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　　拉克伦牢骚满腹，语气中明显透着不满：“你们无非就是想让我牺牲自己的爱情，去随便娶一位什么富婆，只要她有钱就行，是吗？”
　　“不，绝不是那么回事，”吉莱尔南赶紧声明：“你想娶苏格兰姑娘，但这些人中有钱人少得可怜。所以，下决心娶个英格兰女人吧，那儿有钱人那么多，选择余地很大，你完全可以找到一个你最爱的姑娘。”
　　“爱”这个词让拉克伦又想到了梅根。她是否已经嫁给了她的英格兰未婚夫？像她那样曾逃到格吉特纳·格林*的人并非最终都能举行婚礼，有些人会在最后一刻醒悟过来，不愿再跟情人私奔。但事隔一年之久，就算梅根没有嫁给那个她专门与之私奔到格吉特纳·格林的男人，也很可能与别人结婚了。但是，要是她还没结婚呢？要是她还待字闺中呢？单凭这一点，也完全值得他到英格兰去一趟。
　　不过，拉克伦又有点不自信地说了一句：“你们可别忽略了一个事实：我又不是姑娘们结婚的首选对象。”
　　雷纳德马上反驳：“你可不比哪个小伙子差！会有很多姑娘为你着迷的。”
　　的确，拉克伦看上去很有魅力：深赭色的头发汇着一层红光，淡绿色的眼睛总带着笑意。他的五官组合在一起很有味道——至少很多姑娘会为他的外貌着迷。
　　“我想他在担心他的魁梧身躯，雷纳德。”吉莱尔南小声说。“对一个娇小的美人来说，有时的确会被这吓着。”
　　拉克伦那强健的身体，特别魁梧的身躯都是从他父亲那儿遗传来的，这一直是他的一件烦恼事。但眼下，拉克伦担忧的不是这件事。“我是说我现在一文不名！这难道不是事实吗？”他气恼地说。
　　两人笑了起来。吉莱尔南不以为然地说：“你是麦格列高部族之长，你现在要做的是靠魅力而不是金钱去迷住一位姑娘！”
　　拉克伦叹了口气。以前，他接受同族的建议加入了强盗行列，结果一事无成；这次他不会再因为他们的主意而草草结婚了。当然，这事也不是完全不值得考虑。可能的话，他会去努力的。他对家中的窘境已无计可施了。
　　“要是真能那样的话，倒也不错，但得要有人帮我，我可不愿一个人去英格兰。我会先写信给那儿的婶婶，看她能不能帮我介绍几位姑娘。既然我得去面对那些英格兰人，你们两个该死的家伙也得去，让你们也去受受罪！这也是麦格列高家族需要你们这么做。”
　　换句话说，这是命令，不得拒绝。
　　“我的孩子，你一个星期内就得动身。”塞梭·理查德，现任亚勃罗夫的伯爵，以一种不容商量的口气对他女儿说：“公爵和夫人希望在谢灵·克罗斯见到你，他们会盛情款待你。听我的话，孩子，在上层社会找个丈夫并不难。”
　　金白利·理查德面无表情地望着他。当她父亲冲到客厅说出这番令人吃惊的话时，她正在做针线。塞梭已五十多岁，身体微胖，面色红润，看上去很健康，可那棕色头发和灰色眼睛就不敢恭维了。金白利长相和脾气都没受到她父亲的影响，为此她常暗自庆幸。
　　过去的一年里，金白利沉浸在母亲去世的无比悲痛中。她回绝了所有的应酬，唯一参加的社交活动就是星期天的教堂礼拜。由于她一整年都素服悼母，未婚夫不愿再把婚期延迟六个月，她就这样失去了他。
　　如今，虽然哀悼母亲的日子刚过，但她并没有对父亲这番话表示出太大的吃惊。她知道这是迟早的事。这已经是公开的秘密了。前几年寡妇马斯特来到亚勃罗夫，塞梭想娶她已是众所周知的事情。那寡妇是不会愿意和金白利住在一起的。
　　金白利早些出嫁，塞梭就能早点再娶。他对亡妻的哀悼还不到一年，便迫不及待地另寻新欢了。很显然，一年的哀悼期对他来说太长了，他巴不得马上结婚。
　　金白利对她父亲的话没作反应，只是随口问道：“你是怎么得到罗恩斯顿公爵夫妇的帮助的？”
　　“他们以前欠了我的人情，一个大大的人情。”塞梭嘟哝着。“但我没想到用这么一件小事情就抵销了。”
