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　　　　流珠一听，面色一冷，一笑，道：“那掉下来的花儿，零落成泥了，倒是人人都想碾上一脚？”言罢，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期却缓缓说道：“我若果真有这个腌臜心思，早就动手用强了，二娘这小身板，如何比得过我的力气？二娘这伤处在颈背之处，非得旁人帮忙不可，我倒想请教下二娘，二娘想要谁来帮忙？譬如怜怜？”
　　　　流珠面色稍稍缓和了些，垂眸低声道：“怜怜甚也不知，你莫要难为她。”
　　　　徐子期又道：“那便是香蕊。”见流珠默认，徐子期眉头一蹙，冷声道：“她既然有外心，为何不早早将她发卖？约莫也不止她一个，早该全打发了。”
　　　　流珠缓缓道：“早年间时，儿确是这么做的。只是旧人去了，便会有新人，只要那人有心，便是野火烧不尽，春风吹又生。香蕊虽有二心，但儿往日待她不薄，她也不是个全然狠心的，与儿总有些情面在。若是换了新人，一分情面也无，反倒还不如留个香蕊。”顿了顿，她又皱眉道：“你莫要妄自动手，打草惊蛇。”
　　　　“那二娘就决意这么忍着？”徐子期沉默半晌，两手交握，关节间铿然作响，显见隐忍得十分辛苦。
　　　　流珠淡淡然望了他一眼，随即道：“儿的心思，不甚要紧。你且放心罢，官家将朝堂与闺阁分得清楚，儿如何行事，多半还是不会误了子期的前程的。子期若是介怀，儿可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不会惹了闲话。”
　　　　徐子期却忽地站起了身子，马靴在地上踏得铮铮作响，惹得流珠心上一滞，却见男人一把夺去了她手中的瓷瓶，死死捏在手中，俊秀的面容隐在半明半暗之间，口中沉声道：“我要给二娘上药。香蕊怜怜一时半会儿且都回不来呢，二娘这伤口耽搁久了，可是会和我一样，在身上留疤的。你我现下这般境况，也不必讲那些男女大防什么的了。我无它心思……”
　　　　他语气稍顿，声音放轻了些：“惟在相怜相惜耳。”
　　　　
　　　　第52章　日炙樱桃已半红（四）
　　　　
　　　　听得他语气温柔，说出“相怜相惜”四个字，流珠心上暗惊，稍稍转眸，随即声音微微放冷，道：“留疤也是无妨，药不急着擦，耽搁这一小会儿也必不会有甚大碍。大哥儿请去罢。”
　　　　徐子期定定地看了她一会儿，那眼神分外灼热，直直地落在她脸上，烫得流珠蹙起了眉，又委婉催促他速速离去。徐子期未再强求，但将瓷瓶放回桌上，随即压低声音，温声道：“二娘无枝可依，不若倚仗于我。二娘受的这些伤，及这些委屈，我有朝一日，定会帮你……全都奉还回去。”
　　　　流珠美眸微张，心上一沉，正欲说些什么，可略一斟酌间，徐子期已疾步离去，那靴子声渐去渐远，终至不闻。流珠眉头紧拧，微微垂眼，颇有些心烦意乱起来。
　　　　而那徐子期回了自己院中后，默然坐于院中那石桌边上，手里头拿着绒绒鹿皮，轻轻擦拭着他惯常揣在怀中的那把匕首。刀锋上那凛凛寒光，霎时间映入他的眼底。徐子期眼神阴沉，思及在桃林之中，关小郎威胁阮二娘之语，不由冷冷勾唇。
　　　　他知道自己脾性冷厉，难免碍着别人的眼，平时已多有注意，不曾想他这凌利锋芒，到底还是令许多人如芒在背，坐立难安。
　　　　这般想着，徐子期微眯起眼，在心中将那朝堂之上的每一股势力、每一张笑脸，都如走马灯一般，过了一遍。那种种钻营勾结，那一副副官腔官调，一套套官场文章，这所谓宦海风波，一出接着一出，简直迷乱人眼。他往日里不爱跟阮二娘提及这些，颇有些报喜不报忧的意思，然而他所遇着的明枪暗箭，却实属不少。才做了不到四个月的京官，他就被参了一摞小山——这么不遵官道的人，在那些察见渊鱼的官场老油条看来，真是世间少有。
　　　　徐子期细细想着，半晌过后，只是蔑然一笑，心中有了谋算。他遽然抬手，将那吹毛利刃的匕首收入鞘中，眼底一片清亮。
