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子。这些栏杆是他花了差不多整整一个夏天的时间亲手做的。后来，他在被刻坏的地方锉了又锉，磨了又磨，但字母的痕迹依然留在上面。
　　而现在，这些痕迹没有了。
　　楼上。塞特的房间。一切是那样的干净、整齐、干燥，丝毫没有住人的痕迹。象蛇一样缠绕在一起的一堆电线不见了，扩音器和麦克风不见了，塞特整天摆弄“修理”（其实，他既没有乔恩的才华，也没有他所具有的埋头苦干精神）的一大堆录音机零件同样不见了。整个屋里丝毫看不出这里曾住过一个名叫塞特·哈格斯特罗姆的半大孩子。这些痕迹一点也没有了。不仅这个房间没有，其他房间也都没有了。
　　里查德一直站在楼梯旁边，打量着周围的一切，直到传来一阵渐渐驶近的汽车的轰鸣声。
　　“是莉娜。”他心里想，不由感到一阵强烈的负罪感，“莉娜打牌回来了……当她发现塞特没有了的时候，会说些什么呢……”
　　“杀人犯！”他想象得出她的尖叫声，“你杀死了我的儿子！”
　　但他并不是杀死了他……
　　“我把他删掉了。”他低低说了一句，便到厨房去迎接妻子。
　　莉娜更胖了。
　　出去打牌的是一个体重将近一百八十英磅的女人，可回来的女人至少有三百英磅，也许还更重一些。她甚至不得不微微侧过身子，才勉强从门口挤了过来。三个小时之前，她的皮肤还是白里透黄，略带病态，可是现在，已经变得象病人一样苍白。她那双被沉重的眼皮盖住了一半的眼睛，冷漠而鄙夷地望着他。
　　她的一只肥胖而松软的手里拎着一只聚乙烯口袋，里面装着一只肥大的火鸡，火鸡在口袋里不停地滑动和翻滚，活象一具已经毁容的自杀者的尸体。
　　“你这么死盯盯地看什么呀，里查德？”她问。
　　“看你，莉娜。”里查德心里想，“我在看你。因为，在这个我们已经没有孩子的世界上，你就变成了你手里的那个玩意儿；在这个你用不着再爱任何人——不管你的爱是多么有害——的世界上，你就变成了你拎的那个家伙。我在看你，莉娜。在看你。”
　　“看这只鸡，莉娜……”他终于说，“我一辈子还从没见过这么大的火鸡。”
　　“那你干嘛还象根木头似的戳在那儿瞪着它？帮一把比什么都好！”
　　他从莉娜手里接过火鸡，放到厨桌上。
　　“别放这儿！”莉娜气冲冲地叫道，并指了指贮藏室的门，“把它塞到冷柜里！”
　　他拎起火鸡，来到贮藏室。里面放着一台“阿马纳”牌冷柜，在荧光灯的惨白的寒光下，活象一口白木棺材。他把火鸡塞进冷柜，然后回到厨房。莉娜从食品橱里取出一罐夹心巧克力，开始有条不紊地一块块消灭。
　　“莉娜，我们要是没有孩子，你会不会觉得遗憾呢？”里查德问。
　　她吃惊地望着他，好象他疯了似的。
　　“我干嘛自寻烦恼？”她用问话回答了他的询问，然后把吃剩的半罐糖放回食品橱，说道，“我要睡了。你是走呢还是又要坐下来打字？”
　　“你睡吧，我还再坐一会儿。”他的声音出奇的平静，“时间不长。”
　　“那个破烂家伙行吗？”
　　“什么？……”他立刻明白她指的是什么，于是，一种强烈的负罪感再次涌上心头。
　　“你那个侄子呀……总是异想天开。完全象你，里查德。要不是看你这么文静、老实，我真会以为他是你十五年前的成绩呢。”她放肆地哈哈大笑起来，声音出人意外的高，是上了年纪的庸俗女人的典型笑声。他拚命压住怒火才没有揍她。接着，她的嘴角露出一丝微笑，微妙、含蓄，象那台冷柜一样苍白和冰冷。
