　　傅辛眯眼凝视着她，慵懒道：“是得好好安排一番，最好是做极长远的打算。毕竟二娘身上的三年孝期……也快要过去了。”
　　　　言及此处，他轻轻钳住眼前女人的下巴，温声道：“偷情偷久了，也有腻的时候。朕盘算了十年有余，也是时候一偿夙愿了。”
　　　　离了宫城，流珠登上车架，但倚在车厢之上，半阖着眼儿，面色虽状似平静，手上却紧紧揪着裙角，心间亦是沉吟不止，慌张不定。帘外光影流转，流珠默然望着，心中思忖道：前些日子还规劝瑞安及如意，教他们遇见再大的难事，也莫要生出寻死的糊涂念头，可眼下这般境况，若是果真如了傅辛的愿，那可真是教她生不如死。
　　　　愈想，思绪愈是恍然。流珠一会儿