　　　　另一面，徐明慧推说要回京郊，与爹娘团聚，携着小包裹上了车架，离了流珠这宅院。可她这车辇在汴京城里绕了又绕，却是停到了一处小院前。那院落实可谓是闹市中的一片净土，匾额上写着定慧禅林四个字，恰是一处尼姑庵，亦称做比丘尼道场。
　　　　这定慧禅林，可不是谁都能来烧香拜佛的地方，只有那贵女出身的小娘子才能来此静修及卜问。依徐明慧这样的身份，按理来说，该是要被拒之门外的，可是因那明慧娘子曾说服阮二娘，为这定慧禅林的优婆夷免去费用，做了数十套缁衣，权当做积福行善，这定慧禅林感念阮氏及明慧娘子的恩德，便也将二人的名姓添入信士行列。
　　　　然而徐明慧这样的女人，却是不信佛的，她只信自己——谁人都会离心，只她自己，不会负了自己。之所以给这定慧禅林这样的恩惠，徐明慧不过是看中了这地方的门槛，反正那缁衣也用不了好料子，也不必绣花，费不了多少银两，靠这个买个人情也是合算。而如今，她这铺垫，倒还真派上用场了。
　　　　她先前得了消息——魏尚书的幺女魏染儿，正在此处静修，为的是给家族祈福。这徐明慧为了坏掉薛微之的这门亲事，好生思量了一回，便演了这么一出好戏来。
　　　　却说清明当日黄昏时分，用晚膳前，魏九娘留丫鬟待在门外，莲步缓移，独身一个入了佛堂之内，才走了几步，便听见莲花灯前传来一阵低泣之声，那哭声煞是哀婉，这颇有一颗侠心的魏九娘听了，不由得黛眉蹙起，心上微颤，生出了几分怜惜之意来。
　　　　那蒲团上跪着的女人听了脚步声，匆匆擦了擦泪珠儿，与身边那优婆夷说了些什么，便缓步离去。魏九娘心中好奇，把眼一瞧，觉得有那么几分眼熟，再仔细一人，暗道：这不是那卖衣裳的明慧娘子么？怎么哭得这般伤心？
　　　　她性子活泼，虽被亲娘逼着来自静修祈福，到底是跪不住的。见了徐明慧之后，魏九娘在蒲团上跪着，半阖着眼儿，忽地忆起来丫鬟说的闲话来，但说那明慧娘子老大不嫁，乃是因为心里头挂念着某位郎君，这才一直拖着不说亲事。
　　　　魏九娘不过是个小姑娘，无甚心机，平常也爱看那些才子佳人的话本儿。见着哀哀低泣的明慧娘子后，她便在心里头暗暗寻思，一个劲儿地想道：那徐明慧为何要在佛前哭诉？若是丫鬟的闲话果然是真，那她又是为何不能与那位郎君相守呢？是因为门第之别？抑或是旁的甚原因？
　　　　及至晚膳时分，九娘与一众优婆夷等一起吃着素斋，忽地瞥见徐明慧款款入内，眼圈仍是微微泛红。魏九娘对她十分怜惜，心中亦生出了百般疑问来——她在这定慧禅林里待了五六日了，旁的贵女没有挑这个时候来的，魏九娘实在是百无聊赖，连个说话的人也无，所以这心思才如此活泛，想东想西，就没个停的时候。
　　　　再等到晚膳过后，众人各自回了院落歇下，魏九娘便主动去找了徐明慧，想与她说说话儿。九娘叩了叩门，不多时便听得徐明慧应答了一声，那声音听着仿佛无事，又好似带着一丝哽咽，引得九娘心上一紧，待入得门后，立时扶着她的胳膊，睁着双澄净美眸，关切道：“好姐姐，你遇上了甚难事？儿若是能帮上一帮，必不会推辞了去。”
　　　　明慧听后，却只微微一笑，并不多说，但迎她入内，并着手收拾着桌上那摊开着的书册。九娘眼神一扫，见那话本儿正是薛微之的《痴娇丽》，想了想，便笑道：“那《痴娇丽》的结局，确实有些不甚如意，但阿姐也无需太过伤心，反正不过是书里面的人物，合上书，闭上眼，想个团圆收尾，也能称心如意。只要人物没死，就还有重聚的可能，便是死了，那也能在阴间凑成一段佳话不是？”
　　　　明慧柔声笑道：“九娘倒有高兴的法子，端是个乐天的人儿。”说到此处，她低低一叹，道：“我之所以伤怀，为的确是这话本，但也不全是为了这话本。”说着说着，她泪儿又掉了下来，九娘一惊，连忙掏出帕子给她擦拭，又听得明慧泣道：“外头的流言，约莫也传入过九娘耳中罢？”
　　　　魏染儿犹疑了下，小声道：“确是听过一些。”
