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　　“那可不一定。因为有人去，所以它才出来。没人去便不出来。想想看嘛，一个人影儿也没有，只有妖物独自一个站在桥边。这难道不是很可怕的情形吗？　
”
　　“嗯……”
　　“嗯……”
　　官阶或三位或四位、身份高贵的人们议论不休。
　　“再派个人前去打探打探怎么样？　”
　　“啊．好主意！　”
　　“派谁去？　”
　　“我可敬谢不敏。”
　　“谁最先说起来的谁自己去，怎么样？　”
　　“我只不过是问问怎么样罢了。话既然这么说，那么阁下自己去不就很合适吗？　”
　　“你想强加于人啊！　”
　　“什么话。你才强加于人呢。”
　　“不不，是你是你。”
　　就这么唇枪舌剑地你来一言我往一语之际，萤火虫三三两两．飞过夜晚的庭院而去。
　　源博雅不即不离地坐在一角，有意无意地听着大家交谈，眼睛看着黑暗的庭院中飘飘忽忽飞来飞去的萤火虫。
　　对于此刻传人耳际的这类话题，博雅并不感到厌烦。
　　固然不妨加入谈话圈子，但是照眼下这种情形推演下去的话，看来最终势必又得有人到那三条堀川桥去走一遭不可。而倘在这种时候加入谈话，结果嘛……
　　“去的人明摆着是我喽。”
　　博雅如此思忖着。
　　一直是这样，这类吃力不讨好的角色，总是自然而然地落到自己头上。
　　说起来，此刻谈论的话题，起源于七日之前那个晚上一桩偶然的小事。
　　地点也是在这清凉殿。
　　在值班的人们中间，传开了这个故事。
　　“喂，听说出来了。”
　　不知是谁这样开了头。
　　“出来什么啦？　”
　　问话的究竟是谁事到如今已无关紧要了。
　　“喏，就是三条堀川桥嘛。”
　　最先开口的男子说道。
　　于是便有人接过茬去：“哦。三条东堀川桥妖物那件事，我也听说过。”
　　说这话的，是藤原景直。
　　“什么事？　”
　　问话的是源忠正。
　　“呃，就是小野清麻吕大人遇到的那个女子嘛。”
　　橘右介口中刚刚提及女子二字，在场的几乎所有殿上人，几乎立刻都变成了这个话题的当事人。
　　“喂，是怎么回事？　”
　　“我可不知道哦。”
　　“我倒听说过。”
　　“这件事可真是怪极了。”
　　就这样，值夜的男人们聊了起来。
　　细细的雨无声地下着，为了避开潮湿的夜气，板窗已经放了下来，关得牢牢的。
　　灯光在橘右介的眸子里飘飘忽忽地摇来荡去，他说：“诸位，好好听我说嘛……”
　　他开始讲起这样一个故事。
　　大约三天前，也是一个细雨如雾的晚上，小野清麻吕带着两个侍从，乘坐牛车赶去与相好的女子幽会。
　　女子住在何处就不管了，总之要去她的府邸，途中必须由西向东穿过三条东堀川桥。
　　那座桥本身已经快腐朽了，都说如果发生大水什么的，恐怕桥就会被冲垮。
　　据说等到梅雨季节一过去，就要立刻安排工人把它拆掉重建。
　　牛车来到了这座堀川桥前。
　　河宽约七间（间，日本古代的长度单位．一间约合l。82米。），相当于十二米多。架在河上的桥，长近十间，约合十八米多。
　　由于已经腐朽，所以掉落的木板随处可见，从桥面能望见水面。
　　每当牛车轧上去时，便会咕咚咕咚地发出沉重的响声。
　　来到挢当中时，突然，牛车停下了。
　　“出什么事了？　”清麻吕朝外边的侍从喊道。
　　“有一个女子。”侍从答道。
　　“女子？　”
　　清麻吕挑起竹栅车的上帘，向前望去，只见约三间开外，东侧桥堍，依稀站着一个白乎乎的东西。
　　借着侍从点在竹栅车前的灯光，仔细看去，果然是个女子。
　　她上着绫罗短褂，下穿挺括的厚裙，全身上下纯白一色。白衣上映着红色的火
焰，看上去仿佛在摇摇晃晃。
　　奇怪，在这种地方，怎么会有一个单身女子……
　　偷眼望去，是一位年纪约在三十左右，头发乌黑．肤色雪白的妇人。
