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　　“昨晚发生的事我记不大清了，不过我知道等我回到家已是午夜。那个晚上可一点也不愉快，我一直都在心翻，想吐，头痛欲裂。”
　　“你是说你根本记不起偷马的事了？”
　　“我当时的确是喝多了，而且，我在醉醺醺的情况下根本不会去干那种事——退一步说即使我清醒着，也不会那么卑劣！圣·詹姆斯先生，你要我怎么说才会相信，我压根儿就没偷你那该死的马！”
　　德夫林眼睛里充满了鄙夷：“这就是你能说出的辩解之辞？麦格列高先生，我不会再在这儿白白浪费时间了。”
　　“你要我说几遍才能相信？”他看看德夫林，无奈地叹了口气：“不过现在说了也白搭。那么这样吧，你给我机会，让我来证明自己的清白！”
　　“给你逃跑的机会吗？”
　　“圣·詹姆斯先生，你说我能往哪儿跑？难道我会为了几匹马而放弃自己的家园，永远不回苏格兰高地了吗？”
　　德夫林没再继续纠缠这个问题，他问了一句：“那你想怎么办？”
　　“找回你的马，找到真正的贼！”拉克伦直截了当地回答。
　　“我会把马找回来的，而且我已经抓到了盗马贼——那就是你！”
　　“不，你找错人了！你这么固执，难道不怕将来得为你的错误向我道歉吗？！”
　　一阵难堪的寂静过后，德夫林怒气冲冲地说：“好吧，我给你一个星期的时间，那时候你就别想再抵赖了！”
　　拉克伦脸上慢慢地露出了一丝微笑：“要是我找到了证据，你就得吃我几拳——这是我接受道歉的方式。”
　　德夫林不屑地哼了一声，大步走出了房门。还站在门口的金白利赶快给他让了路。梅很叫上那三个仆人也紧随德夫林出去了。突然间，房间里只剩下了金白利和拉克伦。
　　一阵尴尬过后，金白利本能地脱口而出：“谢谢你。”
　　拉克伦的眉毛向上挑了一下，他脸上大部分的器官都已经无法正确表达他的意思了，只剩下眼睛和眉毛还能表情达意。
　　“为什么，亲爱的？”
　　“为了你没让我出来作证。”
　　“你会为我作证吗？”他温柔地问道。
　　金白利真怕他用这么柔和的声音说话，这让她全身软绵绵的。但既然他问了，她就不能承认自己会为他作证。不能让他产生错觉，以为自己很在乎他。她根本不在乎他，根本不。
　　金白利硬了硬心肠说：“当然不会。那会毁了我的名声，我不会那么傻的。而且我已经帮你不少忙了。我甚至跟公爵夫人说昨晚我听到你在房里的声音，说你吵醒了我好几次。”
　　拉克伦有些失望，不过他还是问：“那么她相信你吗？”
　　“当然相信，只是公爵不这么以为。他说可能是你的一个堂兄弟故意弄出些声音来，让我以为是你在房里。”
　　“哦，他会这么认为的。那么我就是活该有罪了。”他喃喃了一句。
　　“反正我不能承认昨晚在你房间里。我不能付那么大的代价来帮你洗刷，”金白利木然地说。“你得另想办法了。”
　　“当然。我不会让你为了我而名声扫地。”
　　“那么你肯定能找到那些马吗？”也许是因为内疚，金白利又问了一句，但心里马上又在暗骂自己，因为她意识到刚才的语气显得太关切了。
　　幸好他没有留意到她的情绪变化。“亲爱的，这不是‘能不能’的问题，而是‘必须’的事情。”
　　金白利点头表示赞同。正当她准备离开，又看见他坐在床边，双眉紧蹩，似乎十分痛苦的样子。她咬咬牙，准备不去理会他。是的，他一定很疼，不过那么个大男人，即使没有她的帮助，也应该可以挺得住的。
　　她看着拉克伦，觉得他十分可怜。“我愿意帮助你——嗯，我是说，如果你在找马的过程中需要帮助的话。我不希望你受到指责，因为我知道你根本就是无辜的。”
　　拉克伦舒心地笑了。金白利这最后的几句话让他重新振作起来。金自利也笑了，因为她自己想说的话说出来了，她觉得心中畅快了许多。
