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　　　　流珠缓缓笑了，温声道：“和聪明人说话，向来省事儿。”
　　　　潮音那略显狭长的眸子微微眯了起来，分明是个素衣尼姑，此刻却多了些邪气与媚意，口中但道：“只可惜儿和小妹，也无甚大本事，只能听些壁角，离间挑拨而已。虽说如此，但也有那么几件事儿，能与二娘说上一说。”
　　　　她顿了顿，凝声道：“天花一疫，在国公府内闹得十分厉害。有那命大的，如喻盼儿那小弟，染上之后又好了，只是留了麻子，但印子已渐渐淡了。不过呢，这小儿耳朵里犯了病，左耳有些半聋，但也不算太碍事儿。这可急坏了喻盼儿呢。”
　　　　天花会引起许多并发症，尤其炎症，譬如喻喜麟这般，多半是得了中耳炎，却贻误了治疗。流珠听后，重重一叹，暗自觉得十分幸运——毕竟徐瑞安虽也得了天花，但幸而没有生出什么并发症来，虽也在白皙的小胖脸上留了麻子，但时日久了，也会变淡，再不济也能涂些东西遮掩，似喻喜麟这般，实在是倒霉了。
　　　　潮音又道：“国公府里头，头一个得疹子的，就是这喜麟小儿。国公夫人对他十分嫌弃，连带着喻盼儿都不待见，将两人赶出了国公府，住进了阮二先前养刘端端的那院子里，可是让喻盼儿寒了心。喻盼儿搬出去之前，和刘端端说了会儿话，没过多久，刘端端便流产了，儿也不瞒二娘——实是儿那小妹干的，将这脏水，泼到了喻盼儿身上。”
　　　　流珠心上微凛，不动声色地眨了眨眼，削葱根般的玉指，轻轻绞着指间锦帕儿，但又听得潮音道：“二娘觉得儿狠么？”她低低笑了两声，“二娘还是不要拦着儿的好。当年虎丘冒赈大案，阮镰名为反贪倡廉，实则却是在打击政敌。儿那爹爹，不过就是因往常和太子一派走得近些，说不上是党派，就遭了这样的祸事。”
　　　　流珠没有说话，但轻轻摇了摇头，潮音低下头来，轻轻捧着手中白瓷茶盏，又笑道：“阮大郎发了热，但未曾起疹子，却把国公夫人吓得够呛，但又不敢亲自探望，最后竟是荣十八娘不管不顾，亲侍病榻。后来大夫来看，说是伤寒，大郎没过多久，这病便好上许多，与十八娘，也比从前亲近了。”
　　　　荣十八娘对于阮恭臣，并非没有情意，流珠往常就看得出来。听得此事后，她倒也不算意外，而那潮音继续说道：“天花害得国公府里头，死了不少人。其中有个小厮，名呼童莞。听说他死前，将自己紧闭房中，不许任何人入内，死后已拿被单遮得严严实实，不教外人窥探。之后几日，小金自那厨房里送膳的丫鬟处听说，阮国公心绪烦乱，茶饭不思，水米不进。人都说勋国公是为了这疫病忧心，可小金却自他那纸篓子里翻出了许多废稿，虽破破碎碎，看得不甚清楚，但也能看出，处处都有个莞字。”
　　　　话说到此处，她那言中之意，及国公府内的尘封秘事，已是明白得不能再明白了。
　　　　流珠垂眸细听，又与她交待了两句，叮嘱姐妹两个，行事务必小心。潮音重重点了点头，一双清亮的眼儿，定定地看了她好一会儿，随即又笑道：“夺了他的命，实在有些便宜他。儿想看的是，他身败名裂，妻离子散，最后才是家破人亡。儿与小金，就是泥土里的蚯蚓，不比二娘，是树上的凤凰，所以有些事儿，便劳烦二娘来做了。”
