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　　他注意莱拉有一段时间了。她在楼下走动，他跟随着她在楼上走动。当她站在那些头颅面前时，他密切地注视着她，盯着她的一切：她那乱糟糟的脏头发、脸上的青紫、身上的新衣服、俯在真理仪上的光溜溜的脖颈，还有她光着的双腿。
　　他从胸前的口袋里抽出手帕，擦了擦额头，然后走下楼来。
　　莱拉正全神贯注地研究着这些新奇的事物。这些头颅占老得令人难以想像，橱窗的卡片上只简单地注明铜器时代，但从不说谎的真理仪却显示：这个头颅的主人生活在三万三千二百五十四年前，他曾是个男巫师，钻那些孔是为了让神进入他的头脑。然后，真理仪就像以往有些时候一样，随意地回答了一个莱拉并没有提出的问题，说和被箭头刺穿的那个头颅相比，在那些被钻孔的头颅周围，尘埃更多。
　　那究竟是什么意思呢？莱拉从阅读真理仪的专注中回到现实，发现自己不再是独自一人。有个穿浅色衣服、散发出香味的老人正在注视着旁边一个橱窗，他让她想起了什么人，但她说不出是谁。
　　他意识到她在看他，于是他抬起头看着她，脸上浮现出一丝笑容。
　　“你在看这些钻孔的头颅吗？”他问。“人们在自己身上做这个，多奇怪呀。”
　　“唔。”她面无表情地说。
　　“你知道吗？现在还有人这么干。”
　　“是的。”她说。
　　“嬉皮士，你知道，就是那些人。其实你还太年轻，还不记得嬉皮士。他们说那比吸毒还管用。”
　　莱拉把真理仪放进了背包，她在考虑怎么才能离开。她还没问那个最重要的问题，但现在这个老人在跟她交谈。他看上去很不错，闻起来也不错。他靠得更近了，他从橱窗边斜靠过来时，他的手碰到了她的手。
　　“你觉得很惊奇，是不是？没有（被禁止），没有消毒剂，也许只用了石头工具。他们一定很厉害，是不是？我觉得以前没在这儿见过你，我经常来。你叫什么名字？”
　　“利齐。”她从容地答道。
　　“利齐，你好，利齐，我是查尔斯。你在牛津的学校上学吗？”
　　她不知道该如何回答。
　　“不是。”她说。
　　“就是来玩玩？哦，那你可挑了个好地方。你最感兴趣的是什么？”
　　在相当长一段时间以来她所遇到过的人中，这个人让她感到相当困惑。一方面他和蔼可亲，穿着整洁得体，可另一方面，潘特莱蒙却在口袋里拽她，提醒她多加小心，因为他也依稀想起了什么。她也从什么地方感觉到一种粪便和腐烂的意味，而不是这味道本身。她想起了埃欧弗尔·拉克尼松的宫殿，那里空中散发着香味，地上却肮脏不堪。
　　“我最感兴趣的？”她答道，“哦，各种各样的事，真的。我刚刚看到这里的头颅后就产生了兴趣，我觉得没人会喜欢那么干，那太可怕了。”
　　“对，我自己也不喜欢。不过我可以向你保证，的确有这种事发生。我可以带你去见一个人，他就干过这事。”他说。他看上去那么友好，那么乐于助人，她几乎要答应了。但就在这时，他又伸出那深色的舌尖，湿漉漉地舔了一下，动作快得像一条蛇，于是她摇了摇头。
　　“我得走了。”她说，“谢谢你的好意，我还是不去了。再说，我现在要走是因为我要去见一个人，我的朋友。”她又加上一句，“我现在跟他在一起。”
　　“是的，当然。”他和蔼地说，“很高兴跟你交谈，再见，利齐。”
　　“再见。”她说。
　　“对了，万一你需要的话，这是我的名字和地址。”他说着递过一张名片，“万一你想多了解这类事情的话。”
　　“谢谢。”她无动于衷地说。她把名片放进背包后面的小口袋，然后就走了，她感觉到他一直盯着她离开这里。
　　她一来到博物馆外，就转身向公园走去，她知道那儿是打板球和其他体育运动的场地。她在树下找了一处安静的地方，又开始查真理仪。
