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　　　　紫瑛迎着落日而立，两个月前段煦之死一事，渐渐淡却。紫瑛心中虽还未完全平复，但也不似最初那么难受了，这些时日，她总是躲在屋子里习字读书。近几日又喜欢读书了，如今她手中执着一卷诗册，那是当朝大学士陆即墨的诗集。从前，紫瑛闲来无事的时候，也和暮烟聊起女儿家的私话。暮烟总是很更偏喜文人墨客一些，这位陆即墨不过二十七岁，生得仪表堂堂，简直就是暮烟心中才子的不二之选。

　　　　但，紫瑛读他的诗，也只是纯粹读他的诗，不是太在乎他的样貌如何。紫瑛偶尔也会打趣暮烟，说将来替暮烟同爹爹说个情，便把暮烟嫁给陆即墨得了。起初，暮烟还是十分羞涩不愿应答，然则被紫瑛调侃得多了，暮烟的脸皮也就厚起来了，还会回敬紫瑛，道，“不如你嫁给陆即墨吧，说不准老爷还真愿意让我做个陪嫁呢。”

　　　　紫瑛被暮烟如此一说，一时也没有反应过来，心里却直骂，好个丫头，平日里闷声不响的，说起话来倒也当真不客气。

　　　　紫瑛嘴巴上不与暮烟正面计较，行为上可没有放过暮烟半次。紫瑛中让暮烟去城东那间雅贤斋买水晶馅儿的酥饼，其实呢，就是因为雅贤斋便是皇都文人墨客最喜聚集之地。而，这位年轻才子陆即墨，也时常带着丽影楼的花魁照琴邀流连在雅贤斋的雅座柜阁里。

　　　　有人说，照琴邀同陆即墨是天造地设的一对，陆即墨那样好的词赋，叫照琴邀那样好的声音唱出来才不辜负了一腔才情。何况照琴邀的琵琶弹得极好，陆即墨又会吹洞箫，如此还不叫琴瑟和鸣么。不过，这些终究是坊间流言。陆即墨从未承认过他同照琴邀的关系，照琴邀也只说自己去雅贤斋是爱吃那里水晶酥饼，但有些事始终是心照不宣的。

　　　　紫瑛想暮烟不在乎这些流言，暮烟本来就觉得男人三妻四妾稀松平常。暮烟虽是婢，但照琴邀是妓，谁胜谁负很明显。但，陆即墨既然做了当朝的大学士，他的妻子也必然是有所出身的，如果是夏紫瑛，也许便是暮烟心中所期盼的圆满结局。

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第七章　祸水
　　　　可是，夏紫瑛背负着祸水的名号，已然多年。若不是幼时遇见了那么一个相士，预言她一身孤苦，且厄运相随，祸及亲族友人。她也许会成为比夏榴月还要高傲的人，她自己知道她有多美，也多有才情。论琴棋书画，她从来不会输给夏榴月，甚至比起三大首富之一的黎家那位大千金，还要了得。只是，因她背负了如此的名号，皇都第一才女的称谓便只好让给黎馥萍了，第一美女便是黎馥萍的妹妹黎彤曦，然后则是第一巧女夏榴月。

　　　　虽然，至今为止，紫瑛不知道夏榴月巧在何处。也许是巧在极会卖乖讨好爹娘，又极懂得人情世故，只对有用之人示好，地位稍低之人连正眼都不瞧。

　　　　紫瑛执着诗册，想着，无奈一笑。春花秋月，对于夏紫瑛而言，是这么苍白。玉食珍馐，对于夏紫瑛而言，是这么索然。她又何尝不是在等，等一个懂她包容她的人。这又让她想起连日来的噩梦。这梦似曾相识，却断断续续，反反复复。而每一次的梦境，都比上一次更细更深，更真实，也更恐怖。

　　　　炙热的火舌舔舐着她柔嫩细腻的肌肤，她被烤的发焦。她连发抖都发布起来，张着嘴发不出声，忽然有一个怀抱将她紧紧拥住。她听见一道声音在她的头顶盘旋，“幻焰，别怕，再烧一会儿，火就会熄灭的。”

　　　　他口中的一会儿是多久，烧了她一夜的好梦，可是她却仿佛在听见他如此说以后，不再那么害怕。仿佛真的把心安定下来，交给他的怀抱，等待火势平息。然后，累的不省人事，安心地不省人事了片刻。

　　　　片刻后，再醒来，果然没有了半点火势，反而有清凉的风拂面而来。紫瑛揉着眼眸，发现自己躺在一叶小扁舟上，浮浮沉沉。紫瑛起身，抬眸望去，船头一位灰衣老者，鹤发童颜正在熬煮什么东西。

　　　　紫瑛好奇地问他，“爷爷，这是哪里啊，我怎么在这里呢？”