　　“亲爱的，我也这么认为，”他说。“我的那段过去很容易让别人怀疑到我头上来，这一点上我不怪圣·詹姆斯先生。不过最终他会发现是他错了，否则我也就不配做克兰·麦格列高的庄园主了。
　　毫无疑问，金白利现在对拉克伦充满了信心，对他的无辜深信不疑。
　　第九章
　　“他叫威尔·艾伯斯，”吉莱尔南说。“我越来越感到他不是说不清那件事，而是在撒谎。”
　　“为什么？”拉克伦追问道。
　　这是第二天早晨，吉莱尔南早早地来到了拉克伦的住处，把昨天他和雷纳德调查中的发现告诉了拉克伦。
　　圣·詹姆斯给拉克伦一个星期的时间收集证据，可是这段时间拉克伦恐怕连伤都养不好。他只好依靠两位堂兄弟去做这件事了。他现在唯一能做的，就是给他们出出主意，告诉他们该怎么去做。
　　“他戒心很重，”吉莱尔南说。“他一口咬定听到的是你的声音，而不光是什么苏格兰口音——听清楚，他说的是你的声音。你回忆一下，你以前在什么地方让他听过你讲话？他不是在一般的马厩当差，而是在专门关种马的马厩干活。”
　　“我自己也在纳闷呢。我只有一次挨近那个讲究的马厩——就是那天早上我们散步到训练场那次。”
　　“啊，就是你凭白无故揍了坎斯托子爵一顿的那个早上？能不能透露点，你究竟为什么揍他？”
　　拉克伦知道堂兄弟觉得在这件事上他把他们当成了外人，可是说真的连他自己也说不清楚，为什么他会不顾一切地揍霍华德·坎斯托。是妒嫉吗？别人听起来似乎很有道理，但拉克伦自己觉得荒谬之极。他现在根本不想去谈这件事情。
　　他说：“吉尔，别揪住那件事不放好不好？我自己都忘了。”
　　正像拉克伦所预料的那样，吉莱尔南大笑起来。不过，反正他不想谈那个话题了，如果可能的话，以后他也许会理出个头绪来。至于现在，他得应付眼下的烦心事。
　　“要好好监视这个马夫，而且尽量做到不露声色！注意他平时都跟什么人接触，去什么地方，做些什么，还要跟和他一起干活的人聊聊。看看近几个星期有没有什么不速之客来找过他？”
　　“你是怎么看这事的？”
　　“我也说不准，不过有许多种可能性。年轻的威尔也许本人就是小偷。马厩里的人可能会注意到他平时的所作所为。”
　　吉莱尔南慢慢地摇着头，“不，他给我的印象是脑子不太好使，不像是个老谋深算的人。他一个人做不了这件事，我看更像是背后有人在指使他。”
　　“嗯，不错，”拉克伦若有所思地点着头。“也有可能是他被收买了，故意嫁祸于人，这样一来真正的小偷可以赢得时间掩盖证据。只是我想不通他为什么偏偏选中了我呢？”
　　“我知道为什么。”看着拉克伦疑惑不解的样子，吉莱尔南说：“你的过去对这里的人来说已经不是什么秘密了，很多地方都在谈论你，佣人们也不例外。你刚来时只有公爵和夫人知道这事，但他们周围少不了佣人，佣人们无意中会听到。雷纳德说厨房里就经常议论纷纷。他近来和厨师的助手鬼混来着，所以他对这些事很了解。”
　　“可这也不能缩小我们追查的范围，你说呢？”拉克伦气恼地说。
　　吉莱尔南笑了。“当然，我的意思是说正因为这样，出事时他们第一个想到的就是你。这也就是为什么公爵根本不去进一步调查，就认定你是那个盗马贼。不过，别担心，我们会把事情弄清楚的。”
　　“那当然。”拉克伦嘴上说着，但心里也不是很有把握。
　　吉莱尔南点点头，补充说：“我想先让雷纳德到乡间和邻近的树林里好好查查，凡是能藏动物的地方都不放过。马是黎明前丢的，那时大多数人已经或者是将要起床，所以马也不可能被带得太远，除非那小偷胆大包天，不怕让别人看到。”
　　“对，所以我建议那些守护公路的人近日要特别注意早晨公路上的动静，”拉克伦说，“如果发现有什么异常，就密切注视。”
　　“对极了，我也要去助雷纳德一臂之力。我们俩着重留意黎明前后两小时，其他时间就是护路人的事了。我们剩下的时间主要用来监视威尔·艾伯斯。”吉莱尔南跃跃欲试地说。