　　这次她问的是到哪里才能找到了解尘埃的院士。她得到的答案很简单：它示意她到她身后那栋高大的方形建筑的某个房间里去。实际上，这个答案来得那么直截了当，以致于莱拉确信真理仪还有活要说。她开始感到它像人一样也有情感，她也知道它什么时候想告诉她更多东西。
　　它现在就是，它说的是：你必须关心这个男孩。你的任务是帮他找到他的父亲，把你的心思放到那上面。
　　她眨了眨眼睛，她真是惊呆了。威尔从天而降明明是来帮助她的，现在她千里迢迢到这里却是为了帮他，这个主意让她大为惊讶。
　　但真理仪还没有结束，它的指针又开始转动，她读到的是：别对院士撒谎。
　　她用天鹅绒包起真理仪，把它塞进背包里藏了起来。她站在那儿四处张望，寻找那座大楼，那里有她要找的院士。她向那里走去，感到很别扭，但她毫不畏惧。
　　威尔很容易就找到了图书馆，那里的工作人员完全相信他是在做一项学校里地理课布置的研究作业，帮他找到了他出生那年所有《泰晤士报》的目录，他父亲就是那一年失踪的。威尔坐下来开始浏览，的确有几处提到了约翰·佩里，他和一次考古探险联系在一起。
　　他发现，每个月报纸的内容都存在一个缩影胶卷里，他逐一将它们放入放映机，一一浏览寻找，他以强烈的专注阅读有关报道。第一篇讲一支探险队出发去了阿拉斯加北部。这次探险由牛津大学的考古协会资助，目的是考察一个地区，希望在那里发现早期人类居住的证据，有一位职业探险家随队前往，他就是曾经是皇家海军一员的约翰·佩里。
　　第二篇报道是六星期之后，简要报告说探险队已抵达位于阿拉斯加的诺阿塔克的北美洲北极考察站。
　　第三篇报道是在那之后的两个月，说考察站发出信号，但没有收到任何答复，他们推测约翰·佩里和他的队员可能失踪了。
　　在那一篇报道之后又有一系列的文章，描述徒劳无获的搜寻小组、白令海上空的搜救飞机、考古协会对此的反应、对亲属的采访……
　　他的心咚咚地跳着，因为上面有一张母亲的照片，她抱着一个婴儿，那就是他。
　　记者是以标准的悲情故事的笔触来报道的：妻子流着眼泪在痛苦中等候消息。文中对事实的记载却很少，这让威尔很失望。有一段文章简要介绍说，约翰·佩里在皇家海军部队中事业有成，他离开海军后专门组织地理和科学探险，这就是全部了。
　　目录里再没有其他地方提及这件事，于是威尔从阅读缩微胶卷的隔问站了起来。其他什么地方肯定还有更多有关的信息，但下一步他该去哪儿呢？如果他用太长的时间寻找，他会被人追踪的……
　　他把缩微胶卷交回去，问图书馆的工作人员：“请问您知道考古协会的地址吗？”
　　“我可以查到……你是哪个学校的？”
　　“圣彼得学校。”威尔答道。
　　“不在牛津吧？”
　　“不在，它在汉普郡＇　汉普郡（Hampshire　），英国南部的一个郡＇。我们班组织了一次有关人类居住地的实地考察，这是一种环境研究的考察方法。”
　　“哦，我知道了。你要找什么？……考古学？……这就是。”
　　威尔抄下了地址和电话号码，既然承认不认识牛津他也能平安无事，于是他就问了怎么才能到那儿，那地方并不远。威尔向图书馆员道了谢，然后就出发了。
　　在那栋建筑里，莱拉看见楼梯下有一张宽大的桌子，后面站着一名门卫。
　　“你要去哪儿？”他说。
　　这里又有点像家了，她感到口袋里的潘特莱蒙也很喜欢这儿。
　　“我要给二楼的一个人带个口信。”她说。
　　“谁？”
　　“利斯特博士。”她说。
　　“利斯特博士在三楼。如果你有什么东西要给他，你可以把它留在这儿，我会告诉他的。”
　　“我知道，他现在就要，他叫我来就是为了这事，事实上那不是一样东西，而是我要亲口告诉他的一些事情。”
　　他仔细地看着她，但只要莱拉愿意，她施展起平淡无奇的温顺技巧来，他可不是她的对手。最后他点头同意，回去埋头看他的报纸去了。
　　当然真理仪并没有告诉莱拉具体的人名，她从他身后墙上的信箱格子里看到了利斯特博士的名字。因为如果你假装认识某个人，他们就更容易放你进来。在某些方面莱拉比威尔更了解他的世界。