　　　　流珠但勾唇一笑，静静地望着她，没有摇头，也没有点头。看着她这副态度，潮音只福身一拜，也不曾多说什么。
　　　　而待流珠骑着马，到了家中的后首仪门处时，却见有个少年正在徘徊，好似十分犹疑。流珠一见，牵着马儿，缓步行来，温声道：“阿郎要寻哪一位？”
　　　　那少年回过头来，身上虽穿着打着不少补丁的粗糙旧衣，面上却甚是白净，行走间带着股子书卷之气。说起来薛微之、金玉直等人也有书卷气，然而一个稍显傲慢，一个过于温正，却不似眼前这约莫十五岁左右的少年，眉眼带笑，有股子清傲之气，但也没有傲过头，反倒教人心生喜欢。
　　　　那少年对着她一拜，清声道：“我来寻阮二娘，特地谢过她遣人授我银钱之恩。我已接种牛痘成功，所以娘子毋要畏惧。”说着，他卷起袖子来，亮出了左臂接种之处为证，随即一笑，道：“不过，若是我没猜错，娘子便是阮二娘罢。毕竟这宅子里，年岁相当，又有如此气度，还敢牵一匹马就往后门走的人，约莫也不多。”
　　　　“儿是阮二娘，儿也记得你的名姓。却不知嵇郎君来寻儿，所为何事？”流珠卷着缰绳，抬起柳眉，朗声问道。
　　　　这巷子偏僻得很，倒比在屋里头说话，还要方便些。嵇庭开门见山，压低声音，温声道：“我早有耳闻，说是二娘虽是国公府的亲生女，可却与国公有隙，早年间亦受了不少打压，嫁人之后，也没少和国公府对着干，而二娘夫君之死……似乎和国公府也有些牵扯，这才冒冒然地找了过来。二娘既然知道我的名姓，大概也能猜到我来此所为何事。却不知二娘，能否将我，安排到国公府内？”
　　　　流珠弯唇一笑，道：“你想要做甚事？儿帮了你，又能得着甚好处？你又能立下甚保证？”
　　　　嵇庭神情平整，回答道：“伺机而动，甘舍性命。若是败露，绝不牵扯二娘。我若能抱得此仇，二娘约莫也能快活些，行事也当方便些。至于保证……我以性命担保。那冯氏逼我阿姐上吊自杀，又害我爹娘惨死公堂，所为不过大几千两银子。我就是赌上我的命，也要让她得着教训。”
　　　　“伺机而动，是怎么一回动法儿？你这仇，又要怎么报？”流珠手儿轻抚骏马，略略抬眼，沉声细问。
　　　　“单单是手起刀落，那我就是赔了。这起买卖，我要彻彻底底地算，按那国公夫人的法子算。”嵇庭眯起眼来，凛声低低说道。
　　　　“为奴也甘心？”流珠又挑起细眉，问道。
　　　　嵇庭先是拱手一拜，笑道：“二娘这么说，那多半就是答应了。只要二娘能让我进得国公府，我总有出头的法子，不会再劳动二娘一丝一毫。二娘，且等着看我的本事罢。”
　　　　流珠定定地望着他，又忆起傅辛所说，战事在即，约莫等不到棉花成熟，就要开战，那便是不到十月。满打满算，也就不到五个月了。再忆起傅辛意味深长，说的那徐徐图之的道理，流珠合了合眼儿，复又睁了开来，握紧了那缰绳，暗自盘算起来。
　　　　
　　　　第69章　烽火遥腾马偾辕（一）
　　　　
　　　　流珠才回了屋内，掩上门扇，便立时间听见一阵铿然作响的脚步声，自后方乍然而起。流珠先是一怔，随即眉头微舒，回身笑着，娇声嗔怪道：“又藏在儿的屋子里。”