　　　　徐明慧假意苦笑了下，目中一丝生气也无，沉沉叹道：“儿心里有郎君，郎君心里，也惦念着儿。可是相亲，却未必就能相守，便是能，也是好事多磨难，要等上好一会儿。”说着，她擦了擦泪，笑道：“九娘来了许久，还不曾给娘子看茶，还请娘子莫要怪罪。”
　　　　魏九娘只一笑，便被她按着，在那书桌前面坐了下来。徐明慧亲自去给她倒茶，而这魏九娘借着灼灼烛焰，一双澄亮的美目，望向了那半摊开的书册。她本是信手一翻，暗叹这薛微之果然颇有文采，不曾想却忽地发现有好几页的右下角处的字都被圈了出来。
　　　　魏九娘眉心一跳，又将这只有十页的薄册从第一页开始翻起，便见那每一页的右下角的字连起来，竟是一句话，却是——痴娇丽即是徐氏明慧也。九娘大愕，眨了两下眼，又翻了一遍，却见这书册果然暗中藏字，每个字都嵌得恰到好处，连起来确是那句话无误。
　　　　再忆起徐明慧方才的话，和与她相关的那些流言，魏九娘匆匆合上书册，魂不守舍地与徐明慧说了几句话儿后，便推说要走。跨出门槛之前，这小娘子咬了咬唇，忽地回头道：“有情人必会终成眷属，娘子便不要难过了。”说罢，快步离去。
　　　　徐明慧只摇头一笑，心中道：那薛微之先前在公主宴席之上，跟她说甚字里行间都是情意，她只以为是句虚伪之言，谁知后来再与他缱绻之时，那薛郎君吸了阿芙蓉膏，得意忘形，便将这《痴娇丽》中的隐秘之处告知了她。徐明慧听后，对他更是记恨——他这倒是生怕别人看不出来，全然不顾她的名分！
　　　　魏九娘是个纯稚天真的姑娘，徐明慧也不愿直接告诉她那薛微之何等虚伪，便借了这么个由头，也能让那魏九娘好受些，不至于太过气恼。恰如她所愿，魏九娘对薛微之虽有些仰慕与憧憬，但也称不上有什么感情，知道徐明慧和薛微之的事儿后，为难之余，更愿意成全他们，由此打定了主意，等静修结束后，便与爹爹说明——这个薛微之，还是不嫁的好！
　　　　徐明慧打破了薛微之的美梦，实在是称心如意。她在这定慧禅林里舒舒服服地休息了几天后，又回了京郊家中，与父母团圆一番，日子过得甚是高兴，而就在这些日子里，阮二娘却颇有些不大自在，不为别的，还是因徐子期那副暧昧态度。
　　　　流珠两世为人，若是听不出徐子期那话里头的意思，她这两世也就算白活了。说甚相怜相惜……古人表白胸襟，自不会像现代人那样，直接说什么喜欢和爱，像“怜惜”“倚仗于我”已经算是说得十分明白了，再过一分，则会显得太过唐突。
　　　　因而清明这两日，流珠每天都暗自心惊，只盼着能避开徐子期，或是能掐断他那不该有的心思，可惜两人同处一个屋檐下，若是太过生分，被那怀有二心的奴仆看出端倪来，指不定又要生事。而这青年眼力何等锐利，自然瞧出了她这副避之不及的模样，但他却只面上带笑，行止间一如往日，没有刻意亲近，但也没让她如愿避开。
　　　　譬如晨起吃饭，流珠想让如意隔在两人中间，徐子期偏找个由头，和徐如意换了位置。春寒尚还料峭，他的领口却微微敞开，结实的胸肌袒露大半，因沾着汗水，而愈显光泽油亮，实在令流珠不好意思抬眼去看，更不好意思提醒他注意。
　　　　再譬如驱车踏青时，车厢虽算不得狭窄，但挤了大大小小四五个人后，距离难免挨得极近。瑞安犯了困后，徐子期少见地把他抱到怀中，也因此而坐到了流珠身侧。两人身子相接，衣衫摩擦，流珠但觉得自己的发丝都触着了他那俊脸，心里头好不尴尬，可又不能因此判定这徐子期是有意为之。
　　　　而最窘迫的时候，还是在徐道甫的坟前。
　　　　
　　　　第53章　潮来溅雪欲浮天（一）
　　　　
　　　　肃霜靡衰草，骤雨洗寒空。清明的第三日假，流珠带着几个孩子前去徐道甫坟前祭扫，可谁知车行半道，毫无征兆地，忽地来了场骤雨，天气遽然转冷。瑞安及如意都穿着春日里的薄衣，刚一下车，便都被那股冷风吹得瑟瑟发抖。
　　　　流珠看着，觉得十分心疼，便摸着两个小脑袋，让他们微微靠拢过来，而徐子期见了，则温声道：“你们冻成这副可怜样，爹和翁婆在九泉下见了，也必会心疼。待会儿祭扫时，你们叩头行礼便是，至于摆放酒食、培土插柳和洒纸钱，我和二娘来就行，你们便回车里头歇着罢。”