　　“我只呆一会儿。”他又重复地说，“要写点东西。”
　　“你干嘛不写出一篇能获得诺贝尔奖金或其他类似奖金的小说？”她冷漠地问了一句，便一摇一晃地朝楼梯走去，被压弯了的地板发出吱吱的响声。
　　“我不知道，莉娜。”里查德说，“不过，今天我有一个很好的想法。的确是个很好的想法。”
　　莉娜回过头望着他，显然是想挖苦他一句：你的哪一个好想法也从未产生什么结果。但是，她没有说。也许，是里查德微笑中的某种东西阻止了她，于是她一声不吭地上楼去了。里查德仍站在那儿，听着她那沉重的脚步声。汗珠从他的额头流下，他感到既虚弱又兴奋。
　　过了一会儿，里查德转过身，走出楼房，朝自己的办公室走去。
　　这一次，他刚一接通电源，机子便开始发出叫声，甚至已不是嗡嗡声，也不是吼叫，而是一种嘶哑的、若断若续的哀嚎。
　　“剩下的时间不多了。”他的脑海里闪过这样的念头，“不……时间根本没有了。乔恩知道这一点，现在我也知道了。”
　　必须做出某种选择——要么按动“恢复”键，让塞特回来（他毫不怀疑这台机子能象弄到那些金币那样轻而易举地做到这一点），要么把已经开始的事做完。
　　他在机子上打道：我的妻子阿德琳娜·梅布尔·朱琳·哈格斯特罗姆。
　　他按了一下“删除”键。
　　他接着打道：我身边什么人也没有……
　　荧光屏右上角跳出两个闪烁不定的字：超载，超载，超载。
　　“我求求你。让我打完吧。求求你，求求你……”
　　显示装置格栅中冒出的团团烟雾完全变成了深灰色。里查德朝吼叫的信息处理装置看了一眼，发现处理装置也在冒烟，而在这团团烟雾后面，机子里面的某个地方出现了一小片不祥的红色火光。
　　里查德按了一下“增补”键，荧光屏上的字全部熄灭了，只剩下“超载”两个字在急剧地闪动，若隐若现。
　　他继续打道：……只有妻子比琳达和儿子乔恩。
　　“显示吧。我求求你。”
　　他按了一下EXECUTE键，荧光屏又熄灭了。
　　现在，“超载”两个字闪动得更加频繁，几乎不再消失，好象计算机对这条指令着了迷似的。机子里有什么东西发出咔嚓咔嚓和吱喇吱喇的声音。里查德绝望了。但就在这时，昏暗的荧光屏上幽灵般地跳出一行绿字：
　　我身边什么人也没有，只有妻子比琳达和儿子乔恩。
　　里查德一连按了两下EXECUTE键。
　　突然，整个荧光屏被两个相同的字挤满了：
　　……载，超载，超载，超载，超载，超载……
　　不知什么东西喀嚓地响了一声，接着，机子爆炸了。一股火苗从显示器中钻出来。但立刻便熄灭了。里查德仰身靠在椅子上，双手捂住脸，以防显示器爆炸时出现意外，但显示器没有爆炸，只是荧光屏熄灭了。
　　里查德仍呆呆地坐着，望着昏暗的空荡荡的荧光屏。
　　“是爸爸吗？”
　　他在椅子上回过头。心咚咚直跳，仿佛马上要从胸膛里跳出来。
　　门口站着乔恩，乔恩·哈格斯特罗姆。他的脸几乎和原来一模一样，不过，毕竟还是有某种勉强能够发现的区别。那就是，他看上去再也没有原来那种薄命相了。
　　“是乔恩？”里查德声音嘶哑地问。
　　“妈妈说，她给你准备好了可可。”
　　“太好了。”
　　父子俩一起走进了屋子，屋子里，热腾腾的可可茶正散发出诱人的香味。