　　“找马要比找小偷容易。运气好的话，找到马也就可以捉到盗马贼了。马本身说明不了什么问题，但我们可以顺藤摸瓜，因为小偷总会回去牵马的。当然还有另外一个办法，就是从马夫那儿入手。如果他真的参与了盗马，从他那儿也可以顺藤摸瓜。”
　　“哦，你放心吧，我会好好看住他的。”吉莱尔南向拉克伦保证说。
　　“很好。我还要亲自去拜访一下他——当然得等我这该死的伤好点儿。现在可不得，我这张脸用来吓唬女佣人还行，去办正事就不太合适了。”
　　“其实，现在……你的脸看起来已经好些了。”吉莱尔南先还想安慰一下拉克伦，可最终还是叹了口气：“唉，不过进展还是不大。
　　拉克伦笑了。“你用不着安慰我。我这儿有镜子，也长着眼睛，我知道自己是什么样子。今天早晨女佣给我送早点，哈哈哈，她给吓得魂飞魄散，从这我也知道自己有多吓人了。”
　　吉莱尔南也笑了。“别臭美了。安慰你？我可没那么伟大！我只是遗憾你暂时不能追女人了。”
　　“是啊。”拉克伦无奈地耸了耸肩。
　　事实上，他并没有认真追过其他女人，原因很简单，他一直还念着金白利。他不知道谢灵·克罗斯还会有哪位女人值得他倾心。说实话，他现在满脑子都是金白利。
　　他觉得得到她的希望有点渺茫，因为她早已明确拒绝了他。不过那是那天晚上之前的事了。那天晚上她温情脉脉地照顾、守护着他，第二天早晨又极力为他辩护。外表上看，她装得很轻松，似乎根本没把他放在心上，但细细想来就不难发现，她的内心与外表并不是很一致。她做事、说话总是想合乎礼仪，不失大家闺秀的风范——可结果却常常事与愿违。
　　他觉得有点好笑。他爱金白利是因为她有勇气抛开清规戒律，而她自己却极力想恪守常规。但另一方面她又是个很有个性的人，激动起来往往难以控制自己的情绪。
　　她一开始可能并不情愿帮他摆脱困境，因为她本来完全可以不去管他。但正如事情所发生的那样，她最终还是伸出了援助之手，拉了他一把。是不是她已经改变了对他的看法？拉克伦一定要弄个明白。回避不是解决问题的办法。现在要是叫他娶金白利为妻，他一定会满心欢喜。是的，他不是在开玩笑，而是认真的。近来他对她的感情是与日俱增。他打心底里想娶她。
　　威尔·艾伯斯是个瘦高个儿，一头黑发又硬又直，一双蓝色的大眼睛酷似鹰眼，给人一种阴郁、愁苦的感觉。这家伙给人的第一印象是让人不舒服，但又说不清到底是哪里不对劲——等你了解了他那自以为是的趾高气扬，你就会感到一个人的长相与内心其实是很有联系的。
　　金白利第一次见到他时，真被他那惨不忍睹的长相吓了一跳。她觉得心里堵得慌，甚至都不愿再走近他。可为了澄清事实，他只好提醒自己：他就是那个撒谎的人，拉克伦明明没来过这个马厩，他却一口咬定拉克伦来过。
　　事发后，金白利总觉得那个马夫的话有些蹊跷，可她又不能对别人说，更不能在没有任何证据的情况下出来指责那个马夫。而让她保持沉默，她又觉得于情、于心不忍，所以左右为难，苦恼极了。
　　三天过去了，公爵定的期限已经过去了将近一半，可金白利还是没听说事情有什么新进展。她决定亲自去找那个马夫谈谈。如果她能发现什么证据证明他在撒谎，那拉克伦的罪名就可以洗清了。冲这个也值得她去试一试。
　　马夫说谎的原因之一可能他本人就是直接的参与者。如果这样，金白利怀疑那人是否真的受了伤，他是真的被打了，还是撒谎骗人呢？有人验过他的伤口吗？还是在忙乱之中被忽略了？她打定主意要把这件事弄个水落石出。
　　当然，也有可能威尔·艾伯斯真的是糊里糊涂，真的以为他听到的声音是拉克伦的。但这种对别人的指控不是开玩笑的，不能用“可能”二字就下定论，应该是百分之百的肯定才行二
　　金白利每碰到一位马夫就问是不是艾伯斯，因为她还不知道艾伯斯是何许人也。最后她在一大垛草堆前找到了他，他正坐在那儿，津津有味地啃着一个大肉饼。他长得真够呛，尤其是那双幽灵般的大眼睛，会让人觉得毛骨惊然。那还只是外表，至于他脑袋里究竟打着什么鬼主意，金白利决定去弄个明白。