　　看来大概是妖魔啦……
　　女子目不转睛地注视着清麻吕，薄薄的嘴唇微微开启。
　　“桥已腐朽．车轮轧在桥板脱落之处，刺耳难忍。请弃车徒步过桥。”
　　“你要我徒步讨桥7　”
　　“是。”
　　如雾的细雨中，浑身雪白的女子点头称是。
　　任怎么看都是一个普通的女子，除了深更半夜独自一人站在这种地方以外，并不见有什么妖异之处。
　　刚才畏缩不已的清麻吕，心情稍稍镇定下来。
　　他强硬起来。
　　“那可不行。”清麻吕说道。
　　相好的正在等着自己呢。
　　此刻，临时打退堂鼓的话，比起眼前这个女子来，那位相好的女子可更加可怖。
　　“如果您要通过的话，有一事相托……”
　　“什么事？　”
　　“听说这座堀川桥，一等梅雨季节过去就要拆除，重建新桥……”
　　“哦，听说的确如此。”
　　“相托之事，正是为此……”
　　“那么，是什么事呢？　”
　　“能否请您奏闻圣上，拆桥之事，不要在出梅之后立即动工，请再等七天左右……”
　　“为什么？　”
　　“事出有因。请不要追问理由。”
　　“什么？　”
　　理由不能说，但是请上奏圣上，将重建新桥的事后延。女子便是这么要求的。
　　不胜惶恐，因受托于某女子之故……
　　如果就这么奏请圣上将筑桥工程后延，此事根本没有可能。
　　“不行不行……”
　　说着，清麻吕向侍从使了个眼色：“不要紧。冲过去。”
　　咕咚——车轮还没有转到一圈。
　　“那么，就不得已啦……”
　　女子将雪白的右手伸近怀中，拿出来时，只见手掌上有无数的红色东西在跳动。
　　蛇？　那每一个都是一条红色的小蛇。
　　刷！　女子将右掌上的蛇群撒了出去。
　　刚一落到桥上，只见满地的小红蛇便此起彼伏地抬起头来——起初看上去好像是这样。
　　然而，其实并非如此，看似小红蛇的东西，扭动着躯体窜来窜去，冉冉地升腾起来。原来是火焰。
　　那火焰舔舐着桥面，朝着清麻吕的车子逼近过来。
　　“恻财！　”
　　清麻吕高声尖叫，慌忙命令侍从道：“掉头！　快掉头！　”
　　侍从们慌手慌脚，好不容易在桥中央掉转车头，逃回两岸。
　　停下车来回头一看——本来应该熊熊燃烧着的火焰竟然踪影全无，桥一如旧态，也不见女子的身影。惟有古旧的挢，在侍从们手执的火把照耀下，浴着蒙蒙细雨，朦胧可见。
　　“听说清麻吕大人在车中抖个不停呢。”橘右介说。
　　“听说他那天晚上也没去相好的家，逃回府邸后，念佛念了一夜，直到第二天早上呢。”
　　说这话的，是藤原景直。
　　“唉呀，惨不忍睹啊。”
　　“大概是做梦吧。”
　　“只怕不是做梦，是遇上妖物了吧。这么丁点事，有什么可逃的。”
　　“恐怕是老狐狸精变化的吧。”
　　“唉呀，没出息。”
　　众人七嘴八舌地发表感想。
　　“我是本来就不相信什么妖魔鬼怪的。是人自己内心的迷惘和恐怖，让人们看见这些东西的。实际上，大概桥根本就没燃烧……”
　　源忠正加强了口气。
　　“那么，今天夜里谁到堀川桥去看看，怎么样？　”
　　有人建议道。
　　“哦，这很好玩呀。”
　　虽说是值夜，其实并没有¨么特别的事情要做。
　　反正夜间闲得无聊。
　　众人随口附和：“好啊好啊。”
　　于是便决定下来了。
　　可是，谁去呢？　
派一个人去堀川桥，此事固然有趣，然而谁也不肯主动表态说自己愿去。
　　一来二往之间——“源忠正大人怎么样啊？　”
　　有人这样提议。
　　‘’嗯。好主意。忠正大人反正不相信狐狸妖怪变化之类。既然如此，去一趟怎么样？　
“
　　“这个主意好。”
　　众人的意见立刻统一起来。
　　除了遵循惯例，日复一日月复一月地例行公事外，这帮家伙整天想的就是寻求乐趣打发无聊。
　　在这样一种沙龙似的聚会里，是没办法从气氛如此热烈的话题中退步抽身的。
　　一旦逃脱，便会谣诼四起，被说成不通风雅的人，从此被驱逐到这个宫廷沙龙的角落里。