　　在二楼莱拉看见一条长长的走廊，一扇门通往一个空荡荡的演讲厅，另一扇门通往一个小房间，有两个院士站在黑板前讨论着什么。这些房间和走廊的墙壁光秃秃的，很简陋，莱拉觉得那地方很简陋，没有显出牛津的学术氛围和气派，当然砖墙粉刷得很平整，还有那厚重的木门和光可鉴人的钢制扶手，这些都价值不菲，但也从另一方面显示出这个世界的奇怪之处。
　　她很快就找到了真理仪告诉她的那扇门。门上的标志写着：黑暗物质研究组，那下面有人潦草地写了R。I。P　三个字母，又有人用铅笔加上“主任：拉扎勒斯”。
　　莱拉毫不在乎，她敲敲门，一位女士的声音说道：“请进。”
　　这是一个小房间，堆满了摇摇欲坠的书籍和资料，墙上的白板上写满了数字和等式，门后有一个看上去具有中国风格的图案。透过一扇开着的门，莱拉能看见另一个房间，里面静静陈列着一些似乎很复杂的电子仪器。
　　莱拉发现她要找的院士是位女士，她有点惊讶，但真理仪并没有说明那是位男士，毕竟这是一个奇怪的世界。那位女士坐在一台机器前，机器的玻璃屏幕上显示着一些数字和图形，前面还有一个象牙色的托盘，排列着脏兮兮的小方块，上面写着字母表上的所有字母。女士敲了其中一个小方块，屏幕变成一片空白。
　　“你是谁？”她问。
　　莱拉关上身后的门。她没忘记真理仪告诉她的话，竭力才克服自己不像往常那样，而是说了实话。
　　“莱拉·西尔弗顿。”她答道，“你叫什么名字？”
　　女士眨了眨眼睛，莱拉猜她大概接近四十岁，也许比库尔特夫人稍微大一点儿，她一头黑色短发，脸颊红润，绿色衬衫外套了一件白色外套，她穿着一条这个世界上许多人都会穿的蓝色帆布长裤。
　　听到莱拉的问话后，她伸手摸了摸头发，说道：“哦，你是今天的第二个意外。我是玛丽·马隆博士，你有什么事？”
　　“我想请你告诉我关于尘埃的事情。”莱拉说，她看看周围，确信没有旁人在场，“我知道你了解它，我能证明。你一定要告诉我。”
　　“尘埃？你在说什么？”
　　“也许你们不这么叫它。它是基本粒子，在我的世界里，院士们叫它鲁萨科夫粒子，但他们通常叫它尘埃。它们不会轻易出现，但它们来自字宙，会粘在人的身上。但不是孩子，经常在大人身上。我今天只发现了——我在马路那头的博物馆里看见一些古老的被钻了孔的头颅，就像鞑靼人钻的孔。铜器时代是在什么时候？”
　　女士瞪大眼睛看着她。
　　“铜器时代？天哪，我不知道，大概五千年前吧。”她说。
　　“哦，那么他们写标签的时候弄错了。有两个孔的那个头颅离现在有三万三千年了。”
　　她停了下来，因为马隆博士看上去像是要晕倒了。她脸色苍白，一只手捂着胸口，另一只手抓着椅子扶手，嘴张着。
　　莱拉困惑地站在那里，等着她恢复正常。
　　“你是谁？”女士终于问道。
　　“莱拉·西尔弗顿——”
　　“不，你从哪里来？你是什么人？你是怎么知道这些事的？”
　　莱拉厌倦地叹了口气，她忘了院士是很会兜圈子的，当他们更容易理解谎言时，对他们讲述真相相当困难。
　　“我来自另一个世界，”她开始说，“在那个世界里，也有这么一个牛津，但不一样，我就从那儿来，还有——”
　　“等一下，等一下，等一下。你从哪儿来？”
　　“从另外一个地方，”莱拉更加小心地答道，“不是这儿。”
　　“哦，另外一个地方。”女士说，“我明白了，哦，我想我明白了。”
　　“我来是为了寻找尘埃，”莱拉解释道，“因为在我的世界里，教会里的人，对，他们害怕尘埃，因为他们认为那属于原罪。所以它非常重要。我的父亲……不，”她跺着脚急躁地说，“这不是我要说的，我全搞错了。”
　　马隆博士看着莱拉绝望愁苦的面容、捏紧的双拳、她脸颊上的青紫和她的双腿，说道：“哦，孩子，冷静一点。”