　　　　那老者从锅中舀了一碗汤，递给紫瑛道，“来，趁热先把汤喝了，暖暖身。”

　　　　紫瑛也不客气，将汤碗接过来，大口喝了一口，觉得味道极鲜美，便问那老者道，“这是鱼汤么，我觉得全身都有力气了，连精神也好了。”

　　　　老者慈和地笑着，一捋胡须，又道，“你说是鱼汤，便是鱼汤吧。”

　　　　“爷爷，你有没有看到和我一起的那个公子？”紫瑛猛然想起那道声音的主人来。

　　　　老者闻言，又说，“我将你捡来的时候，你身边并没有其他人。何况，那场火那么大，把整个月牙镇都烧没了，我想他应该……”

　　　　紫瑛听到此处，只觉得心口一痛，而且痛的厉害，兀自言语道，“怎么会烧那么大的火呢，怎么会呢？”

　　　　老者便说，“我听邻镇的人说，月牙镇里住了一个妖星转世的姑娘，才迎来了灾难。之前，他们也想把这个姑娘赶走的，但是遇到了一个剑客的阻碍，才酿成大祸的。”

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第八章　水鬼
　　　　“妖星转世？这个世上真有妖孽这样的东西存在？”紫瑛不屑。

　　　　老者却不置可否地笑道，“那是自然有的，怎么，丫头你还不信么？”

　　　　紫瑛不言语，只是清浅笑了一下。

　　　　老者便指着湖，对着紫瑛道，“你若不信，你且看看湖里。”

　　　　紫瑛闻言，便凑到水边去看。那碧光粼粼的湖面上，映着翠绿的柳树，绯红的桃花，和老者道骨仙风的身影，偏偏还要一片黑乎乎的影子在荡漾，仿佛慢慢蓄积成形。等风停了，这影子也愈发的清晰，焦黑色的骷髅头，肋骨，手骨，腿骨，这分明就是一幅鬼魅的形容。

　　　　紫瑛吓了一大跳，赶紧收回眼光，对着老者道，“爷爷快走啊，水里有鬼。”

　　　　然而，船上哪里还有什么人影，不过她自己而已。她心中惶恐，想要低头去寻船桨，却发现自己的身体就是一幅焦黑的骸骨，和水中的影子一模一样。她吓得尖叫起来，然后便听见一片哗啦的声音，是她的肢体在慢慢地支离破碎，手脚分离，然后散落在船板上。她很绝望，绝望到难以言说。她很恐惧，恐惧到不能自已。

　　　　在绝望和恐惧之中沉浸了许久，她仿佛听见又有人在喊，“小姐，小姐······”

　　　　皎皎月色宛如一袭轻纱薄薄朦朦地披在花木草叶之间，夜露反射着剔透晶莹的光芒，像绕在玉茎上一斛东珠。偏暗的角落里偶有一阵阵虫鸣，似乎在附和不远处传来的音律，那是谁家的孩儿折了卷叶靠着唇边吹响。

　　　　暮烟觉得这夜尤其宁静，像婉约的女子。但她那位丝毫不知婉约的大小姐究竟去了何处，她惯常坐的那秋千架子上只有一袭挽纱搭着，绕过秋千架子沿着小石子路走了过去，看见一本诗册落在地上，不远处那张石椅上落满了香樟叶，碧绿新嫩。而紫瑛正枕着香叶入眠，只是一双细眉紧蹙，似乎沦陷在不好的梦境里。

　　　　暮烟赶忙上前，轻轻推了一下紫瑛，紫瑛方从梦中醒来。紫瑛睁开眼睛看到暮烟时，一阵欣然，原来自己方才一直回想着那个噩梦，竟然不自觉地又堕入梦中，不可自拔。还好暮烟来了，要不然她非被自己吓死不可。

　　　　暮烟见了紫瑛，难免嗔怪道，“只说想去院子里走走，让我备好晚膳等着，我在里边张罗了一桌子好菜，等了这许久倒不见人来，原来你在这儿睡着了。你看看这夜露打在身上，都湿了，也不怕着凉！”

　　　　“怕什么着凉，已然是夏天了。”紫瑛呵呵笑着，颇讨好暮烟，自是知道错了。

　　　　暮烟拉着紫瑛的手，赶忙把挽纱搭在她身上，又道，“走吧，后儿就是端阳节了，我同那边府里要了些粽叶来，晚上也包了几个小的，有你爱吃的咸肉粽。快去尝尝吧。”

　　　　紫瑛摇摇头，道，“不了，我这一身汗，想先沐浴。”