　　　　长兄如父，徐子期这般说了，瑞安和如意只点点头，按他吩咐的做。流珠心里却是一个咯噔，蹙了蹙眉，想要推说自己也觉得冷，但又觉得只留徐子期一个人在此，实在不好，只能硬着头皮，自车上拿了食盒和柳枝、纸钱等物出来，跟着几人往那坟前走去。
　　　　徐子期见她拿着许多物件，便伸出了手，也不说话。流珠看着那大手，也不曾抬眼，生怕与他再对上眼神，径自将最沉的食盒交与他手间。
　　　　两人各手拉一个孩子，默然无语，终于到了那坟前。徐子期先俯着身子，将酒食果品一件一件摆上，随即令瑞安及如意先行祭拜。
　　　　瑞安絮絮叨叨地说了许多，都是让徐道甫放心，自己定会有所成就，说到最后，再忆起生父在火中紧紧护着自己的模样，瑞安不由得落下了泪，嘴唇发颤，却又不愿大哭，只匆匆擦了擦，便轮到了如意。如意话倒没说很多，只祝了一番徐道甫，希望他在阴间钱够花，宅子够大，磕了个头，便起了身。
　　　　两人再在徐道甫父母坟前祭拜罢了，徐子期让两人回了车架，流珠见两个小家伙小跑着，由马夫抱上了车，心上微微一滞，眉眼间实在有些僵硬。徐子期看在眼中，翘了翘唇角，出声道：“来，二娘，与我一同，给爹插柳，压纸钱罢。”
　　　　流珠点了点头，抿着朱唇，轻轻拈起裙儿，徐徐弯下腰身，将那新近折下的，青绿色的柳条儿插在了坟上，徐子期淡淡瞥了她一眼，又将刚在车上给如意编着玩的柳圈摆了上去。流珠皱了皱眉，暗自道：他徐老三生前被带的绿帽儿还少吗，你倒好，还给他坟前搁绿柳帽儿。
　　　　她腹诽着，又见这青年跪了下去，重重磕了三个头，随即半盘着腿，坐在坟前，望着那墓碑，竟微微勾唇，凛声道：“卧龙跃马也好，莺儿燕子也罢，最后都付做黄土一抔。足可见得，人生苦短，还需得及时行乐，活得就是个畅快，管他旁的许多，都不必理睬。二娘你说，是不是这个道理？”
　　　　流珠微怔，扯唇一笑，轻声道：“也不是谁人都能像小将军这般洒脱。若是全然不顾，便会有别的辛苦，命说不定，也会短些。”
　　　　徐子期拿着酒囊，饮了口酒，随即又将那囊袋投入流珠怀里，一双眼儿直直地凝视着她，道：“二娘也喝口罢。”
　　　　流珠合了合眼，强抑着怒气，凝声道：“大哥儿在这坟前，还是收敛些好，以免三郎看了，心里头不舒坦。”
　　　　徐子期却蔑然笑了几声，沉默半晌，冷声道：“二娘可知道我亲娘是个什么样的人？”
　　　　流珠一顿，道：“儿找上他时，问过几句。听说也是个
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　　　　　　　　　　　　　　　　　出来的娘子，爹是举人，只是不擅官道，又不懂理财，由此没落，这才不得已将女儿嫁与了三郎，随后便生了你。”
　　　　徐子期笑了笑，眯着眼，回忆道：“自打生下来，我就没见过徐道甫几面。他这人看着忠厚老实，心里头的腌臜心思却也不少，二娘真是瞎了眼，才找上他。他遇着二娘这样的美娇娘，自然只想着揽入自己怀里，哪里记挂着还有我这个年岁相当的儿子？”
　　　　顿了顿，他眉眼放冷，继续道：“我娘因识文断字，颇有诗才，便被富贵人家请去，教家里小娘子识字作诗。徐道甫一年到头才能得几个银钱？家里面，全靠我娘贴补。他拍拍屁股走人，也是我娘帮着料理田地。后来那富贵人家里的一位郎君，只不过和我娘对了几首诗，便被那碎嘴的说了闲话，话传到我那不明事理的太婆耳中，她便开始找我娘的毛病。”
　　　　徐子期的声音愈发低沉：“后来我娘又怀上孩子，她偏怀疑这孩子，不是徐道甫的种，便使了主意，叫我娘意外流了孩子。我娘养身子的时候，徐道甫自外归来，听说了之后心里面也生了疑，对我娘冷言冷语。当时正是夏天，乡间热得不成样子，太婆教我娘捂着被子，说是这样对身子好，我娘热得神志不清，我要去请大夫，却被徐道甫揍了一顿，说我是和太婆对着干。被子捂了整整一天