　　“小事情！”金白利心里哼了一声，她深知这事对他是多么重要，但她没挑明，她不想跟他发生争执，尤其是现在，她想离开这个家的时候。自从母亲离她而去，这儿已不再是家了，这里沉闷、凄凉，让她度日如年。
　　“不要花几个月时间才作出你的决定！”塞梭板着脸说。“公爵也是这个意思。记住，别在我不赞成的那类男人身上浪费时间。”
　　他的语气里透着一种威胁：要是她不按他的吩咐去做，那就断绝父女关系。金白利对这种语气太熟悉了。六个月前，她拒绝在服丧期间结婚时，塞梭就威胁过她。虽说他后来作了让步，可这阴影已抹不掉了。其实金白利已二十一岁，完全有权为自己的事情作主。在她看来与这位塞梭·理查德脱离关系并非就是坏事，起码她在经济上不会受到损失。对塞校现在的变化，金白利的母亲早就预料到了，她早为金白利留下了一笔遗产。只是为了不让别人议论，才没公开这事。
　　金白利一想到婚姻成了交易，就不寒而栗。她小时候曾与父亲的好友，托马斯的儿子摩里斯·多昂订过终身。他们相差三岁，平时关系还算可以，但谈不上亲密无间。他们门当户对，就那么回事。
　　等她到了婚嫁年龄，他们还没有来得及择一佳日举行仪式，摩里斯就要外出深造学习了，连她父亲都认为摩里斯不该只为了结婚而错过这次学习的机会，她也心根情愿地等一年。可摩里斯这一去就是两年，他可不愿放弃这到处游逛的大好时机。
　　没有人问过金白利是否愿意再等一年。她只是被告知摩里斯的行程将延长，他们的婚事要往后拖。
　　等摩里斯从国外回来，金白利已经二十岁了。终于婚事订了下来，对方来求婚了。可就在这时，她母亲去世了，她陷入了巨大的悲痛中。她很爱自己的母亲，她不愿因为婚期曾拖延了两年而缩短传统的一年服丧期。她曾等了摩里斯两年，现在扯平了。他应该没有丝毫问题地等她一年，让她为家中唯…一位亲近的人服丧。
　　然而事与愿违。由于摩里斯延长旅程，加上赌博欠下了大量债务，他急需一笔钱财，而这只有靠结婚才能办到。
　　对于库里斯即将成为她丈夫这件事，金白利是把它看作早已安排好的结局而默默接受的。对摩里斯，她从来没有体验到心跳的感觉。不过，她一度曾坚信摩里斯与她结婚不是为了她的财产。直到六个月前他财政陷入困境，而她为了服丧拒绝马上结婚，摩里斯才暴露面目，匆匆断了婚约。这一切实在太出乎她的预料了。
　　对摩里斯的所作所为，塞梭只是唠叨了几句，对金白利却大发雷霆。不过话又说回来，塞梭又能说摩里斯什么呢？他俩的事本来就是父母定的，而今摩里斯的父亲已命丧九泉，他成了一个自由人。他已成年，加上在这样的年代，他已没有什么义务来接受上辈人订下的婚约。不过为了表现他仁至义尽，他也曾提出愿意与金白利结婚，但必须马上，而不是等六个月后的服丧期满。
　　当金白利气乎乎地说摩里斯显然是冲着她的钱来时，塞梭不但一点不同情，反而还说：“这有什么？其实本来就是这么回事。你以为我爱你母亲吗？我唯一爱过的女人早已被可恶的北苏格兰人杀死了。你母亲有钱，她成了我的第二个选择。你看，我们过得也不错嘛。”
　　是这么回事吗？金白利永远也忘不了他一提高嗓门，母亲就痛苦而瑟缩的样子。母亲温柔、沉静，他们俩根本就不相称。母亲应该找一个温存而善解人意的丈夫，确切地说，她需要一位爱她的丈夫。她在塞梭·理查德身上丝毫没有享受到爱的温存。
　　虽说在忍耐方面金白利与母亲很相像，但她不会像母亲那样逆来顺受，忍无可忍时她也会爆发。但对现在的情形，发脾气似乎没多大意义。她也认为自己该找个丈夫，而且要尽快。她希望早日离开父亲，早日摆脱他的控制。可自从与摩里斯的那段经历后，她非常疑惑：怎么才能知道男人娶她是因为爱她，而不是图谋她的财产呢？
　　以前，她从未考虑过这个问题。倒不是像她父亲说的爱不爱无关紧要，而是过去她听从命运的安排，等着摩里斯娶她为妻，根本没机会考虑这类问题。她从未想过自己有可能过得更好。而今她已与摩里斯解除了婚约，她没理由不认真找一位可心的人好好过日子。