　　　　徐子期不曾出言，但目光凛寒，定定地直视着她。流珠心底微叹，对于眼前男人为何心情不愉，心知而肚明，只不去提起，但放低了些姿态，纤纤玉指轻轻勾起他的大手，不住摩挲着、逗玩着，身子则半靠在男人胸膛间，温声道：“大哥儿又闹脾气。”
　　　　徐子期微微勾唇，却也不多说甚，但拿手指挑起她那小尖下巴，声音低沉，喉结微动，道：“二娘主动亲我一回，我便立时没脾气了。”
　　　　流珠低笑两声，反倒故意撒了手，并语声轻柔道：“那你便继续闹脾气罢。”说着，她眼波微荡，宛如春水横流，朝着徐子期望了一眼，惹得眼前男人心间一热，眯起眼来，遽然间欺身而上。滕旋之间，流珠便被他死死环着腰身，而男人则顺势拿黑靴勾了个椅子坐下，并扯着流珠坐入他那温热的怀里头。
　　　　流珠那白皙的手儿，轻轻搭在他的深色衣衫上，琥珀色的眼儿里蕴着似有似无的情意，徐子期低头而望，黑眸微眯，薄唇轻抿。流珠拿指甲盖轻刮了他脸两下，似是故意要惹恼他一般，徐子期刚一挑眉，流珠便主动圈住他脖子，吻了上去。
　　　　良久之后，男人总算依依不舍地分了开来，但眯着眼凝望着她，好似还没满足似的。流珠则微微抚着胸口，喘匀气息，随即头倚在徐子期颈窝处，将连氏与加菲尔德之旧事，略去枝蔓细节，草草说了一遍，至于嵇庭、邵氏姐妹等，却是只字未提。
　　　　徐子期听后，垂眸沉声道：“我方才见过夫人了，也令怜怜为她打扫了间亮堂屋子出来。只是……我以为，这件事情，还是不要摆在台面上来说的好。”
　　　　流珠动作微滞，心下明了，却仍是问道：“阿郎何出此言？”
　　　　徐子期将她搂得紧了些，随即微微蹙眉，凝声道：“那些达官望族，世家贵人，现在其实都还是看不起那些个洋人的，但拿他们当做妖怪看。若是教人知道，你顶着国公府庶女的名头，过了二十多年，实则却乃一个奴婢，和一个洋人私相授受，生下的娘子……二娘这生意，只怕会做的艰难许多。外人也定会说三道四，在背后指指点点……”
　　　　徐子期说得实际，流珠听着，虽有些不大高兴，但也知道确实是这么个道理。她抿着红唇，靠在徐子期肩头，定定地看着他那突出来的、时不时动上一动的喉结，边缓缓伸手，抚着那处，边有些无奈地道：“子期所说，儿也考量过了。若是闹得太大，只怕会对娘不大好。她现如今，早不是年轻时那个小荔枝娘子了，心中有许多畏惧及顾虑……所以，儿也不会张扬。说到底，还是娘过得好最重要。”
　　　　徐子期冷哼一声，似笑非笑地挑起眉峰，道：“二娘倒是岁数年轻，可心里头的顾虑却也不少，老成得很。”
　　　　先前他隐隐提了几次嫁娶之事，都被流珠那话拨了开来，但推托不言，徐子期心中不悦，可却也不曾直言。毕竟他才拿话儿说动了这小娘子，若是冒冒然地进一步强求，怕是不好。他生怕惹恼了她，这怪脾气的娘子又拿他不当个正经爷们儿看了。
　　　　流珠心中则暗自道：两辈子岁数加起来，你这小子，可要叫我一声大姐呢！你口呼二娘、珠儿，又哪里知晓我本名是个芸字呢？
　　　　她心底轻叹，但佯作嗔怪地伸出手来，欲要拧他胳膊，可徐子期那胳膊上全是硬梆梆的肌肉，结实得很，流珠使劲儿掐了半天，却惹得男人笑出了声来，但眯着眼，跟看个小猫儿似的，温柔地瞧着她。