　　对于宫廷人来说，再也没有比在宫廷里无人理睬更为悲哀的事情了。
　　若想退步推身，就必须得想出令人惊讶的漂亮理由，再流畅地咏上一两首恰到好处的和歌，巧妙地全身而退。
　　而源忠正并不具备这样的聪明才智。
　　尽管想方设法试图避开众人的矛头，却终于未能躲过。
　　“好吧，就去一趟吧。”
　　事情就这么定了。
　　牛车驶离皇宫。
　　竹栅车上，跟着三个侍从。
　　忠正让三人带上长刀，他自己也带着长刀。
　　也是一个细雨绵绵的夜晚。
　　牛车走动。
　　吱，吱……车轴作响。
　　吱吱。
　　吱吱。
　　穿过朱雀门，驶出宫门，沿着朱雀大路而下，来到三条大道，向左转。顺着三条大道向东行去，没多久便驶上堀川流过的堀川小路。道路宽约二十间，其中约三分之一的宽度为堀川河流占去。
　　走了没几步路。
　　“喂．没事吗？　”
　　忠正从车里询问外边的侍从。
　　“没事。”
　　侍从答道。
　　“喂！　有什么异样吗？　”
　　又过了一小会儿，忠正又问了。
　　“没有。”
　　“没有就好。有的话反而不好办……”
　　海口虽夸得不小，可忠正的声音此刻却在颤抖。
　　不久，上了三条大道，折向左。蹄声笃笃，牛车向前行去，终于驶上了堀川小路。
　　车子停住了。
　　“大人，下面该怎么办？　”侍从请示道。
　　忠正掀起上帘．观测前方。只见雨雾深处，朦朦胧胧可以看到桥头。
　　“没……没关系。”
　　“真的不要紧吗？　”
　　侍从也能感到忠正的胆怯。
　　“前……前进。”忠正说道。
　　吱——车轴再度作响，车身移动了。
　　“马上就要到堀川挢了……”侍从说。
　　“呃，嗯嗯。”
　　忠正咬紧牙关，呻吟似的，仅仅点了点头。
　　一直在地面上行驶的牛车声，很快变成了轧在木板上的声音。
　　忠正魂飞魄散。
　　他紧闭双眼，在车中念起佛来。
　　牙齿咬得紧紧的。
　　如果咬得松点的话，牙齿与牙齿相撞的声音就可能传出去。
　　就在这忠正的耳边。突然——“有……有人！　”
　　响起了侍从的声音。
　　“什……什么？　”
　　车子停住了。
　　忠正的脸上失去了血色。
　　“是……是女人！　”
　　“啊！　”
　　忠正发出痉挛的声音，他惊呼：“掉头！　快掉头！　快把车头掉过去！　”
　　忠正不曾向外边看一眼，车身就在桥上掉转方向，疾驶到来。
　　忠正面色苍白地回到宫内，可是由于自己，十么也没看到，当别人问他：“怎么样？　
”
　　他无话可答，只得说：“一个女子站在那儿。”
　　“发生了什么？　”
　　“不是说了吗？　一个女子站在那儿。”
　　“你看见了吗？　”
　　“呃，嗯。”
　　“长得什么样？　”
　　他被问得语塞，无言以对。
　　这时候，其他人从侍从哪儿打听来了消息。
　　于是真相大白。原来是侍从看见对岸桥畔依稀站着一个似乎是女子的白色影子，忠正只是听了侍从的报告，连一眼也不曾朝外面看过，就驱车返回来了。
　　“忠正大人只会说嘴。”
　　这样的风言风语便传播开来。
　　随后前往三条东堀川桥去的，是一个名叫梅津春信的武士．也是值夜的时候，藤原景直将这位梅津春信带了来。
　　在宫廷中，很多人都知道他的名字。
　　不久前，单枪匹马将三个闹得都城上下不安的强盗制服了的，便是这个人物。
　　宫中接到密告说，三个强盗准备闯入油坊作案。于是他便扮做油坊小厮守株待兔，等三个强盗摸进来时，斩杀了两个，活捉了一名。
　　三个强盗行劫时，见了女人便奸淫．倘若有人看见他们的脸，便一律当场杀人灭口，三个强盗同手下使唤的两个爪牙，因为分赃不均而发生内讧，一个爪牙被强盗杀死，另一个九死一生逃出来．于是密告了三个强盗下一步的作案计划。
　　三人摸进油坊时，春信站在黑影里，问道：“喂，你们便是强盗吗？　”
　　一个强盗一声不响地拔出刀来。
　　“啊呀！　”