　　　　“就猜着你有这么一遭，热水备好了，你先去泡一泡，我去把饭菜热一热。”暮烟一面笑说着，一面牵着紫瑛往闺房里走去。

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第九章　霉运
　　　　闺房里一个大木桶摆在百鸟朝凤的绣画屏风后面，木桶里飘着紫罗兰与红蔷薇的香汤蒸腾着白色的热气，萦绕在明亮的灯火下，连灯火也被熏得朦朦胧胧，彷如仙境。紫瑛卸了钗环裙褂，泡在香汤里，一身冰肌玉骨彷如东海沉珠般，洁白无瑕，莹润光洁。

　　　　靠着大木桶边上摆着一张矮几，矮几上几样时鲜的瓜果，紫瑛倒是觉得腻味，只是琉璃盏里的葡萄汁还算解渴。紫瑛端在手中，轻轻啜饮了一小口，酸酸甜甜甚是解暑。再要把琉璃盏放回去的时候，才看见那下面原是压着一封帖子的。

　　　　紫瑛打开帖子一看，署名竟是夏榴月。原来是夏榴月在雅贤斋请了些文人骚客，做了一场斯文小宴。名头是已故的天下第一画师段煦曾经为她做了一幅肖像，如今裱好了，她要请这些人共赏。紫瑛看了这帖子，心口一沉，只觉得夏榴月太重名利了，连已故之人都不肯放过。于是将帖子随意一甩，便起身擦拭，着了一套蓝白青花织锦裙裳，随意以白玉莲花簪绾了一个发髻，便往东侧阁走去。

　　　　暮烟早就在东侧阁等了许久，一桌子的好菜，拔丝黄金芋，胭脂鹅脯，翡翠盒子，白玉蘑菇，香莲银耳羹，莼菜汤等等。紫瑛落座的时候，也只是每道菜都浅尝辄止，又喝了一小碗的汤，遂问暮烟道，“今晚，夏榴月要在雅贤斋做一场小宴的事儿你知道了？”

　　　　暮烟点头道，“晨露傍晚送帖子过来的时候，也同我说了这个事儿。依我看，小姐还是别去的好，那样的宴席，人多嘴杂。”

　　　　“你是怕夏榴月出了风头，那些人自然要想起我这个妖星的吧。”紫瑛说这话的时候很轻巧，仿佛事不关己。

　　　　暮烟没有应答，只是兀自端来一盏漱口水递给紫瑛。紫瑛接过，随意漱口完，又道，“我在别院里憋了这么久，没有那边的同意，从来不许我出去。今天可好了，她夏榴月请我，我便出去，若出了什么事儿，我便说是夏榴月非叫我去的，那边也怪不到你我头上。”

　　　　“可是，小姐，现下去，也晚了，只怕宴席过半了。”暮烟试图劝阻。

　　　　紫瑛却笑道，“我们又不是去吃那些东西的，过半便过半，我们去是凑热闹的。过半了，才是最热闹好玩的时候呢。”

　　　　“可是，小姐……”暮烟正寻思着什么缘故好留下紫瑛来。

　　　　紫瑛却神秘一笑，道，“我可是仔细看了那帖子后面附着的宾客名单，有陆即墨哦！”

　　　　暮烟听到陆即墨三个字便开始有些动摇，紫瑛却不容她细想，一把拉着她往外跑，一面走一面说，“我在这别院里呆着，让那些丫鬟仆妇们还讨厌，总怕碰到我就招惹了霉运。我和你出去一趟，她们该多高兴啊，收拾碗筷的事儿就留给她们吧，我们玩我们的去。”

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第十章　遮面
　　　　暮烟还来不及说什么，已经被紫瑛拉着往雅贤斋走了好远。因为临近端阳节，夜市也是热闹辉煌的，什么香囊锦灯琳琅满目。紫瑛的眼睛都看花了，正好看见一个卖胭脂水粉的摊子，紫瑛上前看了一眼，那老板本来还是热情满满的，待紫瑛抬起脸来，老板先是惊艳，而后便是惊吓，吓得连声音都发布出来。

　　　　暮烟才想起，紫瑛并没有遮面就出来，赶忙拿了一块白色纱巾替她遮了起来，拉着她就走。然而，紫瑛和暮烟还未走远，便见那老板神思惶惶地把方才紫瑛碰过的粉盒全都倒掉了。紫瑛心中愤愤的，却不愿多生是非。一转身，竟撞到了一个人。

　　　　紫瑛刚刚要赔礼道歉，那人却似乎并未发现什么，绕过紫瑛往那胭脂水粉摊子走去。紫瑛看着那人的背影，只觉得熟悉，这一身玄袍，衣襟，袖口，下摆上都以金线绣成了祥云纹，繁复而华丽，气度高贵而翩然。紫瑛不断地觉得眼熟，甚至像被这抹身影带回梦境一般，开始觉得自己的心隐隐作痛，眼睛酸涩发胀，几乎要流出泪水来。

　　　　那男子行至胭脂摊子前，左挑右选后，告诉热络的老板，道，“你要丢掉的这些胭脂很是不错，包起来吧，我全要了。”