　　她停下来揉了揉因为疲劳而发红的双眼。
　　“我为什么要听你讲？”她继续说道，“我一定是疯了。事实是，这是世界上惟一能得到你想要的答案的地方，但他们打算关闭这个地方。你所说的，你的尘埃，像是我们一直在研究的某种物质，你提到的博物馆里的头颅给了我一个启示，因为……哦，不，这太多了。我太累了，相信我，我想听你说，但不是现在。我不是说了他们要关闭这个地方吗？我花了一个星期的时间准备了一份提交给基金会的建议，但我们还是没什么指望……”
　　她打了个大大的呵欠。
　　“你今天遇到的第一个意外是什么？”莱拉问道。
　　“哦，对，一个我一直信赖的人撤回了他对申请经费的支持，其实我认为那也不怎么出乎意料。”
　　她又打了个呵欠。
　　“我要冲点咖啡，”她说，“不然我会睡着的。你也来点儿吗？”她往电水壶里倒满水，用小勺舀出速溶咖啡倒进两只杯子，莱拉则盯着门后那个中国图案。
　　“那是什么？”她问。
　　“那是中国的易经图案。你知道那是什么吗？你的世界有这个吗？”
　　莱拉眯着眼睛看她，以防她是在讥讽自己。她说：“我的世界里有些东西和这里一样，有些东西不一样，仅此而已。我对我的世界也不是无所不知，也许他们也有这个什么经。”
　　“我很抱歉，”马隆博士说，“是的，他们也许有。”
　　“什么是黑暗物质？”莱拉问，“那个图案说的就是它吗？”
　　马隆博士又坐了下来，用脚勾出另一张椅子让莱拉坐下。
　　她说：“黑暗物质是我的研究小组一直在寻找的，没人知道那是什么。宇宙里的这种物质比我们眼睛能看见的还要多，关键就在这儿，我们能看见发光的东西，比如星星和银河，但要使它们彼此关联，不会分散，就需要有更多这样的物质——使重力产生作用，你明白吗？但没有人能探测到它。关于它，有许多不同的研究项目，这是其中之一。”
　　莱拉全神贯注，至少这位女士说得很认真。
　　“你认为它是什么？”她问。
　　“哦，我们认为它是——”她刚要说，壶里的水开了，于是她一边说一边站起身去倒咖啡，“我们认为它是一种基本粒子。跟我们已经发现的任何物质都不同，不过这种粒子很难探测……你在哪儿上学？你研究物理吗？”
　　莱拉感觉到潘特莱蒙捏她的手，警告她要小心。不过没关系，真理仪告诉她要讲实话，但她也知道讲出所有真相的后果，所以她要小心谨慎，避免直截了当地说谎。
　　“是，”她说，“我了解一点，但不是关于黑暗物质。”
　　“那好，我们正准备从其他粒子对撞的干扰中探测这种几乎无法探测的物质。一般来说，他们会把探测器置于很深的地下，而我们所做的只是在探测器周围设立一个电磁场，屏蔽我们不需要的，只接受我们需要的，然后我们把这种信号放大并接在电脑上。”
　　她递过一杯咖啡，没加糖也没加牛奶，但她在一个抽屉里找到了几块姜饼，莱拉迫不及待地吃了一块。
　　“我们发现了一种符合条件的粒子，”马隆博士继续说道，“我们觉得它符合条件，但它非常奇特……我为什么跟你说这些？我不该说，它既未经公布，也没什么根据，甚至还没有书面报告。今天下午我真是有点不正常。
　　“那么……”她接着说，她又打了个长长的呵欠，莱拉几乎以为那呵欠停不住了。“我们的粒子的确是些奇怪的小魔鬼，我们把它叫做阴影粒子，阴影。你知道刚才是什么吓得我差点从椅子上摔下来吗？就是你提到博物馆里的头颅的时候。因为我们小组里有一个人是业余考古学家，有一天他发现了我们不敢相信的事情，但我们无法忽视，因为它符合关于这些阴影的所有不可思议的理论。你知道吗？它们有意识，是的，阴影是有意识的粒子。你听说过这种无稽之谈吗？难怪我们的经费得不到延续。”
　　她小口喝着咖啡，莱拉像一朵缺水的花吸水一样，把她说的每一个字都听了进去。
　　“是的，”马隆博士继续说道，“它们知道我们在这儿，还做出回应。更不可思议的是：除非你在期待，否则你看不