　　大吼一声，一刀劈了过来。
　　春信闪身让过这一刀，踏进一步，将手中所执的长刀深深地刺进了这个汉子的颈脖里。
　　第二个汉子举刀砍过来，春信拔出刀来，顺手向上一挑，就势砍落下去。刀刃从汉子的左肩向下斩了过去。
　　对第三个转身九逃的汉字，春信从背届喝道：“不许逃！　逃就一刀斩了你！　”
　　听到这一声怒吼，那汉子扔下手中的长刀，双膝跪在地下。乞求饶命。
　　等到在外面守候的官员进来时，三个强盗中有两个已经毙命，活着的一个也被反剪双手，捆得如同粽子一般。
　　这桩事件就发生在这个春天。
　　春信是力大无比的武士。
　　其力量之大，据说能够用手指抓着马蹄，生生把它撕裂下来。听说有一次天皇为了测试他的力气，曾下令将三件弄湿的狩衣叠在一起，让这位春信徒手去拧。结果他竞若无其事地把它拧断了。
　　“怎么样，我想请这位春信到桥边走一遭。”
　　带春信来的藤原景直说道。
　　“哦，有意思。”
　　“这是桥头女和春信的较量嘛。”
　　于是决定由春信去。
　　景直问，是否需要派人同去。
　　“我一个人就够了。”
　　春信说着，走出了宫廷。
　　于是春信单独一人徒步前往堀川桥。
　　“哎呀，到底不愧是春信大人。”
　　“这才是真正的武土气概呀。”
　　值夜的人们七嘴八舌赞扬春信。然而，春信却迟迟不归。
　　一个时辰过去了……
　　两个时辰过去了……
　　时间流逝．终于到了早晨。
　　东方泛白，天已渐渐亮了，三四名侍从去堀川桥边打探，发现在东桥头，春信仰面朝天倒在地上，昏迷不醒。
　　春信被抬回宫廷，终于苏醒过来。据他说事情是这样的——走出宫廷时，细雨如雾，可是走到桥畔时，雨已经停了．变成了雾气。
　　春信一手举着火把，腰际悬着斩杀了两个强盗的长刀。
　　春信脚踏着桥板，一步一步走在桥的中央。
　　走过桥去一看，果然，东头桥堍立着一个身穿白色的短褂和浆裙的女子。
　　春信迈步走过去。
　　“啊，春信大人。”
　　女子低声呼唤春信的名字。
　　春信停住脚步。
　　春信是第一次看见这个女子。
　　细长脸庞，肤色之白，不像是此世之人。
　　皮肤自得几乎透明，似乎可以看得见背后的东西。
　　仿佛是由弥漫的雾气凝结而成的女子。
　　为什么这个女子知道我的名字呢？　看来一定正是妖物。
　　“你怎么会知道我的名字？　”
　　“春信大人的勇武，都中上上下下谁人不知！　
”可是，名字倒也罢了，怎么连我的相貌也知道¨“
　　嘻嘻。女子抿起薄薄的嘴唇，微微一笑。
　　“因为春信大人从这桥上来来往往走过好多次，邪时就已经记住了。”
　　诚如女子所言，春信的确曾经好几次经过这座桥。
　　话虽如此，其实不仅春信，满城的人们都从这座桥E　走过。
　　还没采得及问，女子却先开口了。
　　“春信大人，今有一事相求，盼望大人同意。”
　　“你先说说看。”
　　“是。”
　　女子行了一礼，用右手从怀中取出一样东西。
　　仔细一看，女子的右掌上托着一小块白色的石子。
　　“那是什么？　”
　　“务请春信大人帮忙拿住这石子……”
　　“拿住这石子吗？　”
　　“是。”
　　“光是拿着就行了吗？　”
　　“是。”
　　说着，女子把那白色的、圆圆的小石子般的东西递过来，春信不觉用左手接了过来。
　　好重。
　　看上去是个小石子，重量恐怕要相当于大过手掌的石块。
　　他右手执着火把，却几乎情不自禁要添上右手去托住它。
　　“哦？　”
　　拿上手之后，那石子好像在手中慢慢地变得重起来。
　　不仅如此，随着重量的增加，那小石子在手中越变越大，而且越大便越重。
　　“哦！　”
　　春信哼出声来。
　　那白色小石子居然还发热，而且捧在手中仿佛有脉搏跳动一般，忽而膨胀开来，忽而又缩小了。膨胀时便长大．缩小时要比膨胀时略小些——但却绝不回到原先的大小。
　　反反复复地忽而膨胀忽而缩小，体