　　要找到那么个人并不容易。金白利算不上绝代佳人，不能让男人对她一见钟情。她母亲，以前总说她的微笑迷人，会给她带来幸福，但事实上每位母亲都会对自己的女儿这么说。金白利不觉得自己的微笑有什么特别之处，她站在镜前看着自己平平的相貌，实在难以发出源自内心的喜悦。
　　她有点才气，唱歌还算悦耳，弹钢琴也略通一二，做针线活针脚不错，还能井井有条地管理一个大家庭。她最近还发现自己擅长计算。理财，但这一天赋并不会受到未来丈夫的欣赏，因为理财似乎是男人的专利。
　　她身段苗条，当然就她的身高而言，她显得偏瘦。时下虽然淡黄色头发更显时髦，但她的深黄卷发也还瞧着可以。她的下巴有点方，显出她的固执，但整个面部组合不会给人留下太坏的印象。偶尔也会有人赞美她的深绿色眼睛，说它纯情、秀美，但他们这么说也许只是为了让她听着舒服吧。
　　现在，金白利把手中的针线放到一边，站起身来俯视着父亲。她的身高遗传了母亲家族的特色，五英尺八英寸，*比她父亲还高一英寸。自她长到这个高度，她父亲便对此恼怒不已。每当这时，身高总给她一种愉悦感，是激怒父亲的最好武器。而在平时，她站在女人堆中，高出一头的身高还让她觉得有些尴尬。
　　“父亲，我不想浪费时间，但你也别指望立竿见影，我可不打算随便接受公爵夫妇介绍的第一个人。与他过后半辈子的是我而不是你。如果我不能肯定那人适合我，我是不会轻易作出决定的。”她还没有说完，塞梭已气得满脸通红，他特别痛恨她为捍卫自己权利而向他提出条件的样子。
　　“你胆敢骂我，还赖着不走……”
　　金白利打断了他的话：“你怎么知道我想赖着不走？你没看出我早就不想住这儿了吗？”
　　塞梭马上不说话了。平时有求于她时，他才与她说话，否则便故意不理她。现在，他也怕她一针见血，弄得自己自讨没趣。
　　他嘟哝了一句说：“那好，你就早作决定，尽快动身吧。”然后头也不回地走出了客厅。
　　金白利叹口气，坐了下来，她没有再拿起针线。想到将要面对的一切，一种无助涌上心头。她从未单独离开过家，如今她要离开多年来熟悉的环境只身前往公爵府邸，去面对各式各样的陌生人。她得自己去找一个她与父亲都认可的人为夫。这事实在太难了，而且别人也帮不了她多少忙。能让她选择的男人，在她看来不会多，也许，不，很可能就那么一、两个。——————————*　　六英尺七英寸，约合2。04米。*　　吉尔是吉莱尔南的简称*　　格吉特纳·格林，紧靠英格兰边境的苏格兰南部的一个小镇。过去在苏格兰结婚可不经父母同意，所以英格兰的私奔情侣多去该地匆匆结婚。*　　五英尺八英寸，约合1。77米。
　　第二章
　　梅根·圣·詹姆斯已做了一年的罗恩斯顿公爵夫人。这天，她丈夫递给她一封信，说：“你来当当这个红娘，怎么样？”摸不着头脑的她看完信，明白是怎么回事后，很不高兴。
　　她皱着眉，跺着脚向德夫林表示她的不满：“哦，我这是怎么了，要摊上这事儿？你欠着这女孩的父亲一个人情，就要我负责给她找个丈夫？德夫林，这信是写给你的，不是吗？”
　　“一点不错，”德夫林答道。“可牵线搭桥是女人的专利嘛。”
　　“谁说的？”
　　“我。”德夫林笑着回答。他知道这事会让她生气，她的不满完全在他预料之中。
　　“可迪奇祖母做这事更合适，”梅根噘着嘴说，“这儿的每一个人她都能叫得出名字，也知道谁在为物色对象而奔忙。而我就不同了。你一直希望我了解一点这些女士、先生们的情况，可光记住那些伯爵和子爵的名字就把我弄得晕头转向，更不用说那些花边新闻了。现在又遇到这么件事，你让我怎么办？”