　　　　看着看着，流珠心上一紧，觉得他那眼神儿愈发灼热，暗道不好。她微一咬唇，正欲借故起身，却被徐子期一把狠狠搂住，声音轻哑，低低说道：“别乱动了，二娘。”言及此处，毕竟这也是他头一回情窦初开，这青年心中也有些不大好意思，面上装着一派正经，两颊却已染了暧昧绯色，口中则咬牙说道：“我每日都忍得辛苦，若是二娘何时能可怜我一回，我肯定……肯定会好好待二娘，让二娘……让二娘同我一样欢喜。”
　　　　流珠被他顶着，也尴尬又窘迫，不敢言语，也不敢动弹。二人便好似是两尊泥塑人儿，和了水，重又打成泥，随后在干燥燥的风中，被吹干了，凝滞了，融在一起了似的。良久之后，徐子期低低喘着，似是要把流珠锁在怀里一般，紧得这阮二娘几乎透不来气儿。男人才一松手，流珠便跟逃也似的站起了身子，略一跌撞，连忙堪堪撑住桌子。
　　　　徐子期舔了舔干燥的唇，略略有些好笑地看着她，随即挑眉道：“有情人，做快乐事，二娘怎么看我跟看着洪水猛兽似地？”
　　　　流珠稍稍掸了掸罗裙，没好气地睨他一眼，凝声道：“你留着这一丝念想，上了沙场，心里头总归算是有个盼头罢？”
　　　　徐子期一怔，而后哑然失笑，颇有些玩味地看着眼前的小娘子，随即低低说道：“好，那二娘便与我一言为定。待我凯旋归来，二娘就要全了我的这番苦愿。”
　　　　流珠纵是两世为人，这面上也觉得火辣辣的，眼皮儿更是有些发烫，睁也睁不开似的。而那徐子期，俨然就像是一团火，她这目光一触及他，哪怕只是匆匆一眼掠过，也教她觉得窘得不行。
　　　　流珠阖了阖眼，连忙转过身去，假装去做旁的事情，口中则冷哼道：“快滚回去换裤子罢，你这小混账。看着正经得不行，净说些没皮没脸的话儿。”
　　　　徐子期偏又凑了过去，与她亲热了一番，这才离去。徐子期走之后，流珠抿着唇，低头望着手边灯盏之中那叠叠灯花，好一会儿之后才发觉自己竟是一直在笑，笑的时候也不知在胡想些什么事儿，既忘了白日里是如何受了那傅辛一番折辱，也忘了嵇氏子、邵氏女说了怎样一番仇怨，只就这样，脑中空空地笑着，实在奇哉怪哉。
　　　　她自嘲似地摇了摇头，又皱起眉来，逼着自己看了会儿账本子，可不知为何，倏然间又走了神儿。这一回，流珠不由轻轻拍了下自己的脸颊，暗骂道：一把年纪了，竟还跟个思春少女似的，着实要不得。可敲打完自己之后，流珠又揉了揉自己愈发红润的脸儿，嘴角忍不住又翘了起来。
　　　　晚膳时候，连氏与这一家人一同用饭，行止间甚是小心。流珠为了教她放松些，便让话匣子加小胖子徐瑞安打开了闸门，边啃着馒头，边一个劲儿地出声，汇报起复学日常来，嘟囔道：“今天有人笑我脸上的麻子来着，说我的脸，像是撒了黑白芝麻的大煎饼。我才不管他呢，我还活着呢，脸嘛，就不要紧了。再说了，反正现下阿郎也挺时兴傅粉簪花的，我长大之后，搽搽粉儿，就跟原来一样了，说不定也能跟大哥一样俊呢。”
　　　　连氏听着，眉眼儿果真舒缓了不少，不似徐子期说话时那般紧张，手跟脚都不知该如何放才好。倒不是连氏太过怯弱，而是这徐家大哥儿，如今的气度愈发令人凛然生畏了，眼神如刀，一扫就要伤人，语气冰冷而颇具威严，一入人耳就让人莫敢不从。