　　　　男子言罢，丢了两锭金子在老板的摊子上，老板两只眼睛都放光起来，利落地打包了胭脂，却还不忘提醒道，“这位公子，我这些丢掉的胭脂的确都是上品，但是因为被一些不干净的东西碰过，我怕给公子带来不便，其实我这儿还有其他更好的，公子要不要看看，另选别样的？”

　　　　男子闻言，提着老板包好的胭脂，便道，“不必了，我却觉得这几样便是最好的，世上独一无二的好。”

　　　　老板闻言，却不依不饶道，“方才碰过这些胭脂的是皇都有名的妖星转世，公子三思啊！”

　　　　然而老板的话未完，那玄衣男子提着包裹却已不知所踪。一直立在不远处的紫瑛和暮烟也深觉得奇怪，这男子明明一直就在眼前，她们连眼睛都没眨一下，怎么能平白无故地就凭空消失了呢。紫瑛心中的异样痛感愈发的强烈，她很想去寻一寻这男子的踪迹，却又发现无计可施，无迹可寻。

　　　　挽起的竹帘子下燃着一炉海留香，像夏日沙滩上海风拂过的味道，略微的咸，却很清爽怡人，在如此客似云聚的前厅里熏着，正好掩盖着因人心攒动而澎湃起来的汗味。正厅上正悬着一幅画，画中的女子一颦一笑都温婉娇柔，就连手中掐的也是一支桃花，红艳艳的恰到好处。

　　　　前座为贵宾上座，夏榴月自己坐在中间，左侧是陆即墨，一身青杏色的长衫，很是飘逸脱俗。夏榴月的右侧便是礼部尚书的大公子季向风，看品相，还算端正儒雅，只不知为人到底如何。

　　　　紫瑛和暮烟到的时候，酒过三巡了。众人正言段煦这幅肖像做得如何如何好，又赞夏榴月本人如何如何美，夏榴月正喜不自胜。然则，她眸光轻轻一偏，恰恰看见了站在门前的紫瑛和暮烟。仿佛生怕别人不知道一般，夏榴月兀自取了一杯酒，端在手中，极婀娜地漫步过来，停在紫瑛身侧，眸子顾盼生辉，嫣然笑道，“我还以为姐姐不来了，原来是来晚了。”

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第十一章　绝笔
　　　　暮烟见了她，自是行了礼。可紫瑛却把腰杆子站得笔直笔直的，她原本就是夏榴月的姐姐，夏榴月见了她不行礼，她更不能同夏榴月低这个头了。

　　　　夏榴月也不恼，只是忽然拔高了声音道，“真可惜，若是段煦大人还在，还请他替我姐姐也画一幅。你们说是也不是？”她一面说，一面回头冲着满座宾客娇笑，自是回应无数，然而陆即墨却一直是淡淡的神色。

　　　　暮烟拉着紫瑛，似乎想要离开，紫瑛虽不愿示落，一时拿夏榴月也没有什么好办法。

　　　　夏榴月见她二人不言语，便愈发张狂，笑道，“也不是，我记得了，姐姐段煦大人是替您画过的，只可惜，他画成了那幅画，却把命画没了。真是不知道这幅画到底有多美，姐姐，不如你拿出来让我们也开开眼界，鉴赏鉴赏？”

　　　　紫瑛皱着眉，她不明白，她和夏榴月本就是亲姊妹，为何要如此争斗，你死我活呢？

　　　　暮烟便说，“我们没有那样的画，也不知道这等事。”

　　　　夏榴月冷笑道，“呵，是姐姐不舍得了吧。毕竟是天下第一画师的绝笔之作。”

　　　　紫瑛摇摇头，将暮烟护在身后，自己却极从容地道，“我听说过，段大人的确为我作过一幅肖像，但如今我都未有幸见过那画儿。也许段大人的画艺高超，那幅画不属于人间之作吧。”

　　　　“呵呵呵，夏紫瑛，你倒不如说你美得颠倒众生，不属于人间。”夏榴月不屑道。

　　　　“你的话不假！”

　　　　这一句是忽然从二楼传来的，众人皆抬头去找寻声音来源。原来是一个白衣白裙的姑娘抱着一卷画轴，慢慢地从那阶梯上踱下来。那姑娘生得眉清目秀，白瓷一般的人儿。她慢慢走到正厅，将怀里的画卷一展，四座惊艳！

　　　　画上的女子，眉如远山之岚，目如暗夜明星。青丝高绾，鬓边一朵新开的牡丹，仿佛一簇艳丽的火焰绽放出绝代的芳华。骤然令捧着画卷的姑娘黯然失色，然则她却依旧扬着忧伤而清朗的笑意，望着紫瑛道，“我叫云念，段煦是我的表哥。这幅是他生前最后一幅完整的画，我想他希望我亲手交给你。”