　　“亲爱的，名字你记不清，但教人谈情说爱你可是最在行的呀。”德夫林知道她爱听好话，就赶紧恭维：“迪奇是记得清客人的姓名，也知道谁想找对象，但她不擅长交际。要办好这事得频繁出人社交场合，可她胜任不了。如果让她和玛格丽特姨婆帮你一起于这事，她们一定会很乐意的。别人写信来要我帮忙，亲爱的，你是我妻子，这担子只有落到你头上了。”
　　当然，他是对的，堂堂公爵是不屑为这种小事劳神的，而她呢，公爵夫人，照理也不应管这种世俗琐事，不过也许会有办法的。
　　她问：“你是不是非得还这个人情？”
　　“绝对要还，”德夫林说，“我欠的情很大，他本可以让我帮更大的忙的。相比之下，这简直是小事一桩了，对我来说，能这么轻易便了却这笔人情债已经够幸运了，”
　　看他那不容置疑的样子，梅根差点又要发火了。他以为把事情交代给别人，自己就不用管了，可她为了给那女孩找个有钱的丈夫，却不得不安排很多社交活动。好吧，既然如此，那自己一定得拉上他。
　　突然，她想起来一件事：除了金白利小姐，还有一位客人要来拜望他们。那么，也许很快就可以为金白利小姐找到位丈夫了�
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　　“那好啊、”
　　“这么说我们家又要住满客人了。”
　　“我们的房子什么时候闲过呢？”德夫林漫不经心地说。
　　梅根笑了。是的，家里有一百多仆人，她明白他不是指这些人，而是那些客人。谢灵·克罗斯离伦敦不算近，与德夫林有生意往来的客人来时一般都要住下：有的一住就是几个星期。
　　“趁你还没忘了这事，我有个主意，”梅根征求德夫林的意见：“如果玛格丽特姨婆的侄子条件不错，又与金白利小姐合得来，那我们就不用再去邀请其他富家子弟了。这可以免去很多麻烦。不过前提是我们得让他在这儿住一阵子。
　　“太棒了。”德夫林笑了。“我相信你会有办法撮合他们的。”
　　“尽力而为吧！我想这总比安排晚会和处理琐事要简单得多。不过，你得参加所有的晚会，还要和我一起料理那些琐事。”
　　德夫林一愣：“我最近要去伦敦呆些日子。”
　　梅根狡黠地望着他：“那好，我想在伦敦办这事更简单。免得这儿满屋子都住满人。”
　　他很快改变了主意：“那我还是呆在这里吧。”
　　她得意地笑了：“就依你。如果你能容忍每天三、四十人一起在餐桌旁吃饭的话。”
　　德夫林无可奈何地摇摇头：“这么说，你是非要把我也拉进去唆？”
　　“那当然。”
　　他叹了口气。梅根又说：“我要向玛格丽特问问她侄子的情况。合适的话，我会尽力撮合他与金白利小姐的。”
　　他轻轻地拥抱着她：“亲爱的，实在太妙了。我们马上行动，把这事尽快了掉，好吗？”
　　她吻了他一下：“这事完了以后，我们可以外出度假，只有我们俩和孩子。自查斯丁出世后，我们就没单独在一起轻松过了，都好几个月了，还不断有人来看望你的小继承人。”
　　德夫林笑着说：“别墅有二十间房子，几乎都住满了仆人。亲爱的，在那儿我们也很难安静地独处啊。”
　　梅根皱皱眉，又提出一个建议：“其实谢灵·克罗斯已经够大了，我们可以躲到不用的厢房里，不让任何人知道。”
　　德夫林看着她，想确定她是不是在开玩笑，可看样子又不像。他问：“你是不是在抱怨我们的房子？”
　　“没有啊。蒂法尼倒是说过谢灵·克罗斯太大了，有点阴森。可我不觉得。”
　　蒂法尼是梅根孩提时的密友。她们第一次见到谢灵·克罗斯时还只是孩子。那时她们觉得公爵府邸实在大大了。
　　“我觉得谢灵·克罗斯大小正合适。”梅根补充道：“虽说偶尔我也会迷路，可我还是觉得不错。”
　　“迷路？不至于吧。”德夫林疑惑了。
　　“只是一、两次。”
　　“梅根……”
　　“噢，只是一次。就在不久前。”梅根露齿一笑。
　　梅根确实很爱逗弄丈夫。她现在就这么做了。德夫林遇到她以前，总是古板而自负，现在有时也会这样。为了让他不再那么一本正经，她总喜欢跟他开玩笑，而这还挺奏效。当初私