　　　　可流珠却知道这家伙有多闷骚，面上看着越是正经，跟冰雪砌成、美玉雕就似的，好似凛然不能侵犯，可到了私底下，尤其是在她的面前，这家伙根本就是个爱装样子的毛头小子，冰雪拂开之后，便是火热身躯。
　　　　她这会子又走了神儿，幸而徐瑞安的大嗓门，又将她拉了回来。那徐瑞安又有些难过地拿袖子擦了把眼泪，低低说道：“好多学童都不在了……得过天花的，只我和喻喜麟还活着。蔡先生说了，等时疫稍停，就要再招新的小郎君了。昨日复学时候，堂子里空荡荡的，没几个人来上课，蔡先生讲着讲着课，眼角都红了呢。”
　　　　如意也跟着叹道：“幸亏儿接种了牛痘，不然只怕也要染病呢。大家都没甚精气神儿，便连向来拿鼻孔瞧人的喻喜麟，如今也蔫了许多。不过儿几次和他说话，他都没搭理儿……”
　　　　徐瑞安却高声道：“这可不是他不睬你！”他嘴唇微微蠕动，撇着嘴难过道：“他发热的时候，好像是把右耳给烧得半聋了。先生上课之前，问了他些问题，他都胡答一气，后来先生拉了他细问，他才说出自己右耳几乎听不见的事儿……”
　　　　流珠正暗自感慨之时，忽见香蕊急急忙忙地走了过来。流珠把眼一看，暂搁碗筷，却没想到香蕊竟是对着徐子期说道：“阿郎快去门口罢，官家派了人来接阿郎，多半是出了甚要紧事儿呢。”
　　　　
　　　　第70章　烽火遥腾马偾辕（二）
　　　　
　　　　徐子期被官家召入宫中后，流珠暗自有些惊疑不定，却也不好表现得太过明显，只是站着也站不久，坐也坐不住，与瑞安、如意等说些闲话儿之时，也颇有些心不在焉。
　　　　徐家大哥儿这一去，直到半夜里也不曾回来。流珠强定心神，褪下外衫，洗漱罢了之后便拢着薄被，倚在床头，昏昏沉沉地睡着，谁知才眯了没一会儿眼，便听得耳畔传来几声响动，惹得流珠迷蒙开眼，往身侧看去。这眼儿一瞥，便见灰暗之后，那男人轻笑一声，俯下头来，火热的大掌伸了出来，捧着她左右脸儿，低低说道：“到底还是把二娘惊醒了。”
　　　　流珠先是微怔，随即压低声音，嗔怪道：“你这跟做贼似的，儿也不曾听见门窗有甚响儿，一睁眼就看见了你，也不知你是不是从墙缝里钻出来的。”顿了顿，她已清醒许多，便抬起头来，轻声问道：“那人叫了你这样久，可是出了甚事？”
　　　　徐子期沉声道：“外头冷，二娘借我会儿被窝罢，我也好边暖着身子边说。”
　　　　流珠一听，微微张眸，伸手在他结实胸膛上，毫不留情地打了一下，轻声羞恼道：“这五炎六热的，怎么就你冷。有事儿说事儿，说完了就滚回自己那脏被窝去，别来儿这讨嫌。”
　　　　目下正乃炎夏，窗楹外头蝉鸣不止，吱吱呲呲，隔着单薄纱窗不住渗入屋子里，恰好也遮盖了二人这偷偷摸摸的声音。流珠虽嗔了这徐家大哥儿，然这男人，也是个不达目的死不罢休，脸皮厚的主儿。他轻轻解了外衫，抬腿就往软榻上边蹭，惊得流珠起了身子，拢好衣裳，面色通红，又真有了几分恼意，藕臂屈起，便要推他。
　　　　然而她那手儿一去推，徐子期便顺势捞住了她的手，一把将她拉得近了些，欺身而上至她脸前面，低低说道：“北边投敌的那