　　“威尔·艾伯斯吗？”
　　艾伯斯马上站起来，并脱下了帽子。对一个刚受过伤的人来说，他的动作过于敏捷了些。要是一个人头部受过伤，猛地站起来肯定会感到头痛，可他丝毫没有这方面的迹象。
　　“是我，小姐，”威尔·艾伯斯说。
　　“不用站起来了。”金白利面带微笑地说：“我听说了你的不幸，专门来看看你。哦，你经受了那么一场痛苦，现在感觉怎么样？”
　　“一场什么，小姐？”艾伯斯似乎没听清。
　　“就是你和盗马贼的冲突啊。你当时可真勇敢啊。”
　　“那不算什么，”艾伯斯有点不好意思地说。“那是我的职责。
　　“哦，我想也是的。医生说你没事吧？”
　　“用不着看医生。我的头过去也受过伤，比这次厉害多了。”
　　“不过医生肯定来为你检查过吧？”金白利想知道那医生的名字，以便进一步掌握情况。
　　“为了一个小肿块？”艾伯斯解嘲似地说：“我告诉他们没这个必要。”
　　金白利扬起了眉。没有医生来过，也没人去证实马夫的头是否真的受过重击？这不是跟她猜测的一模一样吗？“哦，这不太合适吧，艾伯斯先生？如果你的伤口需要缝针或是处理，那可怎么办？来，让我看看那个肿块，以确保……”
　　艾伯斯急忙往后一跳，差点被草垛绊了一跤。他重新站稳了，脸上露出了不满的神情。显然金白利吓了他一跳。不过他很快就转过神来，假惺惺地笑着说，“不麻烦您了，小姐。我说了没事儿。皮肤没破，也没流血，而且那肿块已经消了。”
　　虽然极不情愿，金白利还是点了点头。她想要是艾伯斯头上真有被重击过的伤口，她就把他那又脏又臭的帽子吞下去！公爵真是太糊涂了，居然没让医生检查一下马夫的“伤”，如果当时他这么做了，就不难发现艾伯斯是在撒谎。金白利如今更加相信自己的判断了。
　　可是现在，时间已经过去好几天了，即便当时真有过肿块，现在也有可能会消退。看来，她只有另想其他办法了。
　　如果她现在直截了当地戳穿艾伯斯在撒谎，他会作出什么反应呢？当然会一口否认。金白利在心里叹了口气。那样一来她不仅将一无所获，反而还会打草惊蛇。
　　“真遗憾，到现在马还没有找到，”金白利说、“不过真多亏了你呀，否则那个苏格兰人还在逍遥法外！想想看，他居然敢偷公爵的马，真是胆大包天，实在太卑劣了！”
　　艾伯斯的脸又红了，金白利想这一定是内疚引起的。
　　“我并不认识那个家伙，”他说，“但是听他说过两次话。没错，就是他的声音。”
　　“我知道你的意思了，你是说他的苏格兰口音很重，很容易辩认出来，是吗？”
　　“是啊，那口音太有特色了。”
　　他在撒谎。金白利是故意说错的，艾伯斯却在附和她。其实拉克伦的苏格兰口音并不重，只有轻微的一点点。金白利心中不由得升起一股莫名的怒火，她赶忙把视线转移到别的地方，想等冷静下来再继续谈话。
　　也许可以就在这点上作文章。金白利一下子反应过来。威尔·艾伯斯并不知道拉克伦的声音到底是什么样的，可能以前他根本就没听到过拉克伦说话。要是拉克伦混在几个苏格兰人中一起讲话，威尔·艾伯斯肯定辩不出哪一个声音是拉克伦的。
　　应该让公爵知道这件事——哦，不，现在还不能告诉他。他本来就不喜欢拉克伦，从一开始就想赶他走。对于拉克伦这次“罪过”，他一定在暗自高兴，因为他终于可以名正言顺地把拉克伦赶出谢灵·克罗斯了。现在还没有抓到真正的小偷，那么任何可以证明拉克伦无罪的证据他都不会相信。
　　金白利要把她的新发现告诉梅根。公爵夫人虽然也生拉克伦的气，但起码她对拉克伦没有太多的成见。她还算公正。她们俩也许可以安排一下，让威尔·艾伯斯再来辩认一次拉克伦的声音。
　　绝妙的主意。金白利一阵欣喜，她转过脸来，望着艾伯斯说：“很高兴听